要知道，修士再如何強大，只要沒有突破肉|身與仙魔的那條界限，就不可能用靈氣傷害到仙魂、魔魂。

就像在青丘山一役中，那名神秘的魔修選擇用虛無匣困住狐仙，其中一部分原因是，他無法用肉|身的力量傷害到仙魂。

但在城主宮的最後一刻，是霍唯的金焰獵殺了魔。

再結合當時他與棄魔之間無頭無尾的對話，霍唯的血脈或許有什麽不為人知的秘密。

而這個秘密，或許還與穆清嘉身上的返魂木有著聯系。

畢竟返魂木，也非現世之物，而是來自於虛無縹緲的三途河川。

“還記得步琛所言，修仙界只有一個家族‘盛產’廢靈根麽？”霍唯開口道。

穆清嘉明白過來：“霍家。”

霍唯點頭，道：“除了打破靈根的禁忌，讓水靈根與火靈根結合，我的祖上還觸犯了其他天道規則。”

穆清嘉仔細聽著。

霍唯頓了片刻，才道：“霍家的祖上，是一名單水靈根的人類女修，還有一名來自三途河川的蝶妖。”

“蝶妖？三途河川？”

穆清嘉大為驚訝。他知道師弟幼時尤愛精致漂亮的花草和服飾，乃是少年愛美的天性，只當師弟青睞蝴蝶也是愛美天性的一種體現。

他不由自主地向後傾身，仔細瞧了瞧師弟的後背，仿佛那片肩胛骨隨時會生出一對蝶翼般。

霍唯嘴角抽搐，把他的頭扳正，道：“不會長出翅膀、觸角或者變成肉蟲子的，還請師兄放心。”

穆清嘉有些遺憾地“啊”了一聲，順手捏了捏他的肩胛骨：“長出翅膀的話，想必會很美。”

霍唯聞言，奇怪地瞟他一眼：“我以為你很討厭蟲類。”

“的確如此，但師弟怎樣我都不會厭棄。”穆清嘉笑道。

霍唯幹咳兩聲，別過臉，道：“自蝶妖那一代至今，霍家已傳有百代，再未有過與妖相結合的例子。如今血脈稀薄，即便你想看也……”

他苦惱地眨了眨眼，仿佛真再思考如何才能變出一對翅膀，供穆清嘉賞玩一般。

穆清嘉心中微癢，卻深知太唐突反而會適得其反，遂岔開話題，接著道：“咳咳，所以，你的意思是，這來自蝶妖的血脈賦予了你燒傷仙魔的火焰？”

“是。”霍唯應聲，面上的薄紅逐漸消退。

他掌心中升起一簇金焰，道：“三途河川的妖族與九州的妖族不同，本就是以魂魄為體，沒有肉|身，天生可傷仙魔。”

“蝶妖在祖上死後，將自己的本體魂魄煉入劍中，傳與後人，便是霍家代代相傳的冥蝶劍。”他道，“而只有成為冥蝶劍的主人，才能知悉這一段過往。”

但知悉過往也並不意味著能擁有冥蝶的天賦。五十多年前霍家仍繁榮昌盛時，也只有霍家兄長用出過一次冥蝶之火，因而才得到了佩戴冥蝶劍的權力。

而霍唯作為水火雙靈根，本沒有如此純凈的冥蝶血脈。此番卻也在與棄魔廝殺的過程中，激發出冥蝶之力，一舉焚毀魔魂。

穆清嘉點著下頜，思索著道：“除了姑媱城一回，阿唯之前是否也有過一次……”

“沒錯。這並非第一次使用。”霍唯面對著熙攘的人群，道，“三途河川之底的生死樹，就是為我所傷。”

三途河川，唯有死者魂魄才能前往的國度，有去無回的深淵。

霍唯去三途河川，只可能為了一件事：從生死樹那裏帶回穆清嘉的魂魄。

穆清嘉停步，怔然呆看他半晌，道：“你瘋了。”

其實他早有懷疑，他記得自己喪生於火海中，死無全屍，本該當場魂魄離體，即刻入三途河川，散於生死樹才對。

而事實是，他的魂魄保存完好，又憑借返魂木得以重生。

在這之間，有人替他打破了天道倫常，逆轉了生死輪回。

這個人就是霍唯。

“我從來都是瘋子。”霍唯沒什麽感情道，“不然也不會修煉廢靈根。”

“這不一樣。”穆清嘉呆滯道，“要進三途河川必須是死人。你殺了你自己，就為了找我？哪怕……”

哪怕他不知道三途河川之下有什麽，不知道穆清嘉是否早已魂飛魄散，不知道從何處找到他，更不知道如何將他帶回生界。

只為了一絲縹緲的可能性，便可將自己的生命全部交付。

未曾想，霍唯竟回過頭註視著他，愉悅地笑起來：“你那是什麽表情？”

“你還笑？！”

穆清嘉現在的心情難以概括，他既想狠命擁抱師弟，又想在他手心裏狠命抽幾道紅痕，好從頭教給他什麽叫□□惜生命。

霍唯見他真氣得狠了，遂斂了笑，捏了捏那只不安分、想著打人的木手。

“我從未如此感激過我的血脈。”他專註道，“由此才能斬得了仙魔靈鬼，入得了三途河川，追得你的魂魄，斬得返魂木，再將你帶回來。”

彼時他乍聞噩耗，萬念俱灰，憶起冥蝶劍中關於死後世界的訊息，遂渾渾噩噩中化作一抹孤魂，欲以此追上穆清嘉的步伐。

那段樹枝中棲息著的魂魄與他心靈相感，也是他拼盡全部魂魄之力，僅能帶回來的物件。樹枝中來自師兄的感覺時隱時現，他無法確定自己是否失心瘋了，才會覺得穆清嘉就在其中。

幸而，之後樂鹿的話印證了他的猜想，他才脫離了那人不人鬼不鬼的日子。

與此同時，穆清嘉以靈眸註視著霍唯，恍惚間回到了火紅人影闖入三途河川的那日。

“他”自開天辟地之始便在三途河川底安睡，直到那一日，入侵者突然襲擊了生死樹，以烈焰斬斷他的身體。在劇烈的痛苦中，“他”與母樹分離，被帶到現世。

灼燒的刺痛永遠烙印在“他”體內，教給他何為疼痛，何為恐懼。

穆清嘉緩緩抱緊雙臂。

這便是他身體的記憶，返魂木的記憶。

重生至今，他體感缺失，卻單單能感受到霍唯的火焰。這不僅是因為金焰是現世唯一能傷到返魂木的火焰，更因為，那疼痛早已被返魂木銘刻在身體裏。

這個男人，霸道地斬斷了他與往生之間的聯系，將他帶回這一輩子，留在身邊。

“簡直蠻橫。”穆清嘉喃喃道。

霍唯眼中閃過一道笑意，蠻橫地拽著他的手，繼續順著人流向前走去。

但穆清嘉轉念又想，雖然他們經過了如此多曲折坎坷，至少目前結果是好的。師弟往返於三途河川而安然無恙，他自己也能彌補前生的遺憾，將未盡的情愫繼續書寫下去。

他正默然想著，忽而霍唯腳步一停。他隨之停下，這才聽到了周遭的嘈雜的人聲。

他們不知不覺便游蕩到了城主宮之外，寬敞的街衢中央立著兩個稻草人，侍衛勉力阻攔，卻還是不斷有人沖破封鎖，將手中之物擲向中間的稻草人。

“這是？”穆清嘉問道。

“衣冠假人。”霍唯道，“城主夫婦的肉|身已被焚毀，明日假人將代替他們梟首示眾。”

姑媱百姓的謾罵聲源源不斷傳來。

“呸！你這販售毒草的奸賊，狗娘養的孬種！”

雞蛋、石子和爛菜葉劈裏啪啦地擊打在兩名稻草人身上，將素白的囚服染得辨不清本來顏色。

“戲子誤國！依我看城主當初就不該把她娶進門，這婊|子果真心術不正，竟挑唆大夥兒服食□□！”

聽著這話，穆清嘉眉頭微蹙，道：“□□？明明是魔魂作怪。”

“人間天子為了防止引發騷亂而編的謊。”霍唯漠然道，“無知是福，他們是無法承受真相的。”

穆清嘉想到那位賣糖人老媼和她的孫女，心中微沈。

的確，比起魂魄與生命的轉移，□□會是個更容易釋懷的借口。如果那少女知曉，老媼的壽數被她所奪取，恐怕會更加難以原諒她自己罷。

但這個謊言的不公之處不僅僅在此。

“原來的城主夫人是完全無辜的。”穆清嘉道，“但她卻背負了棄魔和城主造下的孽。”

“修士和人間天子，想必都不會在意一個末九流的卑賤女子。”霍唯不無嘲諷道，“那人既沒能‘救’她，也沒能‘救’他自己。”

穆清嘉聽他以“那人”代指城主，忽而好奇道：“你可知城主到底姓甚名誰？”

有靈根還能接觸修士的凡人並不常見，或許這位城主正是來自於某個修仙世家呢？或許那名寫信人，與那個修仙世家有所關聯呢？

此次消息傳遞得異常之快，說不定那個修仙世家還未來得及插手此事，城主的本名就已經在此公開了也說不準……

霍唯意會，向那男性假人脖子上掛著的木牌看去。那木牌被砸得斑駁骯臟，雞蛋的黏液緩緩滑落，隱約露出三個墨字來。

他的眉峰猛然蹙起。

“什麽？”穆清嘉意識到不對。

“步沈淵。”霍唯沈聲道，“那人的本名，為步沈淵。”

穆清嘉心中一驚，若有所思。他還未整理出頭緒來，便聽一個熟悉的聲音遙遙喊道：“穆仙友、霍仙友，我可算找到你們了！”

穆清嘉正有話想問步琛，便拉著霍唯擠開重重人群，來到他身畔。

步琛不由自主地瞄向二人交握的手，神色混雜著“居然這樣”、“果然如此”以及“這不是我該看的”，很快就尷尬地避開了目光。

穆清嘉沒有註意，問道：“步仙友，冒昧一問，步家族譜上可有水字輩的仙修？”

步琛不明所以：“有的，我小一輩便是。”

“‘步沈淵’這個名字，可曾聽聞？”霍唯問道。

“未曾。”步琛毫不猶豫道。

穆清嘉與霍唯相互對視一眼。

步琛答罷，才想起自己的來意，憂慮道：“不知二位仙友可曾見過我師姐？自打霍仙友被魔控制之後，她就消失了。”

穆清嘉記起是有這麽一回事，道：“你現在還未找到她？她沒有留下口信或者痕跡之類的麽？”

“整座姑媱城我都徹底翻遍了，追蹤符也被切斷了感應，我雖能感到她還活著，卻無法找到她的位置——簡直像是人間蒸發一般。”步琛捏著拳道，“都是我的錯，沒能照顧好她……”

穆清嘉安慰道：“別太埋怨自己。當時的情況，我們所有人都分|身乏術，自保都很困難。幸而你即時援救，若非如此，魔魂獲得返魂木的話，恐怕九州都會迎來一場劫難。”

他心裏想的卻是，恐怕是有心人見局面混亂，趁機帶走了毫無還手之力的師詔。但誰有不聲不響帶走宣宗的徒兒的能力？帶走她的目的又是什麽？

要挾？亦或是尋仇？

步琛又道：“說起追蹤符，今日早些時辰，穆弟身上的追蹤符也斷開聯系過一段時間，和師姐十分相像。不知穆弟當時發生了什麽？”

早些時候——不正是他被樂鹿請到軒轅鏡那會兒麽？

一粒星火忽而在穆清嘉腦海中劃過。

穆清嘉心中有了猜測，於是對步琛道：“我那時未曾發現什麽異常，或許是返魂木的某種特性也說不定。”

他轉念又安慰道：“不過步仙友不必擔心。瑤姬棄魔已除，力言術自解，你師姐理當恢覆了正常。她乃化神期修士，一定可以照顧好自己。”

“你說的固然不錯。”步琛聽此勸慰，眉頭稍展，“只是師姐已經失蹤了十多年，重逢後我們還未曾說上一句話，她便再次消失了。——是我這做師弟的失職。”

“以後總有機會再見的。”穆清嘉拍拍他的肩頭，“對了，你接下來有什麽打算？”

步琛嘆了口氣，稍微振作起來，看向對面二人。

“既然師姐已經不在姑媱城，我需要回一趟宗門，親自向師傅稟報此事。”他豎起兩道濃眉，認真道：“同時，我希望二位也同我一起去宣宗。否則，我不會顧及情面——即便這非我所願。”

霍唯冷哼一聲，撫上腰間冥蝶劍，威懾之意溢於言表。

穆清嘉心道躲得過初一躲不過十五，於是將方才所知作為自己身體的返魂木的來歷，從頭到尾地告訴了步琛。

步琛細細聽罷，大為震撼：“原來如此。霍仙友對你用情至此，簡直令人……難以想象。”

“雖然聽起來很匪夷所思，但這就是事實，我也不想誆你。”穆清嘉苦笑道，“我也是剛剛才知曉全部過程。”

霍唯冷道：“告訴他毫無意義，浪費時間。”

穆清嘉對師弟溫和道：“他信不信是一回事，如何抉擇是一回事，我們說不說出真相又是另一回事。”

步琛袖口下的拳頭捏緊，垂眸看向它處，道：“抱歉，我可能會辜負你們的好意了。——我將堅持原來的決定：在真相大白之前，同我回宣宗。”

“囂張至極。”霍唯拔劍，緊盯步琛，向前逼近一步：“你應該知道，如今你我一旦開戰，結局只有一個。那就是你敗在我劍下。”

強大的壓迫力下，步琛毫不畏懼，鎮定道：“霍仙友說的不錯，但是，若我召集宣宗弟子，不到兩個時辰援兵就抵達姑媱城。我雖打不過你，困住你一時半刻還是綽綽有餘。”

他提醒道：“還請霍仙友，謹慎行事。”

穆清嘉一把摁回暴動的冥蝶劍，慢悠悠勸道：“二位先冷靜一下，現下我們的靈氣和體力還未恢覆，貿然開戰對誰都有害無益。”

他提議道，“既然爭鬥在所難免，不若先修整片刻，待今夜子時於山中鬥法，如何？”

“等他叫好幫手，將我們一舉殲滅麽？”霍唯冷笑道。

“我不會這麽做。”步琛斷然道。他話一出口，便覺得又落入了什麽圈套，補充道，“至少在鬥法之前。”

他話音未落，穆清嘉便一拊掌，道：“就這麽定。”他又向步琛微笑道：“那便不打擾步仙友休整了。仙友隨時都能掌握我的位置，也歡迎你隨時去找我們。”

“那就一言為定。”步琛拱手，再擡頭時，兩人已經擠進了人群中，與他視線相隔。

他目送著穆清嘉推搡著霍唯離開了城主宮，越走越遠，直到消失在人群深處。

呵罵聲和雞蛋瓜果的碎裂聲不斷敲擊著他的心臟，步琛擡起緊握的拳頭，放在心臟正上方，按緊。

“不要忘記，你的命屬於宣宗。”他道，“所以永遠不得違抗。無論如何。即便是……”

他搖頭一嘆，背負這雙手，慢慢踱去。

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