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一番掙紮呼喊以後，她已力竭卻仍舊沒有任何回響，千姜只好憑借著剛才被撞的記憶摸索到了床榻邊，伸手去扶床的邊緣，一陣濕軟的觸感傳來，她感到一陣惡寒，迅速地彈到了墻角邊。這一靠不要緊，倒是發現了墻是空心的。墻後面有什麽？困惑讓她用上了房間內一切能用的撬墻工具，可畢竟器械簡陋，半天也沒動靜。
她循著墻體往上瞧，這才發現墻上面隱隱透出光亮，似乎在房頂還有一扇窗戶。果不其然，沒等一會，她便看見窗戶外露出一雙眼睛，也正在往裏瞧，這個房間就像一個盒子。
她尖叫一聲，剛好門也打開了，爾楓帶著幾個人出現在門口。
來者開門見山，“你早上說的珍貴藥材在何處。”
千姜平覆了下心情，回想起早上說的話，道：“我當時可是說的以物易物，沒說要送給你們。”
“我給你兩個選擇，是自己給還是我們搜？”
“我是不會給你們的。”
“小姑娘，識時務者為俊傑。”
“你們幫我找到我朋友。我就把藥材給你。”
“你只有兩個選擇。”爾楓很冷冰冰道，她走近威千姜，後者因為她身上的氣勢不禁往後退讓。
千姜上一秒念及都是女生，不會下手這麽很。下一秒便被推倒在地上。即便如此狼狽，爾楓仍不放松步步朝自己逼近，千姜不禁下意識地左右尋找，想要找點尖利的可以防身的器具。
瞧見威千姜仍未放棄反抗，爾楓道：“小振，給我搜。”
只見爾楓身後走出一位男子，他安安靜靜地靠近威千姜，伴隨著千姜抗拒的嘶吼，爾楓的嘴角露出笑意，“乖乖地把東西給我，我就讓他停手。”
去塵是父親讓留下的珍貴藥材，更是張九荻的救命藥材，怎麽能給出去。
黑暗中，千姜感覺到小振的手觸及到自己的肌膚，她渾身顫抖著使勁揮舞雙臂，卻被鉗制住，男子的手開始往她懷裏探，隔最裏面只剩一件中衣，敏感的身體感受到一陣熱氣逐漸靠近。
“不要。”千姜幾近懇求。
男人不說話，她卻感覺到他沈重的呼吸。
去塵體積不小，千姜雖然放在胸口處的袋中，不易被察覺，但這麽近距離的搜身還是很快被找到了。
男子將去塵小心翼翼地捧出，雖然他們都看不出來這是什麽名貴藥材，但是僅憑威千姜那抵死不從的勁頭，二人也看出其價值不小。
爾楓身後還跟著兩個女孩，畢竟人多勢眾，千姜如何吵鬧反抗，他們都當耳旁風。
“這下，你的確是沒什麽用了。不過念在你略會醫術的份上，我們給你留條活路，能不能走出這禁室，就看你自己的本事了。”爾楓關門前一刻說道。
千姜此時蓬頭垢面，生機全無。去塵被奪去了，張九荻可怎麽辦？不行，她勉力打氣精神，去摸索爾楓他們方才進房間的門，可惜一無所獲。
本來一直強忍的淚水終於奪眶而出。她的內心滿是自責與無奈，當初若是不逞強來沐雪源，張九荻他們也不一定會跟來，不跟來也不會有這麽一出。她越哭越大聲，越來越傷心。可能因為聲音太大，頂層的窗被推開，方才探出頭的女人不耐煩地看過來，往房間裏扔了什麽東西下來，隨即關了窗。
千姜屏氣凝息，走近一看，是一塊不清楚為何物的血腥肉塊。
形勢詭異，千姜火速後退到墻角邊，竟然發現墻角沒了，甚至連墻都直接消失不見了。隨之而來的是越發靠近的騷動聲。
聽那低沈躁動的聲響，應該不僅僅是蟲鼠那麽簡單。看來是肉的血腥味，吸引到了周遭的生物，竟然將空心的墻直接擊穿。
千姜朝墻背後望去，迎接她目光的只是更深的黑暗。
她的後背升起一陣寒意，有人將雙手搭在她的肩膀上，找準了使力點，千姜固定在了地上。
背後之人直接朝千姜的脖頸咬去。千姜驚聲尖叫起來，這樣的襲擊場景多麽熟悉。沐雪源外的那對父子，看來這沐雪源裏的人都染的是同一種病了。可此人或許是營養不良，長出來的牙齒不夠銳利，只是將千姜的表皮咬破。
此人應是喪失了五識，任憑千姜如何叫喊人就不為所動，只是發出嚶嚶呀呀的聲音。千姜好不容易掙紮出桎梏，以為送了一口氣，黑暗之中便又鉆出來一人，朝她襲擊過來，千姜急中生智，撿起地上被扔下來的肉，朝那人揮舞著，果然吸引住他的目光，可來者動靜太大，直接將千姜的手指咬破，疼得她哇哇大叫。
來回折騰了這好幾下，千姜早就經受不住，疲憊與困意襲來，她感覺眼前的景象逐漸模糊起來。那兩個在黑暗中的人也逐漸倒在了地上。
此時距離聖女將肉扔下窗口不到一個時辰。
房間門被緩緩打開，聖女腳步輕快地邁進房間，見四下皆是一片寂靜，她不禁感慨道，這一批的“餌料”還是太弱，互相殘殺竟是全無活口的結局。
沐雪源所設的此處暗房，乃是用於專門安放重疾病人的，沐雪源居民常年受怪病困擾，源裏缺醫師，最終只好商議，最終決定讓患病之人同在一個屋檐下爭鬥，偶爾也用作懲罰之屋，放進幾個身體康健之人。
往常屋內好歹還會剩下一個厲害的人，沒想到今日全都倒在了地上。
聖女屏退左右，孤身進入房內探查，首先印入眼簾的便是躺在最中央的威千姜，她上前一試，果然，女子已經沒了鼻息，四散的幾個人也毫無生機，這間專門修築在隱蔽地帶的房內此刻萬籟俱靜，只能聽見自己的腳步一步步往外挪動。
“郁鬯郁金合蘇香，不知何處是故鄉……”
耳邊忽然傳來陣陣吟唱，聖女的腳步不禁慢了下來，這歌謠如此熟悉，她左右去尋，“是誰？”無人回答。但是歌謠卻仍舊未停歇，人聲有些不穩，隱隱有悲傷之感。
聖女好不容易順著聲音到了那人所在之處，她靜靜地蹲在威千姜身旁，“她已經死了，任憑你如何唱，也不會有作用。”
歌聲停了下來，聖女又道：“你為何會這首歌謠？”
還沒等到回答，聖女的耳朵突然有些疼，“救活她。”一直在唱歌的人終於說話了。
他的聲音斬釘截鐵，聖女面色不改，道：“藥石無用。”
“你不救活她，我便殺了你。”
“我雖被源內眾人稱為聖女，但也並非神仙，也沒讓人起死回生的本事。再者，你身患縮骨癥，如何能殺得了我？”
“不妨一試。”他略微一動，聖女便感覺頭暈腦脹。“此女的心方才還在跳動，我給她吟唱不過為了暫時穩住她的心神，你若用藥一定能救醒她。”
“若我能救她，豈不是連周圍倒下的人都能救下來？”
“我方才仔細看了，其他幾個人死狀極為特殊。”
因為見慣了這樣的廝殺場景，聖女沒有仔細去看其他的患者，經此提醒，她又再仔細觀察了，死去的人都是吐血而亡，眼睛睜得大大的。
“奇怪，這些人都是中毒而亡，他們生前的吃食我們都嚴格把控，怎麽會中毒，莫非此女……”
聖女還在思考，耳朵又傳來陣陣疼痛，“你先把她救醒。”
聖女依言，從懷裏掏出一顆藥丸，“此藥只能清新人的心智，並非一定能救活。”
她說著，藥丸已經劃落至千姜口中。
“我已經按照你的要求救了人，你可以回答我的問題了吧，你為何會唱烏月國的歌謠？”
來人果然按照約定，不再折磨聖女，又緩緩走到她的指尖，聖女將左手的火折子靠近此人，這才發現此人雖然樣貌出眾，但是形容憔悴，頗有病入膏肓之感，正是張九荻。
他勉強站了會兒，但等了一會兒，又像是耗盡體力一般，幹脆躺下道，“我不知道，這只是我唯一記得的歌。剛好又可以寧神。”
聖女點點頭，“記憶如此混亂，你縮骨癥應患了許久。”
“我應該要死了。”
聖女平靜道，“你能活這麽久，應當就是剛才那去塵所救。”
“是。”
“我方才拿過來瞧了許久，還從未見過瓣葉如此好的去塵。”
“千姜日日精心照料，自然是形狀頗佳。”
“去塵不是這樣就能養好的。”
“嗯？”
“要用心頭血。”
“你說什麽？”
聖女站起身來，娓娓道來，“去塵的珍貴之處正在於此，因其養育之陰毒，栽培之艱辛，早就絕跡於世，偶爾傳世幾株，其身後都有數不盡的付出。”
“我與千姜日日相見，並未聽聞有如此故事？再說，心頭血這種畫本故事裏的東西，怎麽會在現實中有？”張九荻一臉狐疑。
千姜忽然開始咳嗽，看來是醒轉了，但是她的眼睛仍未睜開，好像是陷入了夢魘中，不斷掙紮。張九荻伏在威千姜耳邊，不斷呼喚她的名字。
聖女微微一笑，伸手去摸千姜的胸口，“我並未騙你，她胸口正好有一處結痂，想必每半年就會有人從她這裏取血。她的去塵藥效減弱，也是因為近半年未曾有人取血澆灌所致。可惜啊……”聖女長嘆一口氣，“這一旦中斷，去塵的藥力就會減弱，這也是為什麽你的病也逐漸加重了。”
張九荻早已沒了剛才的那般盛氣淩人，他略微望了望身後的威千姜，道：“茍活了這麽久，我已知足，只是可惜我記憶錯亂，連自己肩負的東西也一無所知。”
“你也是個可憐人，倒和我頗有幾分相似。”
張九荻笑了笑，“你也不必和我攀親近。珍貴的藥材也只有去塵這一味，你想再要也沒了。”
聖女微微一笑，說：“珍貴藥材沒了，但是我得到了更加珍貴的東西。”
“你們沐雪源的眾人都讓我感覺到惡心，還有什麽是比你們視為千金的藥材更加珍貴的東西？”
聖女倒也不惱，順著張九荻的話道，“你到沐雪源不久，對這裏的認識竟頗為深刻。比藥材更珍貴的，自然是養藥材的東西。你朋友的血極為珍貴，方才這些怪人就是被她毒死的。”
“這不可能。”
“我方才還在納悶，怎麽這些人的死狀如此統一，卻唯獨這位小姑娘如此不同，加上她的血能養活去塵，我便推出了一二。她這血極為珍貴，當初你們能突破洞口層層阻礙，無傷進入，應當也是她血的功效。”
張九荻極為震驚，如果威千姜的血真能有此奇效，豈不是要被沐雪源的人用來抵禦這奇毒。
“你不必擔心，我早就看透了此處的蠅營狗茍，當初能當上聖女，也不過時運使然。”十年前，沐雪源的洞口不知為何突然打開，期間不少人機緣巧合落入洞中，同年源內爆發懼日癥，源內眾人無法，只好嘗試以血祭天，源內自然是無人願意獻身，於是這災禍就降在了聖女主仆二人身上。
熟料，當夜二人被囚禁在籠中，點燃火焰的一刻，聖女身邊忽然升騰起數十只巨蛇，形狀恐怖，將眾人嚇得不輕，有膽大的嘗試去攻擊那些蛇，卻發現只是煙霧，從此眾人都信了聖女擁有神力，連同她的婢女平秀都被源內眾人尊為神明。“源內的人固步自封，不願出門入世，每每有人誤入便拿來試驗，患病的也都直接放棄。我巴不得大家一起毀滅了才好。”一直平靜的聖女突然情緒高漲，怒目圓睜。
“難道葉公頃當初寫的那首詩，也是為了誆騙眾人找尋沐雪源？”
“他當年同我一同進入此處，不曉得使用計得以逃脫，只曉得他承諾十年後會回來，算算日子，便是近日了。”
二人聊得甚是投入，不久門外侍衛打斷聊天，聖女並未將威千姜的事情告訴源內眾人，悄悄安排心腹將威千姜從源外救了出來，安置在自己的靜思閣內。
張九荻也跟著在閣內靜養，幾日後，千姜總算醒了過來。
她還深深陷入當時的驚懼中，總是止不住地顫抖，張九荻只好時刻守在他的身邊，向她解釋自己當時附在爾楓身邊，奈何身體孱弱，還沒等靠近威千姜，她便被攻擊倒地了。
好一番勸解後，千姜總算是稍微寬心。
作者有話要說： 各位讀者老爺，求評論求收藏啊！想要沖一下新晉榜，只差一丟丟積分了~~拜謝！！
☆、千姜不是幹姜
千姜終於從驚愕中緩過神來，卻又陷入了去塵沒了的鈍痛中。
“張九荻，我們趕緊離開這裏，去昭京吧。”千姜勉強支撐著身體，看著在桌子上涼藥的張九荻道。
“此處出去倒也不難，但是不能讓你再涉險了。”自從聽說去塵背後的故事，張九荻對威千姜的身世多了幾分惋惜，她的父親行徑古怪，如果去了昭京，會不會又將千姜送到了水火之中？尚在憂思時，輕輕的叩門聲打斷了二人的思緒。
推門而入的是聖女，威千姜十分驚訝，並不是因為第一次見聖女，而是因為她第一次見到了形容如此出眾的中年女人，她仿佛帶來了一束金色的光，如初春的暖陽照拂。
“千姜姑娘你終於醒了。”聖女走到千姜的床邊，輕輕握住威千姜的手，千姜仔細體會，那觸感好比握住了天上的一團雲。
千姜點了點頭，聖女又道：“千姜姑娘果然人如其名，和‘幹姜’一樣，能溫中逐寒，回陽通脈呢。”
“是千又不是幹。”千姜想到被威脅的一幕，仍舊對源中人心存戒備。
“大抵都是同一個意味，聽九荻說，令尊精通醫術？”聖女不惱，將威千姜腰間的被子往上提了提。
威千姜求助地看向張九荻，後者給了肯定的表情後，她才懵懵懂懂地答了，又將一路上和張九荻的故事一一道來。
剛說沒幾句，門外傳來腳步聲，房間因為在閣樓的二層，加上是木材質的，踩在上面動靜極大。
“聽說聖女這幾日抱恙不出門，奴婢必須來拜會一番。”
威千姜對這個聲音熟悉，她蜷了蜷被子。聖女安撫二人道：“你們不要出聲。”便放下簾子，起身去答話。
“平淑，我身體已無大礙，你回去吧。”
“哦，如此說來，聖女是不肯賞臉去恭賀源主了？”
“我已遣人將賀禮送給源主，還給剛回來的葉公頃接風過了。”
“如此，是我誤會聖女了。”平姨的聲音低了下來，然後又抵門追問道，“聖女自從上一次試驗後，就閉門不出，可是發現了什麽？”
“沒有。”
“沒有為何遮遮掩掩。”平姨一邊說，一邊示意左右強行破門。聖女和平姨雖曾經是主仆，但是在源內，二人地位因為靈蛇一事平起平坐，再者平姨長期管理源內事宜，威望極高，早就不把聖女放在眼裏。
由於出手快，還未等聖女的手下反應，門就被打開了。
不好！張九荻心道，若是被發現威千姜還活著，勢必會暴露她的血有特殊功效的事，到時候被源裏的人抓走了，要救可就難了。
“平淑，你給我站住。”
“主子，怎麽這個時候你還給我臉色瞧。”平姨一般說著，一邊往千姜他們躲避的地方靠近，“平淑當初陪主子從烏月國過來，一路忠心耿耿，可您卻為了大梁男人放棄了回歸故土的機會，如今你被拋棄，就拿我來出氣不成？”
躲在身後的張九荻和威千姜沒想到還能聽到這一出，像是窺探到了別人的隱私一般有些不自在。
聖女沒有答話，看起來有些疲倦。平姨不知道哪裏聽來的風聲，似乎對威千姜的存在極為自信，示意手下將房內搜個幹凈。好在威千姜已經在張九荻的指揮下，躲在了床下，黑暗裏，二人呼吸急促，膽戰心驚。
往右偏頭，透過淡紫的九華薄衾，剛好能看見幾個人的腳在房間裏挪動。不一會兒腳步便到了床前。
二人屏氣凝神，不敢出聲。
“爾楓，你看清楚了吧，我這房間一目了然，什麽都沒有。”
話音剛落，千姜便註意到眼前人走遠了。
“不要停，角落也不要放過。”平姨卻不買賬，仍舊抱有幻想。
聖女房間簡樸，除了必要的家具，一切從簡，根本禁不住這樣仔細的搜尋。果不其然，沒一會兒，千姜便被爾楓從床底下“牽”了出來。
眼見事情敗露，平姨一行人越發得意，對聖女興師問罪起來。
千姜現在有了眼力價，知道反抗不過，便無奈地順從。
“這個姑娘，我見過……”平姨仔細端詳了威千姜，覆又激動地說，“她是有什麽本事，為何能在眾多毒物中脫穎而出？我們沐雪源是不是有救了！”
“她功夫好，是自己與毒物打架保命的。”聖女解釋道。
千姜尚不知情，但是聽到表揚說自己功夫好的謊話仍舊十分受用。
“哦，是嗎？”平姨繞著威千姜走了一圈，忽然抓住威千姜的臂膀，狠狠一捏，本來衣著輕薄的千姜，手上旋即出現一道紅色的印記。
威千姜疼的呲呲直叫，聖女道：“你這是何意？”
“主子，自從上次靈蛇一夜，我已經好久沒見過你說謊了。”平姨嘴角噙笑，“可沒想到你還是沒有變，說謊總愛眨眼睛，快讓奴婢看看您這眼睛得是有多清澈，”她說著，又挑釁式地走到聖女面前打量她。
“我……”聖女一時語塞，只能揮手拒絕平姨，未曾想揮動的手掌剛好打在了平姨手上，平姨的臉上一瞬間閃過兇狠的神色，“莫要忘記了，這裏並非烏月國，源裏也並非你一個聖女。”
千姜被捕捉到的神色嚇了一跳，停止了“叫喚”，只是摸摸捂著手臂，這下倒好，腰和脖頸的傷還沒好，手臂又來了新傷，三處傷口同時發力，讓人頭暈目眩。正暈著，肩膀忽然又是沈重一拍，千姜直接順著力道往右一跌。
“沒想到啊，沐雪源尋藥十年，終於找到了解毒的法子。”
千姜此時“沐浴”的目光讓她感覺自己果然變成了聖女口中的幹姜，幹澀又尷尬。
“千姜你聽我說。”本來一直沈寂的張九荻，忽然發話。“此人居心不良，不要跟她走，快拒絕。”
張九荻的警示太過隱晦，更無操作性可言。眼見千姜千頭萬緒，張九荻道：“靜息凝神，在腦中想象大海……”
“可是我沒見過大海……”
“那你就想想……”張九荻頓了頓，“你喜不喜歡吃月團？”
“你說什麽？”
“你回答我。”
“不喜歡。”
“那你喜不喜歡吃櫻桃，我記得你家院子裏有櫻桃樹。”
“喜歡櫻桃。”
“那你就想象一顆櫻桃樹。”
千姜閉著眼睛，勉強按照張九荻的建議調整呼吸，再想了想威家小院的櫻桃樹，結果凝神的效果沒起到，她反倒越發思鄉焦慮起來。
二人的動靜引起了平姨的註意，見千姜很不耐煩的樣子，平姨示意左右，又要將千姜架起來。
“慢著。”千姜忽然開口，與原本的順從態度形成鮮明對比，聖女知道是張九荻在其中搞鬼，不禁饒有興致的看起戲來。
“平姨在此，哪裏有你開口的份兒。”其中的一位侍者極為不滿。
“你先讓她們下去，我有故事給你講。”
平姨冷哼一聲，“你我能有何事可講。”
“我知道靈蛇一夜，你們並非顯神……”威千姜話還沒說完，平姨已經打斷了她，屏退了周圍人。
威千姜便按照張九荻的話，一句句將前因後果給平姨講清楚了。那夜張九荻被迫變小以後，便附著在源內一位侍者身上，剛好這位侍者負責打理沐雪源重要的一條河流綿遠溪，在這期間張九荻不僅摸清了源裏的事情，還對沐雪源的水文地理有了深刻的認識。綿遠溪處於源口的下游，十年前，由於閉源政策，眾人在源口設防，由於投毒太多，遲遲未用盡，毒物便在源頭沈積，原本有解藥的毒物，在混雜消解後，生出了新的毒，這種物質隨著綿遠溪逐漸往下，影響了一大片沐雪源居民。而這種毒物無色無味，居民們都未料想到源頭是此溪流。
“意思是我們在這住的十幾年，還沒有你一個外人知道的清楚。”平姨對威千姜表現出的成竹在胸頗為不滿。
“不錯。”
眼見平姨噎了一口氣，聖女不禁抿嘴低頭一笑。
千姜又道：“你們那天晚上本來要被獻祭，但是因為要被迫在大庭廣眾之下沐浴，於是你們逃跑，卻剛好滾落在了溪流裏。”
“你住嘴。”眼見恥辱往事被提起，平姨不禁低和道。
“這些故事你以為在下人中間能少傳嗎？你們被人從溪流中抓走，本來要火祭，熟料，你們身邊撒下的水滴，逐漸在高溫中凝結，形成了一堆能快速燃燒的物質，爆發瞬間蜿蜒成一條蛇狀的煙霧……”
“你胡說。”
平姨憤怒地看著威千姜，一邊的聖女卻聽得津津有味。
“倒也不必氣惱，此事只有你知我知。何況剛才我只留下你一人，就是為了防止下人們聽去，影響你在源裏的威望。”
“哦，你還有些好心。”平姨上下打量了千姜一番，背過身去道：“說吧，你有什麽條件。可別說你想要沐雪源，已經用了。”
“我要你保我出去。”
“這有何難。”平姨語氣輕巧。
“小心，必有詐。”張九荻早就看清此人錙銖必較，心狠手辣，果不其然他的話音未落，門外的侍從忽然竄出，手上還握著利刃。
“把她的舌頭給我割下來。”
幾個人的反應速度自然是沒有侍從的刀法快，千姜還沒捂住嘴，就被擒住了下巴。因為掙紮太過，她被打暈了過去。
“住手！還有件事！”見聖女的確無法控制平姨，張九荻只好直接跳出來，與平姨談判。
“我就說嘛，這個小姑娘何時變得這麽厲害了，原來是有背後高人。把他給我抓起來。”
張九荻沒有反抗，任憑自己被平姨抓起來。
“你不就是想要源主之位嗎？只要你留她一條性命，我就幫你達成心願。”
“哦？”聽到這裏，平姨趕緊示意侍衛放開威千姜。
二人耳語了一番，不清楚過了多久，平姨笑了起來，道：“如此，我便答應你。”
作者有話要說： 雙節圓滿結束了 諸位過得怎麽樣呢？
存稿已經要告罄了 已經在寫接下來的內容了
不曉得對於劇情走向大家有沒有什麽期待的呢
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☆、熏香何以永駐
雙方既已達成合意，平姨便將千姜挾走了，只留下聖女和張九荻在屋內。
“這位小友真是足智多謀。”聖女打趣道。
“我也沒幾日可活，可能這就是回光返照吧。”
“今夜晚宴我會好好幫你護住威千姜的。”
“不知你所圖為何？”
“我們投緣。”
張九荻仔細打量起聖女，她一身素色，眉間朱砂，沈靜的雙眸低垂，眼神中仿佛帶著慈愛，若非張九荻知曉靈蛇一夜的秘密，他幾乎要肯定此人真是得道之人。
“莫用那種信徒一樣的眼神看著我。”聖女說著便背過身去，“我兒若尚在人間，估摸和你差不多年歲。”
“令郎現在何處？”
聖女沈默無言，張九荻看著她的背影，高聳的雙肩在微微顫動，由於軀體變小，他對大體格事物的變化總是極為敏感。
“你怎麽哭了。”
“我沒有。”
既然這樣說，那肯定是哭了。張九荻躲在一邊，也不再接話。只見聖女緩緩走向房間另一邊，掀起簾子，往裏走去。
這簾子本是房間裏極為矚目的一幅畫，金色的顏料記錄了聖女和平姨的靈蛇一夜，實在沒料到畫後還頗有玄機。簾子被聖女掛了起來，本意不想跟進去的張九荻，不經意瞥見了簾後的別有洞天，一眼望去頗為樸素，一種莫名的熟悉感牽引著他走向了房裏。
他本來腳程就慢，等到千辛萬苦走近，聖女早就已經心情平覆，坐在窗邊靜靜地紡紗。
“為何裏外如此不同？”
“這不和做人同樣的道理。”聖女答道，“這裏是照著我們家以前的樣子擺放的。”
她邊說邊將張九荻接過放在屋內一張凳子上。“這是以前小園最喜歡的凳子，他爹爹手藝不佳，做出來的凳子搖搖晃晃的。”聖女手一揮，果然凳子輕微地搖動起來，張九荻卻感受到了劇烈的震動，只有順著勢頭調整身體姿態，凳子逐漸趨於穩定，“你當初和平淑一起來到這裏，她在此處備受尊崇於是不想回去，而你卻非常想要出去與兒子和丈夫團圓，所以暗中整合信徒勢力，伺機出源。”
“你是不是覺得自己很聰明。”聖女仍舊沒有停下自己的紡錘，額間發從耳後散落開來，略微擋住了清晰的下頜線，“你這樣冷冰冰地揣測，只是為了救你的朋友嗎？”
張九荻沒料到她會這麽問，略微一頓，“並非，我只是講我所看到的。”
“總有一天，你會體會到緘默不言的痛苦。”
聖女此言好像一個詛咒，張九荻不置可否。日頭見長，閣樓外雲木環繞，幾株霜樹返紅，鶯啼陣陣。他越發放松，倚著源內吹來的東風，不自覺入了夢，夢裏乘興禦風，倏忽到了一處溫暖的所在，他覺得大概那裏就是昭京了。
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沐雪源今日的任何消息都沒有“葉公頃回來了”這一則引人註目。十年前，與孟將軍的驚鴻一瞥，讓他成為源裏最當紅的男寵，大廈將傾之時，他又奉命於危難間，出源謀求一線生機。此際源主初愈，他便傳書聲稱圓滿完成任務，源內眾人皆是為之一振。
本該是慶祝人群中一員的孟將軍孟子歌卻閉了房門，久久不讓仆從侍奉，連最受寵的莫家男仆也未能得見。爾楓到孟子歌門前時，天已經暗沈下來了，距離夜宴開始還有一個時辰不到。
門口的守衛雖然不讓進，但是憑借力大如牛的優勢，她還是成功推開眾人，躲過了婢女紫煙的嘮叨，順利走進了房間，穿過重重簾帳，她在床幃邊的梳妝鏡前看到了孟子歌冷寂的背影。
她明顯精心選擇了衣飾，湖綠為底，鋪陳開幾縷明亮的金色，點綴幾絲辛夷花粉，這般的活潑明快與眼前半老的女子似乎很不相符。
“我說了，不許打擾我。”
“師傅，夜宴即將開始……”
“我已與源主告假。”
“您今日盛裝，必然是為了今夜宴會，為何要拒絕前往呢？”
孟子歌不耐煩地摔掉手中的螺子黛，“閉嘴。”
“師傅，您日夜盼著葉公頃回來，你們的心意相通，為何要拒之不理。”
“爾楓，為師的話你也不聽了？”孟子歌轉過身，怒視跪在身前的爾楓。後者這才發現，眼前人反常地塗了很重的脂粉，似乎試圖壓下面頰上歲月留下的痕跡。
“師傅，您看，雖然葉公頃五年未有音信，但他此次專門托人捎了給您的心意。”爾楓低頭，伸手將一封書信遞給孟子歌。
“我不想看。”
“師傅，學生就放在這裏了。”爾楓起身將書信放在孟子歌案上，又從懷中掏出去塵，道：“這是學生在闖入者手中找到的藥材，珍貴無比，據說能駐顏延壽，只不過……”
“只不過什麽？”
“有些許枯萎，需要用鮮血養之，學生這就去把那人抓來。”
爾楓的離去讓房間裏更加寂靜，轉眼已是五年，朱顏辭鏡，她不再是當初源裏的佳人，源主對自己的情感也日益消減。如果對她露出失望的表情，孟子歌發誓一定會把他的鼻子割下來。
******
太冷了，威千姜被關在了一間極陰冷潮濕的房間。雖然知道張九荻一定會救自己，但是痛苦太過切膚，胸口的肌膚仿佛要裂開一般，整個身體僵直著，她不得不轉移註意力，一直盯著房間裏的一束光，猜測光的源頭。好歹迷迷糊糊地睡過去了，忽然有人把門打開，帶著她走了出去。
她順著光一路走，總算走了出來。是沐雪源甜膩的空氣味，由於一直在暗處，她稍微適應了一下光線，再定睛一看，眼前是黑壓壓的一片人，大家都為她的到來而歡欣鼓舞。周圍人都以註視食物的方式看著自己。坐在最高處的人，腳步匆匆地邁下高臺，雙手鉗制住千姜的雙肩，把她上下打量一番，嘴裏不停說著好好好。
好什麽好？除了秋收時節在田間采摘，她還很少懷著這般熱烈的目光註視過什麽東西。可惜，此刻的千姜並不知曉，自己和大麥不存在實質區別。
踉踉蹌蹌地被牽引到臺上，千姜得以一覽臺下眾人。大家都身著墨綠色的服裝，形制相似，發型相同，一眼望過去，仿佛一片綠油油的麥田，迎風招展。
“源內能有如此生機，多虧了聖女平淑，在我抱恙的一段時間內仍舊堅持尋找解毒之方。”源主說著，一邊瞧向底下的平姨，本來源主只是想朝她敬酒一杯，孰料，平淑款款
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一番掙紮呼喊以後，她已力竭卻仍舊沒有任何回響，千姜只好憑借著剛才被撞的記憶摸索到了床榻邊，伸手去扶床的邊緣，一陣濕軟的觸感傳來，她感到一陣惡寒，迅速地彈到了墻角邊。這一靠不要緊，倒是發現了墻是空心的。墻後面有什麽？困惑讓她用上了房間內一切能用的撬墻工具，可畢竟器械簡陋，半天也沒動靜。
她循著墻體往上瞧，這才發現墻上面隱隱透出光亮，似乎在房頂還有一扇窗戶。果不其然，沒等一會，她便看見窗戶外露出一雙眼睛，也正在往裏瞧，這個房間就像一個盒子。
她尖叫一聲，剛好門也打開了，爾楓帶著幾個人出現在門口。
來者開門見山，“你早上說的珍貴藥材在何處。”
千姜平覆了下心情，回想起早上說的話，道：“我當時可是說的以物易物，沒說要送給你們。”
“我給你兩個選擇，是自己給還是我們搜？”
“我是不會給你們的。”
“小姑娘，識時務者為俊傑。”
“你們幫我找到我朋友。我就把藥材給你。”
“你只有兩個選擇。”爾楓很冷冰冰道，她走近威千姜，後者因為她身上的氣勢不禁往後退讓。
千姜上一秒念及都是女生，不會下手這麽很。下一秒便被推倒在地上。即便如此狼狽，爾楓仍不放松步步朝自己逼近，千姜不禁下意識地左右尋找，想要找點尖利的可以防身的器具。
瞧見威千姜仍未放棄反抗，爾楓道：“小振，給我搜。”
只見爾楓身後走出一位男子，他安安靜靜地靠近威千姜，伴隨著千姜抗拒的嘶吼，爾楓的嘴角露出笑意，“乖乖地把東西給我，我就讓他停手。”
去塵是父親讓留下的珍貴藥材，更是張九荻的救命藥材，怎麽能給出去。
黑暗中，千姜感覺到小振的手觸及到自己的肌膚，她渾身顫抖著使勁揮舞雙臂，卻被鉗制住，男子的手開始往她懷裏探，隔最裏面只剩一件中衣，敏感的身體感受到一陣熱氣逐漸靠近。
“不要。”千姜幾近懇求。
男人不說話，她卻感覺到他沈重的呼吸。
去塵體積不小，千姜雖然放在胸口處的袋中，不易被察覺，但這麽近距離的搜身還是很快被找到了。
男子將去塵小心翼翼地捧出，雖然他們都看不出來這是什麽名貴藥材，但是僅憑威千姜那抵死不從的勁頭，二人也看出其價值不小。
爾楓身後還跟著兩個女孩，畢竟人多勢眾，千姜如何吵鬧反抗，他們都當耳旁風。
“這下，你的確是沒什麽用了。不過念在你略會醫術的份上，我們給你留條活路，能不能走出這禁室，就看你自己的本事了。”爾楓關門前一刻說道。
千姜此時蓬頭垢面，生機全無。去塵被奪去了，張九荻可怎麽辦？不行，她勉力打氣精神，去摸索爾楓他們方才進房間的門，可惜一無所獲。
本來一直強忍的淚水終於奪眶而出。她的內心滿是自責與無奈，當初若是不逞強來沐雪源，張九荻他們也不一定會跟來，不跟來也不會有這麽一出。她越哭越大聲，越來越傷心。可能因為聲音太大，頂層的窗被推開，方才探出頭的女人不耐煩地看過來，往房間裏扔了什麽東西下來，隨即關了窗。
千姜屏氣凝息，走近一看，是一塊不清楚為何物的血腥肉塊。
形勢詭異，千姜火速後退到墻角邊，竟然發現墻角沒了，甚至連墻都直接消失不見了。隨之而來的是越發靠近的騷動聲。
聽那低沈躁動的聲響，應該不僅僅是蟲鼠那麽簡單。看來是肉的血腥味，吸引到了周遭的生物，竟然將空心的墻直接擊穿。
千姜朝墻背後望去，迎接她目光的只是更深的黑暗。
她的後背升起一陣寒意，有人將雙手搭在她的肩膀上，找準了使力點，千姜固定在了地上。
背後之人直接朝千姜的脖頸咬去。千姜驚聲尖叫起來，這樣的襲擊場景多麽熟悉。沐雪源外的那對父子，看來這沐雪源裏的人都染的是同一種病了。可此人或許是營養不良，長出來的牙齒不夠銳利，只是將千姜的表皮咬破。
此人應是喪失了五識，任憑千姜如何叫喊人就不為所動，只是發出嚶嚶呀呀的聲音。千姜好不容易掙紮出桎梏，以為送了一口氣，黑暗之中便又鉆出來一人，朝她襲擊過來，千姜急中生智，撿起地上被扔下來的肉，朝那人揮舞著，果然吸引住他的目光，可來者動靜太大，直接將千姜的手指咬破，疼得她哇哇大叫。
來回折騰了這好幾下，千姜早就經受不住，疲憊與困意襲來，她感覺眼前的景象逐漸模糊起來。那兩個在黑暗中的人也逐漸倒在了地上。
此時距離聖女將肉扔下窗口不到一個時辰。
房間門被緩緩打開，聖女腳步輕快地邁進房間，見四下皆是一片寂靜，她不禁感慨道，這一批的“餌料”還是太弱，互相殘殺竟是全無活口的結局。
沐雪源所設的此處暗房，乃是用於專門安放重疾病人的，沐雪源居民常年受怪病困擾，源裏缺醫師，最終只好商議，最終決定讓患病之人同在一個屋檐下爭鬥，偶爾也用作懲罰之屋，放進幾個身體康健之人。
往常屋內好歹還會剩下一個厲害的人，沒想到今日全都倒在了地上。
聖女屏退左右，孤身進入房內探查，首先印入眼簾的便是躺在最中央的威千姜，她上前一試，果然，女子已經沒了鼻息，四散的幾個人也毫無生機，這間專門修築在隱蔽地帶的房內此刻萬籟俱靜，只能聽見自己的腳步一步步往外挪動。
“郁鬯郁金合蘇香，不知何處是故鄉……”
耳邊忽然傳來陣陣吟唱，聖女的腳步不禁慢了下來，這歌謠如此熟悉，她左右去尋，“是誰？”無人回答。但是歌謠卻仍舊未停歇，人聲有些不穩，隱隱有悲傷之感。
聖女好不容易順著聲音到了那人所在之處，她靜靜地蹲在威千姜身旁，“她已經死了，任憑你如何唱，也不會有作用。”
歌聲停了下來，聖女又道：“你為何會這首歌謠？”
還沒等到回答，聖女的耳朵突然有些疼，“救活她。”一直在唱歌的人終於說話了。
他的聲音斬釘截鐵，聖女面色不改，道：“藥石無用。”
“你不救活她，我便殺了你。”
“我雖被源內眾人稱為聖女，但也並非神仙，也沒讓人起死回生的本事。再者，你身患縮骨癥，如何能殺得了我？”
“不妨一試。”他略微一動，聖女便感覺頭暈腦脹。“此女的心方才還在跳動，我給她吟唱不過為了暫時穩住她的心神，你若用藥一定能救醒她。”
“若我能救她，豈不是連周圍倒下的人都能救下來？”
“我方才仔細看了，其他幾個人死狀極為特殊。”
因為見慣了這樣的廝殺場景，聖女沒有仔細去看其他的患者，經此提醒，她又再仔細觀察了，死去的人都是吐血而亡，眼睛睜得大大的。
“奇怪，這些人都是中毒而亡，他們生前的吃食我們都嚴格把控，怎麽會中毒，莫非此女……”
聖女還在思考，耳朵又傳來陣陣疼痛，“你先把她救醒。”
聖女依言，從懷裏掏出一顆藥丸，“此藥只能清新人的心智，並非一定能救活。”
她說著，藥丸已經劃落至千姜口中。
“我已經按照你的要求救了人，你可以回答我的問題了吧，你為何會唱烏月國的歌謠？”
來人果然按照約定，不再折磨聖女，又緩緩走到她的指尖，聖女將左手的火折子靠近此人，這才發現此人雖然樣貌出眾，但是形容憔悴，頗有病入膏肓之感，正是張九荻。
他勉強站了會兒，但等了一會兒，又像是耗盡體力一般，幹脆躺下道，“我不知道，這只是我唯一記得的歌。剛好又可以寧神。”
聖女點點頭，“記憶如此混亂，你縮骨癥應患了許久。”
“我應該要死了。”
聖女平靜道，“你能活這麽久，應當就是剛才那去塵所救。”
“是。”
“我方才拿過來瞧了許久，還從未見過瓣葉如此好的去塵。”
“千姜日日精心照料，自然是形狀頗佳。”
“去塵不是這樣就能養好的。”
“嗯？”
“要用心頭血。”
“你說什麽？”
聖女站起身來，娓娓道來，“去塵的珍貴之處正在於此，因其養育之陰毒，栽培之艱辛，早就絕跡於世，偶爾傳世幾株，其身後都有數不盡的付出。”
“我與千姜日日相見，並未聽聞有如此故事？再說，心頭血這種畫本故事裏的東西，怎麽會在現實中有？”張九荻一臉狐疑。
千姜忽然開始咳嗽，看來是醒轉了，但是她的眼睛仍未睜開，好像是陷入了夢魘中，不斷掙紮。張九荻伏在威千姜耳邊，不斷呼喚她的名字。
聖女微微一笑，伸手去摸千姜的胸口，“我並未騙你，她胸口正好有一處結痂，想必每半年就會有人從她這裏取血。她的去塵藥效減弱，也是因為近半年未曾有人取血澆灌所致。可惜啊……”聖女長嘆一口氣，“這一旦中斷，去塵的藥力就會減弱，這也是為什麽你的病也逐漸加重了。”
張九荻早已沒了剛才的那般盛氣淩人，他略微望了望身後的威千姜，道：“茍活了這麽久，我已知足，只是可惜我記憶錯亂，連自己肩負的東西也一無所知。”
“你也是個可憐人，倒和我頗有幾分相似。”
張九荻笑了笑，“你也不必和我攀親近。珍貴的藥材也只有去塵這一味，你想再要也沒了。”
聖女微微一笑，說：“珍貴藥材沒了，但是我得到了更加珍貴的東西。”
“你們沐雪源的眾人都讓我感覺到惡心，還有什麽是比你們視為千金的藥材更加珍貴的東西？”
聖女倒也不惱，順著張九荻的話道，“你到沐雪源不久，對這裏的認識竟頗為深刻。比藥材更珍貴的，自然是養藥材的東西。你朋友的血極為珍貴，方才這些怪人就是被她毒死的。”
“這不可能。”
“我方才還在納悶，怎麽這些人的死狀如此統一，卻唯獨這位小姑娘如此不同，加上她的血能養活去塵，我便推出了一二。她這血極為珍貴，當初你們能突破洞口層層阻礙，無傷進入，應當也是她血的功效。”
張九荻極為震驚，如果威千姜的血真能有此奇效，豈不是要被沐雪源的人用來抵禦這奇毒。
“你不必擔心，我早就看透了此處的蠅營狗茍，當初能當上聖女，也不過時運使然。”十年前，沐雪源的洞口不知為何突然打開，期間不少人機緣巧合落入洞中，同年源內爆發懼日癥，源內眾人無法，只好嘗試以血祭天，源內自然是無人願意獻身，於是這災禍就降在了聖女主仆二人身上。
熟料，當夜二人被囚禁在籠中，點燃火焰的一刻，聖女身邊忽然升騰起數十只巨蛇，形狀恐怖，將眾人嚇得不輕，有膽大的嘗試去攻擊那些蛇，卻發現只是煙霧，從此眾人都信了聖女擁有神力，連同她的婢女平秀都被源內眾人尊為神明。“源內的人固步自封，不願出門入世，每每有人誤入便拿來試驗，患病的也都直接放棄。我巴不得大家一起毀滅了才好。”一直平靜的聖女突然情緒高漲，怒目圓睜。
“難道葉公頃當初寫的那首詩，也是為了誆騙眾人找尋沐雪源？”
“他當年同我一同進入此處，不曉得使用計得以逃脫，只曉得他承諾十年後會回來，算算日子，便是近日了。”
二人聊得甚是投入，不久門外侍衛打斷聊天，聖女並未將威千姜的事情告訴源內眾人，悄悄安排心腹將威千姜從源外救了出來，安置在自己的靜思閣內。
張九荻也跟著在閣內靜養，幾日後，千姜總算醒了過來。
她還深深陷入當時的驚懼中，總是止不住地顫抖，張九荻只好時刻守在他的身邊，向她解釋自己當時附在爾楓身邊，奈何身體孱弱，還沒等靠近威千姜，她便被攻擊倒地了。
好一番勸解後，千姜總算是稍微寬心。
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☆、千姜不是幹姜
千姜終於從驚愕中緩過神來，卻又陷入了去塵沒了的鈍痛中。
“張九荻，我們趕緊離開這裏，去昭京吧。”千姜勉強支撐著身體，看著在桌子上涼藥的張九荻道。
“此處出去倒也不難，但是不能讓你再涉險了。”自從聽說去塵背後的故事，張九荻對威千姜的身世多了幾分惋惜，她的父親行徑古怪，如果去了昭京，會不會又將千姜送到了水火之中？尚在憂思時，輕輕的叩門聲打斷了二人的思緒。
推門而入的是聖女，威千姜十分驚訝，並不是因為第一次見聖女，而是因為她第一次見到了形容如此出眾的中年女人，她仿佛帶來了一束金色的光，如初春的暖陽照拂。
“千姜姑娘你終於醒了。”聖女走到千姜的床邊，輕輕握住威千姜的手，千姜仔細體會，那觸感好比握住了天上的一團雲。
千姜點了點頭，聖女又道：“千姜姑娘果然人如其名，和‘幹姜’一樣，能溫中逐寒，回陽通脈呢。”
“是千又不是幹。”千姜想到被威脅的一幕，仍舊對源中人心存戒備。
“大抵都是同一個意味，聽九荻說，令尊精通醫術？”聖女不惱，將威千姜腰間的被子往上提了提。
威千姜求助地看向張九荻，後者給了肯定的表情後，她才懵懵懂懂地答了，又將一路上和張九荻的故事一一道來。
剛說沒幾句，門外傳來腳步聲，房間因為在閣樓的二層，加上是木材質的，踩在上面動靜極大。
“聽說聖女這幾日抱恙不出門，奴婢必須來拜會一番。”
威千姜對這個聲音熟悉，她蜷了蜷被子。聖女安撫二人道：“你們不要出聲。”便放下簾子，起身去答話。
“平淑，我身體已無大礙，你回去吧。”
“哦，如此說來，聖女是不肯賞臉去恭賀源主了？”
“我已遣人將賀禮送給源主，還給剛回來的葉公頃接風過了。”
“如此，是我誤會聖女了。”平姨的聲音低了下來，然後又抵門追問道，“聖女自從上一次試驗後，就閉門不出，可是發現了什麽？”
“沒有。”
“沒有為何遮遮掩掩。”平姨一邊說，一邊示意左右強行破門。聖女和平姨雖曾經是主仆，但是在源內，二人地位因為靈蛇一事平起平坐，再者平姨長期管理源內事宜，威望極高，早就不把聖女放在眼裏。
由於出手快，還未等聖女的手下反應，門就被打開了。
不好！張九荻心道，若是被發現威千姜還活著，勢必會暴露她的血有特殊功效的事，到時候被源裏的人抓走了，要救可就難了。
“平淑，你給我站住。”
“主子，怎麽這個時候你還給我臉色瞧。”平姨一般說著，一邊往千姜他們躲避的地方靠近，“平淑當初陪主子從烏月國過來，一路忠心耿耿，可您卻為了大梁男人放棄了回歸故土的機會，如今你被拋棄，就拿我來出氣不成？”
躲在身後的張九荻和威千姜沒想到還能聽到這一出，像是窺探到了別人的隱私一般有些不自在。
聖女沒有答話，看起來有些疲倦。平姨不知道哪裏聽來的風聲，似乎對威千姜的存在極為自信，示意手下將房內搜個幹凈。好在威千姜已經在張九荻的指揮下，躲在了床下，黑暗裏，二人呼吸急促，膽戰心驚。
往右偏頭，透過淡紫的九華薄衾，剛好能看見幾個人的腳在房間裏挪動。不一會兒腳步便到了床前。
二人屏氣凝神，不敢出聲。
“爾楓，你看清楚了吧，我這房間一目了然，什麽都沒有。”
話音剛落，千姜便註意到眼前人走遠了。
“不要停，角落也不要放過。”平姨卻不買賬，仍舊抱有幻想。
聖女房間簡樸，除了必要的家具，一切從簡，根本禁不住這樣仔細的搜尋。果不其然，沒一會兒，千姜便被爾楓從床底下“牽”了出來。
眼見事情敗露，平姨一行人越發得意，對聖女興師問罪起來。
千姜現在有了眼力價，知道反抗不過，便無奈地順從。
“這個姑娘，我見過……”平姨仔細端詳了威千姜，覆又激動地說，“她是有什麽本事，為何能在眾多毒物中脫穎而出？我們沐雪源是不是有救了！”
“她功夫好，是自己與毒物打架保命的。”聖女解釋道。
千姜尚不知情，但是聽到表揚說自己功夫好的謊話仍舊十分受用。
“哦，是嗎？”平姨繞著威千姜走了一圈，忽然抓住威千姜的臂膀，狠狠一捏，本來衣著輕薄的千姜，手上旋即出現一道紅色的印記。
威千姜疼的呲呲直叫，聖女道：“你這是何意？”
“主子，自從上次靈蛇一夜，我已經好久沒見過你說謊了。”平姨嘴角噙笑，“可沒想到你還是沒有變，說謊總愛眨眼睛，快讓奴婢看看您這眼睛得是有多清澈，”她說著，又挑釁式地走到聖女面前打量她。
“我……”聖女一時語塞，只能揮手拒絕平姨，未曾想揮動的手掌剛好打在了平姨手上，平姨的臉上一瞬間閃過兇狠的神色，“莫要忘記了，這裏並非烏月國，源裏也並非你一個聖女。”
千姜被捕捉到的神色嚇了一跳，停止了“叫喚”，只是摸摸捂著手臂，這下倒好，腰和脖頸的傷還沒好，手臂又來了新傷，三處傷口同時發力，讓人頭暈目眩。正暈著，肩膀忽然又是沈重一拍，千姜直接順著力道往右一跌。
“沒想到啊，沐雪源尋藥十年，終於找到了解毒的法子。”
千姜此時“沐浴”的目光讓她感覺自己果然變成了聖女口中的幹姜，幹澀又尷尬。
“千姜你聽我說。”本來一直沈寂的張九荻，忽然發話。“此人居心不良，不要跟她走，快拒絕。”
張九荻的警示太過隱晦，更無操作性可言。眼見千姜千頭萬緒，張九荻道：“靜息凝神，在腦中想象大海……”
“可是我沒見過大海……”
“那你就想想……”張九荻頓了頓，“你喜不喜歡吃月團？”
“你說什麽？”
“你回答我。”
“不喜歡。”
“那你喜不喜歡吃櫻桃，我記得你家院子裏有櫻桃樹。”
“喜歡櫻桃。”
“那你就想象一顆櫻桃樹。”
千姜閉著眼睛，勉強按照張九荻的建議調整呼吸，再想了想威家小院的櫻桃樹，結果凝神的效果沒起到，她反倒越發思鄉焦慮起來。
二人的動靜引起了平姨的註意，見千姜很不耐煩的樣子，平姨示意左右，又要將千姜架起來。
“慢著。”千姜忽然開口，與原本的順從態度形成鮮明對比，聖女知道是張九荻在其中搞鬼，不禁饒有興致的看起戲來。
“平姨在此，哪裏有你開口的份兒。”其中的一位侍者極為不滿。
“你先讓她們下去，我有故事給你講。”
平姨冷哼一聲，“你我能有何事可講。”
“我知道靈蛇一夜，你們並非顯神……”威千姜話還沒說完，平姨已經打斷了她，屏退了周圍人。
威千姜便按照張九荻的話，一句句將前因後果給平姨講清楚了。那夜張九荻被迫變小以後，便附著在源內一位侍者身上，剛好這位侍者負責打理沐雪源重要的一條河流綿遠溪，在這期間張九荻不僅摸清了源裏的事情，還對沐雪源的水文地理有了深刻的認識。綿遠溪處於源口的下游，十年前，由於閉源政策，眾人在源口設防，由於投毒太多，遲遲未用盡，毒物便在源頭沈積，原本有解藥的毒物，在混雜消解後，生出了新的毒，這種物質隨著綿遠溪逐漸往下，影響了一大片沐雪源居民。而這種毒物無色無味，居民們都未料想到源頭是此溪流。
“意思是我們在這住的十幾年，還沒有你一個外人知道的清楚。”平姨對威千姜表現出的成竹在胸頗為不滿。
“不錯。”
眼見平姨噎了一口氣，聖女不禁抿嘴低頭一笑。
千姜又道：“你們那天晚上本來要被獻祭，但是因為要被迫在大庭廣眾之下沐浴，於是你們逃跑，卻剛好滾落在了溪流裏。”
“你住嘴。”眼見恥辱往事被提起，平姨不禁低和道。
“這些故事你以為在下人中間能少傳嗎？你們被人從溪流中抓走，本來要火祭，熟料，你們身邊撒下的水滴，逐漸在高溫中凝結，形成了一堆能快速燃燒的物質，爆發瞬間蜿蜒成一條蛇狀的煙霧……”
“你胡說。”
平姨憤怒地看著威千姜，一邊的聖女卻聽得津津有味。
“倒也不必氣惱，此事只有你知我知。何況剛才我只留下你一人，就是為了防止下人們聽去，影響你在源裏的威望。”
“哦，你還有些好心。”平姨上下打量了千姜一番，背過身去道：“說吧，你有什麽條件。可別說你想要沐雪源，已經用了。”
“我要你保我出去。”
“這有何難。”平姨語氣輕巧。
“小心，必有詐。”張九荻早就看清此人錙銖必較，心狠手辣，果不其然他的話音未落，門外的侍從忽然竄出，手上還握著利刃。
“把她的舌頭給我割下來。”
幾個人的反應速度自然是沒有侍從的刀法快，千姜還沒捂住嘴，就被擒住了下巴。因為掙紮太過，她被打暈了過去。
“住手！還有件事！”見聖女的確無法控制平姨，張九荻只好直接跳出來，與平姨談判。
“我就說嘛，這個小姑娘何時變得這麽厲害了，原來是有背後高人。把他給我抓起來。”
張九荻沒有反抗，任憑自己被平姨抓起來。
“你不就是想要源主之位嗎？只要你留她一條性命，我就幫你達成心願。”
“哦？”聽到這裏，平姨趕緊示意侍衛放開威千姜。
二人耳語了一番，不清楚過了多久，平姨笑了起來，道：“如此，我便答應你。”
作者有話要說： 雙節圓滿結束了 諸位過得怎麽樣呢？
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☆、熏香何以永駐
雙方既已達成合意，平姨便將千姜挾走了，只留下聖女和張九荻在屋內。
“這位小友真是足智多謀。”聖女打趣道。
“我也沒幾日可活，可能這就是回光返照吧。”
“今夜晚宴我會好好幫你護住威千姜的。”
“不知你所圖為何？”
“我們投緣。”
張九荻仔細打量起聖女，她一身素色，眉間朱砂，沈靜的雙眸低垂，眼神中仿佛帶著慈愛，若非張九荻知曉靈蛇一夜的秘密，他幾乎要肯定此人真是得道之人。
“莫用那種信徒一樣的眼神看著我。”聖女說著便背過身去，“我兒若尚在人間，估摸和你差不多年歲。”
“令郎現在何處？”
聖女沈默無言，張九荻看著她的背影，高聳的雙肩在微微顫動，由於軀體變小，他對大體格事物的變化總是極為敏感。
“你怎麽哭了。”
“我沒有。”
既然這樣說，那肯定是哭了。張九荻躲在一邊，也不再接話。只見聖女緩緩走向房間另一邊，掀起簾子，往裏走去。
這簾子本是房間裏極為矚目的一幅畫，金色的顏料記錄了聖女和平姨的靈蛇一夜，實在沒料到畫後還頗有玄機。簾子被聖女掛了起來，本意不想跟進去的張九荻，不經意瞥見了簾後的別有洞天，一眼望去頗為樸素，一種莫名的熟悉感牽引著他走向了房裏。
他本來腳程就慢，等到千辛萬苦走近，聖女早就已經心情平覆，坐在窗邊靜靜地紡紗。
“為何裏外如此不同？”
“這不和做人同樣的道理。”聖女答道，“這裏是照著我們家以前的樣子擺放的。”
她邊說邊將張九荻接過放在屋內一張凳子上。“這是以前小園最喜歡的凳子，他爹爹手藝不佳，做出來的凳子搖搖晃晃的。”聖女手一揮，果然凳子輕微地搖動起來，張九荻卻感受到了劇烈的震動，只有順著勢頭調整身體姿態，凳子逐漸趨於穩定，“你當初和平淑一起來到這裏，她在此處備受尊崇於是不想回去，而你卻非常想要出去與兒子和丈夫團圓，所以暗中整合信徒勢力，伺機出源。”
“你是不是覺得自己很聰明。”聖女仍舊沒有停下自己的紡錘，額間發從耳後散落開來，略微擋住了清晰的下頜線，“你這樣冷冰冰地揣測，只是為了救你的朋友嗎？”
張九荻沒料到她會這麽問，略微一頓，“並非，我只是講我所看到的。”
“總有一天，你會體會到緘默不言的痛苦。”
聖女此言好像一個詛咒，張九荻不置可否。日頭見長，閣樓外雲木環繞，幾株霜樹返紅，鶯啼陣陣。他越發放松，倚著源內吹來的東風，不自覺入了夢，夢裏乘興禦風，倏忽到了一處溫暖的所在，他覺得大概那裏就是昭京了。
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沐雪源今日的任何消息都沒有“葉公頃回來了”這一則引人註目。十年前，與孟將軍的驚鴻一瞥，讓他成為源裏最當紅的男寵，大廈將傾之時，他又奉命於危難間，出源謀求一線生機。此際源主初愈，他便傳書聲稱圓滿完成任務，源內眾人皆是為之一振。
本該是慶祝人群中一員的孟將軍孟子歌卻閉了房門，久久不讓仆從侍奉，連最受寵的莫家男仆也未能得見。爾楓到孟子歌門前時，天已經暗沈下來了，距離夜宴開始還有一個時辰不到。
門口的守衛雖然不讓進，但是憑借力大如牛的優勢，她還是成功推開眾人，躲過了婢女紫煙的嘮叨，順利走進了房間，穿過重重簾帳，她在床幃邊的梳妝鏡前看到了孟子歌冷寂的背影。
她明顯精心選擇了衣飾，湖綠為底，鋪陳開幾縷明亮的金色，點綴幾絲辛夷花粉，這般的活潑明快與眼前半老的女子似乎很不相符。
“我說了，不許打擾我。”
“師傅，夜宴即將開始……”
“我已與源主告假。”
“您今日盛裝，必然是為了今夜宴會，為何要拒絕前往呢？”
孟子歌不耐煩地摔掉手中的螺子黛，“閉嘴。”
“師傅，您日夜盼著葉公頃回來，你們的心意相通，為何要拒之不理。”
“爾楓，為師的話你也不聽了？”孟子歌轉過身，怒視跪在身前的爾楓。後者這才發現，眼前人反常地塗了很重的脂粉，似乎試圖壓下面頰上歲月留下的痕跡。
“師傅，您看，雖然葉公頃五年未有音信，但他此次專門托人捎了給您的心意。”爾楓低頭，伸手將一封書信遞給孟子歌。
“我不想看。”
“師傅，學生就放在這裏了。”爾楓起身將書信放在孟子歌案上，又從懷中掏出去塵，道：“這是學生在闖入者手中找到的藥材，珍貴無比，據說能駐顏延壽，只不過……”
“只不過什麽？”
“有些許枯萎，需要用鮮血養之，學生這就去把那人抓來。”
爾楓的離去讓房間裏更加寂靜，轉眼已是五年，朱顏辭鏡，她不再是當初源裏的佳人，源主對自己的情感也日益消減。如果對她露出失望的表情，孟子歌發誓一定會把他的鼻子割下來。
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太冷了，威千姜被關在了一間極陰冷潮濕的房間。雖然知道張九荻一定會救自己，但是痛苦太過切膚，胸口的肌膚仿佛要裂開一般，整個身體僵直著，她不得不轉移註意力，一直盯著房間裏的一束光，猜測光的源頭。好歹迷迷糊糊地睡過去了，忽然有人把門打開，帶著她走了出去。
她順著光一路走，總算走了出來。是沐雪源甜膩的空氣味，由於一直在暗處，她稍微適應了一下光線，再定睛一看，眼前是黑壓壓的一片人，大家都為她的到來而歡欣鼓舞。周圍人都以註視食物的方式看著自己。坐在最高處的人，腳步匆匆地邁下高臺，雙手鉗制住千姜的雙肩，把她上下打量一番，嘴裏不停說著好好好。
好什麽好？除了秋收時節在田間采摘，她還很少懷著這般熱烈的目光註視過什麽東西。可惜，此刻的千姜並不知曉，自己和大麥不存在實質區別。
踉踉蹌蹌地被牽引到臺上，千姜得以一覽臺下眾人。大家都身著墨綠色的服裝，形制相似，發型相同，一眼望過去，仿佛一片綠油油的麥田，迎風招展。
“源內能有如此生機，多虧了聖女平淑，在我抱恙的一段時間內仍舊堅持尋找解毒之方。”源主說著，一邊瞧向底下的平姨，本來源主只是想朝她敬酒一杯，孰料，平淑款款
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