第2章 (15)
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，遠星墜落，混沌無聲。
作者有話要說： 故事慢慢進入尾聲了。
不知道讀者朋友們（如果有的話）會不會想看現代文呢？或者玄幻？歡迎留言。
☆、層林盡染
千姜被困在這個院子裏已經四天了。
地方雖小，但種著一排排紅色高大的樹木，這是她在家鄉從來沒見過的植物，於是每每出來休憩時，千姜總會在樹下靜坐許久，在一片赤色中，窺見方寸天光。
地上跪拜好久的人突然開了口。
“這些年，昭京城冷得比往年早些，三角槭還沒到七月就已經紅了，姑娘若是喜歡，可以在路上慢慢看，當年代宗在的時候，專門從南邊運了一批過來，宮裏宮外都種了一大片。想來是懷念誠昭皇後的。”
“原來如此。”千姜斂眸，這才打量起跪拜在地上的人，“你竟然會說話？”這幾日侍奉的幾個下人，無一不是啞的。
“老奴嘴笨，都是主子們教小的說，小的才敢說。”
“誰是你的主子？”
“姑娘不必知道。”
那老太監說著，施施然站起身，意欲領著她往外走。
“慢著。告訴我，南宮鴻呢？我朋友他還好嗎？那天，到底是哪一邊勝了？”千姜滔滔不絕地追著老太監，沒想到這人走路雖然是小碎步，但是腳程頗快，千姜堪堪到了院門口才把人追上。
“姑娘說的可是那不人不鬼的物什？”
“他怎麽樣了？”
“死了。”老太監平淡地說著，若無其事地朝千姜行個禮，打了個手勢，示意千姜繼續向前。
什麽？？？
千姜仿佛挨了一悶棍，隨即陷入長久的悲痛中。
“姑娘，再不走時間來不及了。”
“是不是張九荻？”畢竟在她昏死之前，看到了二人的對峙。
“奴才什麽都不知道。”
得，又是一個什麽都不願意說的。
她只好亦步亦趨地跟著走，腳尖仿佛踏在雲上，這幾日吃住都不太舒心，在那個陰暗潮濕、人跡罕至的破地，幾乎耗盡了所有氣力。
長長的宮道仿佛走不到頭，那老太監還一路走一路受人的禮，走得更是慢了些。
偶爾還有幾個小宮女，悄悄打量千姜，又看看她來的地方，眼神中滿是疑惑。
千姜本想再抓個人問問現下情形，但是在墻腳下每十步開外便肅立著一個侍衛，讓人不敢造次。
這樣的神聖感與路邊幾個呼天搶地的華貴女子形成鮮明對比。
“公公，這些人是怎麽回事？”
“陛下說了，太上皇的這些妃子們，於他修道無益，便要遣去訥廬峰上的尼姑庵修行，權當給太上皇祖宗積德。”
“我們現在這地方，是後宮？”
“不是。”那公公笑道，“這裏是禁閉宮，太上皇剛從韃靼被救回來的那幾年，也在這裏住過，還有九皇子被褫奪了太子封號之後，也在這裏住了段時間，後面才在昭京城修建了別院。”
“他以前也在這裏。”
“是。”
千姜恍惚回憶起張九荻給自己說的話，原來他口中暗無天日的日子，並非是比喻，而是無比真實的。高聳的宮墻、各懷鬼胎的宮人、心存戒備的宗親……
“公公適才說的，趕不上時辰是何意。”
“待會兒有人接您。”
“接我？”
“接您出宮。”
“我……我可以出去了？我不用被困在這裏了？可是南宮鴻呢，他在哪裏。”
話音未落，二人便走過了福熙殿，來到了皇城最後一重門。
“宋姑娘，奴才就送你到這裏了。旁的，就靠你自己了。”太監說完，利落幹脆地離開了。
厚重的宮門緩緩開啟，千姜安安分分地走著，擡頭是碧空萬裏，有幾只疏飛的鳥兒。目光隨之而去，遠處是一片三角槭林。
果然，如那位太監所言，層次分明的紅爬上枝頭，有的爛漫如血，有的濃烈如棕。宮外的這幾株雖然沒有宮裏的那麽繁茂，但樹冠微敞，姿態優雅。
一陣風過，赤浪翻湧，有人獵馬靜候。
是張九荻。
他不似往常。
明明只有些許涼幽，他卻穿上了軟緞鶴氅。
長發低垂，星眸深沈，他沒有下馬。
“你來幹什麽？”
“本王路過這裏，來賞秋色。”
真是個蹩腳的理由。
“你為什麽要殺了南宮鴻？”
“你如此篤定是我殺的？”
“那日，我暈倒以後，模模糊糊瞧見了你們打鬥。”
“嗯。所以，你要找我尋仇？”
“仇恨只會生出更多的仇恨。我累了。再說，我根本不想見到你。”
張九荻置若罔聞，他慢悠悠地下馬，靠近千姜幾步。
她聞到一陣濃郁的藥草味。
“恭喜宋姑娘，心願得了，再也不用見這昭京城讓你討厭的人和事了。”
“借您吉言，山高水長，江湖不見。”千姜笑瞇瞇地說著，頭也不回地走了。
張九荻還是忍不住轉身，去看千姜的背影，她要穿過那片赤色的深海，再也不回來了。但是她沒有一句話留給他，沒有一句。
他終於有些疲憊地扶住了身旁一棵低矮柔弱的樹，僅存的幾片紅葉，糾纏枝頭，遲遲不肯飄落。
“千姜。你是不是，還對我有些許憐憫。至少，你沒想過用我的命來換南宮鴻的？”
倒數第四片紅葉悄然落下。
千姜駐足，冷聲道：“沒有。我對你沒有憐憫。不對，是一點感覺都沒有。我不找你報仇，是因為殺阿追的兇手已經伏誅，南宮的心願已經達成。若我再與你有瓜葛，便是仇恨滋生的仇恨，我不想，更不敢，畢竟我宋府上上下下近千人，還想茍活於世。”
這樣的話，好像很久以前，他也對千姜說過，天道輪回，她也曾這樣心痛過嗎？張九荻感覺有些難受，自嘲似地說著：“從始至終，你都沒有相信過我，我殺沒有殺南宮鴻，我對你是什麽心意，全都在你一念之間。”
“心意二字，你不必再提。”
又有紅葉倏忽落下。
“好。好。”張九荻咳了幾聲，又道“適才我忘了說，我還有樣東西沒有給你。”
“郁初沒什麽想要的，謝謝殿下美意。”
“不想要南宮鴻的屍骨嗎？”
？？？這句話仿佛召喚符，原本走出幾步遠的千姜，急忙跑回到張九荻身邊，接過他手中的小盒子，一個漆紅色的木盒。
她終於走近了，張九荻這才得以仔細瞧她的樣子，面色紅潤，想來身體果然養好了。
一片紅葉落在她的發髻，他悄悄地替她摘下，按捺住幾乎要把她攬入懷的沖動。
“千姜，你要回南邊去了嗎？”
“殿下不必憂心我。”
“我一直想去南方。好像我們以前一起去過，但是我不記得了。我很想記得的。父親就是在南邊認識的母親的，那時候父親也厭倦了宮裏的生活，想要去閑雲野鶴，結果遇見了從烏月逃來的母親。我們一家三口在南邊生活了三年。可是小時候的記憶又能持續多久呢？發生過的會忘記，但是感覺不會忘記。”
“普天之下莫非王土，殿下想去，自然能去的。郁初告退。”
他洋洋灑灑說了這麽多，千姜委實不曉得他要表達什麽意思，也懶得去深究。好在這一次，她轉身過後，沒有再聽到張九荻的呼喚。
其實，她想聽也不能了。
張九荻緩緩倒在地上，看見枝頭最後的一片紅葉倉皇落下，堪堪覆上他的臉頰。
☆、夜訪聚英
元和二年冬。南境日尋城，聚英客棧。
亓筠伏在案前，結了今日最後一筆賬，便遠遠瞧見斜也已經靠著門，打了第九十八個哈欠。
“我的傻弟弟啊，快別等了，千姜也不知道啥時候回來呢。”
“千姜上個月就是二十三回的，她答應了我們，會帶烏月國的玉器回來的。”
“誒誒，你的意思，我這客棧平常給你的工錢少了？真是讓我傷心啊，又是幫你開藥鋪，又是幫你開客棧，結果最後還不及一個雲游四方的姐姐。”
“姐，你知道，我不是這個意思，只是千姜孤身在外，難免擔心出什麽差池。”
不過現在新皇宿昱即位，南邊戰事又平定了，四方來朝，政治清明，加上千姜宋家二小姐的身份，肯定不會出問題，雖然如此，亓筠知道二人關系好，便收拾了東西，同斜也一道等千姜。
兩兄妹溫了壺酒，邊吃邊等。
一杯酒尚未下肚，門外便傳來了急促的敲門聲。
“我來開。”斜也迫不及待。
映入眼簾的，卻是一位白衣男子，來者雖極力掩飾，卻仍舊透出慌張。“小二啊，給我開個上好的廂房。”
“好的客官，您裏面請。”亓筠熟絡地迎上來，給他引路。
斜也難掩失望，但還是去了廚房，端些好菜送去。聚英客棧服務是日尋城最周到的，所以雖然開張的時間不長，但還是吸引了不少往來的住客。
可惜來者卻不買賬，不僅謝都沒有一句，還暴力地將斜也推出房門，道：“不準讓任何人進來。”
真是奇怪。
斜也也懶得理，客棧開門這半年多，什麽樣的妖魔鬼怪沒見過。他於是又回到門口，將方才的酒飲完。
熟料，遠處又傳來馬蹄聲。
來者推門而入，“小兄弟，適才可是有一個白衣少年進來了？”
“你們是何人？”
“這你不必知道。”
亓筠循聲迎過來，“客官客官，有話好好說。”
“你是老板娘吧。人交出來，你們繼續做生意。”
“什麽交不交的，我們客棧沒那個本事管客人的去留。你們若是官府辦案，我們自然配合，但是若要隨意抓人，那就恕不遠送。”
“意思是，果然有這個人。”為首的清俊少年冷哼一聲，示意身旁壯漢，只見那人一聚氣，一跺腳，造出好大的動靜來。
“這位英雄，您若是要找人，我們可以替您轉達，何須鬧出這麽大響動，其他的客官還在休息。”
來者仍舊不為所動，一個箭步便登上了二樓廂房。
亓筠雖然好久沒有練功了，但是看家的本事還是有的，她從抽屜裏拿出銀鞭，將壯漢的腳踝勾住，使勁往外一拉，那人瞬間往下掉了半寸，但迅速地環抱住二樓的立柱，腳尖發力往回收，二人本就身材懸殊，加上那清俊少年也加入戰鬥，形勢瞬間一邊倒。
不多時，廂房裏的客人們也都察覺不對勁，紛紛腳底抹油地溜了。偏偏剛剛入住的那間，毫無響動，人是一定在的，畢竟那間房並沒有窗戶。
“小娘子，你趕緊松了手，我們只是帶個人走，你何必苦苦糾纏。”
亓筠也不能說沒有私心，當初她從宋府出來，便立志要做出一番事業，眼看自己這個客棧的生意越來越紅火，若是出了點問題，便很容易關門大吉了。今日就算是失敗了，維護客人的名聲傳出去，也能給客棧攬來不少生意。橫豎她會仔細著不破壞店裏的東西。
這邊廂，亓筠默默打著小九九，那邊廂的斜也總算看不下去了，撿起桌上的茶壺、酒壺便朝二人扔去。
“你們，簡直欺人太甚。”
亓筠：“……”
清俊少年也不是仍人欺辱的，幹脆掏出武器，要與斜也戰鬥一番。
亓筠打眼一瞧，這人使的是鐵棍夾棒，雖然柔韌極佳，但是殺傷力很小，想來這二人是要抓活人。
雖然不是什麽頂尖武器，但是二人合力也讓亓筠一時難以招架，已然敗下陣來，二樓的壯漢已經沖進房間將那住客抓了去。
亓筠正想認命。有人忽然破“梁”而入。
看著散落在地的瓦片，她沒有心思看是誰，只是一個勁地心疼自己的客棧裝潢。
“光天化日，怎麽敢強搶劫掠！”
眾人看著外面的月色：“……”
唯獨斜也驚叫出聲，“南宮鴻！”
“小斜也，別來無恙啊！”
南宮鴻三下五除二便將人制服了，輕巧地將人一捆一扔。
三個人就整整齊齊地被放在了亓筠和斜也跟前。
“你捆我做什麽？”
“常弈，你還有臉問。若不是你，我們至於這麽狼狽麽。”
“五師兄、六師兄，我都逃到南境來了，你們何苦還對我窮追不舍。”
“還不是怪你跑得太快了。”
常弈心道，不就是多拿了師門幾塊幹姜嗎，真是小氣。雖然心中憤懣，但還是只有點頭認錯，看來這一次的出逃計劃又要宣告失敗了，都怪他當初非要來這個上嵐道學藝，果然只有半生都被困在訥廬峰的結局。
“我問你，你給二殿下吃什麽了？”
“什麽意思，我不知道。”
“常弈，你還嘴硬，師門就只剩下我們三個徒弟了。”
“什麽？”
“二皇子已經病入膏肓，有人說是吃了上嵐道的東西才如此的。今上震怒，屠了我們滿門。只有我們兩個人逃了出來，若你肯講實話，說不定能戴罪立功，就當是給上嵐道一線生機。”
“等等……”南宮鴻忽道，“張九荻這事，千姜知不知道？”
“她還沒回來呢，應該不知道。”斜也解釋道。
“可別讓這個小祖宗知道了。”南宮鴻說著，打了個哈欠，“這幾個人你們看著辦。等千姜回來了再叫我。”
須臾。
一身風霜的千姜便站在了門外，她的額間還有些許未化的雪，臉頰凍得通紅，黑葡萄似的雙眼中滿是疑惑，她看著遍地狼藉，問道：“你們這是在幹嘛？”
她又靠近了些，這才認出其中還有一位老熟人，“常弈？你們把他捆起來做什麽？”
“千姜，你總算回來了，我們等你等得好辛苦，都只有在這裏打發時間打架玩。”
千姜：“……你們騙人也要想一個高明點的理由吧。”
“沒什麽的，千姜，這是我兩個師兄，他們來捉我回上嵐道，因為我……偷了師門的東西。”
常弈說完，很是自得地瞧了亓筠一眼，那眼神再直白不過，今天摔碎的這些東西，必須一筆勾銷。
☆、終見春歸
千姜從烏月星夜趕回，本就有些憊懶，也沒有想太多，只是招呼左右趕緊幫忙把繩子解了，沒問太多，便早早入房休息。
亓筠和斜也也不奇怪，畢竟這半年來，千姜都是這樣，每次回來都先倒頭大睡半天，然後再起床給他們講周游時遇上的奇聞軼事，順便編纂她的藥草集錦。
翌日，亓筠早早便請了些工匠修繕客棧，生意仍是不斷，往來客人不絕，在一片嘈雜熱鬧的景象中，斜也一眼便看見了在角落裏坐著，正低頭寫東西的千姜，晨光在她的發髻鍍上溫柔的朦朧。
他走到她身前，正要開口，千姜卻先問道：“斜也，你昨天看見我拿盒子了嗎？”
斜也一下便知，她說的是那個她時常帶在身邊的一個漆盒。
“未曾，可是丟了？”
“真是奇怪得緊 ，明明放在手邊的。”
二人找了一圈沒見著，斜也悄悄往旁邊桌子瞄。
可惜，他的舉動卻被人發現了，那客人有些不耐煩道：“看什麽看？有什麽好看的？”
“失敬失敬，我們在找東西。”
“難道我們還會偷你們的東西不成……”
“我不是這個意思……”
那客人卻得理不饒人，見斜也文質彬彬又孱弱的樣子，講話越發沒理起來，“唐四爺我行走江湖多年，什麽稀罕寶貝沒有？即便是病得要死的人，我都有辦法拿出寶貝來讓他起死回生。”
圍觀的人高聲笑道，“那不如去京城救二皇子！”
“是啊，去昭京！”
這麽打趣著，那人也就沒了脾氣，不再發無名火。
千姜卻一頭霧水，問道：“什麽意思？二皇子為什麽需要人救？”
“他們只不過是在玩笑，你何須介懷。”
“也是，張九荻那人生龍活虎的，能有什麽問題。”她斂眸，繼續翻找木盒。
“可是在找這個？”擡頭一看，原來是亓筠，“昨夜你把烏月的那些玉器給我們的時候，這個也混在了裏面。我就先幫你收著了。”
千姜趕緊接過，小心收好，這才又繼續畫她的那藥材圖。
待周遭平靜下來，斜也才悄悄湊上前去問道：“我一直很好奇，這個盒子裏到底裝的什麽寶貝，你如此愛不釋手？畢竟你現在也是宋家二小姐，什麽好的東西沒見過，怎麽會對它如此珍惜？”
千姜停滯片刻，沈聲道：“這是……說出來怕你害怕。”
“能有什麽問題，不就是一個小盒子，難道裏面還裝的有怪物？”
“當然沒有……這是南宮鴻的屍骨。”千姜猶豫片刻，還是說了，果然見斜也神情覆雜，“宮=變發生那段時間，你還在養傷，所以還不知道他的事，後面你陪我來南境，我怕你傷心，也沒告訴你……”
“可是……”
“我知道，你是想說為什麽我還不讓他入土為安……其實，我一直在找他的家鄉，也命人在昭京尋阿追的匕首，雖然阿追屍骨無存，留個念想，也算讓二人葬在一起了。”
斜也難以置信地揉了揉眼睛，拿過那個小盒子在手裏把玩，道：“這根本不是什麽遺骸，南宮還好好活著呢，就在咱們客棧住著呢！”
？？？“你說什麽？”
不多時，南宮鴻便在晨間的一個巨大擁抱中醒來，丈二和尚摸不著頭腦。
雖然南宮鴻也不知道當時自己是怎麽脫逃的，畢竟當時中了何權的劇毒，但是他還記得是張九荻的人把自己送出了昭京，還萬般叮囑，自己一定要隱姓埋名，不能走漏風聲。
“如此說來，害你的不是張九荻？”
“他害我做什麽，你的這個小情郎，做事還算厚道。”
“千姜，那這個盒子裏裝的是什麽？”斜也問道。
“我不知道。”千姜一時思緒紛飛。
“小千姜啊，就這麽小半年，你都一直篤定裏面是我？還一點都不懷疑，真不曉得張九荻在你眼裏到底是個什麽樣的人。”
什麽樣的人呢？自私的、古怪的、冷漠的，好像總是一些不太好的樣子，但是在這半年裏，她時常想起來昭京城的那些日子。雖然她總是在邊緣，但是每當自己有危險，第一個沖出來的，也好像……都是他。她不是沒有懷疑過南宮鴻的生死，只是她不想退讓，不想證明自己的堅持是錯的，更不想讓自己有一絲一毫的愧疚。
她不敢打開盒子，她知道裏面可能有她不想面對的東西。
“小千姜，你不敢開，我來幫你。”
還是南宮鴻幹脆利落，一下便把盒子暴力地拆開，“喲，真是個漂亮的小刀。還有一封信。”他將信遞給千姜，勸解道：“你還是自己讀吧，有時候誤會解開了就好，不要像你哥哥我啊……”
“南宮，把信燒了。”她不想再和昭京城有一絲一毫的瓜葛。
？？？
斜也趕緊去南宮鴻手上強信，可他一介文弱書生哪裏敵得過這個武林高手，眼見那信還在他手上巋然不動。斜也一下有些焦急，只好高聲道：“千姜，張九荻他要死了。你知不知道。”
“你說什麽？他怎麽了，當初他不是好好的嗎？”
“我也不知道，不信你問上嵐道的人。”
“上嵐道？他莫不是又得了什麽怪病……”千姜騰一下從凳子上站起來，奪過南宮鴻手上的信便讀了起來，筆法遒勁有力，卻只有簡單幾個字：願世間的愛與勇氣與你常在。落款是張九荻。
千姜不禁想起夜闖倉使府的那夜，她好像說過類似的話，難道？他記起來了？
她萬般焦急地扶住斜也的肩膀，問道：“常弈一定知道發生了什麽，快把他叫過來。”
不多時，常弈便進了房間，他好歹也是上嵐道十年不遇的“奇”徒，眼力價還是有的，一看千姜焦急的模樣，他便曉得，是自己當初出的餿主意遭報應了……
“宋姑娘，你是不是想問二殿下為何會突發惡疾。”
“你果然知情。”
不僅知情，還深陷其中，這話他當然不敢說，只是繼續道：“我倒想問問宋姑娘，為何要置他於死地。”
“這是何意？”
“當初殿下來上嵐道求藥未果，剛好碰到了我這個逆徒有奇藥可解，我本不願出手，但殿下言辭懇切，又不惜代價，還有重金酬謝，我才勉強答應了。”
“求藥，是為了救我？”
“那還能有誰？若是別的人，又怎麽能傷得了他？你體內的奇毒是方外谷的手筆，本就毒性極高，我只有用殘秋楹才勉力可解，可這藥必須要有毒和人血做藥引，為了達到最大功效，殿下他……”
“不可能，他怎麽會甘願……”千姜搖頭如浪鼓，他這麽自私的人，怎麽會為了我？……
“這有什麽奇怪，你當初在沐雪源，不也用你的心頭血做了藥引就他？”南宮鴻插嘴道，作為一個局外人，他倒是看得分明。
“殿下當時救了你，還剩下的藥也拿走了，說是以備不測，我當時萬般勸解他要等一年後才能再用，沒想到他竟然又……想來又是為了救你，才會落得如此……”
千姜這才想起來那日她在寧休崖，一把打翻的那碗藥，難道那也是……她的心中湧起一陣覆雜的情感，嘴唇顫抖地問道：“還有沒有救？”
“其實要救二殿下很簡單的，就是不知道為何他也一直不來找我求解。”
“這還用猜，一定是因為千姜咯。”南宮鴻饒有興致地猜測道。
“難道真是因為我？”
常弈恍然大悟地點點頭，“你和殿下是不是鬧了什麽別扭，所以你不願意出面替他解毒？”
“我根本不知曉此事……你現在只需告訴我，我要做些什麽。”
“啟程去昭京。”
“好。”
******
當皇帝知曉能救宿淵的人來了時，喜悅得無以覆加，命人帶路直奔鈡華宮，可堪堪走了一半，便因朝廷要務又不得回了勤政殿。
於是，千姜和常弈二人只好在十雙眼睛的註視下，誠惶誠恐地行動。
好在常弈機敏道：“你們再這麽盯著我，小心我手抖出了差池，全殿的人都要陪葬。”
膽小的便主動後退了幾步，給二人留出空間來，這才給了千姜上前再看一眼張九荻的機會。
他的臉那樣慘白，薄唇微抿，額頭有綿密的汗，這樣的他，比當初患上縮骨癥的張九荻還要嚴重。
千姜低聲喚道：“張九荻。”
沒有反應。
常弈皺了皺眉，道：“看這癥狀，殿下應該在你走之前就病了。他竟一句都沒有告訴你。”他說著，收起了往常玩笑的嘴臉，滿是嚴肅與擔憂，“也不知這次采的血是否夠用，若仍不能奏效的話，恐怕還需要宋姑娘……”
“我沒問題。”
常弈點了點頭，再仔細看了看張九荻的脈象。
四下俱靜，千姜清晰地聽見自己如擂的心跳。她本以為自己是討厭張九荻的，但是她為何如此擔心，恨不得就死的是自己，可能因為是愧疚，或者是別的什麽？它竟然還在那裏嗎？
“你們趕緊照著這個方子把藥撿了。”常弈的話拉回了她的思緒，“宋姑娘，若是你仍舊不放心，便在這裏等著，我先去看著他們拿藥。”
千姜點點頭，心中擂鼓更甚，她看著張九荻緊皺的眉頭，只能默默用手帕替他撫平。
靠近的時候，她才發現他的枕邊放著幾片紅葉。
“敢問公公，這些紅葉是？”
“回宋小姐的話，這是殿下清醒時，讓我們放在枕邊的，冬日原沒有三角槭葉，但是主子喜歡，奴才們只有想盡了辦法保存一些紅的，讓它們不至於枯死。”
“這片右邊殘缺了一角的也是？”
“回宋小姐的話，正是。這是殿下最喜歡的一片，奴才們每日都會用藥養著的，您看，已經小半年了，還是紅艷如初。”
半年了，果然，這是她當時撿起來壓在燈盞下的三角槭葉，他竟然留了下來……
千姜尚在沈思中，便聽到張九荻忽然陷入了抽泣中，口中還在念念有詞。
“殿下這半年，總是如此，常常在‘夢’裏念叨，小的們也聽不懂。總是在說黔江什麽的，想來殿下是想去南邊。”
千姜湊得近，聽得分明，那不是黔江，他念的是自己的名字。
一邊低聲哭泣，一邊念著的是千姜。
“張九荻，我在這裏，你醒過來看我，看我一眼。”千姜忽然覺得內心一窒，幾乎嗚咽道。
“誒誒，宋姑娘，你別著急啊，這不是藥來了麽，只要你肯出面，這殘秋楹就還有用。殿下定能恢覆如初的。”
服侍的宮女將張九荻扶起來，他停止了哭泣，臉頰的淚痕猶在。
常弈拿著一根奇怪的管子，將藥往張九荻嘴裏遞，“殿下昏迷太久了，只有用它才能咽的下去。”
果然，千姜看他的喉結一動，丹藥下肚。
半個時辰過去，張九荻總算緩緩睜開了眼。
眾人大喜，已有奴才高聲道：“老奴這就去稟報聖上。”
常弈也是個識相的，知道二人有悄悄話要說，便吩咐周遭去繼續煎藥。
榻前只剩下千姜。
起初他的眼神是空洞無光的，待看清了眼前人，他先是驚喜，後又皺了皺眉，輕咳一聲，沙啞道：“千姜？……我死了麽。”
“沒有，你命大。常弈把你救了。”
“你來看我了。”
“對，我來看你。”
“我很歡喜。”
“嗯。為什麽不把事情告訴我。”
“什麽事？”
“你為了救我連命都不要了，至少要讓我知道吧。”
“你不會信我的。”張九荻輕輕咳嗽幾聲，又勉強撐著身體坐起來。
“你為什麽都不爭取一下。”
“千姜，我不想再勉強你做你不願意的事。你是自由的。”
“就算你想起來以前的事，也不願意告訴我嗎？”
“你知道了。”他長嘆一口氣，道：“張九荻也好，宿淵也罷，戰戰兢兢站在你面前的，始終是我。記憶會騙人，但是感覺並不會。可惜當我意識到的時候，你已經要走了。我想要挽留你，但是這陣沖動讓我惡心，挽留你在這裏做什麽呢？這裏明明是一個巨大的牢籠。我也沒想過讓常弈來救我……可是，你還是來了。”他因為激動，聲音有些喘。
“張九荻，對不起。”
“不要說對不起。錯的是我。”張九荻啞聲道，“昭京城的紛爭，我本不應該將你卷入其中。”
“你我皆是局中人，何談卷與不卷。”
張九荻伸手，想去撫她的額間發，忽又察覺道：“你的頭發怎麽長了這許多。”
“你已經昏迷了半年了。”
“你這些日子，過得還好嗎，南邊好看嗎？”
“挺好的，我幾天去了烏月。”
張九荻明顯楞了一下，“哦，是母親的家鄉。”
“我知道。烏月的玉器真是好。等你養好了，我們便一道去吧。”
“一道……”他的臉上浮現出淡淡笑意，“好。”
作者有話要說： 完結啦！
☆、我們仍在故事的中途
千姜和張九荻的故事終於在此畫上句號，我想要講的故事，以及一些執念的梗基本完全呈現出來了。故事的靈感來源是2016年讀過的一本逸聞。我都不曉得為什麽那個小人兒形象，會在我腦海中活躍那麽久，明明只是個極為簡單俗套的故事，當然更多的是感激，若沒有它，可能就沒有這部拙作。
這是我人生中的第一本小說，能夠寫到這個程度以及沒有太監，我已經非常滿意了。當然創作的過程中也有許多遺憾，比如因為沒有經驗，很多人物形象的小傳都沒有寫全，而且大綱也極為簡單，因此前半部分寫起來，總感覺自己和角色不太熟，也不知道他們為什麽會有這些行為，好在這樣的狀態沒有持續多久，到後期他們都“願意”告訴我內心的想法，寫的時候只會覺得自己是在轉述，編的感覺也沒有那麽強烈了。
寫小說真是件孤獨的事情，特別是對於我們這些新人來說，不僅是單槍匹馬，而且會到處碰壁，再加上拙作的寫作過程中，讀者互動交流比較少，有的時候我都在質問自己，到底為什麽還要寫？特別是熬到深夜，第二天還要上班的時候。這個問題困擾了我很久，國慶期間我與朋友去桂林旅游，我向她抱怨，她卻斬釘截鐵地告訴我，我在做一件有意義的事，雖然時至今日我也不曉得這個意義到底是什麽，但是我總覺得那一刻我得到了慰藉，所以後面雖然點擊與評論都很少，但是我仍舊自得其樂。
寫到三分之二部分的時候，我迎來了事業上的一次重大調整，其中波折讓我不得不擱筆，從基本上日更轉向了半月更。我是一個不適應變化的人，那段時間吃了很多也胡思亂想了許多，導致體重也增加了不少，哭哭，再加上每日根本忙到沒時間，我每天都很焦慮，因為寫作的慣性是好不容易培養起來的，我很怕失去它。好在再次提筆時，我驚喜地發現它們還在那裏，故事裏的人仍然在那個世界閃閃發光。
冬天的時候，去看了一場展覽，我在霍貝瑪的《水磨坊特雷弗景觀》前駐足良
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作者有話要說： 故事慢慢進入尾聲了。
不知道讀者朋友們（如果有的話）會不會想看現代文呢？或者玄幻？歡迎留言。
☆、層林盡染
千姜被困在這個院子裏已經四天了。
地方雖小，但種著一排排紅色高大的樹木，這是她在家鄉從來沒見過的植物，於是每每出來休憩時，千姜總會在樹下靜坐許久，在一片赤色中，窺見方寸天光。
地上跪拜好久的人突然開了口。
“這些年，昭京城冷得比往年早些，三角槭還沒到七月就已經紅了，姑娘若是喜歡，可以在路上慢慢看，當年代宗在的時候，專門從南邊運了一批過來，宮裏宮外都種了一大片。想來是懷念誠昭皇後的。”
“原來如此。”千姜斂眸，這才打量起跪拜在地上的人，“你竟然會說話？”這幾日侍奉的幾個下人，無一不是啞的。
“老奴嘴笨，都是主子們教小的說，小的才敢說。”
“誰是你的主子？”
“姑娘不必知道。”
那老太監說著，施施然站起身，意欲領著她往外走。
“慢著。告訴我，南宮鴻呢？我朋友他還好嗎？那天，到底是哪一邊勝了？”千姜滔滔不絕地追著老太監，沒想到這人走路雖然是小碎步，但是腳程頗快，千姜堪堪到了院門口才把人追上。
“姑娘說的可是那不人不鬼的物什？”
“他怎麽樣了？”
“死了。”老太監平淡地說著，若無其事地朝千姜行個禮，打了個手勢，示意千姜繼續向前。
什麽？？？
千姜仿佛挨了一悶棍，隨即陷入長久的悲痛中。
“姑娘，再不走時間來不及了。”
“是不是張九荻？”畢竟在她昏死之前，看到了二人的對峙。
“奴才什麽都不知道。”
得，又是一個什麽都不願意說的。
她只好亦步亦趨地跟著走，腳尖仿佛踏在雲上，這幾日吃住都不太舒心，在那個陰暗潮濕、人跡罕至的破地，幾乎耗盡了所有氣力。
長長的宮道仿佛走不到頭，那老太監還一路走一路受人的禮，走得更是慢了些。
偶爾還有幾個小宮女，悄悄打量千姜，又看看她來的地方，眼神中滿是疑惑。
千姜本想再抓個人問問現下情形，但是在墻腳下每十步開外便肅立著一個侍衛，讓人不敢造次。
這樣的神聖感與路邊幾個呼天搶地的華貴女子形成鮮明對比。
“公公，這些人是怎麽回事？”
“陛下說了，太上皇的這些妃子們，於他修道無益，便要遣去訥廬峰上的尼姑庵修行，權當給太上皇祖宗積德。”
“我們現在這地方，是後宮？”
“不是。”那公公笑道，“這裏是禁閉宮，太上皇剛從韃靼被救回來的那幾年，也在這裏住過，還有九皇子被褫奪了太子封號之後，也在這裏住了段時間，後面才在昭京城修建了別院。”
“他以前也在這裏。”
“是。”
千姜恍惚回憶起張九荻給自己說的話，原來他口中暗無天日的日子，並非是比喻，而是無比真實的。高聳的宮墻、各懷鬼胎的宮人、心存戒備的宗親……
“公公適才說的，趕不上時辰是何意。”
“待會兒有人接您。”
“接我？”
“接您出宮。”
“我……我可以出去了？我不用被困在這裏了？可是南宮鴻呢，他在哪裏。”
話音未落，二人便走過了福熙殿，來到了皇城最後一重門。
“宋姑娘，奴才就送你到這裏了。旁的，就靠你自己了。”太監說完，利落幹脆地離開了。
厚重的宮門緩緩開啟，千姜安安分分地走著，擡頭是碧空萬裏，有幾只疏飛的鳥兒。目光隨之而去，遠處是一片三角槭林。
果然，如那位太監所言，層次分明的紅爬上枝頭，有的爛漫如血，有的濃烈如棕。宮外的這幾株雖然沒有宮裏的那麽繁茂，但樹冠微敞，姿態優雅。
一陣風過，赤浪翻湧，有人獵馬靜候。
是張九荻。
他不似往常。
明明只有些許涼幽，他卻穿上了軟緞鶴氅。
長發低垂，星眸深沈，他沒有下馬。
“你來幹什麽？”
“本王路過這裏，來賞秋色。”
真是個蹩腳的理由。
“你為什麽要殺了南宮鴻？”
“你如此篤定是我殺的？”
“那日，我暈倒以後，模模糊糊瞧見了你們打鬥。”
“嗯。所以，你要找我尋仇？”
“仇恨只會生出更多的仇恨。我累了。再說，我根本不想見到你。”
張九荻置若罔聞，他慢悠悠地下馬，靠近千姜幾步。
她聞到一陣濃郁的藥草味。
“恭喜宋姑娘，心願得了，再也不用見這昭京城讓你討厭的人和事了。”
“借您吉言，山高水長，江湖不見。”千姜笑瞇瞇地說著，頭也不回地走了。
張九荻還是忍不住轉身，去看千姜的背影，她要穿過那片赤色的深海，再也不回來了。但是她沒有一句話留給他，沒有一句。
他終於有些疲憊地扶住了身旁一棵低矮柔弱的樹，僅存的幾片紅葉，糾纏枝頭，遲遲不肯飄落。
“千姜。你是不是，還對我有些許憐憫。至少，你沒想過用我的命來換南宮鴻的？”
倒數第四片紅葉悄然落下。
千姜駐足，冷聲道：“沒有。我對你沒有憐憫。不對，是一點感覺都沒有。我不找你報仇，是因為殺阿追的兇手已經伏誅，南宮的心願已經達成。若我再與你有瓜葛，便是仇恨滋生的仇恨，我不想，更不敢，畢竟我宋府上上下下近千人，還想茍活於世。”
這樣的話，好像很久以前，他也對千姜說過，天道輪回，她也曾這樣心痛過嗎？張九荻感覺有些難受，自嘲似地說著：“從始至終，你都沒有相信過我，我殺沒有殺南宮鴻，我對你是什麽心意，全都在你一念之間。”
“心意二字，你不必再提。”
又有紅葉倏忽落下。
“好。好。”張九荻咳了幾聲，又道“適才我忘了說，我還有樣東西沒有給你。”
“郁初沒什麽想要的，謝謝殿下美意。”
“不想要南宮鴻的屍骨嗎？”
？？？這句話仿佛召喚符，原本走出幾步遠的千姜，急忙跑回到張九荻身邊，接過他手中的小盒子，一個漆紅色的木盒。
她終於走近了，張九荻這才得以仔細瞧她的樣子，面色紅潤，想來身體果然養好了。
一片紅葉落在她的發髻，他悄悄地替她摘下，按捺住幾乎要把她攬入懷的沖動。
“千姜，你要回南邊去了嗎？”
“殿下不必憂心我。”
“我一直想去南方。好像我們以前一起去過，但是我不記得了。我很想記得的。父親就是在南邊認識的母親的，那時候父親也厭倦了宮裏的生活，想要去閑雲野鶴，結果遇見了從烏月逃來的母親。我們一家三口在南邊生活了三年。可是小時候的記憶又能持續多久呢？發生過的會忘記，但是感覺不會忘記。”
“普天之下莫非王土，殿下想去，自然能去的。郁初告退。”
他洋洋灑灑說了這麽多，千姜委實不曉得他要表達什麽意思，也懶得去深究。好在這一次，她轉身過後，沒有再聽到張九荻的呼喚。
其實，她想聽也不能了。
張九荻緩緩倒在地上，看見枝頭最後的一片紅葉倉皇落下，堪堪覆上他的臉頰。
☆、夜訪聚英
元和二年冬。南境日尋城，聚英客棧。
亓筠伏在案前，結了今日最後一筆賬，便遠遠瞧見斜也已經靠著門，打了第九十八個哈欠。
“我的傻弟弟啊，快別等了，千姜也不知道啥時候回來呢。”
“千姜上個月就是二十三回的，她答應了我們，會帶烏月國的玉器回來的。”
“誒誒，你的意思，我這客棧平常給你的工錢少了？真是讓我傷心啊，又是幫你開藥鋪，又是幫你開客棧，結果最後還不及一個雲游四方的姐姐。”
“姐，你知道，我不是這個意思，只是千姜孤身在外，難免擔心出什麽差池。”
不過現在新皇宿昱即位，南邊戰事又平定了，四方來朝，政治清明，加上千姜宋家二小姐的身份，肯定不會出問題，雖然如此，亓筠知道二人關系好，便收拾了東西，同斜也一道等千姜。
兩兄妹溫了壺酒，邊吃邊等。
一杯酒尚未下肚，門外便傳來了急促的敲門聲。
“我來開。”斜也迫不及待。
映入眼簾的，卻是一位白衣男子，來者雖極力掩飾，卻仍舊透出慌張。“小二啊，給我開個上好的廂房。”
“好的客官，您裏面請。”亓筠熟絡地迎上來，給他引路。
斜也難掩失望，但還是去了廚房，端些好菜送去。聚英客棧服務是日尋城最周到的，所以雖然開張的時間不長，但還是吸引了不少往來的住客。
可惜來者卻不買賬，不僅謝都沒有一句，還暴力地將斜也推出房門，道：“不準讓任何人進來。”
真是奇怪。
斜也也懶得理，客棧開門這半年多，什麽樣的妖魔鬼怪沒見過。他於是又回到門口，將方才的酒飲完。
熟料，遠處又傳來馬蹄聲。
來者推門而入，“小兄弟，適才可是有一個白衣少年進來了？”
“你們是何人？”
“這你不必知道。”
亓筠循聲迎過來，“客官客官，有話好好說。”
“你是老板娘吧。人交出來，你們繼續做生意。”
“什麽交不交的，我們客棧沒那個本事管客人的去留。你們若是官府辦案，我們自然配合，但是若要隨意抓人，那就恕不遠送。”
“意思是，果然有這個人。”為首的清俊少年冷哼一聲，示意身旁壯漢，只見那人一聚氣，一跺腳，造出好大的動靜來。
“這位英雄，您若是要找人，我們可以替您轉達，何須鬧出這麽大響動，其他的客官還在休息。”
來者仍舊不為所動，一個箭步便登上了二樓廂房。
亓筠雖然好久沒有練功了，但是看家的本事還是有的，她從抽屜裏拿出銀鞭，將壯漢的腳踝勾住，使勁往外一拉，那人瞬間往下掉了半寸，但迅速地環抱住二樓的立柱，腳尖發力往回收，二人本就身材懸殊，加上那清俊少年也加入戰鬥，形勢瞬間一邊倒。
不多時，廂房裏的客人們也都察覺不對勁，紛紛腳底抹油地溜了。偏偏剛剛入住的那間，毫無響動，人是一定在的，畢竟那間房並沒有窗戶。
“小娘子，你趕緊松了手，我們只是帶個人走，你何必苦苦糾纏。”
亓筠也不能說沒有私心，當初她從宋府出來，便立志要做出一番事業，眼看自己這個客棧的生意越來越紅火，若是出了點問題，便很容易關門大吉了。今日就算是失敗了，維護客人的名聲傳出去，也能給客棧攬來不少生意。橫豎她會仔細著不破壞店裏的東西。
這邊廂，亓筠默默打著小九九，那邊廂的斜也總算看不下去了，撿起桌上的茶壺、酒壺便朝二人扔去。
“你們，簡直欺人太甚。”
亓筠：“……”
清俊少年也不是仍人欺辱的，幹脆掏出武器，要與斜也戰鬥一番。
亓筠打眼一瞧，這人使的是鐵棍夾棒，雖然柔韌極佳，但是殺傷力很小，想來這二人是要抓活人。
雖然不是什麽頂尖武器，但是二人合力也讓亓筠一時難以招架，已然敗下陣來，二樓的壯漢已經沖進房間將那住客抓了去。
亓筠正想認命。有人忽然破“梁”而入。
看著散落在地的瓦片，她沒有心思看是誰，只是一個勁地心疼自己的客棧裝潢。
“光天化日，怎麽敢強搶劫掠！”
眾人看著外面的月色：“……”
唯獨斜也驚叫出聲，“南宮鴻！”
“小斜也，別來無恙啊！”
南宮鴻三下五除二便將人制服了，輕巧地將人一捆一扔。
三個人就整整齊齊地被放在了亓筠和斜也跟前。
“你捆我做什麽？”
“常弈，你還有臉問。若不是你，我們至於這麽狼狽麽。”
“五師兄、六師兄，我都逃到南境來了，你們何苦還對我窮追不舍。”
“還不是怪你跑得太快了。”
常弈心道，不就是多拿了師門幾塊幹姜嗎，真是小氣。雖然心中憤懣，但還是只有點頭認錯，看來這一次的出逃計劃又要宣告失敗了，都怪他當初非要來這個上嵐道學藝，果然只有半生都被困在訥廬峰的結局。
“我問你，你給二殿下吃什麽了？”
“什麽意思，我不知道。”
“常弈，你還嘴硬，師門就只剩下我們三個徒弟了。”
“什麽？”
“二皇子已經病入膏肓，有人說是吃了上嵐道的東西才如此的。今上震怒，屠了我們滿門。只有我們兩個人逃了出來，若你肯講實話，說不定能戴罪立功，就當是給上嵐道一線生機。”
“等等……”南宮鴻忽道，“張九荻這事，千姜知不知道？”
“她還沒回來呢，應該不知道。”斜也解釋道。
“可別讓這個小祖宗知道了。”南宮鴻說著，打了個哈欠，“這幾個人你們看著辦。等千姜回來了再叫我。”
須臾。
一身風霜的千姜便站在了門外，她的額間還有些許未化的雪，臉頰凍得通紅，黑葡萄似的雙眼中滿是疑惑，她看著遍地狼藉，問道：“你們這是在幹嘛？”
她又靠近了些，這才認出其中還有一位老熟人，“常弈？你們把他捆起來做什麽？”
“千姜，你總算回來了，我們等你等得好辛苦，都只有在這裏打發時間打架玩。”
千姜：“……你們騙人也要想一個高明點的理由吧。”
“沒什麽的，千姜，這是我兩個師兄，他們來捉我回上嵐道，因為我……偷了師門的東西。”
常弈說完，很是自得地瞧了亓筠一眼，那眼神再直白不過，今天摔碎的這些東西，必須一筆勾銷。
☆、終見春歸
千姜從烏月星夜趕回，本就有些憊懶，也沒有想太多，只是招呼左右趕緊幫忙把繩子解了，沒問太多，便早早入房休息。
亓筠和斜也也不奇怪，畢竟這半年來，千姜都是這樣，每次回來都先倒頭大睡半天，然後再起床給他們講周游時遇上的奇聞軼事，順便編纂她的藥草集錦。
翌日，亓筠早早便請了些工匠修繕客棧，生意仍是不斷，往來客人不絕，在一片嘈雜熱鬧的景象中，斜也一眼便看見了在角落裏坐著，正低頭寫東西的千姜，晨光在她的發髻鍍上溫柔的朦朧。
他走到她身前，正要開口，千姜卻先問道：“斜也，你昨天看見我拿盒子了嗎？”
斜也一下便知，她說的是那個她時常帶在身邊的一個漆盒。
“未曾，可是丟了？”
“真是奇怪得緊 ，明明放在手邊的。”
二人找了一圈沒見著，斜也悄悄往旁邊桌子瞄。
可惜，他的舉動卻被人發現了，那客人有些不耐煩道：“看什麽看？有什麽好看的？”
“失敬失敬，我們在找東西。”
“難道我們還會偷你們的東西不成……”
“我不是這個意思……”
那客人卻得理不饒人，見斜也文質彬彬又孱弱的樣子，講話越發沒理起來，“唐四爺我行走江湖多年，什麽稀罕寶貝沒有？即便是病得要死的人，我都有辦法拿出寶貝來讓他起死回生。”
圍觀的人高聲笑道，“那不如去京城救二皇子！”
“是啊，去昭京！”
這麽打趣著，那人也就沒了脾氣，不再發無名火。
千姜卻一頭霧水，問道：“什麽意思？二皇子為什麽需要人救？”
“他們只不過是在玩笑，你何須介懷。”
“也是，張九荻那人生龍活虎的，能有什麽問題。”她斂眸，繼續翻找木盒。
“可是在找這個？”擡頭一看，原來是亓筠，“昨夜你把烏月的那些玉器給我們的時候，這個也混在了裏面。我就先幫你收著了。”
千姜趕緊接過，小心收好，這才又繼續畫她的那藥材圖。
待周遭平靜下來，斜也才悄悄湊上前去問道：“我一直很好奇，這個盒子裏到底裝的什麽寶貝，你如此愛不釋手？畢竟你現在也是宋家二小姐，什麽好的東西沒見過，怎麽會對它如此珍惜？”
千姜停滯片刻，沈聲道：“這是……說出來怕你害怕。”
“能有什麽問題，不就是一個小盒子，難道裏面還裝的有怪物？”
“當然沒有……這是南宮鴻的屍骨。”千姜猶豫片刻，還是說了，果然見斜也神情覆雜，“宮=變發生那段時間，你還在養傷，所以還不知道他的事，後面你陪我來南境，我怕你傷心，也沒告訴你……”
“可是……”
“我知道，你是想說為什麽我還不讓他入土為安……其實，我一直在找他的家鄉，也命人在昭京尋阿追的匕首，雖然阿追屍骨無存，留個念想，也算讓二人葬在一起了。”
斜也難以置信地揉了揉眼睛，拿過那個小盒子在手裏把玩，道：“這根本不是什麽遺骸，南宮還好好活著呢，就在咱們客棧住著呢！”
？？？“你說什麽？”
不多時，南宮鴻便在晨間的一個巨大擁抱中醒來，丈二和尚摸不著頭腦。
雖然南宮鴻也不知道當時自己是怎麽脫逃的，畢竟當時中了何權的劇毒，但是他還記得是張九荻的人把自己送出了昭京，還萬般叮囑，自己一定要隱姓埋名，不能走漏風聲。
“如此說來，害你的不是張九荻？”
“他害我做什麽，你的這個小情郎，做事還算厚道。”
“千姜，那這個盒子裏裝的是什麽？”斜也問道。
“我不知道。”千姜一時思緒紛飛。
“小千姜啊，就這麽小半年，你都一直篤定裏面是我？還一點都不懷疑，真不曉得張九荻在你眼裏到底是個什麽樣的人。”
什麽樣的人呢？自私的、古怪的、冷漠的，好像總是一些不太好的樣子，但是在這半年裏，她時常想起來昭京城的那些日子。雖然她總是在邊緣，但是每當自己有危險，第一個沖出來的，也好像……都是他。她不是沒有懷疑過南宮鴻的生死，只是她不想退讓，不想證明自己的堅持是錯的，更不想讓自己有一絲一毫的愧疚。
她不敢打開盒子，她知道裏面可能有她不想面對的東西。
“小千姜，你不敢開，我來幫你。”
還是南宮鴻幹脆利落，一下便把盒子暴力地拆開，“喲，真是個漂亮的小刀。還有一封信。”他將信遞給千姜，勸解道：“你還是自己讀吧，有時候誤會解開了就好，不要像你哥哥我啊……”
“南宮，把信燒了。”她不想再和昭京城有一絲一毫的瓜葛。
？？？
斜也趕緊去南宮鴻手上強信，可他一介文弱書生哪裏敵得過這個武林高手，眼見那信還在他手上巋然不動。斜也一下有些焦急，只好高聲道：“千姜，張九荻他要死了。你知不知道。”
“你說什麽？他怎麽了，當初他不是好好的嗎？”
“我也不知道，不信你問上嵐道的人。”
“上嵐道？他莫不是又得了什麽怪病……”千姜騰一下從凳子上站起來，奪過南宮鴻手上的信便讀了起來，筆法遒勁有力，卻只有簡單幾個字：願世間的愛與勇氣與你常在。落款是張九荻。
千姜不禁想起夜闖倉使府的那夜，她好像說過類似的話，難道？他記起來了？
她萬般焦急地扶住斜也的肩膀，問道：“常弈一定知道發生了什麽，快把他叫過來。”
不多時，常弈便進了房間，他好歹也是上嵐道十年不遇的“奇”徒，眼力價還是有的，一看千姜焦急的模樣，他便曉得，是自己當初出的餿主意遭報應了……
“宋姑娘，你是不是想問二殿下為何會突發惡疾。”
“你果然知情。”
不僅知情，還深陷其中，這話他當然不敢說，只是繼續道：“我倒想問問宋姑娘，為何要置他於死地。”
“這是何意？”
“當初殿下來上嵐道求藥未果，剛好碰到了我這個逆徒有奇藥可解，我本不願出手，但殿下言辭懇切，又不惜代價，還有重金酬謝，我才勉強答應了。”
“求藥，是為了救我？”
“那還能有誰？若是別的人，又怎麽能傷得了他？你體內的奇毒是方外谷的手筆，本就毒性極高，我只有用殘秋楹才勉力可解，可這藥必須要有毒和人血做藥引，為了達到最大功效，殿下他……”
“不可能，他怎麽會甘願……”千姜搖頭如浪鼓，他這麽自私的人，怎麽會為了我？……
“這有什麽奇怪，你當初在沐雪源，不也用你的心頭血做了藥引就他？”南宮鴻插嘴道，作為一個局外人，他倒是看得分明。
“殿下當時救了你，還剩下的藥也拿走了，說是以備不測，我當時萬般勸解他要等一年後才能再用，沒想到他竟然又……想來又是為了救你，才會落得如此……”
千姜這才想起來那日她在寧休崖，一把打翻的那碗藥，難道那也是……她的心中湧起一陣覆雜的情感，嘴唇顫抖地問道：“還有沒有救？”
“其實要救二殿下很簡單的，就是不知道為何他也一直不來找我求解。”
“這還用猜，一定是因為千姜咯。”南宮鴻饒有興致地猜測道。
“難道真是因為我？”
常弈恍然大悟地點點頭，“你和殿下是不是鬧了什麽別扭，所以你不願意出面替他解毒？”
“我根本不知曉此事……你現在只需告訴我，我要做些什麽。”
“啟程去昭京。”
“好。”
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當皇帝知曉能救宿淵的人來了時，喜悅得無以覆加，命人帶路直奔鈡華宮，可堪堪走了一半，便因朝廷要務又不得回了勤政殿。
於是，千姜和常弈二人只好在十雙眼睛的註視下，誠惶誠恐地行動。
好在常弈機敏道：“你們再這麽盯著我，小心我手抖出了差池，全殿的人都要陪葬。”
膽小的便主動後退了幾步，給二人留出空間來，這才給了千姜上前再看一眼張九荻的機會。
他的臉那樣慘白，薄唇微抿，額頭有綿密的汗，這樣的他，比當初患上縮骨癥的張九荻還要嚴重。
千姜低聲喚道：“張九荻。”
沒有反應。
常弈皺了皺眉，道：“看這癥狀，殿下應該在你走之前就病了。他竟一句都沒有告訴你。”他說著，收起了往常玩笑的嘴臉，滿是嚴肅與擔憂，“也不知這次采的血是否夠用，若仍不能奏效的話，恐怕還需要宋姑娘……”
“我沒問題。”
常弈點了點頭，再仔細看了看張九荻的脈象。
四下俱靜，千姜清晰地聽見自己如擂的心跳。她本以為自己是討厭張九荻的，但是她為何如此擔心，恨不得就死的是自己，可能因為是愧疚，或者是別的什麽？它竟然還在那裏嗎？
“你們趕緊照著這個方子把藥撿了。”常弈的話拉回了她的思緒，“宋姑娘，若是你仍舊不放心，便在這裏等著，我先去看著他們拿藥。”
千姜點點頭，心中擂鼓更甚，她看著張九荻緊皺的眉頭，只能默默用手帕替他撫平。
靠近的時候，她才發現他的枕邊放著幾片紅葉。
“敢問公公，這些紅葉是？”
“回宋小姐的話，這是殿下清醒時，讓我們放在枕邊的，冬日原沒有三角槭葉，但是主子喜歡，奴才們只有想盡了辦法保存一些紅的，讓它們不至於枯死。”
“這片右邊殘缺了一角的也是？”
“回宋小姐的話，正是。這是殿下最喜歡的一片，奴才們每日都會用藥養著的，您看，已經小半年了，還是紅艷如初。”
半年了，果然，這是她當時撿起來壓在燈盞下的三角槭葉，他竟然留了下來……
千姜尚在沈思中，便聽到張九荻忽然陷入了抽泣中，口中還在念念有詞。
“殿下這半年，總是如此，常常在‘夢’裏念叨，小的們也聽不懂。總是在說黔江什麽的，想來殿下是想去南邊。”
千姜湊得近，聽得分明，那不是黔江，他念的是自己的名字。
一邊低聲哭泣，一邊念著的是千姜。
“張九荻，我在這裏，你醒過來看我，看我一眼。”千姜忽然覺得內心一窒，幾乎嗚咽道。
“誒誒，宋姑娘，你別著急啊，這不是藥來了麽，只要你肯出面，這殘秋楹就還有用。殿下定能恢覆如初的。”
服侍的宮女將張九荻扶起來，他停止了哭泣，臉頰的淚痕猶在。
常弈拿著一根奇怪的管子，將藥往張九荻嘴裏遞，“殿下昏迷太久了，只有用它才能咽的下去。”
果然，千姜看他的喉結一動，丹藥下肚。
半個時辰過去，張九荻總算緩緩睜開了眼。
眾人大喜，已有奴才高聲道：“老奴這就去稟報聖上。”
常弈也是個識相的，知道二人有悄悄話要說，便吩咐周遭去繼續煎藥。
榻前只剩下千姜。
起初他的眼神是空洞無光的，待看清了眼前人，他先是驚喜，後又皺了皺眉，輕咳一聲，沙啞道：“千姜？……我死了麽。”
“沒有，你命大。常弈把你救了。”
“你來看我了。”
“對，我來看你。”
“我很歡喜。”
“嗯。為什麽不把事情告訴我。”
“什麽事？”
“你為了救我連命都不要了，至少要讓我知道吧。”
“你不會信我的。”張九荻輕輕咳嗽幾聲，又勉強撐著身體坐起來。
“你為什麽都不爭取一下。”
“千姜，我不想再勉強你做你不願意的事。你是自由的。”
“就算你想起來以前的事，也不願意告訴我嗎？”
“你知道了。”他長嘆一口氣，道：“張九荻也好，宿淵也罷，戰戰兢兢站在你面前的，始終是我。記憶會騙人，但是感覺並不會。可惜當我意識到的時候，你已經要走了。我想要挽留你，但是這陣沖動讓我惡心，挽留你在這裏做什麽呢？這裏明明是一個巨大的牢籠。我也沒想過讓常弈來救我……可是，你還是來了。”他因為激動，聲音有些喘。
“張九荻，對不起。”
“不要說對不起。錯的是我。”張九荻啞聲道，“昭京城的紛爭，我本不應該將你卷入其中。”
“你我皆是局中人，何談卷與不卷。”
張九荻伸手，想去撫她的額間發，忽又察覺道：“你的頭發怎麽長了這許多。”
“你已經昏迷了半年了。”
“你這些日子，過得還好嗎，南邊好看嗎？”
“挺好的，我幾天去了烏月。”
張九荻明顯楞了一下，“哦，是母親的家鄉。”
“我知道。烏月的玉器真是好。等你養好了，我們便一道去吧。”
“一道……”他的臉上浮現出淡淡笑意，“好。”
作者有話要說： 完結啦！
☆、我們仍在故事的中途
千姜和張九荻的故事終於在此畫上句號，我想要講的故事，以及一些執念的梗基本完全呈現出來了。故事的靈感來源是2016年讀過的一本逸聞。我都不曉得為什麽那個小人兒形象，會在我腦海中活躍那麽久，明明只是個極為簡單俗套的故事，當然更多的是感激，若沒有它，可能就沒有這部拙作。
這是我人生中的第一本小說，能夠寫到這個程度以及沒有太監，我已經非常滿意了。當然創作的過程中也有許多遺憾，比如因為沒有經驗，很多人物形象的小傳都沒有寫全，而且大綱也極為簡單，因此前半部分寫起來，總感覺自己和角色不太熟，也不知道他們為什麽會有這些行為，好在這樣的狀態沒有持續多久，到後期他們都“願意”告訴我內心的想法，寫的時候只會覺得自己是在轉述，編的感覺也沒有那麽強烈了。
寫小說真是件孤獨的事情，特別是對於我們這些新人來說，不僅是單槍匹馬，而且會到處碰壁，再加上拙作的寫作過程中，讀者互動交流比較少，有的時候我都在質問自己，到底為什麽還要寫？特別是熬到深夜，第二天還要上班的時候。這個問題困擾了我很久，國慶期間我與朋友去桂林旅游，我向她抱怨，她卻斬釘截鐵地告訴我，我在做一件有意義的事，雖然時至今日我也不曉得這個意義到底是什麽，但是我總覺得那一刻我得到了慰藉，所以後面雖然點擊與評論都很少，但是我仍舊自得其樂。
寫到三分之二部分的時候，我迎來了事業上的一次重大調整，其中波折讓我不得不擱筆，從基本上日更轉向了半月更。我是一個不適應變化的人，那段時間吃了很多也胡思亂想了許多，導致體重也增加了不少，哭哭，再加上每日根本忙到沒時間，我每天都很焦慮，因為寫作的慣性是好不容易培養起來的，我很怕失去它。好在再次提筆時，我驚喜地發現它們還在那裏，故事裏的人仍然在那個世界閃閃發光。
冬天的時候，去看了一場展覽，我在霍貝瑪的《水磨坊特雷弗景觀》前駐足良
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