與被末日徹底吞噬而顯現出頹敗與衰落跡象的城市建築群相比，鐘表店老爺爺利用時鐘獸的力量劃離出的那一方狹小的區域就好似跳脫了世外的桃源鄉。在這個像是被血色染紅的世界裏，唯有在此處能還看到些屬於常世的、生機盎然的綠。

緋鶴見到紫出現時第一個就奔了過來，在她身後不遠處，明裏小姐與另一名頭發似板刷的刷毛般根根精神地挺立著的男生則迎向了另一邊的大器等三人。

“和明裏小姐在一起的那位是劍善次郎學長，”對於紫而言那是張第一次見到的陌生面孔，所以緋鶴順勢為她做了介紹，“同樣是與大器前輩一道組成Xros Heart的同伴。”緋鶴擡手掩在唇畔小聲地對紫嘀咕，“這位前輩特別‘厲害’，稱呼大器前輩時竟然都是連名帶姓地喊的。”

紫也跟著她的眼神示意的方向瞧，看見的是善次郎前輩毫不客氣地對著身高已逼近他的悠的腦袋一陣□□——還是像是對待小孩子似的。該說境遇是多麽奇妙的一項存在，是它將六個看似完全不搭調的人的軌跡引導至同一個焦點上，並使他們成為一個堅不可摧的團隊。

“這樣的話，真正的Xros Heart就全員到齊了。”紫不自覺地呢喃出聲。

“說起來，緋鶴學姐，”從剛才起就一直乖乖站在一旁的優鬥突然好奇地開了口，“明石前輩他……帶著你和真下前輩是去做什麽了？”

“你說他？”緋鶴雙手一攤，滿面無奈地回答，“我們是被他捉去尋找鐘表店老爺爺的下落了。”昨日她在激與英秋面前展現的幼鳥獸們的特殊技能，如今又一次派上了用場，“結果就被帶到這裏了。”

她話中的另外兩個當事人此時正與他們之前刻意出發尋找的鐘表店老爺爺一起，三人在岸沿立成一排，動作統一地朝向彩虹大橋的另一側張望。

“他們這是在做什麽？”優鬥不解地問。

“是水樹小姐——我是沒見過她，好像是明石和大器前輩他們的熟人——她受鐘表店老爺爺的托付潛入水下去找什麽東西了，好像叫什麽‘Snatcher’的？具體情況我也不是很清楚，問那位老爺子他也不肯多說……倒是阿紫，你們這邊的情況怎麽樣？”提起這事，緋鶴又陷回了緊張的情緒中，抓住紫的雙手對著她上下打量，“我聽說是你們遭到了迪亞波羅獸的襲擊？不要緊吧？沒有受傷吧？！都怪那個老爺子！他不讓我們離開這裏，還說什麽我們去了也幫不上忙……”

紫安撫著緋鶴，餘光忽然瞥見大器往鐘表店老爺爺所在的位置走去。

“工藤大器，你還記得這個地方嗎？”鐘表店老爺爺頭也不回，卻提早感應到了身後有人在向他靠近。

“我怎麽會忘記呢。”大器苦笑著回答，“這裏是和巴古拉獸最終決戰的地方。”

“恐怕當初的巴古拉獸絕對想不到會有這樣的一天的到來，”老人意味深長的眼神落在那看似平靜無波的海面上，“它的力量會變成最後的武器，成為拯救世界的關鍵。”

“老爺爺，能不能請您具體說明一下這到底是怎麽回事？為什麽我們的城市會變成這樣？而那枚繭又是什麽，它是數碼獸嗎？”老人不明不白的話語讓大器在眉心蹙起一道褶痕，忍不住沈聲提問。不止是他，之前三三兩兩分布在各處的其他獵人都紛紛停下了各自的低聲交談——包括紫與緋鶴——把註意集中在老人身上。

老人雙手駐在杖上，他扭頭看了眼不遠處綴在高樓頂端的那枚仿佛資料構成的橢球，長長地嘆了口氣，“那不是繭，準確地說，那是一枚蛋，一枚數碼蛋。”

說著，老爺爺轉過身，面朝向所有人，“即將從蛋中孵化出的數碼獸名為‘晶界獸’。不錯，就如它的名字所示，它是數碼晶界的創造者，亦是導致你們的世界陷入如此境地的真正元兇。除此之外我還能告訴你們的是，剛才與你們發生了戰鬥的迪亞波羅獸，不過是晶界獸利用覆制技能制造出的擁有數碼獸外觀的虛假生物，並不是真正的數碼獸。”

“這麽說來，剛才地獄使者獸表現出的‘覆制粘貼’的能力，實際上是晶界獸的能力，而並不是數碼獸本身持有的特殊技能，是這樣嗎？”悠很快就從老人的一席話中抓住了關鍵點，並以此做出了推斷。

“正是如此。”鐘表店爺爺予以肯定。

“那麽所謂的‘數碼晶界’，也就是晶界獸對‘現實世界’的‘覆制’？”

紫用平靜的語氣提出一句疑問，卻讓在場的一眾人都變了臉色。這回都不需要鐘表店老爺爺的回答，他們心中便已經有了默認的答案。

“這種數碼獸也太奇怪了吧！和之前我們所遇見的那些家夥完全不同啊！”英秋在一旁用不小的聲音嘟囔著。他和激過去也遇到過如冒充獸這般能冒充其他數碼獸的存在，但是與冒充獸那粗制濫造的模仿不同，晶界獸的“覆制”完美地展現出了數碼獸原有的力量，甚至是有強於本體的趨勢，更何況是……它還擁有連‘世界’都能夠覆制的能力。

老人再度嘆了口氣，“沒有人知道晶界獸的具體來歷，”他無力地搖了搖頭，“唯一能夠確認的是，它誕生在Xros Heart與巴古拉獸那一戰之後。另外，它還會為了增強自身的能力而吞噬數碼獸的資料。昨日你們所見的美它利佛古加獸，恐怕就是它的‘傑作’。”

昨日數碼獸如挫骨揚灰般的結局還歷歷在目，這讓親歷事件的幾人一時都陷入了沈默。

“那個，鐘表店老爺爺？”音音像是突然想到了什麽，讓她有些猶豫地開口問道，“您所說的晶界獸擁有的覆制能力，應該不僅限於對數碼獸的覆制吧？”

“是的。”老人說，“但是音音小姐，你和切羽君在香港遇見的那只數碼獸，從嚴格意義上來說，是晶界獸將自己的意識粒子化之後散播到了全球，再由那粒子吸收了大量人類網絡中的資料以及迷失數碼獸們的數據而誕生的產物，並非是單純的覆制體。”

“等、等等等等！老爺爺你剛剛說，晶界獸的粒子散布在全球？！這意思該不會是說，現在這整個地球上都布滿了晶界獸吧？！”劍善次郎的雙手大幅揮舞，做出誇張的手勢，“就是說即便我們幹掉了一個晶界獸，還會有另一個的出現？！那我們不是完蛋了？！”

“關於這點倒是不用擔心，”說著，切羽與身旁的音音對視一眼，兩人不約而同地露出笑容，“因為在戰鬥著的，也不僅僅是我們而已。是吧，老爺子？”

“就如切羽君所說的，”音音接過切羽的話接著道，“像是太刀川小姐和牧野小姐，還有她們的同伴都在世界各地試圖阻止晶界獸粒子的擴張。”有那麽一刻緋鶴似是想開口說些什麽，但她終究還是沒有打斷音音，重新把話給吞了回去，“……能夠得到他們的幫助，該說都是鐘表店老爺爺在其中的牽線搭橋吧？”

“嘛，老朽能做的也只有這些了。”不知是不是為了掩飾自己的害羞，老人不自覺地擡起手拉了拉自己的帽檐，連自稱都變成了過去從不會使用的那一種，“但是由於去年的決戰，註定了晶界獸本體的誕生地會在此，並使東京這片區域變成數碼晶界化最嚴重的地區。這也就是為什麽我會努力擴張獵人數量，極力促成人類與數碼獸結成搭檔。不止是為了防止人類被數碼獸所惑，還是為了防止迷失到數碼晶界的數碼獸的資料被晶界獸所吞噬，更是為了當今天這樣的時刻來臨時，能擁有充足的準備。”

“準備？”“不會吧？”

獵人們竊竊私語著。老人的意思再明顯不過，那個答案早已如鯁在喉，只待有個人能夠擁有足夠的勇氣將它直接說出口。

“老爺爺……你該不會讓我們捕獲這樣的家夥吧？”最終，是貴一唯唯諾諾地出了頭。

“是的，這就是你們數碼獸獵人的最後一道試煉。”老人嚴肅地說，“只需要將晶界獸捕獲，數碼獸狩獵的行動就能夠圓滿地結束了。”

“騙人的吧！這怎麽可能做得到？！”

鐘表店爺爺的話音還未落，就有人率先打起了退堂鼓。仔細一看，發覺居然是不久之前還擺出一副趾高氣昂的派頭的升。緊接在升之後，他的同伴健也跟著連聲附和，“光靠我們這幾個人真的能夠捕獲它嗎？覆制出的假體都這麽恐怖，那本尊得強大到什麽程度？！”

老人側過頭，眼神透過兩枚暗紅色的太陽鏡片落在先後表示退縮的兩人身上。盡管沒有與老者的目光直接相觸，可兩名少年心中還是莫名生出了幾分說不清道不明的怯意，自我保護的本能則令他們不由自主地往後縮了縮。

這時從海面上傳來了什麽東西破開水流的響動，隨後就見有什麽東西從海中逐漸上浮，仔細一看，會發覺那居然是只形貌與潛水艇極為相似的數碼獸——數碼獸位於頭頂部分的透明頂蓋打開，一名綁著馬尾的少女從中鉆出。借助身高腿長的優勢，她動作輕盈地躍上海岸，把手中的一枚扇形的金色金屬板交到鐘表店老爺爺的面前，“不負所托！老爺爺，我把東西幫你帶來了。”

“哦，就是這個！真是太感謝你了，水樹小姐。”這是今日老人的面上第一次露出可稱之為喜悅的情緒，他珍惜地以雙手接過那塊金屬板，再三對少女道謝。

“這可不算什麽，我只不過是擔任了跑腿的活兒而已。”水樹大大咧咧地搖了搖手，“話又說回來，老爺爺，這到底是什麽？我只是簡單地對蛇頸龍獸提了提，它就把這個東西交給我了。”

“只要有了這個，就能夠制造出唯一能夠捕獲晶界獸的道具，‘Brave Snatcher’。”說著，老人鄭重地握緊金屬板。

“‘Brave Snatcher’？”大器困惑的念出這一串陌生的發音，“是什麽？”

老人神秘莫測地勾起一側的嘴角，“在去年的決戰中，令巴古拉獸的右手資料沈沒在這一片海域之下。而在它的那只右手中，潛藏著奪取數碼獸靈魂的力量。想要成功地捕獲晶界獸，必須利用到巴古拉獸遺留下的那只右手。”

掠過寫滿難以置信的張張面龐，老爺爺繼續說道，“但是僅僅依靠我們目前的能力，想要將巴古拉獸的力量化為己用，這是幾乎不可能的事。所以我利用了時鐘獸的力量，從不同的時間、不同的次元之中找來了與你們一樣的‘被數碼世界選擇之人’……”

“老爺爺，難道你說的就是剛才音音小姐提到的‘太刀川小姐’和‘牧野小姐’，還有她們的同伴，是嗎？”這時緋鶴終於忍不住插了話，“包括我……”不過最後她並未直接出聲，僅僅是做了個含糊的口型。

“他們和你們一樣，得到了與數碼獸結為夥伴的機會，並依靠自己的力量與數碼獸搭檔一起拯救過各自的世界。”

在得到鐘表店老人肯定的答覆之後，切羽若有所思，“原來如此，這樣就可以解釋她們的Xros Loader為什麽與我們的外觀形象完全不同，還有那不可思議的進化方式了。”

“為了掌握巴古拉獸右臂的力量，就需要利用這個，”老人舉起金屬板，向眾人展示了板上六個並列的圓形凹槽，“集合來自不同時空的六人領袖們的力量，將巴古拉獸的右臂改造成能夠捕獲晶界獸的‘勇士奪取者’。”

“那麽現在的你應該能夠明白了吧，”對上那鏡片都無法遮擋的銳利眼神，大器明顯楞了片刻，“大器君，這就是我在當初就告誡過你，希望你不要參與到狩獵之中的真正原因。作為拯救世界的領袖人物、已經成為了那重要六人其中之一的你，再參與狩獵活動中的話，就會打破原本的平衡。”

“因為最終作為‘最強獵人’的那個人，必須要使用這柄集合了你們六人之力的‘勇士奪取者’，對晶界獸進行最後的狩獵。”

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