第七章
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華洛鎮死了一個人。
華洛鎮雖然名之爲“鎮”，實爲洛普領地內最大的一個城鎮，人口衆多，所以有人生老病死並不是太罕見的事。比較特殊的是這個人死的方式。
他是一個獨居老人，叫洛瓦德，今年六十二歲。他的妻子在十五年前就過世了，唯一的女兒嫁到隔壁鎮去，因此平時他一個人住在老家裏。左右鄰居都認識他，彼此會互相照應，大家都說洛瓦德是個和氣的老好人。
第一個發現他死亡的人就是他的鄰居，華太太。
“我發現他起碼三天沒有出門了，想想不太對勁，今天早上就自己開門進去他的家裏，沒想到……”華太太扭著一條手帕，抽抽噎噎地道。
保安官記下所有她說的細節。
關於領地內的法治問題，侯爵嚴格規定任何人都不得幹預，尤其是侯爵府內的人，以免予人特權幹預司法之感。
他只是定期和保安局長開會，聽取保安局簡報。
亞歷很清楚父親的禁令，也不會去過向。只是今天他出來探望一個爲了修谷倉而受傷的工頭，而那個工頭正好住在洛瓦德的對門。
當他去探視工頭，送完慰問金給他的妻子之後，一出門正好就看到保安官與華太太站在洛瓦德的門口說話。
“嘿！”他舉手跟那個保安官打聲招呼。
“嘿！”保安官也笑著跟他打招呼。
剛來的第一年，他看什麼都不順眼，曾經在華洛鎮鬧過一點小事，就是這個保安官抓住他的。時間過去，兩人己變成了朋友。
“彼特，發生了什麼事？”亞歷橫越馬路，隨口和他聊聃。
“洛老頭死了。”保安官對屋子裏偏了偏頭。
這種案子一看就是很單純獨居老人病死的案子，彼特沒有特別隔離他。亞歷聳了聳肩，和他一起進屋看看。
一陣陳腐氣味撲鼻而來，亞歷不覺皺了皴眉。
一個老人仰著頭坐在一張單人椅上，神態並不顯得痛苦掙紮，只是像睡著一樣。
“發生了什麼事？！”亞歷聞道。
“洛瓦德感染了風寒，這一個月來時好時壞的，我們本來以爲他最近好很多了，沒想到……”華太太哇的一聲放聲大哭。
“他沒有去看醫生嗎？”保安官問道。
“他跟我說，他是去找森林裏的吉普賽女巫幫他看病。”華太太抽抽噎噎道。
亞歷心頭喀咚一響。
“一個月下來都沒有好嗎？”他忙問。
“也不是。”華太太遲疑道：“有時候感覺好像那幾天他氣色變好，過一陣子又不好了，過了一陣子又好……我也不曉得到底好了沒有。”
亞歷皺起眉頭。
“他沒有再去找鎮上的醫生嗎？”保安官問道。
“我不曉得，我沒問到他那麼詳細……”華太太充滿罪惡感。
“不過老洛是個固執的老家夥，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以後他就一直都去找她們。”
保安官點點頭。“謝謝你。”
華太太離開之後，他們又在現場看了一下，找到一些草藥袋子，沒有任何入侵或打鬥的跡象。
看來真是病死的，案子很單純。
殯儀館的人開始收屍，亞歷和保安官一起走出屋外。
“接下來呢？”亞歷看著他。
保安官聳聳肩，“我們會通知他的女兒回來處理後事。”
“嗯。”
一陣子好，一陣子又不好，聽起來和斯默的情況非常相似。
亞歷回頭再看木屋一眼，心裏沈沈的。
華洛鎮死了第二個人。
這次是一個寡婦，她也是一個月前染上最強的那波風寒，不過她有去羅勒醫生那裏看病。情況相似的是，這一個月來她斷斷續續，時好時不好，某一天早上，她兒子從鄰鎮工作回來，就發現母親死在自己的床上。
現場除了羅勒醫生的處方，也找到一些草藥袋子。
據說是去羅勒醫生那裏看病時，那個年輕的吉普賽女巫也在，藥草方子是她配的。
這次羅勒醫生被叫來驗屍，初步判斷結果也是因疾病而衰竭死亡，於是以病死結案。
但保安官對這件事開始留上了心。
蕗琪兩手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗幹凈。外婆的屋子裏響起一聲微弱的犬哼，幾只新生小狗的咿咿呀呀叫聲馬上加入它。
“瑪莉，瑪莉！”一個小男孩激動地叫喊。
一陣狗吠響成一團。
她不禁露出微笑，腦子裏清楚看見小男孩和狗狗抱成一團的樣子。
今天她和外婆救了一只難産的母犬。
她不期然的想到一個人：健治湯森。
健治是陸戰隊裏的一個醫務兵，從軍之前是個獸醫。平時這些阿兵哥不是只出來打仗而己，他們會定期到附近的阿富汗村莊巡視，由醫務兵提供基本的醫療幫助，算是一種收攏人心的手段。
有一次健治和他的小隊來到他們紅十字會停留的地方，她因此而認識他。
他們兩個人年齡相近，都有醫療方面的背景，於是很談得來。
那幾天裏，健治跟她聊了許多野戰的包紮技巧，以及牲口的基礎療法。
她今天用的催生方法，就是健治當初跟她說的。
不曉得健治後來如何？他退伍回家了嗎？有沒有跟他心儀的那位漂亮隊長表白？
現在想想，那好像是另一個人生了……不對，那確實是另一個人生了。
她的視線轉到另一個男人身上。
“不要在那裏裝憂郁小生好嗎？”她走到樹下，叉起手對他叫。
樹上的男人不理她。
她施以家法。
“噢！”蓋茨克抱著被石頭砸中的腳，對她齜牙咧嘴：“欠揍！什麼叫憂郁小生？”
蕗琪俐落地攀著樹幹，爬到他身旁坐定。
“你幹嘛一大早就在這裏垂頭喪氣，觸誰的楣頭？”她從口袋裏掏出，顆橘子，掰一半遞給他。
蓋茨克懨懨地接過來，有一搭沒一搭地剝橘子。
“發生什麼事啦？不要裝死！”她用力戳他腰肢一下。
蓋茨克沈默片刻。
“我前天晚上去找大傑克……”
“然後呢？”她把一瓣橘子丟進口中，鼓勵他繼續說下去。
“他跟一個女人在一起。”他的面色一沈。
“……”小心，這是一個非常需要謹慎應對的議題。
“咳，他看見你了嗎？”蓋茨克搖搖頭。
“我悄悄從他酒館旁的樓梯上去的，他的門口有一把女人的洋傘。我覺得不對勁，把耳朵貼在門上倫聽，聽到了他和一個女人……的聲音。我自己就靜靜下樓走了，他不曉得我去找過他。”
“說不定你搞錯了，裏面的人不是大傑克。”她努力安慰她最好的朋友。“或許大傑克出門去了，他的家借他的狐朋狗黨幽會。你又沒有打開門，也沒有看到裏面的人……”
蓋茨克陰陰投過來的眼神終於讓她裝不下去。
蕗琪嘆了口氣。
“蓋茨克，不然你以爲你們之間會如何收場？大傑克如果想出櫃，早就出櫃了，不會到現在跟你一起還偷偷摸摸的。再說，你不是也說這只是一段臨時韻事嗎？既然如此，你又何必在意大傑克踉誰在一起？”
蓋茨克沒有聽過“出櫃”這個詞，倒也明白她的意思。
“你說得對，我確實期望太多了。我只是以爲……”他吐出一口氣，目光投向遠方。原來在不知不覺間，他在這段感情中己經投入太多。
蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
蓋茨克頹喪地靠在她的肩頭。
他只是以爲他現在愛的這個人是不同的，這人會排除萬難、不顧一切地跟他在一起，她明白，因爲這種心情她也有過。
以前的曹清葒總是衆星拱月，心裏知道多數的男人只是爲她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶爾會有一、兩個人，讓她覺得“就是他了！”，“這個人跟以前的人都不一樣！”
事實證明，這個世界上沒有這麼多“跟以前都不一樣”的男人。
然後，她腦中躍入亞歷的面孔。
他呢？他是一個“跟以前都不一樣”的男人，又或者只是另一個她自以爲跟以前都不一樣的男人？
蕗琪嘆了口氣，又拍拍蓋茨克的肩膀。
“……你們兩個一定要在這衆目睽睽的地方摟摟抱抱嗎？”某個近乎犬科動物不爽低啦的嗓音在樹底下響起來。
兩人低頭，亞歷山大洛普公子雙腿岔開、雙手盤胸，藍眸中的光可謂之爲“兇猛”。
“大型猛獸來了。”蓋茨克翻了個白眼，極之故意地捧住她的臉，在她唇上又重又響地啵了一下。
“你馴狼去吧，我進城裏喝一杯－－不同的酒館。”
趕在某大型猛獸決定拿出弓射他一箭之前，他飛快地溜下樹，從另一個角度逃走。
蕗琪及時溜下樹，攔截一只正要追過去的惡狼。
“你來這裏幹嘛？”她先把他拉到林子裏，免得外婆看見。
亞歷真正氣結。
那個油頭粉面的吉普賽人可以坐在樹上公然調戲她，他堂堂的侯爵之子卻只能被拖進樹林偷偷摸摸的講話？
“你們兩個剛才在樹上聊什麼？”他先問重點。
她翻個白眼。“談他失戀的事，酸味不要那麼重好嗎？！”
亞歷又瞪了蓋茨克消失的方向半晌，終於咕噥放阱。
下一秒她被強拉進一個堅硬的懷裏，惡狠狠狂吻了五分鍾，好像要把之前蓋茨克留下來的印記洗掉。
“你幹嘛呀……”這樣的質問怎樣都像嬌喘，害他險些又控制不住。
亞歷深呼吸一下，松開她。
正事要緊。
“最近鎮上連續出現兩個之前感染風寒癥而病逝的案子。”他的藍眸依然因爲剛才的吻而太閃亮。
“我聽說了。”她把亂掉的秀發攏回耳後。
“聽誰說的？”
“一個今早來找外婆求愛情符的女孩。”她漂亮的黑眸微微一黯。
“洛瓦德先生是個好人，我一直很喜歡他……”
“你還記得他來求診的樣子嗎？你們是怎麼治療他的？他當時情況如何？！”亞歷盯著她。
“他只是得了普通的風寒癥，我拿了一些治風寒的草藥給他。”她簡單地回答。
“後來他有沒有再回來？”
“他後來又回來了兩次。”她野性的大眼微黯。“他說，他好了一陣子又犯起來。我和外婆檢查過，確實是普通的風寒。我們以爲只是老人家抵抗力不太好，於是我幫他換了另一種草藥，但是功效都不脫治療風寒爲主。”
亞歷深思地點了點頭。
兩人在林中站了一會兒，心中都有些沈重。
於蕗琪，是手中極少出現死亡的病例。於亞歷，是心頭有一種說不出的不安。
“這兩天，保安官可能會來找你們談談，你不會有問題吧？！”他小心地註視她。
蕗琪昂起頭，平穩地迎上他的雙眼。
“亞歷，許多人上山來找我們，都以爲我們會用吉普賽魔法。其實很多事根本不需要魔法，只需要對癥的草藥。洛瓦德的情況就是如此。”
“他是一個很容易疑神疑鬼的老人，一直相信自己有一年去鄰鎮玩的時候被那裏的女巫下咒。所以所有他身體的病痛，他都相信是那個咒語惹的禍，這是他一開始會來找外婆的原因，他希望外婆幫他解咒。”
“外婆知道他的心理，表面上會幫他做一些除魔的事，事實上他的病全靠我們的草藥解決的。只要他有定期吃藥，他的風寒癥不是太大的問題。”
“但是人的心理會影響生理，他回家之後是否有乖乖吃藥？是否又開始疑神疑鬼覺得自己哪裏不對勁？是否對外婆的‘魔法’依然有信心？這都不是我們能控制的。我只能就他的病情告訴你，他的癥狀非常單純，我也不懂爲什麼他會反覆的不舒服。”
“所以，如果你是擔心我們有什麼失誤不可告人，答案是，沒有。我和外婆雖然遺憾，卻心安理得。”
亞歷註視她半晌，慢慢地點點頭。“我不是不相信你，只是，這幾個病死的人共同點就是你和婆婆，你知道我不願意拿你們的一切來冒險。”
蕗琪嘆了口氣。“城裏現在是什麼情況？”
爲了她們著想，他決定坦承以對。
“城裏開始有一些人懷疑兩個死者被女巫下咒。安全起見，這陣子你盡量少下山，不要收不認識的客人，只接你們信得過的老客人就好。”
其實她也有一陣子沒下山，這點並不難，只是想到跟她們無關的事，只因爲她們是“吉普賽女巫”就歸到她們頭上，想想就很嘔。
“我知道了。”
看她頹喪的模樣，他心裏一片柔軟。
他將她擁入懷裏，溫柔地品嘗她的唇。
“我最近比較忙一點，過幾天再來看你。”
“嗯。”
她像只落湯貓，一臉郁郁地走回外婆家去。
華洛鎮又出現一樁病死的事件，共通點都是一個月前染上風寒，和家中發現草藥袋。
街頭的民衆開始議論紛紛。有人主張應該到山上找那個老太婆問清楚，她們到底是對鎮民下了什麼咒。
有人則認爲莫洛裏婆婆心地很善良，應該不是她的問題。但這樣的聲音被越來越大的反對聲音壓過去，漸漸的，不敢有人太明顯的幫吉普賽人說話。
“嗨。”亞歷走進別館的日光室。
“嗨。”正在軟榻上看書的斯默把書本放下來，對他燦然一笑。
“你的氣色看起來不錯，腳好一些了嗎？！”他把皮手套褪下來，交給身後的仆役。
仆役躬身退下，另一位女仆端著茶點走進來。
亞歷待她在窗前的圓幾上布好茶點，才在圓幾的另一側坐下來，看著對面的斯默。
“我現在己經可以慢慢行走，羅勒醫生確實很厲害，看！”斯默掀開蓋腳的毯子。
“皮膚己經收口，顔色也漸漸恢覆正常。”
“那就好。”他拿起茶杯啜了一口。
“看來有病痛還是要找真正的醫生才行。對了，在我們王國行醫不是需要執照嗎？那些吉普賽人自己幫人看病，有沒有問題？我需不需要向侯爵報告？”斯默問。
亞歷心頭動了一下。
其實醫療雖然需要執照，卻不是每個鄉鎮都請得起專業的醫生。因此民間許多是由草藥方子的師父或像蕗琪她們這種巫醫在幫人看病。
話雖如此，沒有執照是一個不爭的事實，輕則被罰錢，重則有牢獄之災，如果蕗琪祖孫被控無照行醫確實很麻煩。
“她們不過就是在窮鄉僻壤賣弄些草藥知識的吉普賽人，偶爾賣些愛情符騙騙那些無知婦女，難道你真以爲她們有魔法嗎？律法也沒有規定人不能賣草藥啊！”
他笑道，盡量用“小事一樁何足掛齒”的口吻，隨便帶過。
“也對。”斯默嘆了口氣。“這些賤民，要謀個生活也不容易，我們何必斷人生路。”
“賤民”兩字讓亞歷的嘴角一僵，笑容硬是掛著。
兩人喝完茶，亞歷在心裏尋思要找個理由告退，斯默突然將瓷杯放下來，定定註視他半晌。
“亞歷，你變成一個真正的男人了。”
亞歷微微一笑。“也不能一輩子不長大。愛爾公爵還好嗎？”
“這兩年感覺比以前老得特別明顯，尤其你父親離開之後，他少了一個政壇的朋友，自己一個人更辛苦。”斯默嘆道。
“他現在一天到晚念著我和桑瑪快點結婚。”
“老一輩的人都這樣，我父親也是。”亞歷做個怪臉。
“每次他開始念起來，我找到機會就趕快溜。我才幾歲而己？幹嘛這麼早去想那些人生大事。”
“亞歷，現在只有你和我，兩個從小到大的好朋友，我們就不拐彎子了。你一定知道桑瑪一直希望可以嫁給你，但是我感覺得出來，你並沒有這個意思，對吧？”
既然話攤開來說，亞歷也不想閃避。
“桑瑪在我眼中就像一個妹妹，我沒有辦法對她産生夫妻般的感情。”他坦白地告訴童年好友。“斯默，我認爲你這一次帶桑瑪回去之後，應該認真幫她找一個適合的對象。”
斯默嘆了口氣。“我一直很希望，有一天你能不只是我的好友，還能真正變成我的家人，如今既然知道不可能，我會盡快帶桑瑪回家的。”
“不急，等你的腳好一點再說。我的生日宴會就在下個星期，你們等生日宴過後再回去吧！”
“嗯。”斯默點了點頭，腦子裏可能在想要怎麼告訴妹妹，臉色一時間有點陰悶。
一襲天藍色的倩影刮了進來。
“斯默，我聽說……啊！亞歷，你也在？”桑瑪迫不及待地走到兩人面前。
“這是真的嗎？城裏幾個去看過那對女巫的人都死了？那斯默的腳也被她們看過，會不會有事？”
斯默一怔，下意識轉向好友。
亞歷心頭一陣煩躁，但他知道這是一件需要細心處理的事，千萬不能失控。尤其斯默是愛爾公爵之子，如果蕗琪和外婆被懷疑“咒殺”公爵之子，連他要保護她們都很困難。
“羅勒醫生己經親自檢查過所有屍體，那些人都是因爲生病死亡，並沒有任何跡象佐證是出於其他原因。”他拿出所有的耐心解釋。
桑瑪精致的臉不馴地昂起。
“可是，大家都在說，有人在前一天晚上看見一個穿著紅色鬥篷的女人，在最後一個死者的家附近徘徊，你又怎麼說？”
“就因爲各種不實的謠言四處流傳，我們身爲貴族，更要穩定民心，不應隨著那些流言起舞。這裏是洛普領地，我無法要求你幫什麼忙，但起碼請你不要成爲那些流言的傳散者，讓侯爵和我更難控制局面！”他毫不客氣地道。
說到最後己經是疾言厲色，桑瑪的雙陣立刻紅了一圈。
“斯默，你看他！他根本就是在包庇那個吉普賽女人，才不是爲了什麼民心！”她氣苦地對哥哥控訴。
斯默尷尬地看著兩個人。
亞歷臉色鐵青地站起來。
他不否認自己確實有保護蕗琪一家的意圖，然而穩定民心的話也不是假的。最近有一小部分鎮民開始醞釀反吉普賽人的情緒，如果讓這種情緒擴展開來，後果不堪設想。
“我很遺憾你是這麼想的。身爲領主，我父親和我有義務保護在我們土地上的每個人，無論是哪個種族。”
桑瑪身爲一個貴族之女，若連這點都不明白，他更清楚她絕對不適任洛普的下一任主母。
“你……”淚水在桑瑪眼中打轉。
“斯默，你好好休息，我先離開了。”他僵硬地大步離去。
身後，桑瑪哇地一聲哭出來的聲音，完全無法軟化他剛硬的心。
蕗琪蛾眉蹙起，聽著一雙吉普賽兄妹帶回來的最新消息。
“不，城東的西薩小姐從來沒有來找過我或外婆，我己經向外婆確認過了。”她盤起手臂，深思地道。
“可是有人說在她家裏找到婆婆的藥包。”吉普賽哥哥擔心地道。
“還有人說夜裏看到一個穿紅衣服的女人去找她。”他妹妹也道。
“除了上次去羅勒醫生那裏討論一些草藥知識，我從來不主動到鎮民的家裏，都是他們自己上來。而且，西薩小姐確實不是我們的客人。”
“那，怎麼會這樣呢？”吉普賽哥哥道，“最近城裏開始有些不利我們的風聲，連我們在市集裏唱歌賣藝的時候，都開始有人對我們惡言相向，要我們滾出去。雖然現在這樣的人還不多，再繼續這樣下去，後果很令人擔心。”
蕗琪不禁有些灰心。
這些年來，她和外婆幫了多少人？她父親幫多少家庭做過木工？她母親替鎮上的女孩做過多少件漂亮的衣裳？
可是一有些風吹草動，這些鎮民依然將他們視爲外來者，第一個念頭就是希望他們離開。
原來，無根的感覺就是這樣。
“保安官巳經來找我們問過話，也帶走一些外婆的草藥，羅勒醫生都親自檢查過，那些只是一般的植物，沒有任何的問題。沒有人可以說是我和外婆害死那些人的！”她揚起下巴。
“如果那些鎮民不相信的話，他們大可請洛普侯爵叫我們走。這片森林是侯爵的，只有侯爵可以叫我們離開！”
洛普侯爵是個公正的人，她相信他會以保安官的證據爲主，而保安官並沒有找到任何不利於她們的證據。
況且他要趕人，早在當年他兒子對她很不爽，跑去找老爸告狀的時候就趕走他們了。
“總之，你和婆婆要小心一點，以前就有些鎮民對吉普賽人不是那麼友善，現在那樣的人增加了。你們自己住在森林深處，一定要註意安全。”吉普賽哥哥普告她。
“我知道，謝謝你。”
她揮手送別熱心的兄妹倆。
本來她就在考慮要不要幹脆搬過來，如今聽了那對兄妹的話，她更加確定她不能把外婆一個人丟在森林裏。
她正要回到屋子裏，身後突然響起沈重的腳步聲。她嚇了一大跳，飛快地轉身。
一個大塊頭停在她的背後。
“抱歉，我嚇到你了嗎？”大傑克粗表的臉上滿是歉意。
“我怕大吼大叫會嚇壞你，所以才想走近一點。”
蕗琪拍拍胸口，吐出緊繃的氣息。
“沒事，只是剛才……”她對那雙兄妹離開的方向揮揮手，不曉得該說什麼，最後嘆了口氣。
“沒事，你是來找我外婆的嗎？你哪裏不舒服呢？”
大傑克慢慢走到她的身前。
近距離一看，他更加的魁梧高大，仿佛一座肉山迎面壓來，他若站得再近一點，她可能連天空都看不到。
大傑克把帽子摘下來，露出一頭紅銅色的亂發，臉上雖然帶著笑容，緊張的眼中卻透出一絲不安。
“抱歉，我是蓋茨克的朋友，有人說他最近都在森林婆婆這裏。我有些事想找他，可是一直遇不到他，所以我想上來這裏碰碰運氣。”
基於尊重朋友的隱私，她應該假裝成什麼都不知道，可是大傑克的緊張讓她的心頭一動。
看來他應該跟蓋茨克一樣，吃不好睡不好。他的眼底有一圈黑眼圈，嘴角的紋路更深了一些。
“蓋茨克看到你和那個女人在一起了。”她決定遵循自己的直覺。
大傑克楞住。
看著一個高頭大馬的男人露出小男孩一樣慌亂的神色，她的心更軟。
“大傑克，我知道你們之間有很多阻礙，可是蓋茨克的心比他外表看起來的樣子更敏感。他表面上裝做一點都不在乎，其實他的心很容易受傷。他告訴我，他只是把你當成臨時的情人，顯然實情並不是如此，否則他這幾天也不會失魂落魄的。”她嘆息道。“如果你沒有意思和他在一起，我建議你不要再繼續找他了。他需要一些時間療傷。”
“嗯……”大傑克龐大的腦袋垂下來。
她站了半晌，想想也沒有什麼更多的話可以說，她自己要擔心的事就夠多了。於是拍拍大傑克的臂膀，慢慢走回家去。
“我……”大傑克突然在她身後低沈地開口，“我們……你……”
“蓋茨克是我的朋友，我只在乎他快不快樂，其他什麼都不在乎。”她回過頭道。也不在乎你們兩個是不是都是男人。
“我有些話一定要跟他說，你可以告訴我他在哪裏嗎？”大傑克吐出一口氣，對她擠出一個笑容。
蕗琪定定看他好一會兒，終於嘆了口氣。
“他在溪畔幫我們洗幾個藥籃子。”
大傑克感激地一笑，將帽子戴回碩大的頭顱上，往溪流的方向而去。
愛情啊，不管是在什麼人身上，都是這樣讓人輾轉反側。她搖搖頭回家去。
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華洛鎮雖然名之爲“鎮”，實爲洛普領地內最大的一個城鎮，人口衆多，所以有人生老病死並不是太罕見的事。比較特殊的是這個人死的方式。
他是一個獨居老人，叫洛瓦德，今年六十二歲。他的妻子在十五年前就過世了，唯一的女兒嫁到隔壁鎮去，因此平時他一個人住在老家裏。左右鄰居都認識他，彼此會互相照應，大家都說洛瓦德是個和氣的老好人。
第一個發現他死亡的人就是他的鄰居，華太太。
“我發現他起碼三天沒有出門了，想想不太對勁，今天早上就自己開門進去他的家裏，沒想到……”華太太扭著一條手帕，抽抽噎噎地道。
保安官記下所有她說的細節。
關於領地內的法治問題，侯爵嚴格規定任何人都不得幹預，尤其是侯爵府內的人，以免予人特權幹預司法之感。
他只是定期和保安局長開會，聽取保安局簡報。
亞歷很清楚父親的禁令，也不會去過向。只是今天他出來探望一個爲了修谷倉而受傷的工頭，而那個工頭正好住在洛瓦德的對門。
當他去探視工頭，送完慰問金給他的妻子之後，一出門正好就看到保安官與華太太站在洛瓦德的門口說話。
“嘿！”他舉手跟那個保安官打聲招呼。
“嘿！”保安官也笑著跟他打招呼。
剛來的第一年，他看什麼都不順眼，曾經在華洛鎮鬧過一點小事，就是這個保安官抓住他的。時間過去，兩人己變成了朋友。
“彼特，發生了什麼事？”亞歷橫越馬路，隨口和他聊聃。
“洛老頭死了。”保安官對屋子裏偏了偏頭。
這種案子一看就是很單純獨居老人病死的案子，彼特沒有特別隔離他。亞歷聳了聳肩，和他一起進屋看看。
一陣陳腐氣味撲鼻而來，亞歷不覺皺了皴眉。
一個老人仰著頭坐在一張單人椅上，神態並不顯得痛苦掙紮，只是像睡著一樣。
“發生了什麼事？！”亞歷聞道。
“洛瓦德感染了風寒，這一個月來時好時壞的，我們本來以爲他最近好很多了，沒想到……”華太太哇的一聲放聲大哭。
“他沒有去看醫生嗎？”保安官問道。
“他跟我說，他是去找森林裏的吉普賽女巫幫他看病。”華太太抽抽噎噎道。
亞歷心頭喀咚一響。
“一個月下來都沒有好嗎？”他忙問。
“也不是。”華太太遲疑道：“有時候感覺好像那幾天他氣色變好，過一陣子又不好了，過了一陣子又好……我也不曉得到底好了沒有。”
亞歷皺起眉頭。
“他沒有再去找鎮上的醫生嗎？”保安官問道。
“我不曉得，我沒問到他那麼詳細……”華太太充滿罪惡感。
“不過老洛是個固執的老家夥，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以後他就一直都去找她們。”
保安官點點頭。“謝謝你。”
華太太離開之後，他們又在現場看了一下，找到一些草藥袋子，沒有任何入侵或打鬥的跡象。
看來真是病死的，案子很單純。
殯儀館的人開始收屍，亞歷和保安官一起走出屋外。
“接下來呢？”亞歷看著他。
保安官聳聳肩，“我們會通知他的女兒回來處理後事。”
“嗯。”
一陣子好，一陣子又不好，聽起來和斯默的情況非常相似。
亞歷回頭再看木屋一眼，心裏沈沈的。
華洛鎮死了第二個人。
這次是一個寡婦，她也是一個月前染上最強的那波風寒，不過她有去羅勒醫生那裏看病。情況相似的是，這一個月來她斷斷續續，時好時不好，某一天早上，她兒子從鄰鎮工作回來，就發現母親死在自己的床上。
現場除了羅勒醫生的處方，也找到一些草藥袋子。
據說是去羅勒醫生那裏看病時，那個年輕的吉普賽女巫也在，藥草方子是她配的。
這次羅勒醫生被叫來驗屍，初步判斷結果也是因疾病而衰竭死亡，於是以病死結案。
但保安官對這件事開始留上了心。
蕗琪兩手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗幹凈。外婆的屋子裏響起一聲微弱的犬哼，幾只新生小狗的咿咿呀呀叫聲馬上加入它。
“瑪莉，瑪莉！”一個小男孩激動地叫喊。
一陣狗吠響成一團。
她不禁露出微笑，腦子裏清楚看見小男孩和狗狗抱成一團的樣子。
今天她和外婆救了一只難産的母犬。
她不期然的想到一個人：健治湯森。
健治是陸戰隊裏的一個醫務兵，從軍之前是個獸醫。平時這些阿兵哥不是只出來打仗而己，他們會定期到附近的阿富汗村莊巡視，由醫務兵提供基本的醫療幫助，算是一種收攏人心的手段。
有一次健治和他的小隊來到他們紅十字會停留的地方，她因此而認識他。
他們兩個人年齡相近，都有醫療方面的背景，於是很談得來。
那幾天裏，健治跟她聊了許多野戰的包紮技巧，以及牲口的基礎療法。
她今天用的催生方法，就是健治當初跟她說的。
不曉得健治後來如何？他退伍回家了嗎？有沒有跟他心儀的那位漂亮隊長表白？
現在想想，那好像是另一個人生了……不對，那確實是另一個人生了。
她的視線轉到另一個男人身上。
“不要在那裏裝憂郁小生好嗎？”她走到樹下，叉起手對他叫。
樹上的男人不理她。
她施以家法。
“噢！”蓋茨克抱著被石頭砸中的腳，對她齜牙咧嘴：“欠揍！什麼叫憂郁小生？”
蕗琪俐落地攀著樹幹，爬到他身旁坐定。
“你幹嘛一大早就在這裏垂頭喪氣，觸誰的楣頭？”她從口袋裏掏出，顆橘子，掰一半遞給他。
蓋茨克懨懨地接過來，有一搭沒一搭地剝橘子。
“發生什麼事啦？不要裝死！”她用力戳他腰肢一下。
蓋茨克沈默片刻。
“我前天晚上去找大傑克……”
“然後呢？”她把一瓣橘子丟進口中，鼓勵他繼續說下去。
“他跟一個女人在一起。”他的面色一沈。
“……”小心，這是一個非常需要謹慎應對的議題。
“咳，他看見你了嗎？”蓋茨克搖搖頭。
“我悄悄從他酒館旁的樓梯上去的，他的門口有一把女人的洋傘。我覺得不對勁，把耳朵貼在門上倫聽，聽到了他和一個女人……的聲音。我自己就靜靜下樓走了，他不曉得我去找過他。”
“說不定你搞錯了，裏面的人不是大傑克。”她努力安慰她最好的朋友。“或許大傑克出門去了，他的家借他的狐朋狗黨幽會。你又沒有打開門，也沒有看到裏面的人……”
蓋茨克陰陰投過來的眼神終於讓她裝不下去。
蕗琪嘆了口氣。
“蓋茨克，不然你以爲你們之間會如何收場？大傑克如果想出櫃，早就出櫃了，不會到現在跟你一起還偷偷摸摸的。再說，你不是也說這只是一段臨時韻事嗎？既然如此，你又何必在意大傑克踉誰在一起？”
蓋茨克沒有聽過“出櫃”這個詞，倒也明白她的意思。
“你說得對，我確實期望太多了。我只是以爲……”他吐出一口氣，目光投向遠方。原來在不知不覺間，他在這段感情中己經投入太多。
蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
蓋茨克頹喪地靠在她的肩頭。
他只是以爲他現在愛的這個人是不同的，這人會排除萬難、不顧一切地跟他在一起，她明白，因爲這種心情她也有過。
以前的曹清葒總是衆星拱月，心裏知道多數的男人只是爲她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶爾會有一、兩個人，讓她覺得“就是他了！”，“這個人跟以前的人都不一樣！”
事實證明，這個世界上沒有這麼多“跟以前都不一樣”的男人。
然後，她腦中躍入亞歷的面孔。
他呢？他是一個“跟以前都不一樣”的男人，又或者只是另一個她自以爲跟以前都不一樣的男人？
蕗琪嘆了口氣，又拍拍蓋茨克的肩膀。
“……你們兩個一定要在這衆目睽睽的地方摟摟抱抱嗎？”某個近乎犬科動物不爽低啦的嗓音在樹底下響起來。
兩人低頭，亞歷山大洛普公子雙腿岔開、雙手盤胸，藍眸中的光可謂之爲“兇猛”。
“大型猛獸來了。”蓋茨克翻了個白眼，極之故意地捧住她的臉，在她唇上又重又響地啵了一下。
“你馴狼去吧，我進城裏喝一杯－－不同的酒館。”
趕在某大型猛獸決定拿出弓射他一箭之前，他飛快地溜下樹，從另一個角度逃走。
蕗琪及時溜下樹，攔截一只正要追過去的惡狼。
“你來這裏幹嘛？”她先把他拉到林子裏，免得外婆看見。
亞歷真正氣結。
那個油頭粉面的吉普賽人可以坐在樹上公然調戲她，他堂堂的侯爵之子卻只能被拖進樹林偷偷摸摸的講話？
“你們兩個剛才在樹上聊什麼？”他先問重點。
她翻個白眼。“談他失戀的事，酸味不要那麼重好嗎？！”
亞歷又瞪了蓋茨克消失的方向半晌，終於咕噥放阱。
下一秒她被強拉進一個堅硬的懷裏，惡狠狠狂吻了五分鍾，好像要把之前蓋茨克留下來的印記洗掉。
“你幹嘛呀……”這樣的質問怎樣都像嬌喘，害他險些又控制不住。
亞歷深呼吸一下，松開她。
正事要緊。
“最近鎮上連續出現兩個之前感染風寒癥而病逝的案子。”他的藍眸依然因爲剛才的吻而太閃亮。
“我聽說了。”她把亂掉的秀發攏回耳後。
“聽誰說的？”
“一個今早來找外婆求愛情符的女孩。”她漂亮的黑眸微微一黯。
“洛瓦德先生是個好人，我一直很喜歡他……”
“你還記得他來求診的樣子嗎？你們是怎麼治療他的？他當時情況如何？！”亞歷盯著她。
“他只是得了普通的風寒癥，我拿了一些治風寒的草藥給他。”她簡單地回答。
“後來他有沒有再回來？”
“他後來又回來了兩次。”她野性的大眼微黯。“他說，他好了一陣子又犯起來。我和外婆檢查過，確實是普通的風寒。我們以爲只是老人家抵抗力不太好，於是我幫他換了另一種草藥，但是功效都不脫治療風寒爲主。”
亞歷深思地點了點頭。
兩人在林中站了一會兒，心中都有些沈重。
於蕗琪，是手中極少出現死亡的病例。於亞歷，是心頭有一種說不出的不安。
“這兩天，保安官可能會來找你們談談，你不會有問題吧？！”他小心地註視她。
蕗琪昂起頭，平穩地迎上他的雙眼。
“亞歷，許多人上山來找我們，都以爲我們會用吉普賽魔法。其實很多事根本不需要魔法，只需要對癥的草藥。洛瓦德的情況就是如此。”
“他是一個很容易疑神疑鬼的老人，一直相信自己有一年去鄰鎮玩的時候被那裏的女巫下咒。所以所有他身體的病痛，他都相信是那個咒語惹的禍，這是他一開始會來找外婆的原因，他希望外婆幫他解咒。”
“外婆知道他的心理，表面上會幫他做一些除魔的事，事實上他的病全靠我們的草藥解決的。只要他有定期吃藥，他的風寒癥不是太大的問題。”
“但是人的心理會影響生理，他回家之後是否有乖乖吃藥？是否又開始疑神疑鬼覺得自己哪裏不對勁？是否對外婆的‘魔法’依然有信心？這都不是我們能控制的。我只能就他的病情告訴你，他的癥狀非常單純，我也不懂爲什麼他會反覆的不舒服。”
“所以，如果你是擔心我們有什麼失誤不可告人，答案是，沒有。我和外婆雖然遺憾，卻心安理得。”
亞歷註視她半晌，慢慢地點點頭。“我不是不相信你，只是，這幾個病死的人共同點就是你和婆婆，你知道我不願意拿你們的一切來冒險。”
蕗琪嘆了口氣。“城裏現在是什麼情況？”
爲了她們著想，他決定坦承以對。
“城裏開始有一些人懷疑兩個死者被女巫下咒。安全起見，這陣子你盡量少下山，不要收不認識的客人，只接你們信得過的老客人就好。”
其實她也有一陣子沒下山，這點並不難，只是想到跟她們無關的事，只因爲她們是“吉普賽女巫”就歸到她們頭上，想想就很嘔。
“我知道了。”
看她頹喪的模樣，他心裏一片柔軟。
他將她擁入懷裏，溫柔地品嘗她的唇。
“我最近比較忙一點，過幾天再來看你。”
“嗯。”
她像只落湯貓，一臉郁郁地走回外婆家去。
華洛鎮又出現一樁病死的事件，共通點都是一個月前染上風寒，和家中發現草藥袋。
街頭的民衆開始議論紛紛。有人主張應該到山上找那個老太婆問清楚，她們到底是對鎮民下了什麼咒。
有人則認爲莫洛裏婆婆心地很善良，應該不是她的問題。但這樣的聲音被越來越大的反對聲音壓過去，漸漸的，不敢有人太明顯的幫吉普賽人說話。
“嗨。”亞歷走進別館的日光室。
“嗨。”正在軟榻上看書的斯默把書本放下來，對他燦然一笑。
“你的氣色看起來不錯，腳好一些了嗎？！”他把皮手套褪下來，交給身後的仆役。
仆役躬身退下，另一位女仆端著茶點走進來。
亞歷待她在窗前的圓幾上布好茶點，才在圓幾的另一側坐下來，看著對面的斯默。
“我現在己經可以慢慢行走，羅勒醫生確實很厲害，看！”斯默掀開蓋腳的毯子。
“皮膚己經收口，顔色也漸漸恢覆正常。”
“那就好。”他拿起茶杯啜了一口。
“看來有病痛還是要找真正的醫生才行。對了，在我們王國行醫不是需要執照嗎？那些吉普賽人自己幫人看病，有沒有問題？我需不需要向侯爵報告？”斯默問。
亞歷心頭動了一下。
其實醫療雖然需要執照，卻不是每個鄉鎮都請得起專業的醫生。因此民間許多是由草藥方子的師父或像蕗琪她們這種巫醫在幫人看病。
話雖如此，沒有執照是一個不爭的事實，輕則被罰錢，重則有牢獄之災，如果蕗琪祖孫被控無照行醫確實很麻煩。
“她們不過就是在窮鄉僻壤賣弄些草藥知識的吉普賽人，偶爾賣些愛情符騙騙那些無知婦女，難道你真以爲她們有魔法嗎？律法也沒有規定人不能賣草藥啊！”
他笑道，盡量用“小事一樁何足掛齒”的口吻，隨便帶過。
“也對。”斯默嘆了口氣。“這些賤民，要謀個生活也不容易，我們何必斷人生路。”
“賤民”兩字讓亞歷的嘴角一僵，笑容硬是掛著。
兩人喝完茶，亞歷在心裏尋思要找個理由告退，斯默突然將瓷杯放下來，定定註視他半晌。
“亞歷，你變成一個真正的男人了。”
亞歷微微一笑。“也不能一輩子不長大。愛爾公爵還好嗎？”
“這兩年感覺比以前老得特別明顯，尤其你父親離開之後，他少了一個政壇的朋友，自己一個人更辛苦。”斯默嘆道。
“他現在一天到晚念著我和桑瑪快點結婚。”
“老一輩的人都這樣，我父親也是。”亞歷做個怪臉。
“每次他開始念起來，我找到機會就趕快溜。我才幾歲而己？幹嘛這麼早去想那些人生大事。”
“亞歷，現在只有你和我，兩個從小到大的好朋友，我們就不拐彎子了。你一定知道桑瑪一直希望可以嫁給你，但是我感覺得出來，你並沒有這個意思，對吧？”
既然話攤開來說，亞歷也不想閃避。
“桑瑪在我眼中就像一個妹妹，我沒有辦法對她産生夫妻般的感情。”他坦白地告訴童年好友。“斯默，我認爲你這一次帶桑瑪回去之後，應該認真幫她找一個適合的對象。”
斯默嘆了口氣。“我一直很希望，有一天你能不只是我的好友，還能真正變成我的家人，如今既然知道不可能，我會盡快帶桑瑪回家的。”
“不急，等你的腳好一點再說。我的生日宴會就在下個星期，你們等生日宴過後再回去吧！”
“嗯。”斯默點了點頭，腦子裏可能在想要怎麼告訴妹妹，臉色一時間有點陰悶。
一襲天藍色的倩影刮了進來。
“斯默，我聽說……啊！亞歷，你也在？”桑瑪迫不及待地走到兩人面前。
“這是真的嗎？城裏幾個去看過那對女巫的人都死了？那斯默的腳也被她們看過，會不會有事？”
斯默一怔，下意識轉向好友。
亞歷心頭一陣煩躁，但他知道這是一件需要細心處理的事，千萬不能失控。尤其斯默是愛爾公爵之子，如果蕗琪和外婆被懷疑“咒殺”公爵之子，連他要保護她們都很困難。
“羅勒醫生己經親自檢查過所有屍體，那些人都是因爲生病死亡，並沒有任何跡象佐證是出於其他原因。”他拿出所有的耐心解釋。
桑瑪精致的臉不馴地昂起。
“可是，大家都在說，有人在前一天晚上看見一個穿著紅色鬥篷的女人，在最後一個死者的家附近徘徊，你又怎麼說？”
“就因爲各種不實的謠言四處流傳，我們身爲貴族，更要穩定民心，不應隨著那些流言起舞。這裏是洛普領地，我無法要求你幫什麼忙，但起碼請你不要成爲那些流言的傳散者，讓侯爵和我更難控制局面！”他毫不客氣地道。
說到最後己經是疾言厲色，桑瑪的雙陣立刻紅了一圈。
“斯默，你看他！他根本就是在包庇那個吉普賽女人，才不是爲了什麼民心！”她氣苦地對哥哥控訴。
斯默尷尬地看著兩個人。
亞歷臉色鐵青地站起來。
他不否認自己確實有保護蕗琪一家的意圖，然而穩定民心的話也不是假的。最近有一小部分鎮民開始醞釀反吉普賽人的情緒，如果讓這種情緒擴展開來，後果不堪設想。
“我很遺憾你是這麼想的。身爲領主，我父親和我有義務保護在我們土地上的每個人，無論是哪個種族。”
桑瑪身爲一個貴族之女，若連這點都不明白，他更清楚她絕對不適任洛普的下一任主母。
“你……”淚水在桑瑪眼中打轉。
“斯默，你好好休息，我先離開了。”他僵硬地大步離去。
身後，桑瑪哇地一聲哭出來的聲音，完全無法軟化他剛硬的心。
蕗琪蛾眉蹙起，聽著一雙吉普賽兄妹帶回來的最新消息。
“不，城東的西薩小姐從來沒有來找過我或外婆，我己經向外婆確認過了。”她盤起手臂，深思地道。
“可是有人說在她家裏找到婆婆的藥包。”吉普賽哥哥擔心地道。
“還有人說夜裏看到一個穿紅衣服的女人去找她。”他妹妹也道。
“除了上次去羅勒醫生那裏討論一些草藥知識，我從來不主動到鎮民的家裏，都是他們自己上來。而且，西薩小姐確實不是我們的客人。”
“那，怎麼會這樣呢？”吉普賽哥哥道，“最近城裏開始有些不利我們的風聲，連我們在市集裏唱歌賣藝的時候，都開始有人對我們惡言相向，要我們滾出去。雖然現在這樣的人還不多，再繼續這樣下去，後果很令人擔心。”
蕗琪不禁有些灰心。
這些年來，她和外婆幫了多少人？她父親幫多少家庭做過木工？她母親替鎮上的女孩做過多少件漂亮的衣裳？
可是一有些風吹草動，這些鎮民依然將他們視爲外來者，第一個念頭就是希望他們離開。
原來，無根的感覺就是這樣。
“保安官巳經來找我們問過話，也帶走一些外婆的草藥，羅勒醫生都親自檢查過，那些只是一般的植物，沒有任何的問題。沒有人可以說是我和外婆害死那些人的！”她揚起下巴。
“如果那些鎮民不相信的話，他們大可請洛普侯爵叫我們走。這片森林是侯爵的，只有侯爵可以叫我們離開！”
洛普侯爵是個公正的人，她相信他會以保安官的證據爲主，而保安官並沒有找到任何不利於她們的證據。
況且他要趕人，早在當年他兒子對她很不爽，跑去找老爸告狀的時候就趕走他們了。
“總之，你和婆婆要小心一點，以前就有些鎮民對吉普賽人不是那麼友善，現在那樣的人增加了。你們自己住在森林深處，一定要註意安全。”吉普賽哥哥普告她。
“我知道，謝謝你。”
她揮手送別熱心的兄妹倆。
本來她就在考慮要不要幹脆搬過來，如今聽了那對兄妹的話，她更加確定她不能把外婆一個人丟在森林裏。
她正要回到屋子裏，身後突然響起沈重的腳步聲。她嚇了一大跳，飛快地轉身。
一個大塊頭停在她的背後。
“抱歉，我嚇到你了嗎？”大傑克粗表的臉上滿是歉意。
“我怕大吼大叫會嚇壞你，所以才想走近一點。”
蕗琪拍拍胸口，吐出緊繃的氣息。
“沒事，只是剛才……”她對那雙兄妹離開的方向揮揮手，不曉得該說什麼，最後嘆了口氣。
“沒事，你是來找我外婆的嗎？你哪裏不舒服呢？”
大傑克慢慢走到她的身前。
近距離一看，他更加的魁梧高大，仿佛一座肉山迎面壓來，他若站得再近一點，她可能連天空都看不到。
大傑克把帽子摘下來，露出一頭紅銅色的亂發，臉上雖然帶著笑容，緊張的眼中卻透出一絲不安。
“抱歉，我是蓋茨克的朋友，有人說他最近都在森林婆婆這裏。我有些事想找他，可是一直遇不到他，所以我想上來這裏碰碰運氣。”
基於尊重朋友的隱私，她應該假裝成什麼都不知道，可是大傑克的緊張讓她的心頭一動。
看來他應該跟蓋茨克一樣，吃不好睡不好。他的眼底有一圈黑眼圈，嘴角的紋路更深了一些。
“蓋茨克看到你和那個女人在一起了。”她決定遵循自己的直覺。
大傑克楞住。
看著一個高頭大馬的男人露出小男孩一樣慌亂的神色，她的心更軟。
“大傑克，我知道你們之間有很多阻礙，可是蓋茨克的心比他外表看起來的樣子更敏感。他表面上裝做一點都不在乎，其實他的心很容易受傷。他告訴我，他只是把你當成臨時的情人，顯然實情並不是如此，否則他這幾天也不會失魂落魄的。”她嘆息道。“如果你沒有意思和他在一起，我建議你不要再繼續找他了。他需要一些時間療傷。”
“嗯……”大傑克龐大的腦袋垂下來。
她站了半晌，想想也沒有什麼更多的話可以說，她自己要擔心的事就夠多了。於是拍拍大傑克的臂膀，慢慢走回家去。
“我……”大傑克突然在她身後低沈地開口，“我們……你……”
“蓋茨克是我的朋友，我只在乎他快不快樂，其他什麼都不在乎。”她回過頭道。也不在乎你們兩個是不是都是男人。
“我有些話一定要跟他說，你可以告訴我他在哪裏嗎？”大傑克吐出一口氣，對她擠出一個笑容。
蕗琪定定看他好一會兒，終於嘆了口氣。
“他在溪畔幫我們洗幾個藥籃子。”
大傑克感激地一笑，將帽子戴回碩大的頭顱上，往溪流的方向而去。
愛情啊，不管是在什麼人身上，都是這樣讓人輾轉反側。她搖搖頭回家去。
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