“既已至此境中，你們，又何必呢？”

“陛下，只要您安在，這希望就還活著，奴才們就定要竭盡所能，赴湯蹈火，在所不惜！”

伽桂宮中一處蔭蔽的角落裏，嚴根跪在地上，頭深深埋下，他面前是目含憐憫看著他的淩雲帝--竇庭桂。

自那日嚴根順利進入伽桂宮，此後隔三岔五，他便會出現在這裏，每次總是悄悄的，除了門外守著的小林子，並無他人知曉。

今日他來得不巧，正趕著商英過來，於是他臨時躲在床幃後邊，將商英和竇庭桂的對話盡聽於耳中。

待商英走後，他從床幃後邊走出，步履蹣跚，盡顯悲慟。

他跪在地上，從懷中捧出一封書信，信是文太師親自落筆，上面謀劃著要將淩雲帝從四季宮中救出，並勸淩雲帝務要保證龍體，以待日後光覆大業。

讀罷信後，竇庭桂垂下手臂，信紙就捏在他兩指之間，輕飄飄的，仿佛隨時就會飄落在地。

他說，又何必呢？

是呀，又何必呢。

但有些使命總要去做，似乎不到賭上性命的最後一刻，人就會覺得自己缺了那一根脊梁。

大淩國滅後的那個臘月，天氣格外的冷，冷到了人的骨髓裏。

四季宮內，來往的貴人們各個穿著裘皮、戴著皮帽，腳上是塞外制式的翹頭胡靴。他們穿梭在各個雕梁畫棟的精美宮苑中，行步迅疾如風，卻從不駐足擡頭望一望，望望那能工巧匠描畫的富貴，和彩繪雕梁中蘊含的無與倫比的美。

宮人們見到貴人行來，都要低頭垂首，無人處又總能看到三五一堆瑟縮成一處。

風刀割人，是從未有過的凜冽，像是從塞外一路追逐而來。

商英已經有些時日沒有進過伽桂宮，年根已至，政事上格外繁忙，四處的州郡加派了官員，各地的關塞調配了兵士，該安撫的安撫，該鎮壓的鎮壓，可謂恩威並行。

眼見著離過年不過三五日。

刮了幾日的風終於停了，這日卻又下起了雪，不足半日，已一尺深厚。

入夜之後，除了宮內的巡邏兵士，各宮的人都已早早回到自己院內，四季宮內只剩下一片白皚皚的雪，寂靜無聲。

時辰將到子時，嚴根從外面推門而入，衣帽上覆著一層雪片，臉凍得發紅。

他進來徑直走到竇庭桂身前跪下，說道：“陛下，事已俱備，可以行矣。”

竇庭桂衣著單薄站在床前，面色平靜似水，他淡淡地問：“值得嗎？”

嚴根頭觸地，答道：“奴才自幼時入宮，從庭前掃灑到奉茶，再到後來淩霄帝禦前侍候。奴才不問值不值得，亦不懂大事，更不敢論主上功過，只知道陛下是大淩的陛下，奴才是大淩的奴才，有奴才一日，就該死忠於陛下！死忠於大淩！”

竇庭桂仰頭無聲笑了一下，不知道是欣慰還是無奈，更不知是笑他人的癡還是笑自己。

也罷。

他像是認命了，總歸，命運從未站到自己這邊，不如就隨他去吧。

伽桂宮內有幾座很高的燭臺，是桂花樣式的，每到晚上若將燭臺全部點亮，會照得宮裏一片明亮。

只是這宮殿裏許久都沒明亮過了。

嚴根親自動手，將一根燭臺旋轉挪動，底座之下露出一片空洞，空洞另一邊從前是放置書籍的文竹殿，供皇子讀書所用，但是後來荒廢了。

文太師曾經在那裏為諸皇子授業，所以他自是知道這條密道。

此時文竹殿裏等著的都是從前的舊宮人，有在各宮貼身伺候主子的，也有做浣洗、修園這種粗笨活計的，他們都盼著有朝一日大淩覆辟，縱使再無這麽一日，也希望憑一己之力保舊主平安。

可惜，若大淩從前上下官員、武將們都有此覺悟，國家又怎會被強虜占去。

文竹殿近靠東門，此時的東門守衛已經被制住，有諸臣安排的忠心侍衛代守，只要出了東門，外面自有接應。

一路順遂，很快，竇庭桂就在這些人的護擁下出了宮門。

子夜過後便將是黎明，也許新的開始已經到來。

為了降低目標，城中接應的只有文太師，其他舊臣子們自守在家中等待消息，只待明日城門開後淩雲帝順利出城，臣子們的使命便將完成，等待他們的是什麽，誰都沒有去想過，但是又都心中清明。

舊日君臣相見後，文太師止不住老淚縱橫，這位他曾經引以為傲的弟子，此時此刻此際，就像戳在他心間的一根尖刺--身為人臣，悔不該在當年為了個人得失，在幾年前的奪嫡之變中偏要明哲保身，守什麽中庸之道，讓太子當時失掉了先機，將國家大義置於不顧，以至於到了今天這個地步。

可是歲月不能回頭啊，萬千的河流終歸流到了大海裏，瓦礫塵埃也再回不到最初的樂土。

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