一言既出，滿堂皆寂。

水驚蟄暗中快慰，步琛面上難堪，步承弼則維持著一副老神在在的模樣，仿佛並不著惱，只用那看小輩的縱容目光看著穆清嘉。

“小友言差了。”他和藹道，“本尊只是提供給水掌門一個絕佳的選擇，並未有不尊重之意，更不曾逼迫於她。”

他不等其餘人開口，接著道：“再者，本尊的弟子與水掌門靈根相合，並非小友所想的那般。”

得到步承弼的示意，步琛上前解釋道：“確有其事。步某天生金土雙靈根，師傅為我修行之故，賜下洗靈草，才有現在單土靈根之表。”

血脈並不會因洗靈草而改變，若是土、金、水三種屬性循環，倒是沒了子嗣廢靈根的隱患。

洗靈草何其珍貴，外界如若知曉步承弼耗費洗靈草只為弟子提升資質，未免會傳些流言蜚語，宣宗二人先前未提出倒也可以理解。

不等他人多言，步承弼又道：“水宗主與本尊的愛徒頗有些交情，而閣下不過一介散修，未免有些……”

一介外人，未免多管閑事。

“聽本尊一句勸。”步承弼微笑道，“年輕人哪個不愛英雄救美？只是行事前，恐怕還得先掂量掂量自己，有沒有這個資格。”

他身後的步琛滿臉尷尬，心中言道：長兄如父，若身為大師兄的穆清嘉沒有資格，誰還有資格？

只是他礙於與樂鹿的威脅，無法開口告訴師傅穆清嘉的身份，只得如呆頭鵝般，左右為難。

他和水驚蟄表情都十分精彩，要笑不笑。在場四人中，唯有步承弼一人滿面從容自信，也只有他一人被完全蒙在鼓裏。

他似乎察覺到什麽，眸光微暗。

正在此時，水驚蟄從主位站起身來，她在殿內踱步半周，然後爽朗笑道：“不過一件小事，眾位怎的都認真起來了？”

東道主一出言，立刻化解了僵局。步承弼料定她會妥協，哪知她下一句便道：“偃師有沒有資格，本座說了算。我合籍與否，也是本座說了算。”

“尊者須知道侶共享氣運與壽元，一旦合籍便不可變更，唯有互相承認者，才能對雙方有所進益。”她闊步走到步承弼面前，昂首道，“而本座向來尚武，唯有能勝過我的修士，本座才心服口服。”

步承弼一頓，道：“水掌門待如何？”

水驚蟄溫婉一笑：“仙盟大比在即，本座也將親自參與化神期修士的鬥法。山中桂花盛放之時，若有人願與本座合籍，不妨在九州修士的見證下與本座比鬥一場。”

她擲地有聲道，“若贏過我，驚蟄自當依約結契；若輸了，宗主也需許諾本座，永不再提及此事。”

“本尊的弟子與冥蝶劍勝負難分。”步承弼面上從容不迫道，“道侶之間，言何刀劍相向？還請掌門三思。”

“未下定論，何來道侶一說？”穆清嘉肅然道，“尊者慎言。”

水驚蟄微微一笑，走到步琛身前，直視著他，笑顏如盛夏之雨，暢快清爽。

“別人是別人，你是你。”她郎然道，“有膽子唐突於我，沒膽子接下這個賭約麽？”

步琛一直緊皺不解的濃眉緩緩舒展，帶了笑意。

“我接下了。”他道，“一言為定。”

“罷了罷了。”步承弼許是未曾料到這個結局，“兒孫自有兒孫福，是本尊這個老東西多管閑事了。”

“沒有的事，師傅過慮了。”步琛仍是恭敬道。

穆清嘉作壁上觀，心裏比之方才倒是平靜了些。看樣子，在他不在的這段時間裏，師妹經歷了很多他所不知道的事，她和步琛之間也不像是無情。

只是這松鶴尊者步承弼有些難纏。

他裝作被掃了面子的模樣，冷哼一聲，拂袖而去。

“慢走。”水驚蟄在他身後道。

他微一點頭，飄然出殿，心中思索。

師妹和步琛之間有情與否他不會再參合，然而，這並不意味著袖手旁觀。

步琛的實力他很清楚，更何況他的土靈氣克制師妹的水靈氣，除非有意外出現，水驚蟄絕無可能勝過他。

就這樣輸了賭約，與宣宗合籍？那不是他亦或是師妹想要見到的結果。

主動權必須掌握在臨臯派自己的手中。

所以，應該讓步琛在與水驚蟄一戰之前，便失去更進一步的機會。

要知道，仙盟大比乃是分區擂臺賽制，分成築基、金丹、元嬰和化神四個賽區，擂臺上的被挑戰者一經輸掉，便失去了比賽的資格。

反之，低級賽區留下的前三強可以晉升上位，挑戰更高修為的修士。

偃師要做的，便是在擂臺之上讓步琛失去資格，或者至少，也要削弱他的實戰能力。

待水驚蟄贏過步琛之後，雖然步宗主必須履行賭約中“不再提及合籍”之事，但並不妨礙郎有情妾有意，小兩口自己決定在一起啊。

——不過，此事還要先和師妹私下討論才是。

還有小師弟的事。

方才精神集中在松鶴尊者身上，直到現在，穆清嘉才能分心想一想秦關。想他從前的脾性、經歷、身世，以及他轉修魔道，殺掉的無辜凡人。

越想越頭疼。

師弟師妹一個兩個都不是省心的。但恐怕他自己在師弟師妹們的眼中，也是個不省心的師兄罷。

他心中思量著，不知不覺便到了藏書閣——天一劍之前。

穆清嘉伸手，想要觸碰那棵如花苞般的巨樹，臨到關頭又有種近鄉情怯之感。

他深吸了一口氣，還是將手掌貼合於其上。

什麽都沒有發生。

他所想象的那種源自魂魄的聯系完全銷聲匿跡，穆清嘉確信，即便他全身都貼在天一劍上大喊它的名字，天一劍都不會回應他。

因為他們之間根本沒有關聯。

穆清嘉如被燙到般縮回手指，心中落寞後，又逐漸生出莫名的懼意：

天一劍乃他抽取一縷元神所鑄造，即便相距千米也本該能與自己遙相呼應。

莫非天一劍中的元神消失了？

——亦或是，他的體內，沒有他自己的元神？

“不可能。”穆清嘉立馬打消了這個離奇的念頭。

若他沒有元神，是絕對不可能活生生地站在這裏的，甚至從一開始就不可能醒來，重新擁有生命。

元神來自他人才得以重生？更是絕無可能。

掠奪他人元神此等傷天害理之事，可是要墮魔的。他如今人不人、妖不妖，卻確信自己還是仙修。

穆清嘉揉揉額頭，只覺疑雲密布，諸多不解沈積在他心頭，難以明晰。

————

山林深處，雲飄霧繞，生靈萬物自得其樂，悠然忘機。

火靈氣侵入其中，薄霧消散，百獸潛藏。四角巨鹿閉眼假寐，懶散道：“若你也要問吾陣眼所在之處，恐怕只能空手而歸。”

“罷了，眼下尋來亦無用。”來人嗓音低沈沙啞，“我來找您只想問，我還有多長時間。”

玃如掀起眼皮，凝視著他。

“兩年。”

那人得到了想要的答案，似乎輕松了一些。正有離開之意時，玃如又道：“兩年，是在你全力留存真元的情況下下。換言之，不使用靈氣。”

霍唯背影一頓。

“你元神虧空，壽數全賴於真元維系。”玃如沈聲道，“若一味透支靈氣，待真元耗盡那日，便是你身死道消之時。”

“多久？”

“說不準，或許是明天。”玃如道，“但在這之前，你會經歷凡人蒼老的過程，耳背、目濁，乃至善忘。”

霍唯無言，似是在想象玃如所言的蒼老會是什麽景況。

一雙蒼老的手率先撞入腦海，它穩穩運起糖勺，繪下精致的美人。白發縱已歸於塵土，那小狐貍卻只殘了半只耳朵，永遠留在穆清嘉的平安扣中。

“後悔了？”玃如道。

“不。”他回得斬釘截鐵。

玃如緩聲道：“移魂之事非吾所指。吾在問你，後不後悔拒絕吞噬他人之魂，延長你的壽元。”

如若瑤姬之棄魔一般，成為永存的魔。

深林間暗潮洶湧，晚風裹挾著天邊的胭脂雲霞流動盤旋，隱隱作囚籠之勢，將一人一鹿困於其中。

“不。”只聽霍唯道，“成為我所憎惡之物，不如死去。”

風勢漸弱，玃如奇道：“人間有言道‘相見時難，別亦難’，你甘心以己之命換重見他的機會，就沒有對他的半分不舍？”

“縱然有不舍，我亦不會違背本心。若我成魔，那時之我已非本我，他也斷不會情系於魔。”霍唯率然道，“非我之魔，與斷情絕義的他，即便能相見，也毫無意義。”

風雲停滯，玃如為這番奇異的言論所驚訝，半晌才沈聲道：“難為你如此通透。吾不該質疑於你。”

“那便替我永遠保守這個秘密。”霍唯向他要一個承諾。

“……好。”玃如優雅地垂下脖頸，作風消散。

最後一縷風離去，霍唯垂眸，無聲怒吼，振臂擊向山巖。金焰於指尖生起，他一怔，又將之收回，然後顫抖地微微彎下脊骨，抵在桂樹上。

他要求所有知曉此事的人保守秘密，想方設法地減少自己離開後對穆清嘉的傷害。

卻獨獨無法控制自己，控制自己狂烈的、想要接近他的心。

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