養心殿籠罩在一片緊張肅殺的氛圍中, 若是仔細觀察，可以看到養心殿比平常多出了兩倍的禁軍，由禁軍副統領崔琦將軍親自帶領。

崔琦挎著刀站在廊下, 突然見一渾身濕透的身影躍入了眼前, 他握住刀柄的手一緊，見身形有些眼熟, 不敢確定的道：“皇貴妃娘娘？”

湯鳳站定，揭開鬥篷, 一張濕漉漉的臉蛋兒露了出來, 她朝崔琦點了點頭，擡腿往殿裏走去。

“娘娘, 您全身都淋濕了，要不要換件衣裳了再進去？”崔琦追上去道。

湯鳳側身看他, 雖雨淋得她有些狼狽，可那張臉蛋兒卻瑩白透亮, 有著出水芙蓉的美麗。她僅僅是一個眼神，便威懾得崔琦往後退了一步。她轉身繼續往殿內走去, 沒有再理會他。

崔琦抿了抿唇，他知道皇貴妃大約是誤以為他在攔她, 所以才用那般冷冽的眼神看他。但……崔琦握住刀柄的手松了緊緊了松, 他是真的關心她會淋了雨生病，並不是要阻攔她進去的意思。

殿內, 許忠早已在外間等候多時，見她渾身濕了大半，忍不住道：“娘娘，不急這一時，不如換件幹凈的衣裳？”

“不了, 陛下要緊。”

龍床上，威帝昏昏沈沈，一會兒清醒一會兒迷糊，太醫說這是傷口感染導致的高燒。湯鳳來得有些巧，威帝剛剛醒來，尚且保留著三分清醒。

“陛下。”她抓住一旁的帕子擦了擦手，拎著濕了半邊的裙子走上前去，跪在床榻旁，握著他的手關切地問道，“陛下感覺如何？”

威帝起初並不知道這次病勢會如此兇險，更大的難關他都闖過了，沒想到卻要命絕於一個小小的傷口感染，真是諷刺。高燒讓他的思緒有些混亂，但他還能辨清眼前人是誰，見她濕漉漉地跪在自己的床前，他回握住她的手，問道：“外面，下很大的雨嗎？”

湯鳳點頭：“臣妾從未見過這麽大的雨。”

“江南，怕是又要發洪水了……”他吐出了一口氣，熱騰騰的。

湯鳳轉頭看向傅太醫，問：“現在還有什麽法子把溫度降下去嗎？”

“回娘娘的話，該用的法子都用過了，恕臣等無用。”院首傅元博雙膝跪地回話。

威帝閉上眼，年少時的縱馬馳騁，中年時的君臨天下，像是一出戲一樣在眼前演過。人在彌留之際是有感覺的，他知道這一關躲不過去了，他必須做盡他作為皇帝的最後一件事才能安心離開。

“許忠，去傳大皇子來見。”威帝喘息著說道。他感覺自己就像一個大火球，隨時都在噴火，隨時都有自爆而亡的可能。他掃過榻前的這些人，道，“你們，也都下去吧。”

眾人拿不定主意，以陛下現在的病勢，他們不敢離開。卻見湯鳳擡手，揮了揮。

“是，臣等告退。”太醫們不敢走遠，退到了外間聽命。

湯鳳將目光落在了他臉上，高燒將他的嘴唇都燒得幹裂了，整個人也透著不正常的紅，可望著自己的那雙眸子出奇的亮。她心尖兒一顫，一股酸澀湧上了心頭。他對南疆王室，對鳳玉，做出的事情不可饒恕。可對湯鳳這個人，他真的是花了心思去愛的。

“鳳兒，朕恐怕要先走一步了。”他強扯出了一個笑容，望著這個自己最愛的女人，“朕說要護你一生一世，這下子是朕食言了。”

“陛下……”她搖搖頭，示意自己並不在意。

威帝嘆了一口長長的氣，他知道在他走後恐怕她面臨的日子不會好過，他甚至會想著要不要帶著她一起離開？再三思量後，作罷。人都想活著，他也想。

“朕這些年並未好好的待你，朕走後，你可能要吃點兒苦頭了。”他這話並不是哄她的。起初，他不過是貪慕這張臉蛋兒，想著當個玩意兒放在身邊也有賞心悅目的作用，所以外面對她的誤解和流言，他並未放在心上。雖然相處之後動了真情，可他自恃年歲長久，能護著她往後的幾十年，因此對於那些根深蒂固的偏見也從未去拔除。

“他們都說朕對你太好了，其實不是，真對你好的話就不會讓你背負奸妃的罵名了。”人之將死其言也善，一貫武斷的人竟然也有反省的時候。

湯鳳的睫毛顫動，唇線抿成了一條直線。她想到自己走來的每一步，作為一個玩意兒存在，作為一個男人的附屬品存在，她這一路走來幾乎是親自將尊嚴踩進在了泥裏。

“朕決定留一封遺詔，若日後遇生命攸關的時候，也能護你平安。”威帝握緊了她的手，沒有錯過她眼底閃過的一絲驚詫。

他知道，這是她來的目的，也是他唯一還能為她做的一件事。

湯鳳低頭，笑意突然爬上了嘴角，她萬萬沒有想到，這個殺害她全族的人竟然這般護著她，讓她連徹底憎惡他的機會都不給。

“許忠，扶朕起來。”他放開她的手，擡手遞給一旁的許忠，他要親自寫遺詔。

他此時的身體並不能支撐他坐立太久的時間，再坐上那張熟悉的龍椅，恍若隔世。無數個夜晚，他坐在這張椅子上批著奏折，指點天下。如今，他連拿起一支筆都顫顫巍巍。

許忠鋪好了紙，湯鳳站在一旁磨墨。

威帝寫了兩封遺詔，一封是湯鳳的護身符，一封是立太子詔書。

寫完了，他丟開筆，無力地坐在椅子上大口的喘氣，聲音有點兒像是破敗的風箱。他閉上眼，整個人越來越沈重，像是有一股力量拉著他往下墜去。

“陛下，大皇子到了。”

大皇子朱永紅因為上次監國的事情被陛下禁足了兩個月，再放出來的時候沒想到自己心中高大威猛的父皇自己衰敗至斯。

“父皇，您這是怎麽了？”朱永紅跪在地上，急切地問道。他見威帝沒有睜眼，轉頭看向一旁的許忠，眼睛裏全是疑惑和期待，“許公公，父皇這是怎麽了？”

許忠搖了搖頭，不知是不能說還是不敢說的意思。

朱永紅再看向一旁的皇貴妃，他向來對她又懼又恨，此時見她也在場，不敢再繼續問下去了。

威帝費力地睜開眼，他已經看不清對面跪著的兒子的模樣了，他招了招手，示意他走近一些。

“父皇……”朱永紅上前，跪在龍椅的旁側，仰著頭看他。

威帝大手擡起，無力地拍拍他的腦袋，道：“皇兒，朕已經立你為太子了……”

朱永紅既驚又喜，不敢表露，便死死地咬住自己的嘴唇。

“你以後在朝政上要多仰仗周相等人，父皇沒來得及教你太多，但是你自己要琢磨著如何當一個好皇帝。”威帝的手落在了他的臉上，輕輕撫過這張與先皇後像極了的臉蛋兒，微微笑道，“朕知道你是有這個能力的，但是你還小，要學會隱藏自己的心思，不要讓旁人輕易就看了出來。”

朱永紅喜過之後，漸漸疑惑了起來，為什麽父皇說的這些像是在……在……他不敢往下想了。

威帝看向他身後的皇貴妃，道：“皇貴妃是朕真心愛過的女子，你日後一定要善待於他，知道嗎？”

朱永紅僵在那裏，沒有點頭也沒有搖頭。

威帝知道他心結仍在，但他沒有多少時間去開解他了，於是逼迫他發誓。朱永紅錯愕地看著他，父皇明明知道他與皇貴妃恩怨已深，為何要這樣？

“朕的話，你不聽了麽？”他的語氣加重了兩分。

朱永紅瞥了一眼身側的女人，不情不願地發誓：“若兒臣假以時日對皇貴妃不利，便讓兒臣人神共棄，死後也不能得到寬宥。”

威帝安心了，一口氣松下來，人也昏迷了過去。

“陛下！”

“父皇！”

當晚，威帝便握著皇貴妃的手離世了。這個在史書上毀譽參半的男人，走完了自己的一生。後人歌頌他，因為他將大夏的版圖擴至最大，後人指責他，因為他在為君的後幾年寵愛一女子，為她大動土木、傷財勞民，甚至因為她冤死了不少的忠臣。

不論後人如何評判，此刻他的死的確是給這個飽受戰火的王朝致命一擊。

喪儀由禮部主持，全程隆重而哀傷，停棺半個月後，由太子送入皇陵，與先皇後徐氏合葬。

威帝駕崩後一個月，太子登基，後史稱“順帝”。

順帝登基後的第一件事便是尊皇貴妃為皇貴太妃，並以皇貴太妃與先帝鶼鰈情深為由，將她送入孝陵為先帝守陵。

湯鳳知道這是遲早的事情，新帝不容她久已，怎會允許她在後宮坐享皇貴太妃的尊榮呢？自然是要打發得越遠越好。

“陛下駕到！”

承乾宮正在收拾皇貴太妃的物件行李，忽聞陛下駕到，齊齊迎了出去，一位年輕的帝王闊步邁了進來。承乾宮的宮人們都有些恍惚，這樣的場景，仿佛先帝還在時。

自然，眼前這位皇帝並不如先帝那般好，也不會對他們有好臉色。

湯鳳坐在大殿的主位上沒有挪步，論輩分，她是皇帝的長輩，該皇帝給她見禮。

順帝走了進來，環視了一圈這奢華的宮殿，嘴角一擡，道：“朕也沒有想到，您會有今日。”

湯鳳捏著手裏的佛串兒沒有出聲，他不過是一個尚未滿十歲的孩子，跟他鬥氣贏了也不光彩。可順帝顯然不這麽認為，他與先皇後在湯鳳的陰影下生活太久了，今日這一幕是他夢寐以求的，怎肯輕易放過。

“孝陵沒有母妃這承乾宮奢華，不知母妃挪過去會不會習慣。”他鮮少喚她母妃，今日大約是心情好，所以連這遲遲喊不出的“母妃”二字突然也變得順口了起來。

湯鳳道：“承蒙陛下關愛，本宮哪裏都住得慣。”

順帝走上前來，坐在她旁側的椅子上，偏過頭去看她，見她一臉的波瀾無驚，不知是強裝的還是真的不在意。

“母妃，您就好生在孝陵待著吧，為朕的皇考皇妣守著大門。尤其是朕的母後，她素來膽小，想必母妃去了她也能安心幾分。”順帝揚起嘴角，八歲的孩子，紮起人心來真是一紮一個準兒。他就是要讓湯鳳去為他母後看門，去看著父皇和母後的牌位，去反省一下這些年自己到底做了多少對不起先皇後的事情。

湯鳳若是個肚量小的，恐怕立時就要冒火。還好，他的安排很合乎她的心意，她正待膩了這宮城想要換一方天地，孝陵什麽陵都好，她寧願與死人打交道。

可此時她卻不能表示出太過滿意這個安排，否則以小皇帝的心眼兒定然是要反悔的。怎麽辦呢？裝一裝騙騙小孩子啰！

“天下都歸於陛下了，陛下還要跟本宮一介婦人爭鬥嗎？您看看外面的情形，您的敵人早就不是本宮了。”湯鳳轉頭，嘴角扯出一個弧度。

順帝斂眉，他知道她說的是對的，他現在已經坐上了龍椅，他是萬民之主，以後面對的不再是一己私欲而是黎民百姓。這也是他能這麽輕易放過湯鳳的原因，就讓這個女人在孝陵裏熬過餘下漫長的五六十年吧，她這麽愛熱鬧愛美的人，怎能忍受孝陵的寂靜，怎能忍受每日的素裝和佛經。

“母妃，好好在孝陵反省您前半輩子做的孽吧。有朕在一日，您就安心守著陵，不要作旁的想法了。”他撂下一抹嘲諷的笑，揚長而去。

湯鳳動也沒動，她看著年輕帝王意氣風發的背影，想到了曾經無數次從這個門檻跨出去的先帝。那時候，他也是那般的志在無疆，氣吞山河。

她的仇人一個個走了，支撐著她十餘年來活下去的動力沒了。往後素著過，繁著過，就這樣吧。

——

十月初三，兩駕馬車出了宮城，與它們一同離去的是湯氏寵妃半生的榮光。

養心殿內，許忠捧著新茶放到順帝的案桌上，並向他稟報皇貴太妃離宮了，輕車簡行，並未張揚。

順帝掃了一眼茶盞，而後擡了擡嘴角，看向他：“許公公，你是看著朕長大的。朕問你，朕與皇貴太妃之間你是否偏向朕？”

許忠立刻表明忠心，道：“奴才自然是效忠陛下，絕不敢有二心。”

“好，先帝將你留給朕果然是正確的。”順帝笑著道，“那你先去便將皇貴太妃離宮的消息散出去吧，想要她命的人不少，無須朕親自動手。”

許忠心裏咯噔一下，沒想到小皇帝竟然還有如此心機。他小心擡頭看向小皇帝，後者笑意盈盈地道：“朕的確在先帝面前發誓了，可朕不信神佛不信鬼神，只信現世報。”

接著，他又添了一句：“湯氏之罪行不能公開處決，否則便是對先帝不孝，朕只有出此下策了。”

原來如此，他讓湯鳳去守陵也並非是想眼不見為凈，而是要將她趕出皇宮後借由外面的人下手。皇宮戒備森嚴，湯鳳在宮中經營數年，下手並非易事。再說了，他與湯氏積怨已久，在宮裏出了事容易引人猜想。外面就不同了，想對湯鳳下手的人多得是，他需要做的僅僅是將她暴露在刀劍之下而已。

順帝笑了笑，酷似徐皇後的一雙眼得意又飛揚。

許忠垂首，順從地道：“是，奴才這就去辦。”

待他離開後，一直伺候他的小太監譚丘兒上前，將新茶撤下，重新給他換了一盞牛乳。

“丘兒，你說許忠會給湯氏通風報信嗎？”順帝摸著下巴問道。

譚丘兒今年十五歲，自順帝懂事後便一直服侍左右，是他最信任的心腹之一。順帝這一計，既是針對湯鳳也是針對許忠，他要看看先帝身邊的人是不是能為他所用。

“陛下一石二鳥，實在是英明。”譚丘兒從小浸淫在算計之中，自有一番城府，他道，“依奴才看，許總管就算是曾經偏向皇貴太妃，如今也應該知道該效忠誰了。他若連這點兒眼力見兒都沒有，恐怕不能在先帝跟前服侍二十多年。”

順帝笑呵呵地道：“朕倒是希望他去通風報信，這樣一來便可名正言順地撤了他總管之職，趕他到冷宮去掃地。你麽，也能嘗嘗當這大內總管的甜頭兒了。”

譚丘兒繞到他跟前跪下，道：“奴才不敢，承蒙陛下厚愛奴才才能陪伴陛下左右，只要讓奴才當陛下的一條狗就行了，不敢奢求什麽總管職位。”

順帝聳肩，一笑置之。誰不想當官？不過是時機未到而已。

此時的許忠心中正在猶豫，他的確是皇貴太妃的眼線，可如今陛下已經給了他站位的機會，他是否應該繼續效忠皇貴太妃呢？如今小皇帝占著名，他自然不敢得罪。可皇貴太妃的段數……恕他直言，小皇帝再長十歲也不一定能夠趕上。

以許忠的心機和城府，自然看得清這是小皇帝對他的考驗。通過了，繼續當他的總管。若是沒過，宮裏自然有他的“好去處”。

他擡眼，廣場上一片空曠，猶如他此刻的心境。

“師傅，您怎麽在這兒站著？”不遠處註意到這邊的小圓子拎著掃帚跑了過來。

許忠回神，看清他一身打扮和拎著的工具之後，皺眉：“你怎麽到這裏來掃地了？”

小圓子撓了撓頭，不好意思地道：“徒兒無用，給師傅您丟臉了……”

許忠明白了，一朝天子一朝臣，便是太監也是如此。小皇帝自然有他自己的心腹，他這個威震內宮的大總管已經其實難副了。

一下子，他心中便有了決斷。

作者有話要說：  青銅小皇帝pk王者皇貴太妃

湯鳳：你爹都被我熬死了，就你？

小皇帝：這位阿姨，我比你年輕17歲呢。

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