第2章 (9)
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好了，千萬要在千秋日那天盡數使出啊。”宿望說罷，又痛快吃一杯。
過於痛快的結果就是，他仰面也過高，不禁瞥見了墻頂縫隙處的一抹異色。
他未聲張，手執長劍朝其刺去。
“啊！”千姜尖叫出聲，還好自己躲得快，被割的只是裙裾。
“來人吶！”宿望似有雷霆之怒。
有侍衛迅速現身。
“殺。”宿望冷冷道。
完了完了，又暴=露了！千姜心道不好，畢竟今夜這些人說話的內容，可能會讓自己丟腦袋。她奮力往來的地方挪動，卻聽見南宮鴻高聲喚道：“你快下來，咱們可以出去了！”
到入口的時候，千姜沒有片刻的猶疑便往下跳去，南宮鴻又敏捷地接住了她。
千姜氣喘籲籲，沒時間多解釋，只是手指著外面，口中的“跑”字幾不可聞。
“小千姜，你別害怕嘛，門沒有了，也沒人曉得是誰幹的，畢竟這禪房都好久沒住人了。”南宮鴻以為千姜是因為自己把門拆了而驚慌，沒想到她深吸了一口氣，高聲道：“快跑。”
南宮鴻向來我行我素，哪裏有怕過誰，千姜這麽一說，他更加不願意跑了，反而趾高氣昂道：“我才不跑呢，怕什麽，讓他們都來會會南宮爺爺。”
千姜掙紮從他懷裏跳出來，道：“南宮鴻，我聽見了五皇子的秘密，再不跑，命沒了。”
“小千姜，別害怕。”南宮鴻不急反笑，轉身坐在凳子上，怡然自得。
他不跑，千姜自然更不願拉他下水，只好留在原地，籌謀如何處理接下來的情況……
須臾，門外的腳步聲急促，片刻後已有幾位侍從奔到了門口，南宮鴻隨意拿起案上燭臺，便朝人砸去，這東西在尋常人手中是沒什麽威力的，只不過南宮鴻頗會施展，每一寸氣力都用在最重要的部分，他先將人擊歪，又輕啟雙唇吐出果核，擊其顳顬，不到片刻，屋內已倒了一大片。
“小紅，我們差不多得了吧。這些人多無辜啊。”千姜求情道，他曉得南宮鴻的暴躁脾氣。
“今夜不玩個痛快，我才不走呢。”
門外忽又闖進一人，千姜正暗道不好，卻見悠閑地準備坐在凳上的南宮鴻，騰地一下站起身來，拉起千姜飛身奔亡，道：“快跑，再不跑來不及了。”
千姜：“……”
******
南宮鴻帶著千姜在昭京城廣袤的房頂、殿頂、農舍頂穿行，不時轉頭望望身後人追來沒。
見總算瞧不見人了，南宮鴻才堪堪落在了城西最高處的崇定樓上。
“太可怕了。”南宮鴻扶著城旗下方的臺子，一副驚魂未定的樣子。
千姜趕緊拍拍他的後背給他順順氣。
“躲什麽？”
千姜轉頭一瞧。即便半張臉都被面具覆蓋，也擋不住那人面容清冷，目光如炬。
“不躲等著你來殺我？”
“你這麽覺得？”
“離鶴，你不是早就不把以前的話當一回事了麽。各自為主，既然你成了別人的狗，我就不會信你。”南宮鴻仍舊背著身，不看他。
見來者是阿追，千姜總算松了一口氣，又靠近解釋道：“阿追，此時和小紅無關，因為我們被困在了……”
“無妨。”阿追擺了擺手，“說清楚始末就行。”
“千姜，別和他解釋。既然你窮追不舍，我就和你打一架！誰怕誰。”南宮鴻說著，突然出招。
他的招數本就勝在一個巧字。
普通人輕易參不透，可阿追卻仿佛對他了如指掌似的，每一招都能破了。
半晌，南宮鴻自覺沒趣，又道：“無賴。”
“沒長進。”阿追冷冷道。
“再沒長進，我也比你厲害。當初是誰背信棄義，說好要行俠仗義，轉頭卻去殘-害無辜百姓，還讓我背了罵名。”
“說來話長。”
既然阿追都說說來話長了，那想必真的能說一整天，千姜在一旁觀望著，卻又期盼這二人能趕緊把話說開。
見他遲遲未開口，南宮鴻很是失望。
他再一次突擊阿追，眼前人卻未躲開，而是任其靠近。
南宮鴻一皺眉，迅速收了勢，這是他尋到離鶴以後，二人距離最近的一次。
好機會！他繼續奔至離鶴身後，用匕首輕輕一挑，面具後的系帶崩裂，露出阿追滿是傷痕的臉龐。
“這是……”南宮鴻極為震驚，阿追卻一臉平靜，眼神空洞，“是誰傷你！我去要了他的命。”南宮鴻咬牙切齒道。
阿追向後退了半步，道：“這不關你的事。不是分道揚鑣了嗎？”
“痛不痛。”南宮鴻關切道。
“老傷。”
南宮鴻再仔細觀察了傷口，忽然像想明白了什麽似的，厲聲問道：“離鶴！五年前到底發生了什麽事！你不辭而別，屠=戮客棧，是不是就是和這個傷有關？什麽人竟然能傷你至此！”
千姜眼看南宮鴻情緒激動，而阿追卻一臉不想解釋的樣子，便感覺今夜格外漫長，好在守夜的人不知道去哪兒偷懶了，不然肯定被人逮住。
阿追拾起地上的面具，又熟練地擰了個結，重新戴好，轉頭對千姜道：“把聽到的告訴我。”
千姜於是事無巨細地把聽到的說了，看氣氛緊張，她想說點什麽愉悅氣氛地，便道：“那於公公真是厲害，竟然真有個幹兒子，還是個會玩火的。”
“火”字出口，千姜才覺失言，因為阿追臉上的傷，似乎就是火傷。
果然，阿追忽然瞪大了眼，難以置信地望向她。
南宮鴻猶沈浸在方才所見中，一片混沌，卻見阿追著急要走，他又發了癡，拉住阿追的袖子，死活不放手，“離鶴，你今天不把話說清楚，就不準走。”
“放手。”阿追將他的手指一個個掰開。
二人工夫本就不相上下，南宮鴻使出了畢生所學，自然比心有顧慮的阿追厲害些，見不好脫身。阿追索性道：“好，我把事情告訴你。只是這話不能被人聽去，我們去旗臺裏。”
見他總算松口，南宮鴻哪有功夫想那麽多，跟著他去了旗臺。
留下千姜在一旁，不對啊，如果要說體己話，讓自己走遠點就行了，何必跑到那件小黑屋子裏去？
正想著，南宮鴻一聲怒喝：“離鶴，你個王八蛋！”
隨著他的怒罵而去的，還有迅速消失在濃重夜色的阿追。
可憐堂堂俠士南宮鴻，一日竟被鎖了兩次。
******
五月初五，天朗氣清。
崇定樓上，看守的齊勇已接連打了好幾個哈欠。昭京城本就一派祥和，加上年輕力壯的士兵們都在邊疆駐守，根本不需要花費太多精力在視察周遭上，即便再怎麽憑欄遠望，能見著的也是福澤深厚的大泱土地，有何擔憂的。
只是今日，這樓不曉得哪裏來了許多游人，都紛紛朝樓頂的空地上來。
其中大都面無表情，只是毫無感情地匯報著自己的信息。
唯獨一個口音有些韃靼味兒的少年，笑瞇瞇地報上自己的名諱，很是開心。
齊勇沒看錯，斜也的確是人群中笑得最開心的那個。
原因無他，斜也終於要來踐行那個約定了，約定的生辰、約定的一百兩、約定的事業，好像只有約定的小蝶還沒來。
斜也四下去尋，卻發現千姜懷中抱著許多東西，正朝自己奔來。
“千姜，你來就來嘛，幹嘛帶禮物。”
“斜也，你快幫我瞧瞧，這像不像雪花。”
千姜冷不丁地冒出這麽一句，斜也未來得及笑話，就見空中飛舞起好些紙片，漫天散落……那場景，真是白茫茫大地。
千姜：“我可真是個天才。”
斜也：“……”
☆、生辰賀禮
崇定樓的大泱旗幟已經在城樓上飄蕩了十五年。
十五年彈指一揮間，守衛齊勇卻仍舊記得當初的鑾旗旄騎，飛揚晻藹。
那年，保衛昭京一役大捷，都督荀謙與大將軍宋清嶸二人將旗幟一路護送，穩穩定在這城樓之上。起初這城樓備受尊崇，鮮有人攀登；但隨著代宗的事跡被刻意隱沒，城中百姓只當它是座視野寬闊的樓，偶爾登樓遠眺。
守衛齊勇只是守衛團中的小小一員，但是卻一肚子苦水。如果他有罪，大泱的律法自然會懲罰他，而不是讓他在這城樓清洗旗幟十餘年，最後還在天氣這麽晴朗的日子裏備受折磨：旁邊的青年，已經在城樓上來回走了好幾遍，每一遍都精準地在儲水缸處轉身，嘴裏不斷嘟噥著：“怎麽還不來。”而他身旁的那位少女，則接連在他耳邊問道：“大哥，這個旗臺的門，有點松了，你們要不考慮換一個？”
那少女眼神澄澈，但茜素青色紋緞裳卻是十年前時興的樣式。
齊勇又冷冷地白了她一眼，以作回答。
見周圍的侍衛都不關心門到底壞沒壞，千姜也只好作罷，畢竟這門是南宮鴻弄壞的，又不是她。思及此，她便一心一意地開始安慰焦躁不安的斜也。
“斜也，你快別晃了，那位俠士當初說不定只是戲言。”
“不是的，我在等小蝶。”
千姜恨鐵不成鋼地嘆道：“俸小蝶那個人，你還沒把她看明白，為何總是願意被她戲耍得團團轉？”
斜也總算停住腳步，稍微理一理圓領長袍，低聲道：“小蝶沒有戲耍我，她只是初入昭京，有些不適應。”
見他如此，千姜不忍再多言，柔聲道：“不管小蝶今日來不來，今日是你的生辰，快活些罷。”
千姜說著手掌攤開，遞給斜也一樣東西。
“這是？”斜也難以置信地看了看她的掌中物，是方外堂的通匙，“上次夜裏遇襲，你不就讓毀了它嗎？還留著做什麽。”
“給你，權當生辰賀禮。”千姜狡黠一笑，“方外堂是你的心血，你比我更適合。”
“我不收。”畢竟是千姜出錢買的鋪子，他實在沒這個臉，“我就當你鋪子裏的夥計挺好的。”
“你拿著吧。”千姜將通匙放在斜也手中，道：“過幾日，我就會離開昭京了。你就當做我仍舊在此處一樣，替我照看好它。”
斜也疑惑地望了望千姜，道：“千姜，你要去哪裏？”
“離開這裏，雲游四方。”千姜仰面沐浴孟夏曦光，此行雖然諸多波折，但也讓她曉得了天下之大，不必總局限於方寸之間。
斜也曉得千姜生性自由，便不再多言，又感動道：“沒想到從韃靼一路行來，竟然遇見如此多貴人。在南邊的時候就一直有人接濟我，護我周全，來了昭京城，竟然……”
千姜疑惑道：“接濟你？”
斜也道：“是啊，不曉得是哪位大俠，總喜歡悄悄給我金葉子，還給我指通去昭京城的路。”
“會不會是那位……”
“我也這麽想，所以今日一邊等小蝶，也當一邊等他來了。”斜也說著，又拉著千姜往墻邊走，指了眼前風景道：“千姜，你看，從這裏望過去，遠處那山頭就像一只小兔子一樣，小蝶肯定喜歡。”
千姜倒是沒看風景，只是見周遭的守備忽然都整齊劃一地下了樓，而原本在城樓上的游人們也逐漸朝他們聚攏。好家夥，竟然有數十青壯男子。
“斜也，這些人怎麽回事？”千姜用手肘輕輕觸斜也，可惜他卻仍舊沈浸在景色中，充耳不聞。
千姜只好自己應對，笑迎來者：“各位大哥，你們也是來看這裏的風景的嗎？你們先，你們先。”
說罷，千姜扯住斜也的手趕緊往外跑，那些人卻徑直奔襲，將斜也團團圍住，而她竟然從一眾人等中被擠了出來！
“你們，住手！”千姜再往人群中擠，卻見斜也正抱頭蹲在地上，周遭有人道：“老大，殺了便罷，何至於這麽麻煩。左右上頭也不曉得。”
“你凈出餿主意，他們是什麽人？你做什麽他們都一清二楚。”
千姜丈二和尚摸不著頭腦，只是大聲叫嚷著：“有話好好說……”她本欲反抗，但是周遭沒有一點弓的影子，千姜只好扯著嗓子喊：“救命啊。”
須臾。
千姜看著斜也被人群舉了起來，嘴巴也被堵住，毫無反抗的餘地。
這一群人，腳步統一，步伐有力的朝北邊走去，看起來還擺了陣型。
城樓上陣型變換多端，城樓下弓-弩蓄勢待發。
待看清那弓-弩手，千姜不禁高聲呼喊道：“阿追！停手吧！快住手！”
不曉得是不是千姜的話起了作用，阿追的弓箭遲遲未發，仿佛在等待著什麽。
“哎呦，我的小千姜怎麽哭的這麽厲害。”
忽見北邊一抹妃色飄來，南宮鴻！
千姜大喜過望，道：“小紅，救救斜也！”
南宮瞥了一眼周遭，只是扔出手腕間纏繞的緞帶，將陣型打散，斜也掉在了地上，痛得哭爹喊娘。
“老大，阿追好像在打手勢讓我們撤退。”
“有什麽好撤退的，這人雌雄莫辨的，有意思的很，怕什麽。”可惜被喚老大的人話音剛落，便被擊倒在地。
“什麽雌雄莫辨的，我是你南宮爺爺！”南宮鴻說著，將緞帶朝天空一拋，露出極為俊美的手臂線條，又朝地上狠狠一拍，人群一片哀嚎。
千姜趕緊去將斜也扶起，好在他只是被人群打了一圈，並未傷及要害。
“斜也小友，今日生辰，哪個仇家專挑這個日子打你？”
“南宮大哥，我也不曉得，可能只是因為這個日子不太吉利。”斜也想破腦袋也想不清楚到底是誰下次狠手。
“本大爺的生辰怎麽能說不吉利。”南宮鴻又很精準地抓住了重點。
“哪裏都有你。”阿追總算上了城樓。
他徑直朝千姜和斜也走過來，石青色廣陵袍，本是清新俊逸的模樣卻殺氣淩冽，將周遭逼退。
斜也因為疼痛倒在地上。
“離鶴你做什麽？這些人是不是和你一夥的？”南宮鴻飛身一躍，擋在斜也身前，“你不許傷害千姜的朋友。”
“讓開。”阿追冷冷道，不給南宮鴻扯皮的機會，他直接出招，發了狠要置斜也於死地。
“好哇，對付我你竟然用上了短刀。”南宮鴻不甘示弱道，“你以為我還是五年前的那個模樣就大錯特錯了。”
辛離鶴本就因為短刀聞名江湖。他釜底抽薪，使出一招疾風短刀，要直接斬斷南宮鴻那婉若游龍的妃紅綾。
南宮鴻沒想到他連裝都不想裝，更是惱怒，幹脆扔出一招邪月綾，綾身形成的樣式將將包裹住短刀，卻也暴露出弱點。
阿追敏銳地抓住機會，使出一招碧濤聽雪，快速地劃破紅綾，可惜南宮鴻眼疾手快，趕緊晃動綾身，似水若波，將綾收回，卻仍有幾縷割落的妃色在空中飄舞。
幾番交手下來，南宮鴻明顯落了下風。
見鬥硬不過，他決定來軟的：“離鶴，你我好歹兄弟一場，給個面子，今日賣我個人情可好。”
阿追面色冷清。
千姜和斜也怎麽也想不通，到底是哪裏把阿追得罪了，非要如此趕緊殺絕，回想間，卻見南宮鴻忽然朝阿追奔去，用緞帶輕輕拂過阿追耳畔。
在他楞住的瞬間，南宮鴻又死命揪起他的衣裳，道：“五年了，以往我們練‘鴻離鶴怨’時，我就曉得這裏是你的弱點，沒想到這麽久了，還沒脫敏。”
阿追冷哼一聲，道：“卑鄙伎倆。”
“你才卑鄙呢。武功這麽高，不去懲惡除奸不說，在這裏欺負弱小？”
“你不必激我，我今天的目標只有一個，你把手放開。”
掙紮間，阿追懷裏有什麽東西掉落。
“喲，離鶴，你這花裏胡哨的包裏裝的什麽呢？軟綿綿的。”南宮鴻嘲笑道，正欲將其打開，阿追卻一把手奪過，小心翼翼地又放回懷裏。
“小氣吧啦的……”
見氣氛稍有緩和，千姜走上前去，怯生生問道：“阿追，你放了斜也吧，他也沒做什麽壞事啊，我們開的方外堂，在昭京城救活了不少人呢。”
阿追沒有答話，南宮鴻補充道：“你肯定記得今日是什麽好日子。”
“不記得。”
“我都還沒說，你就曉得了，看來果然是爛熟於心。”南宮鴻死皮賴臉道，“放了他，就當是我的生辰禮物。”
千姜明顯感到了阿追的眼眸一動，他那一直微抿的嘴唇略有舒緩。
仍在地上掙紮難過的斜也，顯然不曉得自己躲過了怎樣一劫。
“我只給你半炷香的時間。”阿追道。
“想跑，沒那麽容易！”
眾人正以為即將風平浪靜，城樓下又上來一人。
原來是那夜看見的會禦火的何權，他怎麽也在這裏？千姜狐疑到。
“看來五殿下的手下，也沒幾個頂用的，殺-個普通人都這麽扭扭捏捏的。”何權笑道，他雖然不是宦官，那說話的韻味也頗帶腔調。
阿追眉頭一蹙，怒目圓睜，似有滔天怒火，“我總算找到你了。納命來！”
何權顯然沒料到會有人倒戈，連連後退，去躲阿追極靈巧的短刀。
片刻後，他才覺得此人招式熟悉，再看看他臉上的面具，何權心下便懂了幾分，想來又是位被自己燒著的仇家。只是沒想到竟然隱姓埋名在五殿下身邊，難道就是為了朝自己尋仇？
思及此，他臉上露出笑容，從懷中掏出早已嫻熟操縱的粉末，在手中輕輕一撚，指間又升起火蓮。
果然，那人害怕了，何權的笑意更濃，“怎麽，不來試一試？”
阿追穩了穩心神，使出斬日短刀，全身功力凝聚手腕，如雷斬出，奈何何權個子小，身體靈巧，在阿追的招式期間移形換影，讓他數次撲空。
總算逮著時機了！何權將火蓮與火粉朝阿追身上一灑！
五年前，阿追便吃過這個虧，如今再來，他定然是躲得無影無蹤，只是些許粉末落在了懷間。
“離鶴，我來幫你。”南宮鴻實在看不下去，總算出手相助。
阿追沒有拒絕，二人齊心，使出絕招“鴻離鶴怨”，堪堪將其逼退。
何權捂住胸口，倒退數十步，在城墻邊才勉強站穩，他擡頭怒目而視：“你們兩個人合力實在是……”他剛想說什麽，卻又想發現了什麽似的，瞇起眼睛看向來人，思忖片刻，忽笑道：“我道是誰，這不是和我共度良宵的韃靼美人兒嗎？”
眾人皆驚，阿追更是臉色煞白，也不管什麽招數不招數了，拼命朝其襲擊。
何權仍不住口，“怎麽，美人記不得了？五年前在松洛，你可是又叫又喘地叫好哥哥呢，全客棧的人都聽得一清二楚，怎麽，這麽快就忘記了？要不然再讓哥哥好好愛你一次？”
“我殺了你！”阿追急火攻心，招招皆是破綻。
南宮鴻呆立當場，五年前的生辰，他與離鶴行俠仗義到了松洛，客棧歇下後，離鶴說要去街上置辦東西，給自己驚喜，但是徹夜未歸，自己也不知道怎麽的，那夜睡得極沈，再醒來時客棧已宛如人間地獄。可是自己與何權……他真的不記得發生了什麽……為什麽會喊哥哥？要喊也是喊孫子才對……
阿追不曉得南宮鴻在想什麽，只道他是驚慌失措，畢竟南宮鴻向來愛惜自身，從未有過任何逾越之舉。
見二人一個呆一個亂，何權出招就更加游刃有餘。
見阿追的短刀總算沾上火粉，何權登即扔出火蓮，火舌順著短刀，朝阿追的手腕吞去。
何權的火粉本就是特殊加工過的，火勢蔓延極快，不一會兒便燃到了阿追周身。見勢不妙，南宮鴻趕緊去抓阿追，要將其外衣扯下，熟料卻扯出了他懷中的包袱。
那包袱本就松動，也沾上了火粉。
“快走。”阿追大聲喊道，南宮鴻身上本來也有火粉，他不願意看見他受到任何傷害。
“離鶴！”南宮鴻高呼。
阿追朝他一推。
包裹散落開來，竹梨花翩飛，寸寸火光閃爍，乍看仿佛雪映紅梅。
生辰歡喜，南宮。
南宮、千姜和斜也都趕緊跑向樓腳邊的儲水缸，試圖救火。卻忽然聽見一陣清越之聲，其聲泠泠，其勢如虹。
“慈悲語！”南宮鴻暗道不妙，“捂住耳朵。”
眾人依言，可惜為時已晚，他急地直跺腳，卻只見火光漫天，何權笑得開懷，南宮鴻噴出一口鮮血，暈死過去。
*****
寧休崖。
九殿下已經連續三夜坐在這裏靜修了。
老仆方叔最曉得他的脾氣，往常都是每月一回，這月這麽頻繁，一定是有什麽煩心事，他決意開口問問，“殿下，千姜姑娘這幾日都沒來府上嗎？”
九殿下未睜眼，只是冷哼一聲，“去留隨意。與我何幹。”
“老奴知道一件事，不知當講不當講。”
見他不答話，方叔嘴角一笑，道：“探子來報，說是崇定樓的那件慘案，有了眉目。”
“哦。本王知道了。”
方叔猶豫一番，又道：“這事……與千姜姑娘有關。”
張九荻總算睜開了眼，道：“你說什麽？！”
“千姜姑娘已經畏罪潛逃，不知所蹤。”
作者有話要說： 昨日伏案一天，肩頸疲憊就沒更哈。
☆、蘅薇醋栗
“畏罪？何罪？”張九荻冷聲道。
“崇定樓上火燒死了老五的手下，他正勃然大怒呢。”
他沒有說話，眼眸顫動。
“聽說那日城樓上的不少人都看見了威姑娘行兇。”方叔見張九荻面露憂慮，又安慰道：“不過殿下也不必擔心，此人跑得快，還未被人追上。離開了昭京，估計也沒人上心了。到時候……”
“方叔。”張九荻適時打斷，“她可有受傷？”
“老奴聽說威姑娘沒什麽事，倒是她的同伴身受重傷。”
既然威千姜救了人，定然跑不遠，張九荻思考片刻，又道：“昭京城往南境，可是要途徑城外訥廬峰？”
“是。殿下的意思是？”
“讓他們把路守好了，在本王找到她之前，別讓她餓死。”
“殿下您親自去恐不妥啊！”方叔勸解道，見張九荻起身，他又急忙拿起櫃旁的油紙傘，“那附近有不少被攔在城外的流民，加上上嵐道最近正亂著，她一介草民受傷便罷了，您……”
張九荻置若罔聞。
門外，驟雨鳴池，他紮進雨幕中，晚風漸蕩。
******
昭京地處崇山峻嶺中一處沃野千裏的平原，地勢平緩，鮮見山巒，一路南行才能見到險峰，訥廬峰便是其中之一。其東側為一處矮小的宗延峰，雙=峰間，屹立“定南關”，從下仰望，若“一線天”。此處城堞、關樓、鐵門、炮樓、兵營皆備，是一處重要的關隘。
戰事漸起，流民四散，不少輾轉昭京尋求庇佑，大多被阻隔關外，即便入了關也會被昭京城門的侍衛逐出。是以不少人索性在山腳安營紮寨，在綠野平鋪中繁衍生息。
這日，一位韃靼小姑娘寧黛，清早便在河邊擦拭“鹿石”，這是他們族群與周遭的分隔線，粗糙的布拂過鹿石火焰般的鹿角，她再次感嘆祖先的精妙手法。正想著，見一人自晨光熹微中躍馬揚鞭而來。
他輕巧地下馬，環佩青衣，雙目如潭。
“姑娘，可見到一男一女往山上去了？”男子聲音清冷。
“這裏一日來來去去的人可多了，我哪裏曉得。”
“那姑娘大概這麽高，帶了個受傷的人。”
男子認真地比劃著，寧黛卻認真盯著他腰間的一塊玉佩，一看便是價值連城，她不禁咽了口唾沫，要知道他們一群人從韃靼跋山涉水而來，早就難以為繼，若能……
“姑娘，這個玉佩，我不能給你。”男子忽道，“但若你如實相告，綾羅綢緞，想要多少疋便給你多少。”
好大口氣！寧黛將信將疑，不過那個小姑娘的下落，換這麽多東西，買賣不虧，“小黛看公子也不是個粗人，必定是言而有信的。那姑娘，現下就在三娘子氈房。”
男子如深潭般的眼眸泛起漣漪。
寧黛一路引著他到了氈房外，又檢查他身上是否裹挾夾帶，當她的手觸到男子緊致結實的腰身時，不禁臊紅了臉，吞吞吐吐道：“你且在這候著，我進去通報一聲。”
寧黛進了屋，要說平常，她很少有機會接觸到三姑娘這樣的部落大人物，今日好不容易有機會在她面前邀功，寧黛既歡喜又緊張，待稟明一切，她小心翼翼地朝三姑娘望去。
熟料，三姑娘卻怒目圓睜，從殿上沖下，一把捏住她的臉，大怒道：“誰讓你把此事洩露出去的。”
“我……那位公子說了，只要告訴他，就給我們賞賜，這可是大大的好事啊。”
“如此，你便出賣同胞？”
“沒事沒事，三姑娘稍安勿躁，我們想個辦法應付過去就是了。”左邊忽有人上前安慰。
“是啊，斜也哥說得對……”
寧黛話音未落，尚在閉目養神的千姜三步並做兩步沖到了唯一的窗旁，仔細打望門外靜候之人。
好家夥！這麽芝蘭玉樹，朗朗如明月入懷的模樣，不是張九荻又是誰？這人不曉得是過來幹什麽的，估摸又沒啥好事，千姜暗道。
“三姑娘，待會兒拜托你幫我們周璇一下。這個人壞得很。”
“沒問題。”三姑娘是個豪爽的人，趕緊指了指右邊的櫃子，道：“你們在這裏面躲一躲。”
收拾了片刻，她才讓寧黛把人請進來。
張九荻客客氣氣地行了個禮，“姑娘，聽說前日我有個朋友路過此地，被你們所救。”
“是。”
“姑娘想要什麽？”
“公子衣著華貴，行禮手法卻生疏，想必是久居高位。”三姑娘笑道，“如此屈尊降貴地親自尋人，想必此人極為重要。那我要的嘛……”三姑娘刻意閉了嘴。
“姑娘天資聰慧，舉止端莊，鹿冠高束，在下鬥膽猜測，您是韃靼別部的貴族。”話雖如此說，其實根本不用猜測，皇室早就知曉城南韃靼貴族潛居，族內身份太好分辨，只需看罟罟冠的高低，便可區分尊卑。只不過並非所有的部落，都值得讓大泱憂心，比如這個只有百餘人的流落部落。
“小公子懂的挺多。”三姑娘輕拍小桌，又示意張九荻坐下。
“不必了，我帶著我的人，這就走。”
“你的人？”
張九荻不答話，微笑看著三姑娘，見她紅珊瑚珠串在額間晃動，似笑非笑，“可惜公子的人，現在不在這裏。已經往北邊去了。”
在櫃子裏聽著二人對話的威千姜，不禁嗆了一口，斜也趕緊輕拍她的肩膀，讓她順順氣。
這陣輕微的響動果然沒逃過張九荻的耳朵，他笑道：“姑娘這房內，還有什麽小動物不成？”
“估計是我那貍奴。最喜歡到處跑來跑去了。”
“貍奴好啊。”張九荻的讚嘆仿佛嘆息。
“公子，下次您來送綢緞的時候，我把它帶出來給你瞧瞧。”
“何必等到下次，擇日不如撞日。”張九荻說著，便一步步朝櫃子走過來。
“公子不可。”三姑娘上前攔住，她的絳裙被桌案的邊角勾住，張九荻折返，細致地替她理好，又問道：“怎麽？莫非貍奴還害羞不成。”
“實不相瞞，這裏是我夫君的棺槨。”
？？？眾人皆一楞。
那三姑娘清了清嗓子，又娓娓道：“公子萬莫再踏近了。”
早就聽聞，韃靼的紅白喜事與大泱頗有不同，各部更是習俗千奇百怪，張九荻處於對習俗的尊重，自然是趕緊收回左腳，道：“在下真是多有叨擾。”
“公子多慮了。”三姑娘沈聲道。
……不對啊，雖然各部習慣不同，但是總要大辦特辦一番，雖然此時他們淪落他鄉，但這房內裝飾繁覆，女子妝容華貴，怎麽會在這種事情上潦草……她在撒謊。
“公子還有什麽事嗎？”
“無事，這就走。”他轉身，眼眸帶笑：“勞煩姑娘轉告下她，有事便來尋我。還有……夏夜涼幽，保重身體。”
橫豎千姜都是要來刺殺宋清嶸的，時間地點他都知道得清清楚楚，又何妨擔心不會再遇見。
“公子怕是沒有聽清楚，她已經走了，去的北邊，北邊。”三姑娘連聲道。
“嗯……蘅薇與醋栗的味道真是好聞啊。”
他無端綴了這麽一句，聲若蚊蠅，幾不可聞。
******
“好險啊，剛才差點就張九荻逮住了。”估摸著過了半個時辰，千姜才敢大聲說話。
“還好三姑娘機敏。”斜也誇讚道。
“我看那公子道不像是什麽壞人，怎麽你們這麽躲著他。”
“這個人詭計多端，誰知道有沒有設下陷阱。”
正說著，寧黛又進屋來報：“三姑娘，那公子已經差人送東西過來了。”
“這麽快？”
眾人尚未回過神來，五百餘張貂皮、江獺皮、豹皮、苧布、綢緞便被擡了進來。
“他到底是什麽人？”三姑娘趕緊問道，又上前擒住千姜的肩膀，“是不是可以允我們入昭京？”
“不是，他很危險，你們離他遠一點。”
三姑娘又要發問，寧黛忽上前，又用韃靼語說了什麽，二人正交流著，斜也勃然大怒，也用韃靼語加入了對話。
千姜丈二和尚摸不著頭腦，還
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過於痛快的結果就是，他仰面也過高，不禁瞥見了墻頂縫隙處的一抹異色。
他未聲張，手執長劍朝其刺去。
“啊！”千姜尖叫出聲，還好自己躲得快，被割的只是裙裾。
“來人吶！”宿望似有雷霆之怒。
有侍衛迅速現身。
“殺。”宿望冷冷道。
完了完了，又暴=露了！千姜心道不好，畢竟今夜這些人說話的內容，可能會讓自己丟腦袋。她奮力往來的地方挪動，卻聽見南宮鴻高聲喚道：“你快下來，咱們可以出去了！”
到入口的時候，千姜沒有片刻的猶疑便往下跳去，南宮鴻又敏捷地接住了她。
千姜氣喘籲籲，沒時間多解釋，只是手指著外面，口中的“跑”字幾不可聞。
“小千姜，你別害怕嘛，門沒有了，也沒人曉得是誰幹的，畢竟這禪房都好久沒住人了。”南宮鴻以為千姜是因為自己把門拆了而驚慌，沒想到她深吸了一口氣，高聲道：“快跑。”
南宮鴻向來我行我素，哪裏有怕過誰，千姜這麽一說，他更加不願意跑了，反而趾高氣昂道：“我才不跑呢，怕什麽，讓他們都來會會南宮爺爺。”
千姜掙紮從他懷裏跳出來，道：“南宮鴻，我聽見了五皇子的秘密，再不跑，命沒了。”
“小千姜，別害怕。”南宮鴻不急反笑，轉身坐在凳子上，怡然自得。
他不跑，千姜自然更不願拉他下水，只好留在原地，籌謀如何處理接下來的情況……
須臾，門外的腳步聲急促，片刻後已有幾位侍從奔到了門口，南宮鴻隨意拿起案上燭臺，便朝人砸去，這東西在尋常人手中是沒什麽威力的，只不過南宮鴻頗會施展，每一寸氣力都用在最重要的部分，他先將人擊歪，又輕啟雙唇吐出果核，擊其顳顬，不到片刻，屋內已倒了一大片。
“小紅，我們差不多得了吧。這些人多無辜啊。”千姜求情道，他曉得南宮鴻的暴躁脾氣。
“今夜不玩個痛快，我才不走呢。”
門外忽又闖進一人，千姜正暗道不好，卻見悠閑地準備坐在凳上的南宮鴻，騰地一下站起身來，拉起千姜飛身奔亡，道：“快跑，再不跑來不及了。”
千姜：“……”
******
南宮鴻帶著千姜在昭京城廣袤的房頂、殿頂、農舍頂穿行，不時轉頭望望身後人追來沒。
見總算瞧不見人了，南宮鴻才堪堪落在了城西最高處的崇定樓上。
“太可怕了。”南宮鴻扶著城旗下方的臺子，一副驚魂未定的樣子。
千姜趕緊拍拍他的後背給他順順氣。
“躲什麽？”
千姜轉頭一瞧。即便半張臉都被面具覆蓋，也擋不住那人面容清冷，目光如炬。
“不躲等著你來殺我？”
“你這麽覺得？”
“離鶴，你不是早就不把以前的話當一回事了麽。各自為主，既然你成了別人的狗，我就不會信你。”南宮鴻仍舊背著身，不看他。
見來者是阿追，千姜總算松了一口氣，又靠近解釋道：“阿追，此時和小紅無關，因為我們被困在了……”
“無妨。”阿追擺了擺手，“說清楚始末就行。”
“千姜，別和他解釋。既然你窮追不舍，我就和你打一架！誰怕誰。”南宮鴻說著，突然出招。
他的招數本就勝在一個巧字。
普通人輕易參不透，可阿追卻仿佛對他了如指掌似的，每一招都能破了。
半晌，南宮鴻自覺沒趣，又道：“無賴。”
“沒長進。”阿追冷冷道。
“再沒長進，我也比你厲害。當初是誰背信棄義，說好要行俠仗義，轉頭卻去殘-害無辜百姓，還讓我背了罵名。”
“說來話長。”
既然阿追都說說來話長了，那想必真的能說一整天，千姜在一旁觀望著，卻又期盼這二人能趕緊把話說開。
見他遲遲未開口，南宮鴻很是失望。
他再一次突擊阿追，眼前人卻未躲開，而是任其靠近。
南宮鴻一皺眉，迅速收了勢，這是他尋到離鶴以後，二人距離最近的一次。
好機會！他繼續奔至離鶴身後，用匕首輕輕一挑，面具後的系帶崩裂，露出阿追滿是傷痕的臉龐。
“這是……”南宮鴻極為震驚，阿追卻一臉平靜，眼神空洞，“是誰傷你！我去要了他的命。”南宮鴻咬牙切齒道。
阿追向後退了半步，道：“這不關你的事。不是分道揚鑣了嗎？”
“痛不痛。”南宮鴻關切道。
“老傷。”
南宮鴻再仔細觀察了傷口，忽然像想明白了什麽似的，厲聲問道：“離鶴！五年前到底發生了什麽事！你不辭而別，屠=戮客棧，是不是就是和這個傷有關？什麽人竟然能傷你至此！”
千姜眼看南宮鴻情緒激動，而阿追卻一臉不想解釋的樣子，便感覺今夜格外漫長，好在守夜的人不知道去哪兒偷懶了，不然肯定被人逮住。
阿追拾起地上的面具，又熟練地擰了個結，重新戴好，轉頭對千姜道：“把聽到的告訴我。”
千姜於是事無巨細地把聽到的說了，看氣氛緊張，她想說點什麽愉悅氣氛地，便道：“那於公公真是厲害，竟然真有個幹兒子，還是個會玩火的。”
“火”字出口，千姜才覺失言，因為阿追臉上的傷，似乎就是火傷。
果然，阿追忽然瞪大了眼，難以置信地望向她。
南宮鴻猶沈浸在方才所見中，一片混沌，卻見阿追著急要走，他又發了癡，拉住阿追的袖子，死活不放手，“離鶴，你今天不把話說清楚，就不準走。”
“放手。”阿追將他的手指一個個掰開。
二人工夫本就不相上下，南宮鴻使出了畢生所學，自然比心有顧慮的阿追厲害些，見不好脫身。阿追索性道：“好，我把事情告訴你。只是這話不能被人聽去，我們去旗臺裏。”
見他總算松口，南宮鴻哪有功夫想那麽多，跟著他去了旗臺。
留下千姜在一旁，不對啊，如果要說體己話，讓自己走遠點就行了，何必跑到那件小黑屋子裏去？
正想著，南宮鴻一聲怒喝：“離鶴，你個王八蛋！”
隨著他的怒罵而去的，還有迅速消失在濃重夜色的阿追。
可憐堂堂俠士南宮鴻，一日竟被鎖了兩次。
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五月初五，天朗氣清。
崇定樓上，看守的齊勇已接連打了好幾個哈欠。昭京城本就一派祥和，加上年輕力壯的士兵們都在邊疆駐守，根本不需要花費太多精力在視察周遭上，即便再怎麽憑欄遠望，能見著的也是福澤深厚的大泱土地，有何擔憂的。
只是今日，這樓不曉得哪裏來了許多游人，都紛紛朝樓頂的空地上來。
其中大都面無表情，只是毫無感情地匯報著自己的信息。
唯獨一個口音有些韃靼味兒的少年，笑瞇瞇地報上自己的名諱，很是開心。
齊勇沒看錯，斜也的確是人群中笑得最開心的那個。
原因無他，斜也終於要來踐行那個約定了，約定的生辰、約定的一百兩、約定的事業，好像只有約定的小蝶還沒來。
斜也四下去尋，卻發現千姜懷中抱著許多東西，正朝自己奔來。
“千姜，你來就來嘛，幹嘛帶禮物。”
“斜也，你快幫我瞧瞧，這像不像雪花。”
千姜冷不丁地冒出這麽一句，斜也未來得及笑話，就見空中飛舞起好些紙片，漫天散落……那場景，真是白茫茫大地。
千姜：“我可真是個天才。”
斜也：“……”
☆、生辰賀禮
崇定樓的大泱旗幟已經在城樓上飄蕩了十五年。
十五年彈指一揮間，守衛齊勇卻仍舊記得當初的鑾旗旄騎，飛揚晻藹。
那年，保衛昭京一役大捷，都督荀謙與大將軍宋清嶸二人將旗幟一路護送，穩穩定在這城樓之上。起初這城樓備受尊崇，鮮有人攀登；但隨著代宗的事跡被刻意隱沒，城中百姓只當它是座視野寬闊的樓，偶爾登樓遠眺。
守衛齊勇只是守衛團中的小小一員，但是卻一肚子苦水。如果他有罪，大泱的律法自然會懲罰他，而不是讓他在這城樓清洗旗幟十餘年，最後還在天氣這麽晴朗的日子裏備受折磨：旁邊的青年，已經在城樓上來回走了好幾遍，每一遍都精準地在儲水缸處轉身，嘴裏不斷嘟噥著：“怎麽還不來。”而他身旁的那位少女，則接連在他耳邊問道：“大哥，這個旗臺的門，有點松了，你們要不考慮換一個？”
那少女眼神澄澈，但茜素青色紋緞裳卻是十年前時興的樣式。
齊勇又冷冷地白了她一眼，以作回答。
見周圍的侍衛都不關心門到底壞沒壞，千姜也只好作罷，畢竟這門是南宮鴻弄壞的，又不是她。思及此，她便一心一意地開始安慰焦躁不安的斜也。
“斜也，你快別晃了，那位俠士當初說不定只是戲言。”
“不是的，我在等小蝶。”
千姜恨鐵不成鋼地嘆道：“俸小蝶那個人，你還沒把她看明白，為何總是願意被她戲耍得團團轉？”
斜也總算停住腳步，稍微理一理圓領長袍，低聲道：“小蝶沒有戲耍我，她只是初入昭京，有些不適應。”
見他如此，千姜不忍再多言，柔聲道：“不管小蝶今日來不來，今日是你的生辰，快活些罷。”
千姜說著手掌攤開，遞給斜也一樣東西。
“這是？”斜也難以置信地看了看她的掌中物，是方外堂的通匙，“上次夜裏遇襲，你不就讓毀了它嗎？還留著做什麽。”
“給你，權當生辰賀禮。”千姜狡黠一笑，“方外堂是你的心血，你比我更適合。”
“我不收。”畢竟是千姜出錢買的鋪子，他實在沒這個臉，“我就當你鋪子裏的夥計挺好的。”
“你拿著吧。”千姜將通匙放在斜也手中，道：“過幾日，我就會離開昭京了。你就當做我仍舊在此處一樣，替我照看好它。”
斜也疑惑地望了望千姜，道：“千姜，你要去哪裏？”
“離開這裏，雲游四方。”千姜仰面沐浴孟夏曦光，此行雖然諸多波折，但也讓她曉得了天下之大，不必總局限於方寸之間。
斜也曉得千姜生性自由，便不再多言，又感動道：“沒想到從韃靼一路行來，竟然遇見如此多貴人。在南邊的時候就一直有人接濟我，護我周全，來了昭京城，竟然……”
千姜疑惑道：“接濟你？”
斜也道：“是啊，不曉得是哪位大俠，總喜歡悄悄給我金葉子，還給我指通去昭京城的路。”
“會不會是那位……”
“我也這麽想，所以今日一邊等小蝶，也當一邊等他來了。”斜也說著，又拉著千姜往墻邊走，指了眼前風景道：“千姜，你看，從這裏望過去，遠處那山頭就像一只小兔子一樣，小蝶肯定喜歡。”
千姜倒是沒看風景，只是見周遭的守備忽然都整齊劃一地下了樓，而原本在城樓上的游人們也逐漸朝他們聚攏。好家夥，竟然有數十青壯男子。
“斜也，這些人怎麽回事？”千姜用手肘輕輕觸斜也，可惜他卻仍舊沈浸在景色中，充耳不聞。
千姜只好自己應對，笑迎來者：“各位大哥，你們也是來看這裏的風景的嗎？你們先，你們先。”
說罷，千姜扯住斜也的手趕緊往外跑，那些人卻徑直奔襲，將斜也團團圍住，而她竟然從一眾人等中被擠了出來！
“你們，住手！”千姜再往人群中擠，卻見斜也正抱頭蹲在地上，周遭有人道：“老大，殺了便罷，何至於這麽麻煩。左右上頭也不曉得。”
“你凈出餿主意，他們是什麽人？你做什麽他們都一清二楚。”
千姜丈二和尚摸不著頭腦，只是大聲叫嚷著：“有話好好說……”她本欲反抗，但是周遭沒有一點弓的影子，千姜只好扯著嗓子喊：“救命啊。”
須臾。
千姜看著斜也被人群舉了起來，嘴巴也被堵住，毫無反抗的餘地。
這一群人，腳步統一，步伐有力的朝北邊走去，看起來還擺了陣型。
城樓上陣型變換多端，城樓下弓-弩蓄勢待發。
待看清那弓-弩手，千姜不禁高聲呼喊道：“阿追！停手吧！快住手！”
不曉得是不是千姜的話起了作用，阿追的弓箭遲遲未發，仿佛在等待著什麽。
“哎呦，我的小千姜怎麽哭的這麽厲害。”
忽見北邊一抹妃色飄來，南宮鴻！
千姜大喜過望，道：“小紅，救救斜也！”
南宮瞥了一眼周遭，只是扔出手腕間纏繞的緞帶，將陣型打散，斜也掉在了地上，痛得哭爹喊娘。
“老大，阿追好像在打手勢讓我們撤退。”
“有什麽好撤退的，這人雌雄莫辨的，有意思的很，怕什麽。”可惜被喚老大的人話音剛落，便被擊倒在地。
“什麽雌雄莫辨的，我是你南宮爺爺！”南宮鴻說著，將緞帶朝天空一拋，露出極為俊美的手臂線條，又朝地上狠狠一拍，人群一片哀嚎。
千姜趕緊去將斜也扶起，好在他只是被人群打了一圈，並未傷及要害。
“斜也小友，今日生辰，哪個仇家專挑這個日子打你？”
“南宮大哥，我也不曉得，可能只是因為這個日子不太吉利。”斜也想破腦袋也想不清楚到底是誰下次狠手。
“本大爺的生辰怎麽能說不吉利。”南宮鴻又很精準地抓住了重點。
“哪裏都有你。”阿追總算上了城樓。
他徑直朝千姜和斜也走過來，石青色廣陵袍，本是清新俊逸的模樣卻殺氣淩冽，將周遭逼退。
斜也因為疼痛倒在地上。
“離鶴你做什麽？這些人是不是和你一夥的？”南宮鴻飛身一躍，擋在斜也身前，“你不許傷害千姜的朋友。”
“讓開。”阿追冷冷道，不給南宮鴻扯皮的機會，他直接出招，發了狠要置斜也於死地。
“好哇，對付我你竟然用上了短刀。”南宮鴻不甘示弱道，“你以為我還是五年前的那個模樣就大錯特錯了。”
辛離鶴本就因為短刀聞名江湖。他釜底抽薪，使出一招疾風短刀，要直接斬斷南宮鴻那婉若游龍的妃紅綾。
南宮鴻沒想到他連裝都不想裝，更是惱怒，幹脆扔出一招邪月綾，綾身形成的樣式將將包裹住短刀，卻也暴露出弱點。
阿追敏銳地抓住機會，使出一招碧濤聽雪，快速地劃破紅綾，可惜南宮鴻眼疾手快，趕緊晃動綾身，似水若波，將綾收回，卻仍有幾縷割落的妃色在空中飄舞。
幾番交手下來，南宮鴻明顯落了下風。
見鬥硬不過，他決定來軟的：“離鶴，你我好歹兄弟一場，給個面子，今日賣我個人情可好。”
阿追面色冷清。
千姜和斜也怎麽也想不通，到底是哪裏把阿追得罪了，非要如此趕緊殺絕，回想間，卻見南宮鴻忽然朝阿追奔去，用緞帶輕輕拂過阿追耳畔。
在他楞住的瞬間，南宮鴻又死命揪起他的衣裳，道：“五年了，以往我們練‘鴻離鶴怨’時，我就曉得這裏是你的弱點，沒想到這麽久了，還沒脫敏。”
阿追冷哼一聲，道：“卑鄙伎倆。”
“你才卑鄙呢。武功這麽高，不去懲惡除奸不說，在這裏欺負弱小？”
“你不必激我，我今天的目標只有一個，你把手放開。”
掙紮間，阿追懷裏有什麽東西掉落。
“喲，離鶴，你這花裏胡哨的包裏裝的什麽呢？軟綿綿的。”南宮鴻嘲笑道，正欲將其打開，阿追卻一把手奪過，小心翼翼地又放回懷裏。
“小氣吧啦的……”
見氣氛稍有緩和，千姜走上前去，怯生生問道：“阿追，你放了斜也吧，他也沒做什麽壞事啊，我們開的方外堂，在昭京城救活了不少人呢。”
阿追沒有答話，南宮鴻補充道：“你肯定記得今日是什麽好日子。”
“不記得。”
“我都還沒說，你就曉得了，看來果然是爛熟於心。”南宮鴻死皮賴臉道，“放了他，就當是我的生辰禮物。”
千姜明顯感到了阿追的眼眸一動，他那一直微抿的嘴唇略有舒緩。
仍在地上掙紮難過的斜也，顯然不曉得自己躲過了怎樣一劫。
“我只給你半炷香的時間。”阿追道。
“想跑，沒那麽容易！”
眾人正以為即將風平浪靜，城樓下又上來一人。
原來是那夜看見的會禦火的何權，他怎麽也在這裏？千姜狐疑到。
“看來五殿下的手下，也沒幾個頂用的，殺-個普通人都這麽扭扭捏捏的。”何權笑道，他雖然不是宦官，那說話的韻味也頗帶腔調。
阿追眉頭一蹙，怒目圓睜，似有滔天怒火，“我總算找到你了。納命來！”
何權顯然沒料到會有人倒戈，連連後退，去躲阿追極靈巧的短刀。
片刻後，他才覺得此人招式熟悉，再看看他臉上的面具，何權心下便懂了幾分，想來又是位被自己燒著的仇家。只是沒想到竟然隱姓埋名在五殿下身邊，難道就是為了朝自己尋仇？
思及此，他臉上露出笑容，從懷中掏出早已嫻熟操縱的粉末，在手中輕輕一撚，指間又升起火蓮。
果然，那人害怕了，何權的笑意更濃，“怎麽，不來試一試？”
阿追穩了穩心神，使出斬日短刀，全身功力凝聚手腕，如雷斬出，奈何何權個子小，身體靈巧，在阿追的招式期間移形換影，讓他數次撲空。
總算逮著時機了！何權將火蓮與火粉朝阿追身上一灑！
五年前，阿追便吃過這個虧，如今再來，他定然是躲得無影無蹤，只是些許粉末落在了懷間。
“離鶴，我來幫你。”南宮鴻實在看不下去，總算出手相助。
阿追沒有拒絕，二人齊心，使出絕招“鴻離鶴怨”，堪堪將其逼退。
何權捂住胸口，倒退數十步，在城墻邊才勉強站穩，他擡頭怒目而視：“你們兩個人合力實在是……”他剛想說什麽，卻又想發現了什麽似的，瞇起眼睛看向來人，思忖片刻，忽笑道：“我道是誰，這不是和我共度良宵的韃靼美人兒嗎？”
眾人皆驚，阿追更是臉色煞白，也不管什麽招數不招數了，拼命朝其襲擊。
何權仍不住口，“怎麽，美人記不得了？五年前在松洛，你可是又叫又喘地叫好哥哥呢，全客棧的人都聽得一清二楚，怎麽，這麽快就忘記了？要不然再讓哥哥好好愛你一次？”
“我殺了你！”阿追急火攻心，招招皆是破綻。
南宮鴻呆立當場，五年前的生辰，他與離鶴行俠仗義到了松洛，客棧歇下後，離鶴說要去街上置辦東西，給自己驚喜，但是徹夜未歸，自己也不知道怎麽的，那夜睡得極沈，再醒來時客棧已宛如人間地獄。可是自己與何權……他真的不記得發生了什麽……為什麽會喊哥哥？要喊也是喊孫子才對……
阿追不曉得南宮鴻在想什麽，只道他是驚慌失措，畢竟南宮鴻向來愛惜自身，從未有過任何逾越之舉。
見二人一個呆一個亂，何權出招就更加游刃有餘。
見阿追的短刀總算沾上火粉，何權登即扔出火蓮，火舌順著短刀，朝阿追的手腕吞去。
何權的火粉本就是特殊加工過的，火勢蔓延極快，不一會兒便燃到了阿追周身。見勢不妙，南宮鴻趕緊去抓阿追，要將其外衣扯下，熟料卻扯出了他懷中的包袱。
那包袱本就松動，也沾上了火粉。
“快走。”阿追大聲喊道，南宮鴻身上本來也有火粉，他不願意看見他受到任何傷害。
“離鶴！”南宮鴻高呼。
阿追朝他一推。
包裹散落開來，竹梨花翩飛，寸寸火光閃爍，乍看仿佛雪映紅梅。
生辰歡喜，南宮。
南宮、千姜和斜也都趕緊跑向樓腳邊的儲水缸，試圖救火。卻忽然聽見一陣清越之聲，其聲泠泠，其勢如虹。
“慈悲語！”南宮鴻暗道不妙，“捂住耳朵。”
眾人依言，可惜為時已晚，他急地直跺腳，卻只見火光漫天，何權笑得開懷，南宮鴻噴出一口鮮血，暈死過去。
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寧休崖。
九殿下已經連續三夜坐在這裏靜修了。
老仆方叔最曉得他的脾氣，往常都是每月一回，這月這麽頻繁，一定是有什麽煩心事，他決意開口問問，“殿下，千姜姑娘這幾日都沒來府上嗎？”
九殿下未睜眼，只是冷哼一聲，“去留隨意。與我何幹。”
“老奴知道一件事，不知當講不當講。”
見他不答話，方叔嘴角一笑，道：“探子來報，說是崇定樓的那件慘案，有了眉目。”
“哦。本王知道了。”
方叔猶豫一番，又道：“這事……與千姜姑娘有關。”
張九荻總算睜開了眼，道：“你說什麽？！”
“千姜姑娘已經畏罪潛逃，不知所蹤。”
作者有話要說： 昨日伏案一天，肩頸疲憊就沒更哈。
☆、蘅薇醋栗
“畏罪？何罪？”張九荻冷聲道。
“崇定樓上火燒死了老五的手下，他正勃然大怒呢。”
他沒有說話，眼眸顫動。
“聽說那日城樓上的不少人都看見了威姑娘行兇。”方叔見張九荻面露憂慮，又安慰道：“不過殿下也不必擔心，此人跑得快，還未被人追上。離開了昭京，估計也沒人上心了。到時候……”
“方叔。”張九荻適時打斷，“她可有受傷？”
“老奴聽說威姑娘沒什麽事，倒是她的同伴身受重傷。”
既然威千姜救了人，定然跑不遠，張九荻思考片刻，又道：“昭京城往南境，可是要途徑城外訥廬峰？”
“是。殿下的意思是？”
“讓他們把路守好了，在本王找到她之前，別讓她餓死。”
“殿下您親自去恐不妥啊！”方叔勸解道，見張九荻起身，他又急忙拿起櫃旁的油紙傘，“那附近有不少被攔在城外的流民，加上上嵐道最近正亂著，她一介草民受傷便罷了，您……”
張九荻置若罔聞。
門外，驟雨鳴池，他紮進雨幕中，晚風漸蕩。
******
昭京地處崇山峻嶺中一處沃野千裏的平原，地勢平緩，鮮見山巒，一路南行才能見到險峰，訥廬峰便是其中之一。其東側為一處矮小的宗延峰，雙=峰間，屹立“定南關”，從下仰望，若“一線天”。此處城堞、關樓、鐵門、炮樓、兵營皆備，是一處重要的關隘。
戰事漸起，流民四散，不少輾轉昭京尋求庇佑，大多被阻隔關外，即便入了關也會被昭京城門的侍衛逐出。是以不少人索性在山腳安營紮寨，在綠野平鋪中繁衍生息。
這日，一位韃靼小姑娘寧黛，清早便在河邊擦拭“鹿石”，這是他們族群與周遭的分隔線，粗糙的布拂過鹿石火焰般的鹿角，她再次感嘆祖先的精妙手法。正想著，見一人自晨光熹微中躍馬揚鞭而來。
他輕巧地下馬，環佩青衣，雙目如潭。
“姑娘，可見到一男一女往山上去了？”男子聲音清冷。
“這裏一日來來去去的人可多了，我哪裏曉得。”
“那姑娘大概這麽高，帶了個受傷的人。”
男子認真地比劃著，寧黛卻認真盯著他腰間的一塊玉佩，一看便是價值連城，她不禁咽了口唾沫，要知道他們一群人從韃靼跋山涉水而來，早就難以為繼，若能……
“姑娘，這個玉佩，我不能給你。”男子忽道，“但若你如實相告，綾羅綢緞，想要多少疋便給你多少。”
好大口氣！寧黛將信將疑，不過那個小姑娘的下落，換這麽多東西，買賣不虧，“小黛看公子也不是個粗人，必定是言而有信的。那姑娘，現下就在三娘子氈房。”
男子如深潭般的眼眸泛起漣漪。
寧黛一路引著他到了氈房外，又檢查他身上是否裹挾夾帶，當她的手觸到男子緊致結實的腰身時，不禁臊紅了臉，吞吞吐吐道：“你且在這候著，我進去通報一聲。”
寧黛進了屋，要說平常，她很少有機會接觸到三姑娘這樣的部落大人物，今日好不容易有機會在她面前邀功，寧黛既歡喜又緊張，待稟明一切，她小心翼翼地朝三姑娘望去。
熟料，三姑娘卻怒目圓睜，從殿上沖下，一把捏住她的臉，大怒道：“誰讓你把此事洩露出去的。”
“我……那位公子說了，只要告訴他，就給我們賞賜，這可是大大的好事啊。”
“如此，你便出賣同胞？”
“沒事沒事，三姑娘稍安勿躁，我們想個辦法應付過去就是了。”左邊忽有人上前安慰。
“是啊，斜也哥說得對……”
寧黛話音未落，尚在閉目養神的千姜三步並做兩步沖到了唯一的窗旁，仔細打望門外靜候之人。
好家夥！這麽芝蘭玉樹，朗朗如明月入懷的模樣，不是張九荻又是誰？這人不曉得是過來幹什麽的，估摸又沒啥好事，千姜暗道。
“三姑娘，待會兒拜托你幫我們周璇一下。這個人壞得很。”
“沒問題。”三姑娘是個豪爽的人，趕緊指了指右邊的櫃子，道：“你們在這裏面躲一躲。”
收拾了片刻，她才讓寧黛把人請進來。
張九荻客客氣氣地行了個禮，“姑娘，聽說前日我有個朋友路過此地，被你們所救。”
“是。”
“姑娘想要什麽？”
“公子衣著華貴，行禮手法卻生疏，想必是久居高位。”三姑娘笑道，“如此屈尊降貴地親自尋人，想必此人極為重要。那我要的嘛……”三姑娘刻意閉了嘴。
“姑娘天資聰慧，舉止端莊，鹿冠高束，在下鬥膽猜測，您是韃靼別部的貴族。”話雖如此說，其實根本不用猜測，皇室早就知曉城南韃靼貴族潛居，族內身份太好分辨，只需看罟罟冠的高低，便可區分尊卑。只不過並非所有的部落，都值得讓大泱憂心，比如這個只有百餘人的流落部落。
“小公子懂的挺多。”三姑娘輕拍小桌，又示意張九荻坐下。
“不必了，我帶著我的人，這就走。”
“你的人？”
張九荻不答話，微笑看著三姑娘，見她紅珊瑚珠串在額間晃動，似笑非笑，“可惜公子的人，現在不在這裏。已經往北邊去了。”
在櫃子裏聽著二人對話的威千姜，不禁嗆了一口，斜也趕緊輕拍她的肩膀，讓她順順氣。
這陣輕微的響動果然沒逃過張九荻的耳朵，他笑道：“姑娘這房內，還有什麽小動物不成？”
“估計是我那貍奴。最喜歡到處跑來跑去了。”
“貍奴好啊。”張九荻的讚嘆仿佛嘆息。
“公子，下次您來送綢緞的時候，我把它帶出來給你瞧瞧。”
“何必等到下次，擇日不如撞日。”張九荻說著，便一步步朝櫃子走過來。
“公子不可。”三姑娘上前攔住，她的絳裙被桌案的邊角勾住，張九荻折返，細致地替她理好，又問道：“怎麽？莫非貍奴還害羞不成。”
“實不相瞞，這裏是我夫君的棺槨。”
？？？眾人皆一楞。
那三姑娘清了清嗓子，又娓娓道：“公子萬莫再踏近了。”
早就聽聞，韃靼的紅白喜事與大泱頗有不同，各部更是習俗千奇百怪，張九荻處於對習俗的尊重，自然是趕緊收回左腳，道：“在下真是多有叨擾。”
“公子多慮了。”三姑娘沈聲道。
……不對啊，雖然各部習慣不同，但是總要大辦特辦一番，雖然此時他們淪落他鄉，但這房內裝飾繁覆，女子妝容華貴，怎麽會在這種事情上潦草……她在撒謊。
“公子還有什麽事嗎？”
“無事，這就走。”他轉身，眼眸帶笑：“勞煩姑娘轉告下她，有事便來尋我。還有……夏夜涼幽，保重身體。”
橫豎千姜都是要來刺殺宋清嶸的，時間地點他都知道得清清楚楚，又何妨擔心不會再遇見。
“公子怕是沒有聽清楚，她已經走了，去的北邊，北邊。”三姑娘連聲道。
“嗯……蘅薇與醋栗的味道真是好聞啊。”
他無端綴了這麽一句，聲若蚊蠅，幾不可聞。
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“好險啊，剛才差點就張九荻逮住了。”估摸著過了半個時辰，千姜才敢大聲說話。
“還好三姑娘機敏。”斜也誇讚道。
“我看那公子道不像是什麽壞人，怎麽你們這麽躲著他。”
“這個人詭計多端，誰知道有沒有設下陷阱。”
正說著，寧黛又進屋來報：“三姑娘，那公子已經差人送東西過來了。”
“這麽快？”
眾人尚未回過神來，五百餘張貂皮、江獺皮、豹皮、苧布、綢緞便被擡了進來。
“他到底是什麽人？”三姑娘趕緊問道，又上前擒住千姜的肩膀，“是不是可以允我們入昭京？”
“不是，他很危險，你們離他遠一點。”
三姑娘又要發問，寧黛忽上前，又用韃靼語說了什麽，二人正交流著，斜也勃然大怒，也用韃靼語加入了對話。
千姜丈二和尚摸不著頭腦，還
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