入夜時分，印暉微服帶了三名貼身侍衛，策馬前往城東檀木巷。印雲墨因傷勢未痊愈還不宜獨自騎馬，便與其中一名侍衛共乘一騎。

剛出了內城不久，見一隊騎兵手持火把，攔在街道正中，領頭的年輕將領不過二十出頭，眉宇俊朗，雄姿英發，身披亮銀山文甲，臂彎裏挾著兜鍪，正板著臉看他們。“陛下！”他用抱怨的語氣問，“如此緊要的差事，為何不叫上我？”

印雲墨從侍衛背後探出頭，登時笑起來：“喲，我家乖玄孫兒。”

印暉沈下臉：“胡鬧！秦陽羽，朕命你戍守京畿，掌管三大營的兵馬操練，你擅離職守，跑這裏來做什麽！”

秦陽羽驅馬上前幾步，毫不退縮地反駁：“皇上命我戍守京畿，驅除邪祟、保護民生難道就不是我的責任？還有，皇上曾親口對我說過，若還有並肩作戰的一日，願將後背托付於我，難道只是一句戲言？”

印暉被他問得面色一僵，啞口無言。

秦陽羽堪稱大膽狂悖的言辭語氣，叫皇帝身後的三名紫衣衛直接變了臉色，伸手去拔腰間的奉宸刀，卻被印雲墨笑瞇瞇地按住：“皇上都不生氣，你們著什麽急。”

“反正無論如何，今晚得帶上我。”秦陽羽朝印雲墨使了個“快幫我說話”的眼色。

印雲墨無聲做口型：叫我祖爺爺。

秦陽羽撇了撇嘴，惡狠狠瞪他：沒門！

印暉看他兩個眉來眼去打機鋒，不知為何心底有些不快，對秦陽羽道：“回去！否則治你不奉君命之罪！”

秦陽羽迎難而上道：“皇上要治罪，也等我陪你們走完這一遭再說。我見過現場的骸骨，想必是極厲害的妖邪，皇上只帶了幾名隨從與一個手無縛雞之力的浪蕩王爺，能管什麽用？我雖不成器，敢為馬前驅，還請皇上允準！”

印暉被他弄得心煩，也知道他的刺兒頭性子犟得很，只得低聲解釋道：“此去兇險，又不宜多帶兵卒，秦陽家唯你一脈，朕不想你有什麽閃失。”

秦陽羽微微冷笑：“皇上不怕兇險，難道我怕？此番不帶上我，便是嫌棄瞧不起我。”

印暉在軍中從來殺伐決斷、說一不二，卻因與秦陽羽在北漠草原上那一番並肩攜手、生死與共的同袍經歷，對他總有種不同於其他臣子的幽情，因而容忍度也特別高。事已至此，他也只好退一步：“你帶兩個親衛，跟著朕。”轉頭又問印雲墨：“此去人數有限制麽，是否會影響你施法？”

印雲墨道：“無妨，八個人……八是個好兆頭。”

印暉這才稍微放了心。秦陽羽爭贏了，得意洋洋地點兩名親衛後跟過來，朝印雲墨做了個鬼臉：不叫，就不叫！

一行八人繼續策馬前行，半個多時辰後，終於到達東城邊上的檀木巷。這一帶本就偏僻少人，深夜時分更是寂靜，只有咻咻的風聲穿堂而過。巷子盡頭的土坡上，果然有一座破敗的寺廟，屋檐雕零、圍墻頹圮，院裏荒草叢生。秦陽羽擡頭看廟門上方殘缺的牌匾：“這寫的是啥？”

“是梵文。”印雲墨說著，示意眾人下馬，徒步走進廟門。寺廟占地不大，前後不過兩進，清冷月光從正殿屋頂的幾處破洞灑入，依稀勾勒出兩側幾尊神像的輪廓。秦陽羽三兩下拂去雕像上的蛛網與灰塵，用火把照了照：“蛇首人身，還有條長尾巴！這是什麽妖怪？”

印雲墨一邊答：“大蟒神摩侯羅伽，八部眾之一，是佛法的守護者。”一邊下意識地在腰後撩了撩，什麽也沒摸到，莫名松口氣。

在昏黃火光映照下，摩侯羅伽像顯得異常陰森可怖，秦陽羽又照了照其他幾座奇形怪狀的神像，嗤之以鼻：“什麽八部眾，一撥兒的妖魔鬼怪！”

印雲墨失笑：“話不能這麽說，婆羅門教是小乘佛教的前身，釋迦牟尼在成佛之前，敬拜的也是梵天。”

“梵天？”

印雲墨示意眾人看正殿中央高臺上頭戴王冠、四面四臂的主神像：“就是這位四面佛，本是婆羅門教的主神，後來釋迦牟尼發展了佛教，便將他降為護法神。”

“異國之神，與我大顥並無德澤，除了番邦行商，也沒什麽人信奉。”印暉繞著佛像走了一圈，忽然發現蹊蹺之處：“這佛像的兩只腳掌如何懸空了，離底座尚有數尺距離？你看他端坐蓮花臺，卻不上不下地擡著兩只腳，不嫌累得慌？”

印雲墨頷首：“皇上明察秋毫，果然找到了不對勁之處。這梵天的足下，本該踩著夜叉與羅剎的。”

印暉問：“夜叉，羅剎？不都是傳說中的惡鬼麽？”

“夜叉與羅剎，本是從梵天的兩只腳掌生出。羅剎又被稱為‘暴惡鬼’，飛天遁地、力大無比，以人血肉為食，傳說男羅剎黑身綠發紅眼，十分猙獰醜陋，女羅剎卻姝美至極。”

秦陽羽當作志怪聽得有趣，插嘴問：“那夜叉呢？”

“夜叉又名‘捷疾鬼’，有地行夜叉、虛空夜叉、天夜叉等類屬，頭生雙角，有利爪獠牙，看面貌卻是俊美勇健的青年。夜叉有正邪兩性，既啖人、也護法，既害生靈、也賜恩福，因而被梵天收為護法眾神之一。據說夜叉與羅剎天生不合，相互敵對與吞噬，相較之下，天竺人覺得夜叉比羅剎友善，便稱之為‘真誠者’。”

“還真是兩害相權取其輕！”秦陽羽嗤笑，“好個亦正亦邪、既吃人又賜福的護法夜叉。”

印暉卻皺眉沈思，片刻後靈光一閃：“骸骨間找到的綠線！墨皇叔，你說羅剎綠發紅眼，那幾根奇異的綠線，會不會就是羅剎的斷發？”

印雲墨頷首：“之前我正有此懷疑，所以打聽城中是否有婆羅門寺。你們看這座梵天佛像，足下踏的羅剎早年受了香火供奉，引魂入體，生出了靈智，但一直被梵天像鎮壓著，因而從未作祟。如今寺廟荒廢沒了香火，神像也破舊敗壞了，這尊羅剎饑餓難忍，便趁機逃離桎梏，在城中襲人而食。”

印暉忙問：“墨皇叔既已知曉真相，可有法解，將那羅剎誅殺？”

“依我目前的實力，誅殺羅剎有些強人所難，不過將他引誘過來，重新封印於梵天腳下，倒是有幾分成算。之後皇上可以重建寺廟，再供香火；亦可以祭天告神，拆除寺廟，便不會再作祟了。”

印暉聽了覺得可行，便道：“如何引誘、封印，需要哪些人力物力，墨皇叔但說無妨。”

印雲墨想了想說：“我需要以五雷號令牌、道經師寶印、敕召萬神令旗、三清鈴、震壇木、天蓬尺配以朱砂所書的符箓，總共七樣法器，布一個與梵天神像相連的法陣。只要那羅剎踏入法陣，便可將其封印後重新鎮壓在神像腳下。但有一點，為了保證法陣的效力，布陣之地不可離梵天像太遠，至多不超過一裏地。”

“一裏地，差不多是從這寺廟到巷口的距離。”秦陽羽伸手比劃了一下，“問題是，羅剎既然費盡心力逃離寺廟，定然對此地心存忌憚，如何能再將其引回來？”

“這正是計劃最關鍵之處。”印雲墨朝印暉拱了拱手：“我想借助天子之威，頒布京城宵禁令，不許任何人在戌時以後出門，即使是巡邏的兵卒，也必須二十人以上結隊而行。如此最多十日，羅剎輕易得不到吃食，便要冒些風險，入屋襲擊或者當眾襲擊。倘若此時，有一受傷落單之人，流連於這檀木巷附近，你說羅剎聞血味而來，會不會忍不住出手？”

“好主意！咱挖個陷阱擺上肉，就不信逮不著餓虎。皇上，臣請當這個誘餌！”秦陽羽摩拳擦掌，一副躍躍欲試之態。

印暉瞪他，不怒自威：“胡鬧！朕麾下數十萬大軍，難道找不到一個自願當誘餌的，竟要龍虎將軍親自出馬？你的奏請朕不準，再多提一句，就去詔獄裏蹲到此事了結！”

秦陽羽見他說得斬釘截鐵，知道徹底沒戲唱，只得悻悻然閉嘴。

“皇上——”印雲墨剛開腔，印暉轉頭溫聲道：“朕知道墨皇叔想說什麽，但京城之中，身上帶傷者眾多，怎麽也輪不到堂堂皇叔去履危蹈險。墨皇叔只需將法陣布置好即可，其餘的交給朕來安排。”

這一硬一軟的態度，讓兩人都無話可說。

一行人走出寺廟，策馬返回內城。接下來的數日，京城宵禁且力度極嚴，若有犯夜者，無論何身份地位一律笞二十。連王孫公子都挨了打後，再無人敢戌時以後出門。街市上的鋪子也紛紛在天黑後落燈歇業，家家關門閉戶，偌大帝京入夜後如同一座鬼城。印暉又命人去各大道觀征收那些上了年頭、內蘊法力的法器，不多日便將牌、令、旗、鈴、木、尺、箓七種法器湊齊，交給印雲墨。

印雲墨領了一隊侍衛，悄無聲息地在檀木巷中的一棵大槐樹底布下法陣，並以障眼法將定陣法器掩去蹤跡，看起來與原先草叢並無兩樣；又親自指導七名身強體健、陽氣旺盛的侍衛修習天罡禹步，險些累得舊傷覆發。印暉心有不忍卻又不好阻攔，賜了一大堆侍從與珍稀藥材，天天玄參燕窩滋補著，把他養得飯來張口衣來伸手，懶骨頭又多長了好幾根。秦陽羽自覺無用武之地，整天氣呼呼地纏著印雲墨要學道法。印雲墨逗他道：“叫聲祖爺爺，我便傾囊相授。”秦陽羽答：“呸！”

如此風平浪靜地過了九日。第十日入夜，下了一場傾盆大雨，直至三更，雨勢轉小卻仍未停歇。

城東安平坊，一名穿藍色布衣的青年男子撐著油紙傘，手提一盞紙罩被雨水幾乎澆爛的氣死風燈，跌跌撞撞沖到路旁屋檐下，擱了傘去敲緊閉的門：“大夫，我是求醫的，快開門啊！”

敲了許久，門內方才有了動靜，一個老者聲音隔著門扉道：“後生，你回去吧，半夜三更不方便開門，怕沖了邪祟，你等天亮再來。”

男子捂著血流不止的胳膊，哀求道：“大夫，我跑了好幾裏地才找到一家醫館，你行行好，開門讓我進去吧。我起夜時不慎摔一跤，被打破的瓦罐碎片紮傷，血怎麽也止不住，怕是挨不到天亮。”

老者遲疑片刻後嘆氣：“不是老夫見死不救，天家下令夜裏不得外出，也不得隨意開門，老夫不敢違令。再說，你被瓦片紮傷胳膊，想來不是什麽要命的傷，拿布條裹緊，天亮再來吧。”

男子又求了幾句，門內毫無聲息，只得撿起傘，帶著惱怒與失望離去。走到檀木巷口，傘面嘩啦一下破裂開來，雨水澆了他滿頭滿臉。他忍不住咒罵一聲，顧盼左右見一棵大槐樹枝繁葉茂，勉強可以避雨，便拿手掩著燭光黯淡的氣死風燈，加緊腳步朝樹下跑去。

背靠樹幹坐在濕漉漉的地面，將熄未熄的燭光勉強照亮一身之地，周圍盡是淅淅瀝瀝的雨聲與潮水般濃重的黑暗，男子疲憊地抱著胳膊，將燈籠夾在雙腿間，閉目小憩。

不久後，燈籠內的燭光呼哧一閃，徹底熄滅。幽暗中，一條黝黑粗壯、爪尖如鉤的手臂，沿著樹幹緩緩探下來，爬過男子沈睡的臉，一把扼住他的咽喉，將整個身軀猛地向上方提起！

“——起陣！”遠處，一個清朗的男子聲音如疾雷沖破黑暗雨夜。七道靈光乍然沖天而起，五雷號令牌、道經師寶印、敕召萬神令旗等七種法器懸浮於半空，彼此間以散發白光的符文咒語相連，構成一個以大槐樹為中心、方圓十丈的鎮邪法陣。

茂密的樹冠中傳出一聲似獸非獸的獰惡嗥叫，男子身首分家的屍體隨即“噗通”掉落下來，血光四濺。

汙血濺在法陣上，使得靈光一陣扭曲暗淡。印雲墨皺眉，叫道：“變陣！”

七道身影淩空翻騰，落在樹旁，一人捧起其中一樣法器，腳踏禹步，於法陣中滑動轉折，宛如踏在罡星鬥宿之上。法陣靈光重又亮起，比方才更加熾烈。樹冠中咆哮連連，仿佛一頭困獸被逼到極限，在做最後的掙紮。

數十丈外的矮墻後，印暉與秦陽羽帶著一眾侍衛屏息凝視，眼見形勢於己方有利，不禁面露喜色。

法陣靈光亮到極致，猛地收縮成一團光繭，流星般投入巷子盡頭的寺廟。秦陽羽當即叫道：“成了！快去正殿看梵天像腳下！”一群侍衛簇擁著印暉，朝破敗寺廟趕去。

印雲墨一個楞神，就落在了眾人後面。扶著潮濕的鬥笠邊沿，他忽然覺得哪裏有些不對勁……不是法陣，法陣沒問題；也不是那個甘願做誘餌賭自己一命的死囚犯，究竟是什麽……是樹冠裏的嗥叫聲！不像羅剎，倒像是普通妖獸！

與此同時，一只指尖長而鋒利的手從後方伸過來，扣進他肩膀的血肉之中。

他只來得及發出一聲短促的驚呼，便在風聲呼嘯中，被急速拖進了身後的漆黑幽夜。

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