裏正頗急切，“我家你三哥從縣上捎了信來，說是有個在京城做官的丁憂回來，極有學問！縣裏老父母再三懇請，才松口要在咱們縣裏收幾個學生！萬幸你三哥碰巧知道了，馬上托人連夜帶信回來，就在今明兩天，趕緊！”

秦無咎大喜，“五叔，多謝你！侄兒這就去！佑兒——”

“佑兒交給我，趕緊去！”

大雪紛飛，寒風呼嘯，回鄉丁憂的國子監祭酒嚴明門前，足足有幾十個人等著拜見嚴祭酒，沒人註意到匆匆趕來的秦無咎。只一個穿著狐裘的公子，跟秦無咎是前後腳，看著一身布衣的秦無咎，嫌棄的往旁邊走了幾步，嗤聲道：“真是什麽窮酸也敢來登祭酒的門。”

秦無咎哪有工夫搭理他！只盯著嚴祭酒府上，不敢有絲毫松懈。然而直到天黑，那扇黑漆大門仍舊緊緊關著。

隨著時間的流失，等待的人越來越少。又冷又餓，秦無咎搓了搓冰冷的手指，狐裘公子早就不見蹤影，稀稀拉拉的只剩下了幾個人。天完全黑下來時，大門“吱呀”一聲打開了。

等秦無憂被叫進門的時候，凍僵的雙腿沒走兩步，就不同使喚的摔倒在雪中。她咬牙爬起來，一步一顫，艱難的挪進了黑漆大門中。

冬去春來，歷夏經秋，轉眼間四年的時光倏忽而過。

東州府城貢院門前，一大早兒就極為熱鬧。今天秋闈放榜，等著放榜的、看熱鬧的、做買賣的，到處人滿為患。

秦無咎和譚寧尋了個稍微清凈的茶攤子，要了壺茶慢慢等著，四載寒窗苦讀，成敗在此一舉。

本朝科舉考試分為解試、省試、殿試三級，解試是科舉的第一道門檻，每三年一次，由各縣選撥生員到州府應試，因為解試在八月舉行，所以又叫“秋闈”。

這四年秦無咎沈浸在讀書和養娃之中，起早貪黑的下了大功夫。嚴祭酒真正是嚴師，在老師的鞭策下，秦無咎就差頭懸梁錐刺股了。今年她終於一舉通過了青雲縣選撥，和同窗好友譚寧一起來到東州，邁出了科舉的第一步。

譚寧是青雲縣縣令之子，他和秦無咎是嚴祭酒回鄉後收的唯二的學生，幾年下來成了知交好友。

譚寧生性跳脫，就如現在，剛還在抱怨要是考不好會被他爹削，轉眼就興沖沖的與秦無咎介紹起了西街的酒樓，說是新來了廚子，燒得一手好淮揚菜。

一會兒的工夫，卻過來個討人厭的，誰呢？就是秦無咎拜師哪兒會，在嚴祭酒門前擠兌她的那個狐裘公子。

這人叫朱宏，他家是青雲縣的大戶。那日朱宏沒扛過嚴祭酒的考驗，被風雪擊退，他不敢抱怨嚴祭酒，不知怎地，卻處處看著拜入嚴祭酒門下的秦無咎不順眼，給秦無咎使了不少絆子。

秦無咎豈是個肯受氣的，一來二去，這貨在她手裏沒少吃癟。奇葩的是這人不長記性，屢敗屢戰，這不，又來了。

“喲，我說這不是謝昌嗎？怎麽混這麽慘，窮得只能來茶攤了？還是知道自己考不上，怕丟人現眼，不敢去酒樓等著？看見沒？我剛出來那酒樓，那才是才子們待的地方！”說著還煞有介事的搖了搖手中的折扇。

秦無咎嘴角一抽，一句話得罪在座的所有讀書人，這技能也是沒誰了。可朱宏就能對左右不善的目光毫無所覺，還在那洋洋自得。

譚寧不幹了，“朱宏，看把你能的，你來東州書院讀了兩年書，混成才了？怎不在腦門上刻上‘才子’兩個字呢？”

秦無咎接話，“師弟，他要刻也該刻‘蠢材’才是，大秋天的打個扇子，這是知道自己金榜題名無望，才自暴自棄弄個秋扇見捐。”

朱宏氣個半死，梗著脖子嚷道：“走著瞧，待會兒就叫你自戳雙目，本公子就是比你考得好！”

正叫囂著，那邊遠遠的聽見鑼鼓喧鬧，不知道誰喊了一嗓子：“榜文出來了！”

秦無咎三人也顧不得理會朱宏了，譚寧趕緊命書童不累去看榜。

每次聽到不累這個名字，秦無咎就覺著譚寧特別欠揍，事實上他確實為此被他爹狠揍了一頓，也不知道譚縣令那麽老成持重的人，是怎麽生出這麽個不著調的兒子的。

不累一溜小跑看榜去了，好像過了很漫長的一段時間，又似乎只過去一盞茶的工夫，不累滿頭大汗的跑回來，到了近前雙手撐膝呼哧呼哧直喘，“都都都都中了！”

譚寧先來句，“不累啊，我看你累得夠嗆！”然後後知後覺的反應過來，蹭一下跳起來，“你說什麽？都中了！快說說都是什麽名次！”

秦無咎一把扶住被他衣袖差點帶落的茶壺，勉強按捺住興奮的心情，目光直直的看向不累。

“公子中了十二名，謝郎秦是第一名，解元！”不累一口氣說完，雙眼亮晶晶的望著譚寧，譚寧雙手叉腰仰天大笑，抓了一把錢出來給不累，“買糖吃去！。”

譚寧一邊笑一邊去拍秦無咎的肩膀，“師弟，你考的比我好，今兒你得請客！”

秦無咎嫌棄的把他拍過來的手擋開，這動不動就拍她肩膀的毛病不知道是哪兒學來的，看她個矮拍著順手？

其實秦無咎作為女郎個頭高挑，但放到男子堆裏就不夠看了，比譚寧足足矮了半個頭，可不拍著順手？不過她現在顧不得糾正譚寧的毛病，心裏的喜悅如煙花般炸開，雖說是覺得考得不錯，但真沒想到能成為解元。

自從那年從花轎上醒來，她一直疲於奔命，逃亡，換身份，苦讀，幾年來無時無刻不繃的緊緊的，終於在這一刻松了口氣。

此時整個茶攤都沸騰了，茶攤老板嗷一嗓子，音都劈了，“中了三位舉子！解元在小老兒這哩——”一時間道賀的、討賞的鬧哄哄圍成一片，兩個人好不容易殺出重圍，跑到人少的地方才停下來，互相看看被揉搓的狼狽樣子，忍不住哈哈大笑。

正高興著，一回頭，看見朱宏了。這貨正在那罵小廝，“不可能！瞎了你狗眼你看不見本公子的名字！再去找！”

小廝苦著臉，“公子，真……真沒有，小的來回看了好幾遍。”

譚寧樂了，過去一拍朱宏肩膀，“就是，你怎麽會落榜，就是比謝昌考得好嘛。”

秦無咎一挑眉，“比解元還好？”

周圍的人指指點點，朱宏臉色難看，一把推開譚寧轉身就走，邊走邊罵罵咧咧，走出去好幾條街了還在叫囂，“得意什麽！謝昌這個兔崽子，別叫我抓住他的錯處，看我不摁死他！”

他只顧著發洩，全沒註意到錯身而過的人神情一厲，微微側頭把他的樣貌記在心裏。

秦無咎舒暢的心情，在她回到客棧，看到懷抱唐刀站在客棧門口的挺拔身影時，蕩然無存。

那人面目冷峻，鷹隼般的目光掃過，過往人等皆不自覺的靜了下來。秦無咎不經意間對上了那雙鷹目，心中猛地一跳，暗叫一聲“糟糕”。

她曾給這張臉描眉畫眼，即便時隔四年，還是一眼就認了出來。

秦無咎手腳發涼，她的規劃剛剛起步難道就要夭折？

那人徑直朝秦無咎走過了，顯然等的就是她。譚寧不知道怎麽回事，但見秦無咎收了笑顏，下意識搶上一步，就要把她擋在身後。

秦無咎拉他，“無妨，故人來訪罷了。”

“你找個地方吧，我們談談。”事到臨頭秦無咎反倒冷靜下來，不戰而退不是她的風格，她當年能從他手裏安然脫身，今日也不是沒有可能。

那人略一頷首，目光沈沈的掃了譚寧一眼，徑自往外走去。

跟著那人走至一條僻靜小巷，進了一個小院，秦無咎四處打量，除了他們空無一人。她這正看著，沒註意走在前面的那人突然停下腳步，秦無咎一下子撞在了那人身上，堅硬的後背撞的她鼻子發酸，差點掉下淚來。

秦無咎捂著鼻子皺眉，那人卻回手握住她的手腕，把她拉進屋裏，順手掩上房門。

“你好大的膽子！”與當年船上時的黯啞不同，他聲音清冽，透著幾分冷意，“前幾日在貢院門口看見你，才知道你不僅敢女扮男裝，還敢參加科考！”

秦無咎甩開他的手，揉了揉手腕，淡淡道：“我膽子大，我以為你早就知道了。”年少女郎膽敢逃家，匕首加身還能與他周旋，膽小能辦到嗎？

“這能一樣？”他傾身向前，目光猶如實質，帶著凜然的壓迫，“你現在是以身試法！男扮女裝，冒籍科舉，這是欺君大罪，我不知道你為何要如此，但卻不能由著你往死路上走！”

秦無咎冷笑一身，“我難道不知這條路艱險？知道還走上這條路，那就有我非走不可的道理。我可以告訴你，雖然有不得已的緣由，但我也懷濟世之心，科舉為官為的是為天地立心，為生民立命！我既然能中得解元，起碼能證明我有這個能力！”

秦無咎咬緊牙關，一字一句的說道：“除了我是個女郎之外，我憑本事考試，沒作弊沒搗亂，哪裏不配科舉了？！”她指了指那人的刀，“你一刀殺了我，一了百了我無話可說，若不然，你就當不知道，咱們從來就不相識！以後我是死是活與你不相幹！”

他臉色難看，持刀的手一緊，一雙鷹目鎖定秦無咎，卻越看越是心驚，她此時的神情他無比熟悉，京城那位發起狠來也是這般，太像了！

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