青石村是臥牛山深處一座只有幾十戶人家的小山村，低矮的房屋順著平緩的山勢稀稀落落的散落在山谷中。正值日落時分，山村中天黑的早，各家的屋頂的已經飄起了炊煙，寧靜中帶著寥落的青石村，被這煙火氣鍍上了一層暖意。

“娘，娘！”透著幾分青澀的嗓音帶著絲絲興奮，打破了山村傍晚的安靜，皮膚微黑長相俊朗的少年一把推開虛掩的柴扉，疾步走進籬笆圍成的院子，“娘，我回來了。”

系著圍裙的婦人從屋子裏走了出來，歲月雖然在她臉上刻下了痕跡，但姣好的面容還是能看出她年歲並不算大，最多三四十歲的樣子，只是被生計磋磨，鬢邊早早的染上了霜色。

此時婦人滿臉慈愛，“二郎回來了？今日如何得閑，娘以為你到月底才能回來呢。快進屋，娘去給你沖碗糖水喝。”

十五六歲的少年笑瞇了眼，上前幾步扶住婦人，“娘，您別忙活了，兒子有事跟您說。”

娘兒兩個相扶著進了屋子，見屋裏沒人，少年問道：“爹和阿樂呢？”

婦人道：“被裏正叫去了，不知有什麽事，去了半天，阿樂去叫他回來吃飯。”

說著婦人麻利的倒了水來，遞到少年手中，仔細端詳了端詳，“二郎黑了不少。”

被稱作二郎的石灣幾口把水喝完，抹了一把嘴，興沖沖的告訴他娘：“娘，路已經修完了，正好經過山谷口外，又寬闊又平整的水泥路，以後咱們出門方便的很，走幾裏路出了山谷就大道，臥牛山裏那麽多好東西，運出去就是銀錢，咱們要過好日子啦。”

婦人正擰了毛巾遞給他，聽到這話，手中的動作不由得一頓，欲言又止了幾次，方才平靜的答話；“嗯，娘知道二郎能幹，以後娘就跟著二郎過好日子了。”

石灣沒註意到他娘的異樣，聞言再次笑起來，他從懷中掏出一個布包，“娘，這是我跟著修了幾個月路的工錢，您收好，等兒子在賺些銀錢，咱們就能起一座新屋了。”

婦人接過沈甸甸的布包，驚訝道：“這麽多？”

石灣挺起並不寬闊的胸脯，“那是，您兒子多能幹您不知道？再說了，這次修路跟以前白使喚人不同，給的工錢不少，飯食油水也足，您看看，我是不是又高壯了些？”

正說著，外面傳來柴門開啟的聲音，隨著腳步聲，男子雄厚的嗓音響起，“是二郎回來了？”

門簾挑起，一個俊眼修眉，身材高挑的少女風風火火的闖進來，看見石灣眼睛一亮，“二哥！”

婦人呵斥道：“慌慌張張成何體統，每個女兒家的樣子！”雖是呵斥，聲音裏卻帶著笑意。

跟在少女身後進來的高大壯年男子笑道：“阿樂她娘，阿樂這樣很好，你別說她。”石灣也道：“就是，我們阿樂最可愛了，來，看看二哥給你買的簪子。”

二八年華正是愛美的時候，少女歡呼一聲，從石灣手中接過簪子插在發髻上，對著水盆裏的水照來照去。

婦人搖搖頭，卻沒再說什麽，見一家人都回來了，就張羅著擺飯。

山野小村並無食不言的規矩，一家人邊吃飯邊說著各自的見聞。一家之主的石梁問石灣；“剛才裏正家的三郎也回來了，聽他說路修好了，沒想到修的這麽快，有沒有累著？我原說你年歲小，別去受這個罪，修路豈是好幹的，如今這麽快就完工了，還不知怎樣沒日沒夜的幹活呢，你這幾天就好好在家歇著吧。”

石灣搖搖頭，“爹啊，您別說，兒子還真沒受著罪，這次有運石機等技巧之物，力氣活兒都輕省了不少，聽監工的官差說，自從三皇子領了工部的差事，這兩年沒少造出機巧之物來，要不這水泥路哪能修到咱們山旮旯來，更何況修的這麽快。”

石梁若有所思，“怪不得裏正找我和喬老大商量，要抓住機會好好幹一場，帶領鄉親們過上好日子，看這修橋補路的架勢，外面應該是太平了，前面那麽多年到處打仗，朝廷那有心思修路。”

“確實不打了！”石灣猛點頭，“別的國家都滅了，現在就剩下咱們秦國和楚國了，楚國公主來秦國和親，就嫁給了修路的三皇子！兒子聽說，這路能修到咱們家門口，還多虧了楚國的公主，三皇子是幹大事的，修路也是盯著州府縣，往咱們鄉下修，是公主的主意，也是公主管著這塊兒，聽說，銀錢不夠，公主把嫁妝都貼進來了呢。”

石梁讚道：“那敢情好，兩國成了親家，怎麽也能太平幾年，這楚國公主是個好的，許是這仗更打不起來了。”

石灣娘神情恍惚，不知想到了什麽，阿樂卻對公主的話題非常感興趣，纏著石灣問著問那，石灣對這個雙胞胎妹妹向來疼愛，也不嫌煩，笑瞇瞇的有問有答。

被他們議論的秦無咎夫婦，正在江州的府衙接下秦帝的旨意，秦帝一道旨意把霍雲平調去了吏部，工部的一應事物，讓霍雲平交付到六皇子霍雲飛手中。

不是秦帝突然父愛爆發要擡舉霍雲平，而是此時吏部已經亂成了一鍋粥。從年初開始，各地相繼爆出買官賣官的醜聞，前不久更是在燕京鬧出了一場大官司，因為賣官鬻爵鬧出了人命，家破人亡的苦主鋌而走險，當街刺殺了吏部尚書，重傷了吏部侍郎。

貪腐成風漏成了篩子的吏部，一朝揭開遮羞的蓋子，呈現在秦帝眼前的是無法收拾的爛攤子。誰能這麽大的事？身份不夠根本就壓服不住，身份夠的，也就幾個成年的皇子，秦帝扒拉著挑，雖然他不想承認，但也就霍雲平在吏部沒有任何利牽扯，也只有他的雷霆手腕，才能把吏部從這攤爛泥裏拉出來。

秦無咎知道走到這一步，她和霍雲平付出了多少心血，好在一切都在按照計劃行進，霍雲平進了吏部，不等於讓別人來工部摘果子，六皇子霍雲飛雖然明面上跟幾個兄弟都兄友弟恭，但實際上他早就站在了霍雲平的陣營。

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