第2章 (1)
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“早就說了，這些男人啊，真是沒一個好東西。”南宮鴻仍舊憤憤不平。
“好啦好啦，你別生氣了。你看我都想明白了。”千姜轉而安慰南宮鴻道，“喜歡張九荻這件事，的確和現在的皇子沒什麽關系，哪能高攀上他呀。”
“皇子怎麽了，當初還不是弱地像個小娃娃樣。”
千姜嘴角漾出笑意。
“行了，我先回地牢了，都好幾天沒見著離鶴了。”
千姜：“……”
******
回到李匠人的鋪子，千姜擡眼便看見了斜也和李匠人都在院子裏熱切地等著自己回來。
“師傅，怎麽這個時候了還沒出去幹活？”
“斜公子同我說了些你們冒險的事，我很是放心不下。”
千姜用眼神殺了一下斜也。
熟料斜也卻趕緊沖上前來，高興道“千姜，你竟然真的能回來，可真有本事。”
千姜撓了撓頭，“主要還是碰見了南宮鴻幫忙。”
“啊，那位厲害的朋友也沒事，真是太好了。怎麽樣？那個人好對付不？”斜也低聲問道。
“……就還行。”斜也畢竟和張九荻也關系好，千姜不想突然把張九荻失憶的事情告訴他。“果然宋府還是和廣惠倉有勾結的。這樣吧，我們兵分兩路，你繼續在宋府幫忙打探消息，我再去探探孤獨園有什麽古怪。”
李匠人在一旁聽到對話，打斷道“千姜，你這幾天又不幹活了嗎？”
千姜一聽，有些羞愧，畢竟李匠人是在自己落難的時候伸出援手，但不能總是讓自己吃空餉吧。“師傅，實在不好意思。”她猶豫了一番，道：“我打算自己單幹了。”
“可在這昭京城，還從未聽說過女子開店的。會不會……”李匠人擔心道，又像想起什麽似的，追問“難道你要搶我的生意？”
“沒有沒有，我要回歸老本行。”
老本行？
千姜能有什麽本事，無非是采采藥，又不會用藥，是以二人都疑惑地望著她，“我雖然不擅長醫術，但是這裏有一位啊。”千姜一邊說，一邊走到斜也身邊。“斜也，你不是早就說你想開醫館嗎？我們一起，提前實現下你的生辰願望，如何？”
斜也喜出望外。
******
再次去孤獨園，千姜已經輕車熟路。
但是與往常的車水馬龍相比，今日登山的路上，顯得格外冷清，只是偶爾有幾個人在路上高聲談論。“徐府的千金，每半年都會來這孤獨園做善事，真是菩薩心腸。”看來是專門封了一下路。
千姜不相信昭京還有什麽真正善良的，只道是昭京的名門也來撿便宜。
正想著，富麗堂皇的一排轎子經過眼前，一陣微風吹過，千姜一覽轎中人風采，果然是明眸善睞。
人家是從正門進，自己是從側門進，估計也沒什麽牽扯。
千姜沒有多想，仍舊是心疼地遞出一百兩銀子，進了孤獨園。銀票已經不多，意味著自己能來一探究竟的機會也有限了，這次一定要現在園子裏多轉轉，特別是要去另一間神秘的房間。
園子裏今天的花香甚為清新，絲毫沒有上次來的黏膩感，想來是為了迎接貴人，專門做的面子工程。
可也正是因為這些貴客，就沒人有時間給千姜這種‘買家’帶路，她只得在原地左顧右盼。
小孩們也比以往安靜了些，認了一圈，也沒見著眼熟的。但千姜手裏提著的桃花酥，卻讓她成為了小孩眼中的紅人。
“姐姐，您和小斐姐姐一起來的嗎？能不能也帶我們進去看看。”一個文靜的小姑娘問道，手指著身後一處大院。原來這裏站著的幾個小孩都是沒被選上‘面見’那位徐姑娘的。
怪說院子裏冷清，原來徐姑娘先到，都沒有人招待千姜了，也好，少了些管束，也越能探聽清虛實。
千姜迅速拉上剛才的小女孩，先是討好一番，又追問道，“小姑娘，你曉不曉得這個院子裏有什麽小路，可以去‘塔’後面的院子的？”
小女孩思考了一番，又奶聲奶氣道“姑姑說了，小玉是不能去後院的。那裏有狼。”
千姜眼看出小朋友果然知道有小路，又追問“可是姐姐不是小玉呀，姐姐是大人了，你悄悄告訴我，我保證不告訴你姑姑，還每次給你帶糖吃，好不好？”
千姜的糖衣炮彈果然奏效，不一會兒，她就被小孩子帶上了一條曲折的小道，千姜讚嘆道，果然這種羊腸小道，只有小孩子能開發出來。
沿路鮮有人打掃，苔蘚叢生，潮濕不已。
千姜忍著惡臭，小心翼翼地貓著身體往前走。很好，這條靠小娃娃們踩出來的小路，果然直接導向了目的地。
院內仍舊是‘小推車水馬龍’，只不過推車都集中在買賣糧食的房間，另一個房間卻沒有人。
千姜剛準備進去，卻被守門的人攔下，“不許進。”
難道又要付銀子，千姜猶豫了一下，還是咬了咬牙，從懷裏掏銀子，但才回憶起銀子都給了斜也，讓他去置辦店鋪了，哪裏還有多餘的？只剩下個金鈿在手中。
這個可是萬萬不能給出去的。
熟料房間門口忽然出現一位老婦人，道“艾大哥，這個小姑娘我認識的，沒關系。”
這是誰？千姜尚在思忖，就被拉進了身後的小房間。
房間裏臭不可聞，堆疊著一大片被白布蓋著的東西，千姜趕緊捂住了口鼻，這位大姐卻像是沒事人一樣，淡然自若，道“小姑娘，你來這裏做什麽？可是有誰要你帶什麽話？”
千姜思忖，這個人明顯是看見了自己手上的金鈿才與自己搭話的，於是將計謀就計，道“你還記得它。”
她本意是要問金飾的事，未料婦人卻以為她說的是人，自顧自道“十六年前的事情，我一直記著。囑托也從不敢忘記。只是，不知他是否安好？”
“安好才托我帶話。”千姜眼睛一轉，“囑托你的事情做得怎麽樣了？”
“當年的事情，只有天知地知你知我知。”婦人又盯了盯千姜手上的東西，問道“這個金鈿是給我的嗎？真好看。”她說著便要伸手來拿。
原來她不是認出了這個金鈿，而是看出了其它什麽細節，到底是什麽事情，千姜越發好奇。
未料，門外忽然傳來驚呼，“張大姐，趕緊過來推東西，也不曉得為啥今天這徐姑奶奶要逛谷倉了。”
婦人趕緊跑了出去，留下千姜楞在原地。
此事正中下懷，千姜迅速在四周觀察起來，她忍住對臭味的反感，一個個去掀開白布，她感到頭暈目眩。
因為白布下的，竟然是一具具屍=體。
千姜如墜冰窖。
張大姐卻忽然回來了，停下推車，馬上厲和道，“你在作什麽，趕緊住手。”她沖上前，將一具具屍=體蓋好，又把推過來的糧食擺在一旁。
“我才要問你們在做什麽，這孤獨園裏上上下下到底藏了多少屍=體。”
“沒什麽，既然有人買，就有人賣，雙方各取所需，豈不兩全其美。這些道理，你應該都懂吧。”
“我不懂……”千姜因為憤怒，口不擇言，未料此話已經暴露出破綻，張大姐一斂眉，道“替我問禦史臺大人好，今日就到這裏吧。”
千姜氣鼓鼓地沖出了房間。
未料卻和一個人撞了個滿懷。
“這位小姑娘面生得很，是新來孤獨園的幫手嗎？”溫柔如水的聲音傳入耳畔，千姜幾乎要褪去內心的憤怒，擡眼一瞧，原來是徐家的那位小姐。
未等千姜回答，她又道“這個房間裏有什麽好東西呀，為什麽大家都不讓我進去呢？你可不可以告訴我。”徐斐很是自來熟地拉住了千姜的手。
“徐姑娘，相信我，這裏面你不想去。”
“你可別小瞧小斐哦，不管是什麽臟活累活，我這次都會幫你們處理好的。”
得了，看來這小姑娘真是真心實感來做善事的。
張大娘聽見外面動靜，也出來勸阻道，“裏面腌臜的很，怕臟了小姐眼睛，還是不去了吧，你說是吧？”張大娘邊說邊看著千姜。千姜會意地點點頭。
“別去了吧。沒什麽意思。”
徐斐卻仍舊不想善罷甘休，帶著她逛的一眾孤獨園管事者也不曉得如何是好，畢竟這小祖宗來一次，就要找個地方死命打掃一番，幾乎沒有她沒有打掃過的地方了。
“誒，我曉得有一個地方。那裏是小孩子們喜歡逛的，就是太臟了，特別需要徐姑娘您親自動手。”千姜說著，就給她指了指方才自己爬過來的那條羊腸小道。
果然看見新的目標，徐姑娘登時喜上眉梢，走人了。
******
回去到和斜也暫住的別院，天已經有些黑了。
斜也沒有像往常一樣出來迎接威千姜，甚至還一直躲著她。
千姜心下一沈，莫不是……
果然，經過千姜一番追問，斜也吞吞吐吐說了今日打聽的見聞，“那日裝在袋子裏的，確實不是什麽糧食大米，而是威伯父。我這次是花錢問了專門裝運的人的。千姜，你別難過，我們趕緊……”
“很好。”
千姜本來做好了心裏建設，因此沒有過於悲傷，反而更加確定了覆仇的願望，道“孤獨園另外一個房間堆的是屍體。”
斜也一臉震驚。
“他們不僅賣糧食還賣屍=體！孤獨園、廣惠倉、宋府三者沆瀣一氣，互有所求，真是毫無人道。”
“你的意思是，宋府把屍體賣給孤獨園，孤獨園再轉賣給廣惠倉？”
“不錯。”
“為什麽不是賣給別人？”
“上次張九荻同我說了，廣惠倉和宋府有來往。”
“等等，張……張九荻？”
千姜這才發現自己說漏了嘴，只好把事情的原委講了一遍，斜也不斷的拍桌子，大為光火。
☆、玄玉山雨斜
夜裏，安神香靜靜燃燒，千姜卻躺在床上輾轉反側。
斜也的話不斷浮現在耳畔。
“禦史臺大人定的規矩，凡是偷盜者，要嚴加拷打。”
“禦史臺大人廣收天下門客，出類拔萃者有之，但了無音訊者為大多數。”
當初帶人屠=戮沐雪源的那位葉公頃也是宋府門客，害那麽多人無法入土為安的亦是宋府之人，千姜越想越氣，心中的無名火不知向誰而發，她騰的一下坐起身來，在半夢半醒的邊緣，感到頭暈腦脹。床幃緊閉，她推帷帳，想透透氣。
一個黑影站在外面！
千姜揉了揉眼睛，想要高聲尖叫，卻發不出聲，四肢也像被鉗制住了一般。
“我好冤啊。”這斷斷續續的聲音，不是威嘯又是誰？“……千姜，替我報仇，去找宋清嶸，找那個禦史臺大人。”
看來是父親給自己托夢了，千姜難掩悲傷，威嘯的黑影只是喋喋不休地念著宋清嶸、禦史臺大人、報仇之類的話，“答應我千姜，一定要答應我。”
“好。”當千姜終於應聲後，人聲不再有，一切又歸於寂靜，她總算沈沈睡去。
******
好幾日過去，斜也看千姜情緒穩定了些，便帶著她去新購置的鋪子上轉轉。
“千姜，這個地方離城東近，人多熱鬧，到時候生意一定好得很。”
“以前在藥師谷，不是常教導我們說‘但願人常健，何妨我獨貧嗎’？怎麽如今反而想要生意興隆了。”
“哎呀，沒人就得回宋府幹苦力了，”斜也說著，一邊到處指點房間的陳設，以後這裏就弄成坐堂，這裏就放‘百眼櫃’。”
“沒什麽問題，都聽你的。”看著斜也這麽朝氣蓬勃的樣子，千姜也振奮了些。
“喲，沒想到在最後一天蹲到你了。”
門口有人忽道，二人循聲望去，見一襲紫衣的少年。
“江永年，你怎麽找到這裏的。”
“這還不簡單，你不是李匠人高徒嘛。”江永年說著，一邊上下打量斜也，“威姑娘，這位公子又是哪位？”
“原來這位就是大名鼎鼎的羨門店江老板。”斜也還未介紹自己，先把江永年捧了一番，後者很受用。
“你怎麽來這裏了？”千姜疑惑道。
“這還不是托你的福。”
“我有什麽福。”
“前些日子聽說你借著我的名義去了孤獨園。”
千姜心虛地點了點頭，“我又沒幹什麽壞事。”
“就是因為你幹的好事，我才要找你。”
千姜默念道，可別是那張大娘告發了自己調查的事情吧。“怎麽你還真有什麽虧心事啊。”江永年忽然緊緊盯住千姜閃爍的雙眼。
“那天去的時候碰上了徐大小姐是吧？”
“是徐斐嗎？”
“不錯，就是那位發放行商通行證的徐府千金。她這幾天都在找你呢！因為不曉得你姓甚名誰，只有找你的邀請人我出面了。”
“可是她找我做什麽，我又不認識她。”
“我怎麽感覺她和你熟得很。徐府的人都說徐姑娘和你傾蓋如故，宛如至交，非要邀請你去別院一敘。我才不得不天天在這裏蹲守你嘛。”
？？？千姜一臉茫然。
江永年勸解道“你既然要想在昭京城做生意，還是要和徐家把關系搞好點，畢竟人家手握大權，多少人盼著與其交好呢。”
“什麽大權？”
“我知道！”斜也突然插話，“外來的商人，要想在昭京做生意，必須要加入使者團，但大泱只有區區十個名額，而審核這些外商的人……”
“正是徐家？”千姜接了話茬。
“不不不，嚴格說來，不只他們一家。”江永年補充說，“還要加上四大家族的另外三家，只不過是徐家拍板。”
“你的意思是宋府也參與其中？”聽到幾個家族的牽扯，千姜瞬間來了興致，要想接近禦史臺大人，那就得千方百計制造些碰面的機會。
江永年：“不錯，下個月等宋大人回來，又會商量今年的幾個名額了。”江永年瞇了瞇眼睛，道“只希望今年能多找幾個烏月國的商人，畢竟那邊產的玉啊，可真真極佳。”
“江永年，你趕緊帶路，我們這就去徐府別院。”
江永年噗嗤一聲，笑道“你以為徐府別院是你想去就能去的？那院子可是在北邊的玄玉山上。人家定的是明天見面，你就只能明日去。”
“玄玉山又怎麽了，難不成山太高了？”
“山高倒是其次，那邊只有皇親國戚，世家大族才能出入。”
千姜疑惑道，“那我怎麽去？”
“你不是有徐千金的邀請嘛，你說人家就放你進去了。”
******
雖然早有心理準備，但是當千姜終於站在了山腳下，還是被玄玉山的高聳入雲震驚了一番。本來昭京城內是平原地，周圍再高的山都只能算作小山丘，但眼前這玄玉山雲帶繚繞，果然稱得上個玄字。
千姜手上拿著徐斐的信物，侍衛見她果然與畫中人一致，便準了她進入山林。
上山的路極為寬敞，極其適合登高望遠，俯瞰群‘小山丘’。
走了沒幾步，天公不作美，雨點子落了下來。好在松筠茂密，雨點被阻隔，落下來的化為綿密的細雨。
路變得愈發濕滑，千姜也越發不理解這麽陡峭的山路和這樣的天氣，為何周圍的人全都乘轎而行。
襯托地自己格外淒涼。
畢竟來一個人就要把千姜趕到路邊泥濘的小路上一次，讓她原本精心挑選的素雪絹裙被弄得滿是泥漿。
好不容易走到了山腰，千姜的額間已經滲出了汗，擡眼看前路茫茫，她感覺很是絕望。
趁著四下沒人，千姜斜倚碧樹，稍微提了提自己的裙擺，試圖把上面阻擋自己前行的積水擰幹。
山雨蒙蒙，清風拂過，雨絲微涼。
拐角處，忽有人下山。
千姜不禁感嘆，總算找到了另一個行人。
擡眼一看，那人正撐著一把青色的油紙傘，本來低垂看路的雙眸，不經意一擡，便撞上了千姜肯定的、熱切的眼神。
微雨中，二人無言。
千姜仍舊提著裙子的一角，忘了丟。“好巧。”
怎麽會在這裏遇見張九荻啊，要死！
宿淵略一頷首，主動給千姜讓了路。
千姜幾乎要感動哭了，要知道這一路上還從未有人給自己讓過路。但是倔強的千姜還是不願道謝，只是承了他的意，二人擦肩而過。
千姜聞到了他身上的淡淡的沈香味。
還註意到他嘴角的笑意。
“倉使大人，你笑什麽。”
宿淵轉身，他的傘剛好遮住千姜。
千姜這才註意到他一直看著自己的嘴角。
“你看什麽？”千姜提防地護住自己的下半張臉。
宿淵伸出手，示意似地在自己嘴角邊拭了拭。
千姜趕緊慌亂地去擦臉頰，才發現臉上沾了些許泥濘。
啊！
她的耳朵泛起些許紅色。得找點什麽話說。“多謝。我今天是過來找徐斐的。沒想到竟然遇上你了。這玄玉山也是廣惠倉做生意的地方嗎？”
宿淵也像是什麽事沒有發生過一樣，反唇相譏道“徐姑娘甚少邀請人上山，沒想到竟然是你。你是想要與她做使者的生意嗎？”
“我才不像你們，唯利是圖。”
“誰是你們，誰是我們，威姑娘你算得可真清楚。”
“我現在可是清楚得很。”千姜現在畢竟做過了調查，感覺自己非常有發言權。
“人生在世，清楚些好啊。”
“別說的那麽光風霽月的，你們廣惠倉、宋府和孤獨園的勾當我都已經全部曉得了。”
宿淵思考了一會兒才答“哦，你曉得什麽了？”
“你們不止買賣賑災糧，還買賣……”
“誰告訴你的？”宿淵的眼神中帶了些許寒意。
“我才不會告訴你。”
“你這個農婦應該不認識孤獨園管事的人，又不是宋府的人，那估計是闖進去了，說得這麽言之鑿鑿，應該是找看守的人確認過了。”宿淵有條不紊道。
“你可別小看我，我可認識徐姑娘。”
“徐姑娘又不曉得。”
“反正我就是知道了。”千姜有理有據。
宿淵嚴肅地盯著千姜道，“此事，你最好不要插手。”
“那抱歉了。”
他忽然壓迫過來，一字一句道“你知不知道，這裏沒有人。我可以把你推下去。”
“你大可一試。”千姜說著還故意往山邊挪了一步，她也不知道自己在幹嘛，但挑戰宿淵這高高在上的姿態的感覺極為迫切。
熟料腳下一滑！千姜心下暗道不好，難道自己真要葬身此處了嗎？
好在宿淵眼疾手快，勢如閃電，一環手將千姜撈起來。
剛才放了狠話的二人，此時都有些尷尬。
正想著該說些什麽，又有人下山了。
宿淵輕聲喚道“五哥。”
千姜如蒙大赦。
眼前出現的轎子，是千姜這一路行過來見到的最隆重的。
其他的轎子都是靠雲肩繁覆的裝飾奪人眼球，此轎子卻沒有雲肩。
卻有一個八角攢尖的涼亭，涼亭內還站著兩個侍奉的婢女。
正在吃東西的男人和宿淵有些相像，他淩冽的目光俯瞰站在地上的二人，道“九弟，差不多我們就回去了吧。”
宿淵點了點頭。
☆、西村的風景
“等等，這誰？本王剛才見你們拉拉扯扯的。”
“才沒有。”千姜直截了當地否決道。
“競陵王說話哪裏有你插嘴的份。”亭內，尚在給五皇子餵葡萄的女子道。
“誒誒，難得有個九弟看得上的，別這麽大火氣。”競陵王說著，就去含女子遞來的葡萄，順便吮了一下她的手指，逗地女子咯咯直笑。“我說小淵啊，你別一天天總是不近女色，高高在上的樣子，和宿昱一個樣。”
“宿淵不敢和二哥相提並論。”
“什麽敢不敢的，你現在和你五哥在一起，難道還怕他不成。”
宿淵不語。
宿望又道，“待會兒把她送到北郊。”
？？？
“是！”
聲音在頭頂炸開，千姜這才發現沿路的樹梢上齊刷刷站著人，想來是隨行的侍從，真是聲勢浩大得很。
“五哥，我真不認識她。哪裏有沿途隨便抓個人回去的道理。”
“我看她手上拿的信物，是徐家的吧，好歹和帑銀打交道，不算什麽普通人，你也別太挑剔了。”周遭的侍從都聽出了宿望的譏諷意味，他怎麽對他這同父異母的弟弟，大家都再清楚不過，如果真如表面那麽要好，又何至於趁皇帝病重軟禁他。
“你還沒問過我願不願意。”
“怎麽，侍奉皇子你還不願意。”
“皇子是什麽寶物不成，我又不稀罕。”千姜被宿望迷惑，說起話來也沒太顧忌。
眾人一頓哄笑。
“罷了罷了，原來是個傻子，小淵你便忘記了吧。”
“是挺傻的。”宿淵接話道。
五皇子不經意皺了下眉，要知道，宿淵平常可從不幫別人說話，今天這個情形，宿淵大可糊弄過去。但懷疑也只是轉瞬即逝，即便二人真有什麽關系又如何，自己正好缺鉗制宿淵的把柄，於是又道“這位姑娘，去徐府作甚？”
“徐姑娘邀我去府上一敘，卻未曾講何事。”
“過幾天是千秋節，禦覽的戲班子在到處演戲，我聽說這幾日就在玄玉山上。剛好，宿淵你也去徐府看看，選幾出好的，皇叔喜歡的。
宿淵點點頭。
“你們保護好九弟。”宿望叮囑道。
原本在樹梢上的幾個侍衛輕盈地跳下來，為首的竟然是阿追。
******
再上山，宿淵選擇了乘轎而行，不一會兒便把千姜甩在後面，唯恐避之不及。
千姜樂得輕松，不一會兒總算見著了氣派的徐府別院，氣派的石獅子和昭京街頭的大戶並無不同，只是這院子的名字頗為有意思。
“西村。一點故弄玄虛的意思都沒有。”千姜正嘀咕著，侍從已經興高采烈地朝千姜迎過來。“您就是威小姐吧，快來。我們等您好久了。”
於是，這裏成了千姜此次出門以來，最好進的地方。
徐府上下皆把千姜當貴客，畢恭畢敬不說，還噓寒問暖。
一路上徑路交互，榛蕪野蔓，魚鳥自在，千姜得以品味出些“西村”的“村”味，但仔細一看，其實不然，小徑周邊偶爾出現幾株高槐古柳，四處皆是碧玉壘石、圭璋造景。雖然想要營造一種質樸的鄉間氛圍，卻呈現出懸浮的富貴感。
即便如此，千姜仍舊對這種“鄉間”風景感到親近。
“你終於來了。”只見一茅屋中走出來一人，千姜定睛一看，正是徐斐。
二人一番寒暄過後，千姜終於問出了心底的疑惑“為何說和我關系要好，我沒記錯的話，我們是第一次見面吧。”
“千姜，我也是第一次在孤獨園碰到年紀和我相仿的女子。前些年去那裏，都只能見到小孩和老人。”
“因為年輕人都被趕出來了呀。”
“所以你才很珍貴嘛。你是不是也覺得在孤獨園幫忙很有意思，”千姜還沒來得及做出反應，徐姑娘兀自道“爹爹和娘親都不理解我，總說我沒有大出息，難道只有整日和帑銀打交道才算出息？……能幫助這些小孩我真的很開心，特別是這次你還給我指了一條小徑，讓我把那裏沈積多年的汙穢都清理幹凈了，你真是太好了。”
千姜：“……”這位千金未免太單純了些，千姜雖然見了不少醜惡，但不想打破她的美夢，便只打哈哈應承。
“千姜，你頭發怎麽濕濕的？你的轎子有點漏雨嗎？”
“徐姑娘，我沒有轎子。”
“什麽，你從昭京城這麽遠爬上來的？”徐斐一臉震驚的樣子，又趕緊握住千姜的手，“你冷不冷。”
“沒什麽，我可糙得很呢。”
千姜甫一說完，徐斐又兀自樂了起來。
“你平常是不是除了徐府和孤獨園，不去別的地方了？”不然怎麽解釋這個姑娘的傻樣。
“偶爾也和小淵哥哥一起玩。”
千姜一猜就是張九荻，便道“我建議你以後離他遠一點，這個人啊，心腸壞得很。”
“才沒有呢，千姜。小淵哥哥人可好了。每次過來都給我帶好吃的，還給我拿一些他烏月國的玩意。”
“這就叫好了嗎？”
“對呀，其他人每次送了我東西都讓我幫忙，只有小淵哥哥說希望我每天開開心心的。”
真是看人下菜，還是壞得很。
晚些時候，徐斐又帶著千姜蕩了蕩秋千，賞了賞花草，可滿目的綠樹紅花總歸是沒有山野田園的好看，千姜意興闌珊，卻又不得不強打精神。
“千姜，你是不是覺得不好玩。”
雖然來的初心是要與徐斐交好，但千姜仍舊心直口快地承認了。“這樣吧，我帶你去見我爹爹。”
“為什麽？”
“我看每次和我爹聊天的人都喜笑顏開的，他一定也能讓你開心的。”
“不了吧……”
“走嘛，你是我結交的第一個朋友，我爹爹一定也很喜歡你。”徐斐不由分說拉著千姜就走。
天色漸暝。二人走著走著，竟迷了路。
“小斐，你看這是什麽？”千姜見徐斐有些著急的樣子，從草叢中輕易抓了一只流螢，果然吸引住了徐斐的目光。“好看嗎？”
徐斐點頭如搗蒜。
千姜再揮舞了手中的流螢，果然又吸引來了許多，宛若散落的星辰。
欣賞了一會兒，遠處一人紅紗籠燭而來，等走近了，才見這人帶著面具。
“阿追！”
阿追點點頭當做應答。
“你怎麽帶著面具呀，能不能取下來讓我瞧瞧。”徐斐很是好奇地用指尖去觸阿追的臉，後者一避，就撲了個空。
“徐大人讓用膳。”
阿追就像什麽都沒發生過似的，只是簡潔地說著自己應該說的。
千姜饒是無奈，也曉得阿追的性格，一句話能短說絕不會多加一個字，便只好轉變策略，一句句發問。“你沒有失憶？”
“沒有。”
“你不是宋府的人嗎？我記得你和亓筠一起的啊？”
“不是。”
“你怎麽和五皇子一起了？”
“報仇。”
“你是不是早就認識張九荻了？”
“不認識。”
“你為什麽總是不理南宮鴻？”
“不想理。”
“你到底是不是離鶴？”
“……”
在一旁的徐斐聽不下去了，道“你這人真是好生無趣，怎麽說話都不超過五個字的。”她一邊抱怨道，一邊悄悄從他身後去摘面具。
阿追哪裏會沒有防備，只不過任憑他們摘了也沒什麽大礙，於是只是聽之任之。
待面具掉下的一瞬間，二人都傻了眼。
原本被遮蓋住的地方，是一塊塊凹凸不平的傷疤，被燭光照得甚是駭人。
“嚇到了吧。火燒的。”阿追看著二人看自己的眼神，放下準備重新戴上的面具，問道“還要再看看？”
“不了吧……”二人異口同聲。
千姜萬萬沒想到看似豐神俊秀的阿追，竟然受了如此的傷，也不好再開口多問。
“少問是好事。”阿追像是聽見了千姜的心聲般，補充道。
******
回到“西村”裏，徐大人已和宿淵用膳完畢，沒時間理會回來的二人。
千姜正好大飽口福，光是幹鮮果品都吃了不少，烏菱、荸薺、鮮蓮子這些尋常人家常見的，玫瑰果餡餅、舞鱸公、酥油炮螺這些難得一見的，都試了一遍，唇齒留香，心滿意足。
和往常的作息時間一樣，老年人張九荻已經歇下了，而千姜和徐斐仍舊是精神飽滿，神采奕奕。
徐斐像是忽然想起來什麽似的，道“千姜我們還沒有看戲呢。”
“就是聖上的禦覽戲？”
“對，我們先幫聖上看看戲的質量如何。然後大家一起選。”徐斐興致勃勃地拉著千姜便往空地處的戲臺子處走去，恰好戲班子的一行人尚未休息，器樂未停。
眾人紛紛行禮道，一位小廝敏捷地拿出冊子，遞給二人，只見上面寫著幾十處戲，每一出都寫了簡介與選段。“徐姑娘，白日徐大人已經看過一遍了，點的是《永團圓》。”
“啊，好無聊啊，以前都選過一次了呀。”徐斐道。
“這個戲在陛下龍體欠安時演，草民覺得甚好。”
“誒，小淵哥哥看了沒？”
“您說的是九殿下嗎，尚未。”
“快快，趕緊把他叫起來選戲。”
“……這。”眾人一時犯了難。
早就知道貴人們都歇息了，這些唱戲班子的都只敢低聲說話，哪裏趕去請人，都一時犯了難。
“千姜，你去叫吧。我要先聽他們唱幾句。”徐斐一點也沒覺著這麽安排有什麽不妥，已經自顧自找了個地方坐了下來。“別怕，小淵哥哥人可好了。”
哪種好法，要挖人眼珠的那種嗎？
罷了罷了，吃人米飯，□□。
千姜只好顫顫巍巍走到了張九荻下榻的院門前，好在侍衛都認識她，她顫巍巍地擡起手，準備去敲門，卻發現嗓子有些幹。
她在口中生會兒津，準備吞咽，卻突然被嗆了一下。咳也不是不咳也不是。
就這麽糾結了好一會兒，終於爆發了一陣猛烈的咳嗽。
完了完了，房內的燭火亮了。
窸窸窣窣過後，門開了。
張九荻內著一件素色裏衣，身披鴉青色織錦
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“好啦好啦，你別生氣了。你看我都想明白了。”千姜轉而安慰南宮鴻道，“喜歡張九荻這件事，的確和現在的皇子沒什麽關系，哪能高攀上他呀。”
“皇子怎麽了，當初還不是弱地像個小娃娃樣。”
千姜嘴角漾出笑意。
“行了，我先回地牢了，都好幾天沒見著離鶴了。”
千姜：“……”
******
回到李匠人的鋪子，千姜擡眼便看見了斜也和李匠人都在院子裏熱切地等著自己回來。
“師傅，怎麽這個時候了還沒出去幹活？”
“斜公子同我說了些你們冒險的事，我很是放心不下。”
千姜用眼神殺了一下斜也。
熟料斜也卻趕緊沖上前來，高興道“千姜，你竟然真的能回來，可真有本事。”
千姜撓了撓頭，“主要還是碰見了南宮鴻幫忙。”
“啊，那位厲害的朋友也沒事，真是太好了。怎麽樣？那個人好對付不？”斜也低聲問道。
“……就還行。”斜也畢竟和張九荻也關系好，千姜不想突然把張九荻失憶的事情告訴他。“果然宋府還是和廣惠倉有勾結的。這樣吧，我們兵分兩路，你繼續在宋府幫忙打探消息，我再去探探孤獨園有什麽古怪。”
李匠人在一旁聽到對話，打斷道“千姜，你這幾天又不幹活了嗎？”
千姜一聽，有些羞愧，畢竟李匠人是在自己落難的時候伸出援手，但不能總是讓自己吃空餉吧。“師傅，實在不好意思。”她猶豫了一番，道：“我打算自己單幹了。”
“可在這昭京城，還從未聽說過女子開店的。會不會……”李匠人擔心道，又像想起什麽似的，追問“難道你要搶我的生意？”
“沒有沒有，我要回歸老本行。”
老本行？
千姜能有什麽本事，無非是采采藥，又不會用藥，是以二人都疑惑地望著她，“我雖然不擅長醫術，但是這裏有一位啊。”千姜一邊說，一邊走到斜也身邊。“斜也，你不是早就說你想開醫館嗎？我們一起，提前實現下你的生辰願望，如何？”
斜也喜出望外。
******
再次去孤獨園，千姜已經輕車熟路。
但是與往常的車水馬龍相比，今日登山的路上，顯得格外冷清，只是偶爾有幾個人在路上高聲談論。“徐府的千金，每半年都會來這孤獨園做善事，真是菩薩心腸。”看來是專門封了一下路。
千姜不相信昭京還有什麽真正善良的，只道是昭京的名門也來撿便宜。
正想著，富麗堂皇的一排轎子經過眼前，一陣微風吹過，千姜一覽轎中人風采，果然是明眸善睞。
人家是從正門進，自己是從側門進，估計也沒什麽牽扯。
千姜沒有多想，仍舊是心疼地遞出一百兩銀子，進了孤獨園。銀票已經不多，意味著自己能來一探究竟的機會也有限了，這次一定要現在園子裏多轉轉，特別是要去另一間神秘的房間。
園子裏今天的花香甚為清新，絲毫沒有上次來的黏膩感，想來是為了迎接貴人，專門做的面子工程。
可也正是因為這些貴客，就沒人有時間給千姜這種‘買家’帶路，她只得在原地左顧右盼。
小孩們也比以往安靜了些，認了一圈，也沒見著眼熟的。但千姜手裏提著的桃花酥，卻讓她成為了小孩眼中的紅人。
“姐姐，您和小斐姐姐一起來的嗎？能不能也帶我們進去看看。”一個文靜的小姑娘問道，手指著身後一處大院。原來這裏站著的幾個小孩都是沒被選上‘面見’那位徐姑娘的。
怪說院子裏冷清，原來徐姑娘先到，都沒有人招待千姜了，也好，少了些管束，也越能探聽清虛實。
千姜迅速拉上剛才的小女孩，先是討好一番，又追問道，“小姑娘，你曉不曉得這個院子裏有什麽小路，可以去‘塔’後面的院子的？”
小女孩思考了一番，又奶聲奶氣道“姑姑說了，小玉是不能去後院的。那裏有狼。”
千姜眼看出小朋友果然知道有小路，又追問“可是姐姐不是小玉呀，姐姐是大人了，你悄悄告訴我，我保證不告訴你姑姑，還每次給你帶糖吃，好不好？”
千姜的糖衣炮彈果然奏效，不一會兒，她就被小孩子帶上了一條曲折的小道，千姜讚嘆道，果然這種羊腸小道，只有小孩子能開發出來。
沿路鮮有人打掃，苔蘚叢生，潮濕不已。
千姜忍著惡臭，小心翼翼地貓著身體往前走。很好，這條靠小娃娃們踩出來的小路，果然直接導向了目的地。
院內仍舊是‘小推車水馬龍’，只不過推車都集中在買賣糧食的房間，另一個房間卻沒有人。
千姜剛準備進去，卻被守門的人攔下，“不許進。”
難道又要付銀子，千姜猶豫了一下，還是咬了咬牙，從懷裏掏銀子，但才回憶起銀子都給了斜也，讓他去置辦店鋪了，哪裏還有多餘的？只剩下個金鈿在手中。
這個可是萬萬不能給出去的。
熟料房間門口忽然出現一位老婦人，道“艾大哥，這個小姑娘我認識的，沒關系。”
這是誰？千姜尚在思忖，就被拉進了身後的小房間。
房間裏臭不可聞，堆疊著一大片被白布蓋著的東西，千姜趕緊捂住了口鼻，這位大姐卻像是沒事人一樣，淡然自若，道“小姑娘，你來這裏做什麽？可是有誰要你帶什麽話？”
千姜思忖，這個人明顯是看見了自己手上的金鈿才與自己搭話的，於是將計謀就計，道“你還記得它。”
她本意是要問金飾的事，未料婦人卻以為她說的是人，自顧自道“十六年前的事情，我一直記著。囑托也從不敢忘記。只是，不知他是否安好？”
“安好才托我帶話。”千姜眼睛一轉，“囑托你的事情做得怎麽樣了？”
“當年的事情，只有天知地知你知我知。”婦人又盯了盯千姜手上的東西，問道“這個金鈿是給我的嗎？真好看。”她說著便要伸手來拿。
原來她不是認出了這個金鈿，而是看出了其它什麽細節，到底是什麽事情，千姜越發好奇。
未料，門外忽然傳來驚呼，“張大姐，趕緊過來推東西，也不曉得為啥今天這徐姑奶奶要逛谷倉了。”
婦人趕緊跑了出去，留下千姜楞在原地。
此事正中下懷，千姜迅速在四周觀察起來，她忍住對臭味的反感，一個個去掀開白布，她感到頭暈目眩。
因為白布下的，竟然是一具具屍=體。
千姜如墜冰窖。
張大姐卻忽然回來了，停下推車，馬上厲和道，“你在作什麽，趕緊住手。”她沖上前，將一具具屍=體蓋好，又把推過來的糧食擺在一旁。
“我才要問你們在做什麽，這孤獨園裏上上下下到底藏了多少屍=體。”
“沒什麽，既然有人買，就有人賣，雙方各取所需，豈不兩全其美。這些道理，你應該都懂吧。”
“我不懂……”千姜因為憤怒，口不擇言，未料此話已經暴露出破綻，張大姐一斂眉，道“替我問禦史臺大人好，今日就到這裏吧。”
千姜氣鼓鼓地沖出了房間。
未料卻和一個人撞了個滿懷。
“這位小姑娘面生得很，是新來孤獨園的幫手嗎？”溫柔如水的聲音傳入耳畔，千姜幾乎要褪去內心的憤怒，擡眼一瞧，原來是徐家的那位小姐。
未等千姜回答，她又道“這個房間裏有什麽好東西呀，為什麽大家都不讓我進去呢？你可不可以告訴我。”徐斐很是自來熟地拉住了千姜的手。
“徐姑娘，相信我，這裏面你不想去。”
“你可別小瞧小斐哦，不管是什麽臟活累活，我這次都會幫你們處理好的。”
得了，看來這小姑娘真是真心實感來做善事的。
張大娘聽見外面動靜，也出來勸阻道，“裏面腌臜的很，怕臟了小姐眼睛，還是不去了吧，你說是吧？”張大娘邊說邊看著千姜。千姜會意地點點頭。
“別去了吧。沒什麽意思。”
徐斐卻仍舊不想善罷甘休，帶著她逛的一眾孤獨園管事者也不曉得如何是好，畢竟這小祖宗來一次，就要找個地方死命打掃一番，幾乎沒有她沒有打掃過的地方了。
“誒，我曉得有一個地方。那裏是小孩子們喜歡逛的，就是太臟了，特別需要徐姑娘您親自動手。”千姜說著，就給她指了指方才自己爬過來的那條羊腸小道。
果然看見新的目標，徐姑娘登時喜上眉梢，走人了。
******
回去到和斜也暫住的別院，天已經有些黑了。
斜也沒有像往常一樣出來迎接威千姜，甚至還一直躲著她。
千姜心下一沈，莫不是……
果然，經過千姜一番追問，斜也吞吞吐吐說了今日打聽的見聞，“那日裝在袋子裏的，確實不是什麽糧食大米，而是威伯父。我這次是花錢問了專門裝運的人的。千姜，你別難過，我們趕緊……”
“很好。”
千姜本來做好了心裏建設，因此沒有過於悲傷，反而更加確定了覆仇的願望，道“孤獨園另外一個房間堆的是屍體。”
斜也一臉震驚。
“他們不僅賣糧食還賣屍=體！孤獨園、廣惠倉、宋府三者沆瀣一氣，互有所求，真是毫無人道。”
“你的意思是，宋府把屍體賣給孤獨園，孤獨園再轉賣給廣惠倉？”
“不錯。”
“為什麽不是賣給別人？”
“上次張九荻同我說了，廣惠倉和宋府有來往。”
“等等，張……張九荻？”
千姜這才發現自己說漏了嘴，只好把事情的原委講了一遍，斜也不斷的拍桌子，大為光火。
☆、玄玉山雨斜
夜裏，安神香靜靜燃燒，千姜卻躺在床上輾轉反側。
斜也的話不斷浮現在耳畔。
“禦史臺大人定的規矩，凡是偷盜者，要嚴加拷打。”
“禦史臺大人廣收天下門客，出類拔萃者有之，但了無音訊者為大多數。”
當初帶人屠=戮沐雪源的那位葉公頃也是宋府門客，害那麽多人無法入土為安的亦是宋府之人，千姜越想越氣，心中的無名火不知向誰而發，她騰的一下坐起身來，在半夢半醒的邊緣，感到頭暈腦脹。床幃緊閉，她推帷帳，想透透氣。
一個黑影站在外面！
千姜揉了揉眼睛，想要高聲尖叫，卻發不出聲，四肢也像被鉗制住了一般。
“我好冤啊。”這斷斷續續的聲音，不是威嘯又是誰？“……千姜，替我報仇，去找宋清嶸，找那個禦史臺大人。”
看來是父親給自己托夢了，千姜難掩悲傷，威嘯的黑影只是喋喋不休地念著宋清嶸、禦史臺大人、報仇之類的話，“答應我千姜，一定要答應我。”
“好。”當千姜終於應聲後，人聲不再有，一切又歸於寂靜，她總算沈沈睡去。
******
好幾日過去，斜也看千姜情緒穩定了些，便帶著她去新購置的鋪子上轉轉。
“千姜，這個地方離城東近，人多熱鬧，到時候生意一定好得很。”
“以前在藥師谷，不是常教導我們說‘但願人常健，何妨我獨貧嗎’？怎麽如今反而想要生意興隆了。”
“哎呀，沒人就得回宋府幹苦力了，”斜也說著，一邊到處指點房間的陳設，以後這裏就弄成坐堂，這裏就放‘百眼櫃’。”
“沒什麽問題，都聽你的。”看著斜也這麽朝氣蓬勃的樣子，千姜也振奮了些。
“喲，沒想到在最後一天蹲到你了。”
門口有人忽道，二人循聲望去，見一襲紫衣的少年。
“江永年，你怎麽找到這裏的。”
“這還不簡單，你不是李匠人高徒嘛。”江永年說著，一邊上下打量斜也，“威姑娘，這位公子又是哪位？”
“原來這位就是大名鼎鼎的羨門店江老板。”斜也還未介紹自己，先把江永年捧了一番，後者很受用。
“你怎麽來這裏了？”千姜疑惑道。
“這還不是托你的福。”
“我有什麽福。”
“前些日子聽說你借著我的名義去了孤獨園。”
千姜心虛地點了點頭，“我又沒幹什麽壞事。”
“就是因為你幹的好事，我才要找你。”
千姜默念道，可別是那張大娘告發了自己調查的事情吧。“怎麽你還真有什麽虧心事啊。”江永年忽然緊緊盯住千姜閃爍的雙眼。
“那天去的時候碰上了徐大小姐是吧？”
“是徐斐嗎？”
“不錯，就是那位發放行商通行證的徐府千金。她這幾天都在找你呢！因為不曉得你姓甚名誰，只有找你的邀請人我出面了。”
“可是她找我做什麽，我又不認識她。”
“我怎麽感覺她和你熟得很。徐府的人都說徐姑娘和你傾蓋如故，宛如至交，非要邀請你去別院一敘。我才不得不天天在這裏蹲守你嘛。”
？？？千姜一臉茫然。
江永年勸解道“你既然要想在昭京城做生意，還是要和徐家把關系搞好點，畢竟人家手握大權，多少人盼著與其交好呢。”
“什麽大權？”
“我知道！”斜也突然插話，“外來的商人，要想在昭京做生意，必須要加入使者團，但大泱只有區區十個名額，而審核這些外商的人……”
“正是徐家？”千姜接了話茬。
“不不不，嚴格說來，不只他們一家。”江永年補充說，“還要加上四大家族的另外三家，只不過是徐家拍板。”
“你的意思是宋府也參與其中？”聽到幾個家族的牽扯，千姜瞬間來了興致，要想接近禦史臺大人，那就得千方百計制造些碰面的機會。
江永年：“不錯，下個月等宋大人回來，又會商量今年的幾個名額了。”江永年瞇了瞇眼睛，道“只希望今年能多找幾個烏月國的商人，畢竟那邊產的玉啊，可真真極佳。”
“江永年，你趕緊帶路，我們這就去徐府別院。”
江永年噗嗤一聲，笑道“你以為徐府別院是你想去就能去的？那院子可是在北邊的玄玉山上。人家定的是明天見面，你就只能明日去。”
“玄玉山又怎麽了，難不成山太高了？”
“山高倒是其次，那邊只有皇親國戚，世家大族才能出入。”
千姜疑惑道，“那我怎麽去？”
“你不是有徐千金的邀請嘛，你說人家就放你進去了。”
******
雖然早有心理準備，但是當千姜終於站在了山腳下，還是被玄玉山的高聳入雲震驚了一番。本來昭京城內是平原地，周圍再高的山都只能算作小山丘，但眼前這玄玉山雲帶繚繞，果然稱得上個玄字。
千姜手上拿著徐斐的信物，侍衛見她果然與畫中人一致，便準了她進入山林。
上山的路極為寬敞，極其適合登高望遠，俯瞰群‘小山丘’。
走了沒幾步，天公不作美，雨點子落了下來。好在松筠茂密，雨點被阻隔，落下來的化為綿密的細雨。
路變得愈發濕滑，千姜也越發不理解這麽陡峭的山路和這樣的天氣，為何周圍的人全都乘轎而行。
襯托地自己格外淒涼。
畢竟來一個人就要把千姜趕到路邊泥濘的小路上一次，讓她原本精心挑選的素雪絹裙被弄得滿是泥漿。
好不容易走到了山腰，千姜的額間已經滲出了汗，擡眼看前路茫茫，她感覺很是絕望。
趁著四下沒人，千姜斜倚碧樹，稍微提了提自己的裙擺，試圖把上面阻擋自己前行的積水擰幹。
山雨蒙蒙，清風拂過，雨絲微涼。
拐角處，忽有人下山。
千姜不禁感嘆，總算找到了另一個行人。
擡眼一看，那人正撐著一把青色的油紙傘，本來低垂看路的雙眸，不經意一擡，便撞上了千姜肯定的、熱切的眼神。
微雨中，二人無言。
千姜仍舊提著裙子的一角，忘了丟。“好巧。”
怎麽會在這裏遇見張九荻啊，要死！
宿淵略一頷首，主動給千姜讓了路。
千姜幾乎要感動哭了，要知道這一路上還從未有人給自己讓過路。但是倔強的千姜還是不願道謝，只是承了他的意，二人擦肩而過。
千姜聞到了他身上的淡淡的沈香味。
還註意到他嘴角的笑意。
“倉使大人，你笑什麽。”
宿淵轉身，他的傘剛好遮住千姜。
千姜這才註意到他一直看著自己的嘴角。
“你看什麽？”千姜提防地護住自己的下半張臉。
宿淵伸出手，示意似地在自己嘴角邊拭了拭。
千姜趕緊慌亂地去擦臉頰，才發現臉上沾了些許泥濘。
啊！
她的耳朵泛起些許紅色。得找點什麽話說。“多謝。我今天是過來找徐斐的。沒想到竟然遇上你了。這玄玉山也是廣惠倉做生意的地方嗎？”
宿淵也像是什麽事沒有發生過一樣，反唇相譏道“徐姑娘甚少邀請人上山，沒想到竟然是你。你是想要與她做使者的生意嗎？”
“我才不像你們，唯利是圖。”
“誰是你們，誰是我們，威姑娘你算得可真清楚。”
“我現在可是清楚得很。”千姜現在畢竟做過了調查，感覺自己非常有發言權。
“人生在世，清楚些好啊。”
“別說的那麽光風霽月的，你們廣惠倉、宋府和孤獨園的勾當我都已經全部曉得了。”
宿淵思考了一會兒才答“哦，你曉得什麽了？”
“你們不止買賣賑災糧，還買賣……”
“誰告訴你的？”宿淵的眼神中帶了些許寒意。
“我才不會告訴你。”
“你這個農婦應該不認識孤獨園管事的人，又不是宋府的人，那估計是闖進去了，說得這麽言之鑿鑿，應該是找看守的人確認過了。”宿淵有條不紊道。
“你可別小看我，我可認識徐姑娘。”
“徐姑娘又不曉得。”
“反正我就是知道了。”千姜有理有據。
宿淵嚴肅地盯著千姜道，“此事，你最好不要插手。”
“那抱歉了。”
他忽然壓迫過來，一字一句道“你知不知道，這裏沒有人。我可以把你推下去。”
“你大可一試。”千姜說著還故意往山邊挪了一步，她也不知道自己在幹嘛，但挑戰宿淵這高高在上的姿態的感覺極為迫切。
熟料腳下一滑！千姜心下暗道不好，難道自己真要葬身此處了嗎？
好在宿淵眼疾手快，勢如閃電，一環手將千姜撈起來。
剛才放了狠話的二人，此時都有些尷尬。
正想著該說些什麽，又有人下山了。
宿淵輕聲喚道“五哥。”
千姜如蒙大赦。
眼前出現的轎子，是千姜這一路行過來見到的最隆重的。
其他的轎子都是靠雲肩繁覆的裝飾奪人眼球，此轎子卻沒有雲肩。
卻有一個八角攢尖的涼亭，涼亭內還站著兩個侍奉的婢女。
正在吃東西的男人和宿淵有些相像，他淩冽的目光俯瞰站在地上的二人，道“九弟，差不多我們就回去了吧。”
宿淵點了點頭。
☆、西村的風景
“等等，這誰？本王剛才見你們拉拉扯扯的。”
“才沒有。”千姜直截了當地否決道。
“競陵王說話哪裏有你插嘴的份。”亭內，尚在給五皇子餵葡萄的女子道。
“誒誒，難得有個九弟看得上的，別這麽大火氣。”競陵王說著，就去含女子遞來的葡萄，順便吮了一下她的手指，逗地女子咯咯直笑。“我說小淵啊，你別一天天總是不近女色，高高在上的樣子，和宿昱一個樣。”
“宿淵不敢和二哥相提並論。”
“什麽敢不敢的，你現在和你五哥在一起，難道還怕他不成。”
宿淵不語。
宿望又道，“待會兒把她送到北郊。”
？？？
“是！”
聲音在頭頂炸開，千姜這才發現沿路的樹梢上齊刷刷站著人，想來是隨行的侍從，真是聲勢浩大得很。
“五哥，我真不認識她。哪裏有沿途隨便抓個人回去的道理。”
“我看她手上拿的信物，是徐家的吧，好歹和帑銀打交道，不算什麽普通人，你也別太挑剔了。”周遭的侍從都聽出了宿望的譏諷意味，他怎麽對他這同父異母的弟弟，大家都再清楚不過，如果真如表面那麽要好，又何至於趁皇帝病重軟禁他。
“你還沒問過我願不願意。”
“怎麽，侍奉皇子你還不願意。”
“皇子是什麽寶物不成，我又不稀罕。”千姜被宿望迷惑，說起話來也沒太顧忌。
眾人一頓哄笑。
“罷了罷了，原來是個傻子，小淵你便忘記了吧。”
“是挺傻的。”宿淵接話道。
五皇子不經意皺了下眉，要知道，宿淵平常可從不幫別人說話，今天這個情形，宿淵大可糊弄過去。但懷疑也只是轉瞬即逝，即便二人真有什麽關系又如何，自己正好缺鉗制宿淵的把柄，於是又道“這位姑娘，去徐府作甚？”
“徐姑娘邀我去府上一敘，卻未曾講何事。”
“過幾天是千秋節，禦覽的戲班子在到處演戲，我聽說這幾日就在玄玉山上。剛好，宿淵你也去徐府看看，選幾出好的，皇叔喜歡的。
宿淵點點頭。
“你們保護好九弟。”宿望叮囑道。
原本在樹梢上的幾個侍衛輕盈地跳下來，為首的竟然是阿追。
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再上山，宿淵選擇了乘轎而行，不一會兒便把千姜甩在後面，唯恐避之不及。
千姜樂得輕松，不一會兒總算見著了氣派的徐府別院，氣派的石獅子和昭京街頭的大戶並無不同，只是這院子的名字頗為有意思。
“西村。一點故弄玄虛的意思都沒有。”千姜正嘀咕著，侍從已經興高采烈地朝千姜迎過來。“您就是威小姐吧，快來。我們等您好久了。”
於是，這裏成了千姜此次出門以來，最好進的地方。
徐府上下皆把千姜當貴客，畢恭畢敬不說，還噓寒問暖。
一路上徑路交互，榛蕪野蔓，魚鳥自在，千姜得以品味出些“西村”的“村”味，但仔細一看，其實不然，小徑周邊偶爾出現幾株高槐古柳，四處皆是碧玉壘石、圭璋造景。雖然想要營造一種質樸的鄉間氛圍，卻呈現出懸浮的富貴感。
即便如此，千姜仍舊對這種“鄉間”風景感到親近。
“你終於來了。”只見一茅屋中走出來一人，千姜定睛一看，正是徐斐。
二人一番寒暄過後，千姜終於問出了心底的疑惑“為何說和我關系要好，我沒記錯的話，我們是第一次見面吧。”
“千姜，我也是第一次在孤獨園碰到年紀和我相仿的女子。前些年去那裏，都只能見到小孩和老人。”
“因為年輕人都被趕出來了呀。”
“所以你才很珍貴嘛。你是不是也覺得在孤獨園幫忙很有意思，”千姜還沒來得及做出反應，徐姑娘兀自道“爹爹和娘親都不理解我，總說我沒有大出息，難道只有整日和帑銀打交道才算出息？……能幫助這些小孩我真的很開心，特別是這次你還給我指了一條小徑，讓我把那裏沈積多年的汙穢都清理幹凈了，你真是太好了。”
千姜：“……”這位千金未免太單純了些，千姜雖然見了不少醜惡，但不想打破她的美夢，便只打哈哈應承。
“千姜，你頭發怎麽濕濕的？你的轎子有點漏雨嗎？”
“徐姑娘，我沒有轎子。”
“什麽，你從昭京城這麽遠爬上來的？”徐斐一臉震驚的樣子，又趕緊握住千姜的手，“你冷不冷。”
“沒什麽，我可糙得很呢。”
千姜甫一說完，徐斐又兀自樂了起來。
“你平常是不是除了徐府和孤獨園，不去別的地方了？”不然怎麽解釋這個姑娘的傻樣。
“偶爾也和小淵哥哥一起玩。”
千姜一猜就是張九荻，便道“我建議你以後離他遠一點，這個人啊，心腸壞得很。”
“才沒有呢，千姜。小淵哥哥人可好了。每次過來都給我帶好吃的，還給我拿一些他烏月國的玩意。”
“這就叫好了嗎？”
“對呀，其他人每次送了我東西都讓我幫忙，只有小淵哥哥說希望我每天開開心心的。”
真是看人下菜，還是壞得很。
晚些時候，徐斐又帶著千姜蕩了蕩秋千，賞了賞花草，可滿目的綠樹紅花總歸是沒有山野田園的好看，千姜意興闌珊，卻又不得不強打精神。
“千姜，你是不是覺得不好玩。”
雖然來的初心是要與徐斐交好，但千姜仍舊心直口快地承認了。“這樣吧，我帶你去見我爹爹。”
“為什麽？”
“我看每次和我爹聊天的人都喜笑顏開的，他一定也能讓你開心的。”
“不了吧……”
“走嘛，你是我結交的第一個朋友，我爹爹一定也很喜歡你。”徐斐不由分說拉著千姜就走。
天色漸暝。二人走著走著，竟迷了路。
“小斐，你看這是什麽？”千姜見徐斐有些著急的樣子，從草叢中輕易抓了一只流螢，果然吸引住了徐斐的目光。“好看嗎？”
徐斐點頭如搗蒜。
千姜再揮舞了手中的流螢，果然又吸引來了許多，宛若散落的星辰。
欣賞了一會兒，遠處一人紅紗籠燭而來，等走近了，才見這人帶著面具。
“阿追！”
阿追點點頭當做應答。
“你怎麽帶著面具呀，能不能取下來讓我瞧瞧。”徐斐很是好奇地用指尖去觸阿追的臉，後者一避，就撲了個空。
“徐大人讓用膳。”
阿追就像什麽都沒發生過似的，只是簡潔地說著自己應該說的。
千姜饒是無奈，也曉得阿追的性格，一句話能短說絕不會多加一個字，便只好轉變策略，一句句發問。“你沒有失憶？”
“沒有。”
“你不是宋府的人嗎？我記得你和亓筠一起的啊？”
“不是。”
“你怎麽和五皇子一起了？”
“報仇。”
“你是不是早就認識張九荻了？”
“不認識。”
“你為什麽總是不理南宮鴻？”
“不想理。”
“你到底是不是離鶴？”
“……”
在一旁的徐斐聽不下去了，道“你這人真是好生無趣，怎麽說話都不超過五個字的。”她一邊抱怨道，一邊悄悄從他身後去摘面具。
阿追哪裏會沒有防備，只不過任憑他們摘了也沒什麽大礙，於是只是聽之任之。
待面具掉下的一瞬間，二人都傻了眼。
原本被遮蓋住的地方，是一塊塊凹凸不平的傷疤，被燭光照得甚是駭人。
“嚇到了吧。火燒的。”阿追看著二人看自己的眼神，放下準備重新戴上的面具，問道“還要再看看？”
“不了吧……”二人異口同聲。
千姜萬萬沒想到看似豐神俊秀的阿追，竟然受了如此的傷，也不好再開口多問。
“少問是好事。”阿追像是聽見了千姜的心聲般，補充道。
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回到“西村”裏，徐大人已和宿淵用膳完畢，沒時間理會回來的二人。
千姜正好大飽口福，光是幹鮮果品都吃了不少，烏菱、荸薺、鮮蓮子這些尋常人家常見的，玫瑰果餡餅、舞鱸公、酥油炮螺這些難得一見的，都試了一遍，唇齒留香，心滿意足。
和往常的作息時間一樣，老年人張九荻已經歇下了，而千姜和徐斐仍舊是精神飽滿，神采奕奕。
徐斐像是忽然想起來什麽似的，道“千姜我們還沒有看戲呢。”
“就是聖上的禦覽戲？”
“對，我們先幫聖上看看戲的質量如何。然後大家一起選。”徐斐興致勃勃地拉著千姜便往空地處的戲臺子處走去，恰好戲班子的一行人尚未休息，器樂未停。
眾人紛紛行禮道，一位小廝敏捷地拿出冊子，遞給二人，只見上面寫著幾十處戲，每一出都寫了簡介與選段。“徐姑娘，白日徐大人已經看過一遍了，點的是《永團圓》。”
“啊，好無聊啊，以前都選過一次了呀。”徐斐道。
“這個戲在陛下龍體欠安時演，草民覺得甚好。”
“誒，小淵哥哥看了沒？”
“您說的是九殿下嗎，尚未。”
“快快，趕緊把他叫起來選戲。”
“……這。”眾人一時犯了難。
早就知道貴人們都歇息了，這些唱戲班子的都只敢低聲說話，哪裏趕去請人，都一時犯了難。
“千姜，你去叫吧。我要先聽他們唱幾句。”徐斐一點也沒覺著這麽安排有什麽不妥，已經自顧自找了個地方坐了下來。“別怕，小淵哥哥人可好了。”
哪種好法，要挖人眼珠的那種嗎？
罷了罷了，吃人米飯，□□。
千姜只好顫顫巍巍走到了張九荻下榻的院門前，好在侍衛都認識她，她顫巍巍地擡起手，準備去敲門，卻發現嗓子有些幹。
她在口中生會兒津，準備吞咽，卻突然被嗆了一下。咳也不是不咳也不是。
就這麽糾結了好一會兒，終於爆發了一陣猛烈的咳嗽。
完了完了，房內的燭火亮了。
窸窸窣窣過後，門開了。
張九荻內著一件素色裏衣，身披鴉青色織錦
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