永樂十五年八月，山東，浙江，福建三省巡撫繼任三年。

永樂十五年九月，聖旨開恩科，狀元為大同人士竇平利，榜眼為洛陽人士許姚輝，探花為湖州人士譚領。

永樂十六年二月，韃靼犯境，聖上派定波府出征。

永樂十六年三月，純貴妃誕下一女，聖上冊封為明玉公主。

永樂十六年四月，康王謀反，七日後被誅。男子皆午後問斬，女眷皆沒入奴籍。

永樂十六年十一月，韃靼退兵，定波府大勝班師回朝。

永樂十七年三月，大皇子寵妾滅妻，被發往奴兒幹都司任統領。

同月，聖上搬旨，於同年五月舉行選秀。

五月天裏，陽光明媚。

寧王府內宅的一座小院裏，開滿了各色應景花卉。

南墻角擺著一只肚大圓口的題書青花瓷缸，裏面養著滿滿一缸睡蓮，含苞待放，羨煞旁人。

小院正屋門口種著幾株重瓣芍藥，簇簇擁擁，熱鬧非凡。因剛到花期，許多花苞還只是打著花蕾，紅艷如胭脂，瑩白如仙子。有些卻已經盛開，花瓣重重疊疊，顏色由深變淺，燦若明霞。

院中種有一顆石榴樹，如今正值花期，滿樹火紅的花朵爭相開放，紅的讓人的心也跟著熱烈了起來。

石榴樹下擺放著一張漆清油的藤椅，上面正舒適的躺著一個妙齡少女。

少女身著一身簡潔清涼的家常月白色錦衣，頭發簡單的挽了個纂兒，只斜插一只珠花，耳朵上簡單的帶著兩顆紫荊花的耳釘，妙目微蹙，嬌艷的嘴唇緊緊瑉著，亮如燦星般的眸子正一動不動的盯著手裏的書籍。

她邊上的丫鬟輕輕走了過去，將一床輕薄的涼被輕輕搭在了她的腿上，又微笑著站到了一旁。

“丫頭！”一個響亮的聲音帶著些喜氣傳進了院子。緊接著一個身著黑色緊身錦袍，通身氣質出眾，豐神俊朗，面目與樹下少女有些像的男子提著一個紙包大步走了進來。

少女連忙將書蓋到了臉上，身子也放松了下來。

男子暗笑著將手裏的紙包遞給少女一旁的丫鬟，小心翼翼的走了過去。

“雲鶴，妹妹既然睡了。那咱走吧！”男子清亮的嗓音緩緩響起，向旁邊的丫鬟比了比食指。

沈清如蝶翼般的眼瞼顫顫巍巍的動了動。並沒有睜開。

若聽在旁邊嘻嘻笑了起來，“王爺，您這招兒都使了多少次了，我們家小姐什麽時候信過？”

朱覲鈞微微撇了撇嘴，擡手把沈清臉上的書掀了起來，“我不領你去鬥雞場了還不成？”

“好！”沈清狡黠的睜開了亮如星子般的大眼，裏面的笑意隨著眼神汩汩流了出來。

這四年來，朱覲鈞還沒有成親，他今年已經十七歲，老王妃早就愁得不行。也早早的打算下了定波府的小姐秦嘉熏，只等明年朱覲鈞到了期限，就讓媒人去提親。

朱覲鈞卻絲毫不著急的樣子，整日裏還是鬥狗溜雞，一點兒也沒把這事兒放在心上。

定波府於去年十一月大勝歸朝。雖然家中男子死傷了大半，卻也獲得了至上的榮耀。其中定波府老爺輩僅剩下的秦大老爺秦英延就被封為了平北侯，少爺輩中最傑出的三郎秦嘉驍也被封為了驃騎大將軍，賞賜食祿若幹。

永樂帝於永樂十四年九月頒下詔書，從當日起，未滿十八歲男子不得入仕。於是陸紹齊剛剛打通好的關節又因為這條規定而暫時放下，一心一意的讀起聖賢書來。朱覲鈞因為於永樂十四年初已入了仕，這條規定於他也就沒了作用。

今年已滿十二歲的志兒於年初進了國子監，他的爵位雖是確定下的了，但他仍想看看自己的本事，想以自己的本事考出一番功名來，已做好了足夠的準備來參加明年的科舉。

沈清剛開始還顧著閑味居，後來直接把閑味居都交給了李氏，現在閑味居已經把分店開到了京城，生意正如日中天。

朱覲鈞鄙夷的看了她一眼，大馬金刀的坐在了一旁的藤凳上，“你就這點兒本事！”

“我還就這點兒本事了，你奈我何？”沈清得意的坐了起來，把手中的書遞給了旁邊的若初。

“小人得志！”朱覲鈞煩氣的看了她一眼，“那鬥雞場多好玩兒啊，就你，每次都避之不及！”

沈清向她吐了吐舌頭，從若初手裏拿過了那個紙包，“嗯，好香啊！我哥最好了！”

她愛吃芙蓉齋剛做出來的香瓜熱，朱覲鈞有時下衙後會順便給她帶回來些。

朱覲鈞無奈的瞪了她一眼，向旁邊的若初使了個眼色。

若初知道王爺這是要喝茶了，忙笑呵呵的進了屋，不一會兒就端著個茶盤走了出來。

沈清把手裏的香瓜熱遞給了他一塊兒，擡頭隨意的看著他，“你還真是把‘茶點’這個詞做了個通透，每次吃點心必須要喝茶。”

朱覲鈞拿過點心來優雅的咀嚼了一口，“就你吃點心不喝茶！”

沈清站起來坐到了他面前的藤凳上，瞪著眼睛直直的盯著他。

朱覲鈞咀嚼的速度漸漸慢了下來，一臉狐疑的看著她，“你這是什麽眼神？”

沈清盯著他漸漸瞇起了眼來，忽然又閉上眼嘆了口氣，癟嘴搖了搖頭。

“有話直說，吞吞吐吐的沒一點兒男子氣概，你還真要裝女人啊！”朱覲鈞皺眉瞪了她一眼不悅的道。

“我本來就是女人好不好？不對，是女子！”沈清字正腔圓的糾正道，站在他倆身後的幾個大丫鬟對視一眼捂嘴悶笑起來。

王爺總說小姐不是女子，這件事最根本的原因還是在前年冬天。王爺聽說小姐的林家刀使得好，非要和她比試比試，可最後小姐把他打了個落花流水，王爺又說小姐耍詐，要和她比馬上的功夫，小姐最後又已奇招勝了他，王爺從此後就說小姐不是女子。

“你是女子那麽重的刀都能拿得動啊？”朱覲鈞調笑了看了她一眼，示意若初再給他倒杯茶。

沈清拿起茶壺來給他倒了杯，嘴角一個勁兒的撇著，“男子漢大丈夫，你心眼兒怎麽那麽小？都過去多長時間了，再說了，兵不厭詐，你懂不？”

“耍大刀講的是光明磊落，哪有你那樣兒耍些上不得臺面的陰謀的！”朱覲鈞拿起茶杯來一仰頭喝了下去，憤憤的道。

其實也不怪他這麽氣憤，他從五歲起就跟林盛春學耍大刀，最後卻輸給了才學了沒幾年的妹妹！而且沈清贏他還不是光明正大的贏，而是詐的他，這讓他怎麽心服口服？

沈清笑嘻嘻的看了他一眼，“難道我們的寧王爺上戰場的時候，還要在打仗之前先喊上一句‘對面的人聽好了，不準耍陰謀，耍陰謀非君子所為！違令者斬！’嘖嘖……”

“我又不去打仗！再說了，咱就事論事，正大光明的比武你耍陰謀就是不對！”朱覲鈞依舊在這件事上較著勁，他一直都是比武就是比武，比手段就是比手段，在他心裏，這兩者在一定程度上是不能混淆的！

“你看古今中外哪個勝利者不是耍陰謀取勝的，比武也是在比智慧！”沈清懶得和他再說，拿起面前的香瓜熱津津有味的吃了起來。

朱覲鈞倒是想再說，可他剛張開口又沒有了犟嘴的興致，算了，他無奈的搖搖頭，不和小女子一般見識。

沈清擡頭笑著看了他一眼，“哎，哥。”

朱覲鈞沒好氣的看了她一眼，“又怎麽了？”

“嫂子找到了沒？我昨日聽揚嬤嬤說，祖母在心裏給你盤算下了熏姐姐，你要是再不努力，明年可就和熏姐姐定親了啊！”

朱覲鈞同樣不喜歡秦嘉熏。前年和去年老王妃都和他說過，秦嘉熏不錯，可他就是看著秦嘉熏沒感覺，反而心裏對她還有些反感。沈清問他為什麽，他只說不喜歡那雙狐媚子眼睛。

其實秦嘉熏的眼睛很漂亮，眼角微微上挑著，眼睛炯炯有神，笑或不笑時總有些媚色和不知從哪兒冒出來的柔弱。老王妃對她的印象就不錯，覺得她可人心疼，但朱覲鈞和沈清兩兄妹就不喜歡那副柔弱嬌媚的樣子，這恐怕就是蘿蔔青菜各有所愛了。

朱覲鈞聞言頓了頓，擡頭看了看正中偏西斜的太陽，眼睛被耀得瞇了起來，“這麽好的天氣說這些喪氣話，真是哪壺不開提哪壺。”

沈清無所謂的看了他一眼，“哪壺不開我更要提哪壺，因為底下沒碳了我要添碳！”

朱覲鈞低下頭來嘆了口氣，“小妹，你不知為兄的心聲啊！”

“去，別惡心我。”沈清瞪了他一眼，伸手給自己倒了杯茶。

“哈哈哈哈！我去城外找你嫂子去，晚上不回來吃飯了！”朱覲鈞大笑著站了起來，轉身往門外走著揚手朝後面揮了揮。

沈清聞言連忙站了起來，“你下午不去禮部了？”

“這年頭兒，還是找媳婦兒重要！我去了！”朱覲鈞大聲說著，一眨眼就拐彎不見了。

沈清無奈的嘆了口氣，笑著搖了搖頭。

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