這裏，我不知為何，可我知道一般不會有人願意來這個地方。”

“我來這見你不行嗎？”周涵芝朝趙日新翻了個白眼，“我就是想來，尤其想去神雞山上捉一只雞，看看沒了雞鳴天還亮不亮。”

“行行行，我好心想替你開解，你不願意說就算了。”

“嗯，我不願意說。”

“……我都和你說了。”

“這個又不能交換，我不想聽。”周涵芝沖趙日新呵呵一笑，趙日新差點拿抱著的琴砸他，“原來你和艾爾尼瓦一樣，都惹我嫌棄。怪不得艾爾尼瓦大晚上還要去你屋中找你。唉——你們都還叫他艾爾尼瓦，他明明已經隨我姓了。”

“更兄，明明是你對艾爾尼瓦太兇了，倒要怪我？”

“……”

“對了，北疆沒有寺廟？”

“這裏沒有寺，但是有山神土地的小廟，”趙日新笑話他，“你這樣問想知道什麽？贖罪還是求平安，又或者求姻緣？”

“我……贖罪？為何想到這個理由？你便這樣看著，可覺得我有什麽罪過。”

“除了貪欲、嫉妒，還有一種罪過，人人都有。怯懦也是罪過，比如因怯懦而不敢行正義。如果有人在熱依罕從夫家逃出來之後收留她一下也好，可無一人敢行正義，才有暴虐肆橫。一城的人打不過一個惡人嗎？我不信的……所以我回來，先跑到六井城中查了這個案子，後來才來了神雞驛。”

怯懦也是罪過？周涵芝沒聽人這樣說過。若這樣說起，他藏了很多心事，因怯懦而不願去細想。怯懦是對自己的罪過，不是對別人。

他和趙日新岔開這個事說說笑笑找全人便回去了。想著年前擬好文書遞上去，等明年開春公文應該能批下來，天暖時修水利墾田地他便忙起來，也就會少想很多不必要的事，忘卻大半不願細想的事。

回去後他點上蠟燭準備燒了閑來描的萬字紋，剛點燃卻又收了手。不寄回王都，可以自己收著，也不必非要燒掉。北疆離王都很遠，朝中文書半個多月來一趟，鄭琰果真寫了《仰天賦》給他寄了過來，前日還意外收到了淑離從賀州寄來的信，卻從沒有秦容顧寄來的消息。

可他想一想，總覺得秦容顧該寄來些什麽。或者是因為……哪次夢裏夢見秦容顧想要把命分給他，又覺好笑又覺莫名的難過，所以才想著如果能……收到一封他的書信。

雕紅槭

夏柳秋酒冬大雪，已是五年期。

這年安國寺的皂角樹一夜掉光了葉子，樹上的紅綾條壓彎樹枝。氤氳霧氣裏秦容顧彎下腰，把被遺棄的往事一片片撿起夾到信封裏。

他常寫信，卻不曾寄出去一封，無事時拿來讀一讀就又放回笥篋中。紙上記的多是簡短的閑事，或是 “弘文館求植新樹，有司將伐古槐，涵芝曾倚樹讀書，不允”，又或是“西望星辰，甚思卿”……有時還附了幹花葉一類，如安國寺的皂角、弘文館的丁子香花、太子府的銀杏。

他已是君臨天下的帝王，搬出了太子府。離開那一晚他去庭榮院中拿走了畫缸中的畫軸，晚上的月亮很寂寞，他擡眼望著窗外。幾年來心痛往往而劇，思念卻依舊未斷。

“若有那日，我獨坐在空蕩蕩的寶殿裏，擡頭一望窗外清輝，便不能忘了恤民之心，也不能忘了身邊的你。”他記得自己說。

他不能忘了周涵芝，可周涵芝已經不在他的身邊。

考核各地官員時大計，秦容顧特意尋了北疆的來看。隴州知州評神雞驛政績卓異，“無虧空、無濫刑、無盜案、無錢糧拖欠，境內民生得所，地方日有起色”，守清、才長、政勤、年青皆數得上，周涵芝和原驛丞趙日新已加職調離神雞驛。

臨近年尾，朝中已經休假。他暗自笑笑自己，未聽程杲等人的勸告去了北疆。北疆太遠，他的時間不多，自從周涵芝離了王都又總有心痛之疾，這一趟只夠他匆匆去匆匆回，可他還是頭腦發熱換上勁裝騎上駿馬出了安定門。

戰退玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛，這樣的雪天裏無人叩門。

周涵芝籠著袖子和趙日新、艾尼瓦爾並幾個差役在屋裏烤肉，木炭爆裂發出輕微聲響，院子關著門，屋外大雪紛紛揚揚。

他端起酒杯小飲一口，艾尼瓦爾奪過酒杯，然後屁股一蹭挪過來遞給他一塊烤好的鹿肉。

“小沒良心。”趙日新站起來笑艾尼瓦爾，艾尼瓦爾一口咬住他的手指，趙日新連忙叫著抽出手。

“艾尼瓦爾又口是心非。”周涵芝輕笑了一聲，艾尼瓦爾念叨了幾句白他一眼，氣憤地扭頭又去騷擾幾個差役喝酒了。

“涵芝，你說的在北邊增開榷場一事我想過了。”趙日新沈吟了半天，“嗯——你擬的章程還有不妥，我也改了。不過，雖是新年景我還是要煞個風景，這不是小事，孫知州今年致仕，這事情說不準，新知州說不定不樂意。依我看咱們還是接著栽樹治風沙罷。”

“也好，我只是有這個念頭，先給你提一提。過兩日我回去了就去找孫知州，和他商量商量。”

“哎，”趙日新懶懶喊了他一聲，“涵芝，你今年頭等的大事可不是這個，是討娘子。孫知州的孫女，多好的姑娘。”

“如今的皇帝都沒成親，我急什麽？”周涵芝笑笑，“我和她說過了，我不喜歡她的……沒關系，孫知州告休之後打算著回莘州，她見不到我了。”

“你為何不往別處調職？”趙日新看著他，“王都常有你的信，你有牽掛就回去。我生在這裏，胸無大志，自然不想去別處。你比我年輕，做什麽都有想法，也有往別處調職的機會，為什麽非要守在這個邊角？”

“你幹什麽總問我這個，我說過，龍蟠幽藪，待時鳳翔。”周涵芝又用這句搪塞趙日新，趙日新聽完搖了搖頭——他看得出來，周涵芝根本沒有往別處調的意向。

周涵芝只想好好守著江山的邊角，也算是……替當今的帝王看著河山邊陲。

他看著窗外的雪，遙聞幾聲犬吠，忽然推開屋門走了出去。院子裏很安靜，可以聽見他走在雪地上的聲音，他走到院門口，手撫上門栓，卻沒再聽到墻外有動靜。

可他和秦容顧，只隔了面前的門。秦容顧就安靜地背著手站在門外，不叩門亦無其他動作。縱使照雨替他撐著傘，深竹月的披風上還是落了一層雪，他知道周涵芝就在面前的院子裏。

周涵芝站了半刻，自己也不知為何，終究沒有打開門，他收了手往屋裏走。

“有人嗎？”趙日新看他久久不進屋子走出來問他，周涵芝搖了搖頭。

艾爾尼瓦跑了出來，“有沒有人看一看就好了，你倆這樣站著猜有什麽意思？”他說著一把打開了門，院外是白茫茫的雪地，的確沒有人。

雪地上隱隱有兩個人的足跡，離門大概一丈遠，想必只是站在門前沒有走過來。

“沒有人，”艾爾尼瓦道，“但是……”他眼尖，跑出去彎下腰從雪中抽出一張紙來，又顛顛跑回來道：“有一張紙，嗯……西望星辰，甚思什麽……不認識那個字。還有一片奇怪的紅葉子！”

甚思卿，卿的古字寫出來是二人對坐而食之態，示意地位相當。周涵芝記得清清楚楚，陸克禮講這個字時秦容顧恰好在弘文館，聽完亦若有所思點了點頭。

秦容顧從不稱誰為卿。

“那是槭樹的葉子……”周涵芝覺得心被誰緊緊攥了一把，不自覺眼淚已順著眼角滑下來，他就算沒瞥見紙上的字跡也已經猜到了來人。

五年不曾忘？的確不曾忘。

“秦容顧！”他跑了出去，可茫茫的雪地裏空無一人。周涵芝忍不住擦掉了臉上的淚，順著腳印尋過去，卻在路上斷了痕跡。

秦容顧早已走遠，未曾回首，也沒能聽見周涵芝冒雪喊他。

那封信不是秦容顧留下的，只是照雨偷拿了，趁秦容顧轉身偷偷埋在了雪裏。

秦容顧看見周涵芝心就不會痛了，可他隔著門望天，卻覺得自己和周涵芝之間如有天裂，忍不住又覺得難受。

憶帝卿

春暖的時候，北疆下了第一場雨。周涵芝處理完案頭堆積的事務後往王都寄了信，是燒了一半的那張萬字紋。

周涵芝想了很久，承孫知州好意決定領了王都的職位，沒了事務便打點好了一切告假往王都去。

艾尼瓦爾長得很快，十三四的年紀個子已隱隱有超過趙日新之意。他也沈下心來，偶爾坐在趙日新身邊安靜讀書寫字，只不過一手字如同狗爬。他聽聞周涵芝應了京中官職一下楞住了，

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