柳家小少爺廟中讀書卻被妖精勾去了魂魄，幾日過去, 早已在鎮中傳開。人人都想知道, 究竟是個何方妖孽, 能夠把好好一個讀書人，誘惑成這樣。又有無數人想去看看, 柳生執意要畫的，該是怎樣一種模樣。

“要我說呀，論漂亮, 我可真沒見過能夠比阮哥兒帶回來的人更漂亮的了。那雙眼往我身上一瞟, 別說心了，叫我把命給他都成。”

“我看他那麽漂亮, 恐怕是個哥兒。”

“那又怎樣？人吶, 美成這樣，性別也就不重要了。”

“咄，你倒是得了那色王爺真傳。”與柳生同期的學生們對柳生知根知底，當然不信是他有多正直，多半是招惹哪家小郎君, 求而不得, 患了相思病。然而聽說他現在茶不思飯不想, 還是好奇得不行。互相打趣，也都認為沒有能比治鳥更好看的了。

這麽漂亮，他們也就眼饞，真正擁有了，指不定是好是壞。至於他們口中的色王爺, 正是當朝唯一一位王爺——時亭。這位小王爺自小受帝王寵愛，卻無爭權稱王之心，平生只好風花雪月。

都說“色字頭上一把刀”，世人愛色，又對其避讓唯恐不及，唯獨這位王爺，一顆心全都長在色道上，府中美人無數。逢年過節，旁人都希望收些奇珍異寶，就他，非美人不要。若是某一天到處搜羅某樣物品，也只有一個目的，討美人歡心罷了。

據說他早年做過仙夢，醒來就說自己生來為色，立志要閱盡天下美色。方才書生那句“美人無性別”，正是時王爺的論調。

管家在外晃蕩一圈，別說和尚道士，就連跳大神的神婆都沒見到一個，正坐在茶攤上喝著涼茶發愁。唉聲嘆氣之際，忽然見到不遠處早點鋪子旁邊，一群人圍在那裏。

有些還未張開的小姑娘，頭上紮著兩個小辮，搬著小馬紮坐在邊上，也不說話，就安安靜靜看中間的人做手環。做好了，交上一枚銅板，歡歡喜喜戴到手腕上，美滋滋跑回家炫耀。

鎮子裏什麽時候來了這麽一號人物？

距離太遠，他也看得不是很清楚。管家眼珠一轉，放下涼茶，從兜裏摸出一枚銅板，走過去：“勞煩，要兩串哄內人開心。”

“好。”音若醴泉，甘美清冽。

管家遞過銅板，心中一陣驚嘖。何方水土能夠養出這樣一個妙人來？肌映流霞，長發如瀑，垂首時，青絲沿著肩側滑下，清妍尤絕。

管家盯著看了許久，心中頓生一股恐懼，這美貌攝人心魄，絕非是修辭上的誇張，管家是真覺得自己魂舍不穩，即將隨人離去。

趕緊別過臉，等著回去向老爺上報這件事。

“您的手環。”

看人匆忙離去，治鳥一頭霧水，心想自己應該不嚇人，做甚跑得這麽快？時值正午，街上人也都回家吃飯去，幹脆先把東西收拾起來，跟著阮旭回去了。

回到府中，管家慌慌張張找到柳老爺，同他講了今日所見，提到治鳥時，聲音發抖：“那人跟少爺畫上的，極為相似。”其實，他本來猜測讓少爺魂不守舍的就是這個人，然而想想本人再聯系畫作，指著畫上說是本人，管家覺得有點太對不起治鳥的相貌了。

“莫方莫方，你且細細說來。”聲音陌生，管家一回頭，身後竟然跟著一個頭發花白的老道士，皮膚枯黃，骨相清晰，仿若不知哪裏的骸骨成了精。

才見過世間極色，再看老道，心裏滿是嫌棄，似乎皮骨都沾著臭氣，皺著眉頭往後退半步，厭道：“你這道人從哪兒來的？”正要掏點兒銅板打發了，又想起柳老爺的囑托，眨巴兩下眼，“算了，來都來了，那就你吧。”

道人揪著下巴上兩綹山羊胡，晃晃腦袋，不覺得對方態度不好：“哎呀，我可是聽說柳府有妖邪作祟，特意從遠處趕過來的。”

這些賣口舌生意的，管家向來看不上。滿嘴沒個真話，要不是柳少爺如今戀畫成癡，怪力亂神之說，管家也是不信的。

柳老爺看見有個道士親自過來，頓覺神奇，忙請道人上座，坐下就要詢問自家兒子究竟怎麽個情況，遇上的又是何方妖孽。道士卻不著急，眼見柳老爺要問，先擺了擺手：“老爺啊，不是我不告訴你，你看我一路風塵到此，腹中空空，怕自己話未說完，就先餓暈過去。”

柳老爺連聲應和，叫管家準備飯食，就等著道士快些吃飽喝足。

治鳥跟著阮旭回到家，看其他人都有事做，總覺得自己寄人籬下，什麽都不做不像話。阮旭本來不想答應，轉頭又怕治鳥心裏不舒服，最後把搗蒜的活兒交給他，研缽研杵一套工具，先是往裏面添了幾瓣蒜，又撒些調味料，叮囑道：“左手按住缽，稍微扣住上面，免得動作太大濺出去，右手來搗。慢些沒關系，別傷著手。”

看他搗蒜覺得好玩，模仿阮旭動作，一手扣住缽沿，另一手直接握杵，直上直下地搗了兩下。動作幅度太大，差點砸到手，阮旭連忙握住，又教：“沒必要擡那麽高，又不是什麽砸不爛的東西，像這樣隨便搗兩下……”他教得認真，治鳥也學得認真。

猝不及防擡頭，四目相對，阮旭才反應過來自己手下細嫩觸感，想到自己剛才居然跟人如此親密，手掌接觸處，似乎有些發燙。

“就這樣，隨便試試吧。”

阮爹看了有趣，直接搶過研缽：“小公子手上連個繭子都不長，一看就不是做這種粗活的手，怎麽能讓他幹這個？”回頭又對治鳥說，“我知道你心眼好，就是不知道你失憶了，還認不認得字？”

阮爹想得長遠，槐花開就開一季，這季過完就沒了，不如找個穩當點的。

正巧前幾日鎮子裏寫字的書生要去京裏求學，以後鎮上的人收到書信也沒法互相傳達，治鳥若是識字，閑來無事幫襯鄰裏，也很不錯。

“我也不知道。”憑感覺，治鳥認為自己是識字的。

可以理解，阮爹聽了這話，回趟裏屋。沒過一會兒，拿了一張信紙出來：“那你看看這個，能不能看懂？”是他父親很久以前寫給他的信，裏面的內容托人念了好幾遍，他都能背下來。

治鳥拿過來看了一遍，雖然不熟悉，卻依然能夠認出來，於是照著念完，擡頭對上阮爹欣喜神色：“識得是識得，可我不會寫。”

“認識就行，”阮爹覺得認字簡單，寫字難，恐怕忘記，也是難的那邊忘得更幹凈，“鎮裏有私塾，旁聽認字是不要錢的。反正你這幾日有空，不如去回憶回憶。”

這就敲定了。

搗蒜的事情，最後還是沒有讓治鳥做。

柳府來了個大老爺，府中侍婢忙上忙下，又是伺候吃，又是伺候穿。柳老爺甚至現去布坊買了新布做的衣服，給人穿上，就等著伺候好了，能給他驅邪。

可是左等“時辰不好”、右等“風水不對”，這道士嘴裏沒有一句準話，柳老爺雖然念子心切，此時也察覺出事情不對了，把人叫到堂前，要下個“最後通碟”。

“道爺您看，吃也吃飽了，穿也穿好了，驅邪捉妖之事是不是應該安排起來了？”他怎麽說也是當地大戶，手下管個百來號人，認真起來，不怒而威。

道士察言觀色，心說：再折騰下去，把他老底兒揭穿了該怎麽辦？

好不容易遇上個冤大頭，願意讓他騙吃騙喝，再給得罪了，以後道上更不好混。

便瞇起眼睛，站起來，腳下邁著八卦步，裝模作樣地堂前走一圈，手指掐算著，口中念念有詞。行到房門口，猛地一睜眼：“不得了，那禍亂柳少爺的妖精，此時此刻，正在城中！”

管家聽後，膝蓋一軟，當場跪了下來：“高人，是高人呀！”

聽到身後“嘭”地一聲，道士還以為主人家看透他這點兒伎倆，掄椅子要揍他呢。結果回過頭來，正跟前跪著一個，更是叫他摸不著頭腦。心裏忐忑歸忐忑，場面話還是要裝一裝的：“你，速速將你知道的事情，盡數告於我！”

管家從頭講起今天上街找人，如何偶遇街邊賣花郎君，又如何被那人美貌震懾，魂動魄搖，心神不寧。

道士這才想起來中午管家未說完的話，長舒了一口氣。怪自己一番享受，差點把這麽重要的事情都忽略了，又感嘆天助我也，為了自己以後的長期飯票，就先對不住了：“你勿要說了，我方才推演，你口中美人正是撞了少爺的妖祟。”

“能勾得你心神不安，恐怕是只實力不俗的大妖精。”又怕自己說法不服眾，轉頭要求管家把買來的手環拿過來看看。

一看是槐花，松了口氣，再換套說辭：“桑、槐、楊、柳，此四者最易招鬼。我看這些日子，城郊槐花開得極好，這妖孽恐怕正是槐樹招來。”怕自己口說無憑，這群人不相信，又趁人不註意將手伸進袖子裏，摸了一手碳粉，往手環上一攥。

展開手掌再看，嫩白槐花已經變得汙黑。

道人吱哇亂叫著把東西丟到地上，一邊踩一邊喊：“雕蟲小技也敢對道爺我下手，急急如律令，還不伏誅！”一直踩到花瓣碾碎一地，才擦擦頭上冷汗，回座位上喝口茶水。

這一套下來把柳老爺看蒙了，想說他裝樣子，剛才表演又很真實，似乎真從手環裏冒出來什麽看不見的東西，在跟道士搏鬥。

說不信吧，自家管家都跪在地上。管家跟柳老爺也有幾十年交情，他要是不可信，世界上就再沒有可信之人了。深思片刻，側身跟婢女小聲吩咐了幾句，看婢女欠身應若，從小門出去，才問：“方才這是？”

道士知道這是在問剛才的表演，擺擺手：“那手環上下了咒術，專門吸取佩戴者身上的精氣。我破了他咒術恐怕惹得那妖精不快，與我小鬥一場。說來可惜，那妖孽實力與我不分上下，沒能趁機逮住，反倒打草驚蛇，慚愧慚愧！”

“哦，哦。”柳老爺又看向管家，管家一副信奉的樣子，此時問他，恐怕道士說什麽都是對的，也就沒有參考價值。

不管怎麽說，柳老爺這幾年下來，在鎮子裏名聲不錯，既不仗勢欺人，又不魚肉鄉裏，逢年過節還會在府前擺開粥鋪，免費送上米糧。

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