後來, 趙芯兒被袁子琰黑著一張臉拽回了院子裏。

而李英娘，瞧見黑著臉的袁將軍後，便跟被燙著手一般, 猛地縮回了手。

她苦著一張臉，說了句：“我還有事, 先走了。”

溜的特別快。

袁將軍那難看的臉色，李英娘生怕晚走一會兒，袁將軍便要提刀砍人了。

……

告別了李大人一家，趙芯兒等人終於開始了回京的路程。

袁子琰傷口還沒好, 雖說倭寇已經被一網打盡了, 但路途遙遠，難免會發生意外, 這次回去，便多帶了些隨行的護衛。

來時，路上走了二十餘天。

回去之時，因著顧及袁子琰的傷口，路程更慢，足足走了一個月，方才到了京城。

李威他們比袁子琰等人早到一個多月, 所以，在他們還未啟程之時, 袁子琰在外剿除了倭寇的事兒, 便已經傳到了京城。

聖上龍顏大悅，太子則是險些氣壞。

趙芯兒與袁子琰剛回到府中, 聖旨便跟著來了。

封袁將軍的妻子趙氏為二品誥命夫人，還賞下了黃金五百兩，趙芯兒跪在地上接聖旨, 微微有些發懵。

來宣旨的公公朝著趙芯兒笑了笑：“恭喜袁將軍，袁夫人。”

袁子琰微微點頭，朝著一旁的李威看了眼。

李威掏出個荷包，塞到了公公手中，“公公您辛苦了，一點心意，不成敬意。”

在袁子琰離開京城之前，聖上便宣見了他，問他，這次若是剿匪成功，他想要什麽賞賜。袁子琰如今已是鎮國大將軍，不敢再要什麽，於是只道：“為聖上分憂，是微臣分內之事。家中妻子年紀尚小，且出身不高，若是微臣這次沒有辜負聖上的期望，便厚著臉，為她求個誥命。”

聖上撫了撫花白的胡子，輕輕拍了拍袁子琰的肩膀，笑了笑：“好，朕依你。”

袁子琰跪在地上：“多謝聖上。”

末了，聖上又說：“你家夫人出身不高，興許與明貴妃能脾性相投，日後閑了，可叫她來陪一陪明貴妃。”

明貴妃，是如今後宮之中最為得寵的妃子，聽說出身鄉下，但生的極美，十多年來，一直聖寵不衰，便連生養了太子的皇後，都要敬她幾分。只可惜，這位明貴妃並未給聖上生育一男半女。

皇上想讓趙芯兒親近明貴妃，大抵也是知道他時日無多了，在為她鋪一條後路。

袁子琰手握兵權，便是太子繼位，也會給他幾分面子。

“是。”袁子琰也猜到了聖上心中多想，低頭拱手應道。

只不過，應當叫聖上失望了，太子如今看他如眼中釘肉中刺，登基後，第一個要清算的人，大抵便是他。

……

趙芯兒被封了誥命夫人這事兒，沒多久，便傳遍了整個京城。

崔蘭宜第二日便過來了，說來也巧，來的時候，正好同祝府的祝芷桐在門口碰上了。

幹脆一起上門拜訪了。

趙芯兒聽說她們二人一同過來了，還很是驚訝，隨即，叫春暖將人迎了進來。

此時，袁子琰並不在摘心樓裏。

自回來之後，袁子琰便搬回了他原先的院子，不過晚上還會回來住。

因為他先前去剿匪受了傷，此次回了京城後，來拜訪探病的人絡繹不絕，袁子琰怕人太多，煩著小姑娘，幹脆白日就在那邊兒了。

“你們兩個，今日怎麽一起過來了？”趙芯兒見到崔蘭宜與祝芷桐手挽著手，並排著走了進來，便詫異的問道。

祝芷桐道：“方才在門口碰到了，便一同進來了，聽說你們這次江蘇之行兇險萬分，你可有受傷？”

崔蘭宜也擔憂道：“聽我娘親說，大哥哥似乎傷的有些重，嫂嫂你沒受傷吧？”

趙芯兒搖了搖頭，“牢姐姐妹妹掛念，我並未被傷著。”

二人又問了袁子琰的傷勢一番，便聊起她被封了二品誥命夫人的事兒來。

祝芷桐笑著道：“還未恭喜芯妹妹，日後見著你，都要行禮了。”

崔蘭宜也挽著她的手臂，笑：“嫂嫂，你是不知道，先前那些嫌棄大哥哥的姑娘們，如今有多酸。”這誥命夫人，是要夫君立了功，或是有能力之人，才能為妻子掙來，有些人一輩子，都夠不著。

便是崔二夫人，想當誥命夫人，都差得遠呢。

趙芯兒不好意思：“你們莫要取笑於我，叫你們夫君日後，也給你們掙一個來。”

“誥命夫人是不敢想了，我只求嫁過去後，公婆和藹些，他能有袁將軍一半體貼，我便知足了。”祝芷桐道。

崔蘭宜還未定親，咬著唇有些害羞，並未吭聲。

幾日後，是皇後娘娘的壽辰。

朝中眾大臣的夫人以及姑娘們，自是要去宮中祝壽的。

趙芯兒如今是二品的誥命夫人，自然也跑不了。

皇後娘娘壽辰那日，趙芯兒穿上繁瑣的誥命服，同崔二夫人以及崔蘭宜一起進了宮。

這還是趙芯兒頭一回進宮，心中難免有些緊張，且，她這次沒帶包子，帶的是春暖。

這宮裏頭不比平常地兒，且旁還有崔二夫人與宜妹妹，不必擔心有人會尋事，春暖懂得規矩多，趙芯兒將她帶在旁邊，心裏頭也微微有些底。

馬車到了皇宮門口後，便停下了。

宮裏頭規矩多，大臣的夫人自然是不能乘著馬車進去的，進了宮門後，只能步行去皇後娘娘的金鑾殿。

皇宮威威嚴麗，趙芯兒進去後，便一直低著頭，怕亂了規矩，沒敢四處亂看。

走了約莫半刻鐘，終於快到了。

趙芯兒走的腰同腿都有些微微酸軟。

就在這個時候，趙芯兒一行人碰到了一頂瞧著華麗漂亮的轎子。

這頂轎子很大，是四個人擡著的。

轎子被一層鑲嵌著珍珠白色紗布圍了起來，看不清裏邊人的面容，但隱隱約約能夠瞧見裏頭人曼妙的身姿。

為首的崔二夫人停下腳步，微微福了福身子，“妾身參見貴妃娘娘。”

趙芯兒與崔蘭宜見狀，也連忙福了福身子行禮。

“起吧。”

轎子裏傳來一道淡淡的聲音，那聲音婉轉好聽，卻並不似是趙芯兒這個年紀的人。

轎子眼瞅著就要被擡走，貴妃娘娘突然又道：“停下。”

“是。”

四個小太監應了一聲，便停下了腳步。

很快，趙芯兒便察覺一道目光落在了自己的身上，她下意識攥緊了手裏的帕子。

“這位小夫人，瞧著似乎有些眼生。”貴妃娘娘道。

崔二夫人笑了笑，道：“回娘娘的話，這是袁將軍的夫人，前頭不久才成了親，是頭一回進宮呢。”

“哦？”貴妃娘娘尾音微微揚起，“原來是前些天剛封的誥命夫人，瞧著年紀不大。擡起頭來，叫我瞧瞧。”

“是，娘娘。”趙芯兒應了一聲，擡起頭來。

不知道是不是她的錯覺，她擡起頭來後，轎子中那位貴妃娘娘的身形似乎微微僵了一下。

片刻後，裏頭才再次傳來她的聲音：“瞧著怪討人喜歡的，配大將軍那莽夫，有些可惜了。”

趙芯兒抿了抿唇，輕輕笑了一下：“妾身能嫁給大將軍，是幾輩子修來的福分，將軍不嫌棄妾身出身低，妾身已經很知足了。”

“你倒是個知足的。”貴妃娘娘說完，又對著幾個小太監道：“走吧。”

“是。”小太監們齊齊應道。

沒多久，那頂轎子便越走越遠，消失在了拐角處。

崔蘭宜吐了吐舌頭，小聲道：“我還是頭一次，聽見明貴妃講這般多的話呢。”

崔二夫人瞪了崔蘭宜一眼，小聲訓斥：“宮中比不得家裏，休要亂說話，你便不能學一學你嫂嫂，穩重一些？”

崔蘭宜挨了掛落，小幅度的撇了撇嘴。

趙芯兒笑了笑：“宜妹妹這個性子很好，嬸娘莫要兇她。”隨即，又問，“方才那位娘娘，便是明貴妃？”

來之前，春暖便同趙芯兒說了，這宮中的事情以及幾位妃子和皇後。

除了皇後以外，春暖說的最多的，便是這位明貴妃了。

傳言，明貴妃是聖上十六年前，從一個偏遠的小村落帶回宮中的，聽說她父母雙亡，是個孤兒，聖上將她帶回來之時，似乎年紀便不算小了，算一算，如今應當有三四十歲了。

這明貴妃長得極美，自從進了宮後，便一直聖寵不衰。

春暖說，明貴妃性子很是冷清，話也很少。進宮十幾年，同宮中的妃子仍舊很是疏離。

崔二夫人道：“正是明貴妃，想來，也是要去皇後娘娘壽宴上的。這位貴妃娘娘性子有些怪，甚少與人親近，同人說話這麽多，倒是很少見。”

崔蘭宜在旁邊笑道：“興許，這便是美人之間的惺惺相惜呢。”

崔二夫人笑罵：“就你話多。”

說話間，一行人已經到了皇宮娘娘的壽宴上。

這會兒，殿中已經來了不少的小姐夫人，瞧起來熱鬧極了。

崔二夫人先領著崔蘭宜與趙芯兒去拜見了皇後娘娘。

趙芯兒離著老遠，便瞧見上頭位置上坐著一位穿著朝冠鳳袍，瞧起來很是威嚴的中年女人，她的身邊，坐著先前趙芯兒在趙府中瞧見的太子妃娘娘，想必，那位看起來不茍言笑的人，便是皇後娘娘了。

走到皇後娘娘的下首後，趙芯兒與崔二夫人母女一同行禮。

“妾身見過皇後娘娘，見過太子妃娘娘。”

皇後正與旁邊的太子妃說著話，聽到聲音後，便扭過頭來，看到趙芯兒後，便厭惡的皺緊了眉頭。皇後娘娘生平最不喜歡的，便是長相嬌媚的女子，最厭惡的，便是明貴妃了。

太子妃在皇後身邊小聲說：“這是袁將軍的夫人，那位新封的誥命夫人，也是……先前殿下在寺裏納了的那個妾的表姐。”

皇後一聽，眼神是愈發的厭惡了。

先前太子在寺廟中與個女子茍且之事，被人恥笑了許久，甚至還被聖上給大罵了一頓。

皇後並不覺得那是太子的錯，定是那女子行為不端，勾/引太子，才惹得太子如此荒唐，皇後厭惡極了那個妾室，如今，聽說趙芯兒便是那個妾室的表姐，還長了這麽一副模樣兒，便連同趙芯兒也厭惡上了。

尤其是，她的眼睛，竟然還同明貴妃有那麽幾分相似。

皇後前前後後打量了趙芯兒好幾眼，好半晌，也沒說叫她們起身。

約莫過了一盞茶的功夫，趙芯兒的腿都開始微微發顫，不僅是她，旁邊崔蘭宜跟崔二夫人的面上也帶了汗。

旁邊不少人都瞧見了這邊的動靜，朝著這邊看過來。

趙芯兒年紀輕輕，就得了二品誥命，看不慣她的人不少。

這會兒，不知道有多少人都在看她的笑話呢。

就在這個時候，不遠處突然傳來一道冷淡的聲音：“皇後娘娘到底是年紀大了，記性差了些，便連人行了禮，叫人起來都忘記了。”

皇後聽到她的聲音後，心中簡直憤不快極了，但想起聖上上次的訓斥，皇後娘娘還是擠出了幾分笑容，“瞧我，記性也太差了些，多虧貴妃妹妹提醒。”說完，有垂眸看向趙芯兒等人，“起來吧，還不謝謝貴妃娘娘？”

“多謝貴妃娘娘。”趙芯兒福了福身子，朝著貴妃娘娘笑了笑。

貴妃娘娘只看了她一眼，便仿佛沒瞧見她的笑一樣收回了目光。

此時，沒了簾子遮蓋，趙芯兒終於瞧見了明貴妃的模樣兒。

她與皇後娘娘差不多的年紀，皇後娘娘保養的不錯，但面上還是有了幾分折子，且皇後娘娘大概是因為經常皺眉的原因，有很深的川字紋，看起來長得很兇。

這位貴妃娘娘便不一樣了，瞧著很是年輕，像是個二十多歲的一般。她生的的確很美，遠山眉，杏仁眼，身條纖細，她面上雖說瞧著冷淡，可目光瞥過來之時，便帶了一種千嬌百媚之感。

貴妃娘娘生的真好看。

趙芯兒想。

春暖說貴妃娘娘是個冷清的性子，但是她覺著，貴妃娘娘其實是個好人。

有了貴妃娘娘解圍，趙芯兒總算是落了座，她時不時看一看坐在遠處明貴妃，但她專心吃著桌子前的飯菜，並未再看她一眼。

比起皇後娘娘那邊，熱熱鬧鬧，眾人圍著送祝福語的樣子，明貴妃那邊兒瞧著，實在是冷清了一些。

大抵是知道明貴妃與皇後娘娘不對付，所以明貴妃旁邊的兩張桌子，都沒有人，她的旁邊，只有兩個宮女在伺候著。

趙芯兒微微蹙起眉，輕聲問崔二夫人：“不是說，明貴妃很是受寵嗎？”怎麽那些夫人小姐們，都避之不及的模樣兒。

崔二夫人嘆了一聲，小聲道：“明貴妃的確受寵，但她膝下無子，巴結她遠遠不如巴結皇後娘娘要受益的多。”

趙芯兒若有所思的點了點頭。

片刻後，她端著酒杯來到明貴妃的桌前，道：“貴妃娘娘，妾身敬您一杯，多謝您方才為妾身解圍。”

明貴妃看了她一眼，便收回了目光：“不必，我不過是看不慣她罷了，你回去吧。”

說完，她站起身，轉身離開。

趙芯兒看著她的背影半晌，方才收回目光，端著酒杯回去。

崔二夫人看著她，擔憂的道：“皇後娘娘與明貴妃向來不和，你去跟她敬酒，皇後娘娘許會惱了你。”

趙芯兒抿了抿唇，“左右她也不喜我，也不差這點惱怒了，只不過，連累了嬸娘與宜妹妹。”

方才，皇後娘娘看她的那種目光，她很是熟悉。近些年裏，有很多人都曾這麽看過她。不喜歡便不喜歡，太子與太子妃便已經記恨上了她與夫君，如今，也不差個皇後娘娘了。

“你這孩子，說話這般見外。”

崔二夫人嗔怪道。

……

皇後娘娘日理萬機，後來，也沒時間再來找趙芯兒的麻煩了。

終於，壽宴結束了。

趙芯兒便同崔二夫人一起離開。

誰料，今日真可謂是冤家路窄，趙芯兒在路上，又遇見了太子陸卓。

陸卓看到趙芯兒後，細長的眸子便微微瞇了起來，朝著幾人走近。

趙芯兒垂下頭，同崔二夫人等人一同行禮，“見過太子殿下。”

“不必多禮。”太子目光落在趙芯兒身上，幾月未見，這小美人瞧著，比先前更加漂亮了。想到袁子琰此次成功剿匪，在父皇面前又立了一功，陸卓面色便陰沈了下來。

那種帶著侵略性的目光，叫趙芯兒心頭直發慌，且心中不快極了，就像是摸了滿手黏膩，卻又不能擦幹凈的那種不快。

陸卓盯著趙芯兒半晌，忽的冷笑一聲，收回了目光，大步離去。

崔蘭宜心有餘悸的問趙芯兒，“嫂嫂，你認識太子殿下？”

趙芯兒抿了抿嘴唇，“不認識，是前頭去古茗寺時，碰到過一次。”

崔蘭宜皺了皺鼻子，“那你日後離他遠些，我覺著這位太子，看你的目光怪怪的。”

趙芯兒點頭。

回了府中後，趙芯兒便覺得累極了，她半躺在躺椅上歇息著。

包子沒去過皇宮，心中有些新鮮，在旁邊問：“夫人，皇宮怎麽樣，大不大，漂亮嗎？吃的是不是特別多？”

趙芯兒回答：“大，很漂亮，嗯，多。”

包子又問：“那夫人，皇宮裏面是不是很好？”

趙芯兒卻搖了搖頭，“並不好，包子你不會喜歡的。”

那麽高的城樓，就仿佛將人圍在大大的牢籠裏，趙芯兒不喜歡。

不知為何，她突然想起了那位明貴妃冷淡的模樣兒，聽說，她出身鄉野……

或許，那位明貴妃，也是不喜的。

趙芯兒搖了搖頭，不再胡思亂想。

包子還在問：“為什麽不喜歡？”

趙芯兒不想再說，只道：“你去將李程叫來。”

包子不情不願的扁了扁嘴，“好吧。”

沒多久，李程便過來了。

“夫人，您找我？”

李程上前，拱手行禮道。

趙芯兒點了點頭，問：“我同將軍去蘇州之前，交代你的事情，查的如何了？”

李程頭疼道：“回稟夫人，這……奴才並未查到。”他語氣一頓，才道：“若不然，您再差包子去問一問於娘子，還有沒有什麽其他的信息，奴才差人問遍了那塊兒，也沒找到這麽個人。”

“我知道了，你下去吧。”

“是。”

李程退下後，趙芯兒也有些頭疼了，同包子道：“你同我去了江蘇那般久，也許久未見到你幹娘了，這兩日給你放假，去看望下你幹娘吧，順便再問一問，可還有其他信息。”

包子面上一喜，“謝夫人！”

旁邊，齊嬤嬤道：“小姐，可是在找什麽人？您同老奴說說，興許老奴能幫得上忙。”

趙芯兒：“在幫包子的幹娘於娘子，找她主家的小姐，她家小姐是十六年前丟的，先前頭一次瞧見我時，還以為我是她家小姐呢，且條件與我也有那麽幾分相似，大概同樣的年紀。”說到這裏，趙芯兒嘆了口氣，“只可惜，她註定要失望了，我有爹娘，且住得湖城與她家小姐丟的地方離的遠了去，跟她家小姐沒有半分幹系。”

齊嬤嬤的面色微微變了，“那於娘子可有說，她主人家的小姐是在哪處丟的？”

趙芯兒說：“於娘子說，是在路過延安之時，將人丟了的。”

說完，便見齊嬤嬤在楞神，像是在想著什麽？

趙芯兒看向齊嬤嬤，輕聲喚道：“嬤嬤，嬤嬤？”

齊嬤嬤回過神來看她。

“可是想到了什麽？”趙芯兒問。

齊嬤嬤遺憾的搖了搖頭：“小姐，老奴仔細想了下，也沒有認識的人在延安，大概是幫不上什麽忙了。”

趙芯兒嘆了口氣，“嬤嬤不必自責，慢慢找便是了。”

齊嬤嬤笑著點點頭。

時間快的很快，眨眼間，便到了秋闈放榜這天。

祝老太太心中焦急的很，幹脆將祝芷桐與祝芷雅打發了出去，叫她們出去瞧一瞧，三少爺可有中榜。

祝芷桐尋思著，芯妹妹在家中左右也無事可幹，幹脆便將她也一同帶上了。

張貼告示的人一出來，眾人便圍了上去，趙芯兒擠不進去，幹脆叫包子在前頭擠，她們幾個在後頭，跟著包子一塊兒往裏走。

祝芷桐是第一個瞧見的，她面上一喜，聲音中都帶了幾分雀躍，“中了中了，三哥哥中了榜眼！”

突然，她的語氣一頓，“咦？這是……表兄竟然也中了探花。”

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