都藍打了個唿哨，一只體型較小的游隼從高空飛落下來，落在他的前臂上。他從系在隼爪的銅管裏抽出一卷紙條看了看，吩咐親兵吹響撤退的牛角號。

迂回進攻，且戰且退的宛郁狼騎聽到號角，立刻全力策馬，迅速向四面八方撤離戰場。

沖鋒在前的秦陽羽，在月下雪地返照的微光中，看見遠處高坡上敵軍首領立馬不動的身影，下令鳴金。

“不追？”賀連習殺紅了眼，喘著粗氣問。

秦陽羽搖頭：“誘敵之計。此時我軍若追擊，必被對方引至埋伏地，兩翼包抄，加以圍殲。這場夜襲，本就處處透著詭詐氣味，不是普通騷擾這麽簡單。”

聽主將這麽一說，賀連習也只得收攏部下，派了一小隊斥候尾隨後撤的敵軍打探，其餘人馬在原地戒守一段時間，便撤回關隘之內。

吩咐城墻上守軍加強警備後，兩人並排騎著戰馬，率兵回營。

賀連習脫下頭盔，舉起濺血的袍袖擦拭熱汗，見主將若有所思，略一遲疑後問：“將軍，要不要去狗閹的宴會上露個臉？或許席還沒散……畢竟皇上駕臨，不去怕遭怪罪。”

秦陽羽倒提長槍，冷笑道：“怪罪什麽？怪我征戰北疆、殺敵無數？我倒要看看，沒有我秦陽羽，還有誰能擔此重任，為皇上戍守震山關！”

賀連習豪氣沖雲地哈哈一笑：“說得好！將軍功勳赫赫，皇上若還以小事見責，那也太、太他娘的輕重不分了！”

秦陽羽傲然微哂，揚聲道：“弟兄們，回營！開大鍋，煮牛羊，宴全軍！”

騎兵隊伍轟然一聲諾，跟隨主將浩浩蕩蕩地直奔軍營。

“沒有他秦陽羽，就無人能擔此重任，為朕戍守震山關？龍虎將軍功勳赫赫，朕若還以小事見責，就是不分輕重的昏君？”印暄面色淡然，嘴角一點殘笑，直冷到人心底去。

兵卒黝黑精瘦，一臉憨厚老實相，叩首道：“在場人都聽見了，不止小的一個。小的知道這是大逆不道的話，如果裝作沒有聽見，不稟告皇上知曉，小的就是欺君。”

“你做的對。”印暄不動聲色道，“下去吧，不要驚動任何人。”

兵卒正要退下，印雲墨忽然開口：“等等，聽口音，你是運澤縣人？叫什麽名字？家裏做何營生？”

兵卒楞了楞，答：“小的的確是運澤人，叫鐘月初，家裏是江上捕魚的。”

竟是鐘老爹的大兒。印雲墨與印暄對視一眼，從袖中摸出一大錠銀子丟給他：“賞你的。望你真能忠君愛國，莫要辜負了爹娘的期望。”

鐘月初身軀微顫，叩頭道：“多謝皇上賞賜！小的一定誓死效忠！”他手腳並用爬了幾步，抓起銀錠塞進懷中，忙不疊地退下。

印暄盯著他的背影，將桌面茶盞摔碎在地，怒聲道：“秦陽小兒，竟敢仗戎功以挾君王！”

印雲墨道：“秦陽羽性烈梟驁，乘其鋒銳樹功於戰場，一旦身居高位，便志滿氣溢，自取其禍。皇上難道真的非用他不可，不惜廢法而曲全之？”

印暄道：“皇叔所言甚是，容朕想想。”

鐘月初腳步拖沓地在門外聽了幾句後，匆匆走出院門。

王喜的四擡軟轎與秦陽羽所率騎兵隊伍於巷道狹路相逢，雙方針鋒相對，毫無退意。一名番役在主子授意下揚聲道：“王監軍奉旨出鎮巡視軍堡，前方人等主動退讓，否則耽誤了皇命，唯你們是問！”

一名牙將縱馬上前，怒喝：“什麽狗屁監軍！揣著雞毛當令箭，狗一樣亂吠！”

“還是條沒卵子的閹狗！”眾騎兵狂笑。

“敢叫軍爺讓路，活得不耐煩了！不給你點顏色看，還當軍爺手裏的刀沒喝過人血！”

秦陽羽端坐馬背，抻了抻馬鞭，呲牙一笑：“給我打！留口氣就行。”

眾兵士一擁而上，拳腳齊下，連打帶砸，將轎子轟個稀巴爛。一幹番役人人身上帶傷，護著監軍主子策馬狂奔，去皇帝面前告禦狀。

皇帝聽了，問鼻青臉腫的王喜：“你可說清楚了，是奉朕旨意去巡查的？”

王喜大哭：“說清楚了，可秦陽將軍罵我揣著雞毛當令箭……”

“啊呀，”歷王在一旁壞笑，“皇上，大將軍說您的旨意是雞毛，這豈不是說您是雞。”

皇帝怒容滿面，喝道：“把秦陽羽押來見朕！”

不多時，秦陽羽卸甲除兵來到禦前，跪地行禮。

皇帝責問：“你身為主將，不尊皇命，恣意橫行；一而再無端生事、毆打監軍，口出狂言、謗訕君上，你可知罪！”

秦陽羽頂撞道：“臣只知戰場殺敵、報效國家，不知身犯何罪！”

皇帝怒極而笑：“果然是倚仗寸功，要挾君王，好，好臣子！來人，拉下去重責四十杖，看他認不認罪！”

幾名如狼似虎的紫衣衛撲上來，將一臉忿然的秦陽羽拉到院後，剝去上衣，只留一條中褲，壓制在長凳上，取來一根前端包裹鐵皮的栗木廷杖。

行刑校尉低聲問郎將花霖：“是打、著實打，還是用心打？”

“你沒見龍顏震怒？”花霖白了他一眼，“著實打！”

校尉心領神會，廷杖在空中掄了個半圓，帶著呼嘯的風聲抽下來，端的是高舉猛落，叫人非傷即殘。

秦陽羽也是硬氣，咬得牙根滲血，不吭一聲。

饒是他常年習武身強體健，又有內力護身，四十杖下來，也打得皮開肉綻，鮮血淋漓。行刑完畢，他推開眾人的攙扶，顫抖著起身，自取衣穿上，鮮血立即浸透了外袍。

紫衣衛將他押至禦前跪下。

王喜見秦陽羽滿頭冷汗、面色如紙，藍色衣袍被血染成青黑色，猶自強撐著不肯服軟，心中如盛夏飲冰，快意無比。轉頭求皇帝：“將軍雖是武人，挨過這幾杖多多少少也要受點傷，還要隨時準備上戰場呢！所以奴婢鬥膽懇求皇上從輕處罰，讓他認個罪、賠個不是也就罷了。”

皇帝冷冷道：“難道少他一個，就沒人能打仗了？瞧他這死不悔改的嘴臉！秦陽羽，朕再給你最後一次機會，誠心認罪，再向監軍賠禮道歉，今日之事就此揭過。”

秦陽羽只是悍恨地瞪著王喜，呸出一口帶血的唾沫：“斷子絕孫的狗閹賊！想要本將向你賠禮道歉？做夢去吧！”

皇帝氣得面色鐵青，怒喝：“接著打！打到他認罪為止！”

歷王一手扯龍袖，一手扶額角，柔柔弱弱地嚶了一聲：“皇上，臣暈血……哎，不行了要死了……”

皇帝連忙扶住他的腰身，“六皇叔！來人，傳禦醫！”又指著階下道：“將這逆臣下進詔獄，嚴加看管！”

紫衣衛一聲諾，上前拖走了滿身血的秦陽羽。

監軍與將軍兩虎相爭，終於以後者挨廷杖下詔獄、慘烈落敗告終。

王喜回到房間，縱聲大笑，抱起梳妝用的銅鏡，對著鏡中腫成豬頭的一張臉叭叭地用力親。“本公忍辱負重，守得雲開見月明，果然是智勇雙全！”他喜不自勝地道，“眼見大功告成，本公多年心願，終於要實現了!”

三日後的深夜，震山關城門開啟，賀連習率領一大隊騎兵奔雷般沖出關去。守關士兵隨即關閉城門，一邊搓著凍僵的手指，一邊嘟嘟囔囔地抱怨：“天天搞夜襲，打又不拼勁打，沒打兩下就跑，韃子狗這是腦殼凍壞了！啥時候才能消停幾天吶！”

果然不到兩個時辰，騎兵隊又毫無斬獲地回關，守衛只得再開門放他們進來。

“真他娘的作踐人！”城樓上守官惱火道。

“這天寒地凍的，諸位將士辛苦了。”王喜被眾多親衛簇擁著走上城樓，笑得團團和氣，“咱家奉旨來巡關，沒發生什麽變故吧？”

守官忙陪笑道：“沒有沒有，哪能呢，咱這關守的是固若金湯。還請監軍大人放心，請聖上安心。”

王喜道：“那就好——打開城門吧。”

守官一怔：“怎麽，又要出戰？卑職沒接到二開城門的軍令啊？”

王喜陰陽怪氣道：“本公的話，就是軍令！”話音未落，他身邊一健卒搶步上前，一劍刺入守官武袍，劍鋒穿胸而過。

“你！你——”守官口鼻溢血，死不瞑目地倒下。

“連秦陽羽都下了獄，還有誰敢跟本公作對。”王喜掏出手絹掩住嘴角，吩咐道：“開城門！本公有聖命在身，誰敢不從，殺無赦！”

一點煙火射向夜空，夜空中有馴鷹盤旋。

黑暗的莽原上，枯草嘩嘩地抖落積雪，無數馬蹄從草地上踏過，揚起漫天塵沫。大軍繞過峭拔的山巖，沿著崎嶇的盤山徑，沖上雄踞於兩峰之間、扼守天塹之門的震山關。

城門洞開，上萬騎兵兇蠻地沈默著，長驅直入。

王喜在三丈高、巨石壘砌的城墻頂，低頭俯視著下方一片黑壓壓的潮水，笑得抽痛了淤青的嘴角。他愛憐地用指尖摸了摸尚未完全消腫的臉頰，哼唧道：“咱家真是才貌雙全。”

過關口，入甕城，縱深兩裏的狹長空地後便是內城城門。守衛早已被王喜的手下控制，內城城門也黑黝黝地洞開著。

此刻，仿佛火山驟然噴發，宛郁大軍爆發出狼嚎般的狂吼，舉起刀戟弓箭，急速策馬朝內城城門蜂擁沖去。

前軍即將到達門洞時，厚重的鐵門陡然閉合，放出一聲轟然巨響！

這聲巨響仿佛一根火箭點燃油海，無數火炬照亮夜空！

甕城的城墻頂上，密密麻麻的弓手箭在弦上，森然指向下方。林立的箭尖上裹著浸泡火油的絨布，秦陽羽擐甲持槍，一聲令下，萬箭齊發！

火雨潑天蓋地落下，照得關城亮如白晝。被兩頭堵截、困在甕城中的宛郁騎兵中箭的中箭、著火的著火，哀嚎聲響徹夜空。

四面高墻，顥國弓兵居高臨下；下方挨挨擠擠的宛郁騎兵猶如盆中插蔥，空有精悍騎射之術，卻無從施展，反擊的箭矢也被鐵盾擋住。領軍將領烏魯諾用韃子語憤怒地咆哮起來，又換成變了調的中原話：“使詐！不服！下來戰！像個真男人，面對面，來戰！”

內城城樓上，印雲墨噗的一聲笑出來，戳了戳身旁的皇帝：“聽見沒？他說我們使詐，只許他們一肚子壞水，卻不許我們將計就計，是什麽道理？”

“強盜的道理。”印暄沈聲道，“此戰甕中捉鱉，敵軍敗局已定。我們冒了偌大的風險，若無此豐厚回報，豈不是要虧本？”

“倒也是，我那玄玄玄玄孫的一通廷杖可不能白挨。皇上也不暗中下令放點水，看把人打得血肉模糊。”

印暄斜睨他：“怎麽，心疼了？”

“你自己的愛將，你不心疼？”印雲墨反問。

旁邊一名十七、八歲的小校尉插嘴：“皇上王爺放心，大將軍身上只是皮肉傷，看著老唬人，將養三五日便好。”

印雲墨在他額上彈了個暴栗：“你下的杖？”

小校尉摸著額頭，得意洋洋道：“那是，誰不知道俺是出了名的內廷第一杖、一杖定陰陽，要輕就輕，要重就重，技術那是杠杠的……”

印雲墨大笑。印暄嗤了一聲，嘴角微扯。

外城城樓上，王喜見形勢突變，嚇得面色煞白，第一反應便要下關逃跑。“日你娘，狗閹，還想跑？”早已潛伏多時的李賁帶隊沖上去，一槊將他摜倒在地，五花大綁拖到禦前。

王喜被拖得披頭散發、衣衫破裂，滿臉都是血。

印暄看也不看他一眼，問李賁：“查清他的同夥了？”

李賁抱拳道：“查清了，有三個邊官、兩名牙將與他勾結，煽動五百餘名兵士，裏通外國，妄圖助宛郁攻陷震山關。”

印暄淡淡道：“兵士按軍規處置，王喜與其餘從犯全部淩遲、抄家。家中七歲以上男丁皆斬，女眷與七歲以下孩童流放南疆。傳告各州府，讓天下人看看叛國賊的下場。”

印雲墨趁機煽風點火進讒言：“叛國通敵，才淩遲抄家，如何能昭顯皇上天威如嶽？應當夷三族，不，誅九族！”

印暄失笑：“演個為虎作倀、搬弄是非的奸臣，你還演上癮了！”

印雲墨哈哈大笑，轉而又問，“皇上不問他們緣何叛國？”

印暄道：“還能有什麽原因，不過在貪、懼、恨中占了一二項，或是全占而已。”

印雲墨笑道：“皇上總結得精辟。自古以來叛徒都一樣，聽了反而汙耳，直接交刑官審訊好了。”

李賁拖著嚎哭不已的王喜去死牢。

秦陽羽已按捺不住，率軍從城樓邊的階梯沖下場中，壓著士氣低迷到極點的宛郁殘兵，大肆戮殺。

印暄不欲再看，帶著印雲墨回軍鎮去。

撫冥軍鎮，皇帝臨時寓邸中，一個兵卒打扮的人影混入後院。東廂外有兩名紫衣衛把守，他抖動布袋，一股無色無味的煙氣隨風飄去，兩名紫衣衛方吸了一口，便雙目呆滯，直挺挺僵著不動。

人影推門進入書房，取筆沾墨，在空白帛書上快速寫了幾行字。又從懷中摸出另一卷手書，兩廂對照，自認為筆跡天衣無縫了，便從抽屜中翻找出一方略小的寶璽，蓋在帛書上。最後小心翼翼地將一切痕跡覆原，溜出房間，關好房門。

直到人影消失在夜色中，兩名紫衣衛才打了個寒戰，眨巴起眼睛，似乎渾不知方才發生了什麽。

兵卒來到偏僻之處，撮指一聲唿哨，高空盤旋的一只游隼飛落下來。他將帛書仔細卷好，塞進爪上銅管，振臂放飛了游隼，隨即身影一閃，隱沒於暗巷。

甕城一戰，宛郁上萬騎兵盡喪於此。游牧部落戰士性情酷烈，縱使戰至最後一兵一卒，也絕不投降，直至力竭而死。

李賁提議將屍體運至山下掩埋，秦陽羽悍然道：“埋什麽埋？韃子對自己人，也是死後放在草原任狼群啃噬，認為這樣才能回歸長生天，我們又何必替人掘墓。運出關隘，隨便找個山谷一丟就完事了，叫他們靈魂統統升天去！”說罷留一隊兵士打掃戰場，自去沐浴更衣，回稟皇帝。

剛踏進書房，印暄便皺了皺眉，道：“方才有人闖進來過。”

印雲墨掃視一圈：“看起來沒什麽異樣啊，暄兒何出此言？”

印暄道：“我嗅到空氣中有生人留下的氣味。”

不愧是龍鼻子，封印了還這麽靈。印雲墨默默道，同時覺得經歷桐吾江封神一事後，印暄與以前似乎有所不同了，總給他一種事態發展逐漸脫離正軌的不安感。

印暄叫守衛進來盤問了幾句，沒發現什麽異常，只好先作罷。

此時，秦陽羽在門外叩請見駕。走進書房後，他跪地朝印暄叩首：“先前出言不遜，多有頂撞，微臣向皇上與王爺謝罪！”

印暄扶起他，溫聲道：“秦陽將軍也是為了麻痹敵人，配合用計，何罪之有。”

秦陽羽起身時看了印雲墨一眼，神情有些覆雜，像是萬萬沒想到，懷疑王喜心懷鬼胎，從而定下瞞天過海、拋磚引玉、苦肉計、上屋抽梯這一串連環計的，竟是這位被他腹誹為“莫名其妙、腦袋有毛病”的浪蕩王爺。難道對方從頭到尾，都暗合著“假癡不癲”這一最難參透的兵法玄機？

印雲墨被他刀尖般的眼神剖得發毛，印暄則是暗自不爽，涼涼道：“聽說你是歷王的玄玄……玄孫？這是怎麽說，只聽有拜幹爹，還有拜祖爺爺的？”

秦陽羽當即漲紅了臉，含恥帶怨道：“王爺喜歡開臣的玩笑，作弄臣而已！”

印雲墨認真答：“非也非也，不是開你玩笑，你真該叫我一聲祖爺爺的。”

秦陽羽氣得要吐血，若不是礙於身份，早已怒起拔劍。

印暄朗聲一笑：“好了，你也別看秦陽年輕就作弄他。他十六歲從軍，南征北戰，參與大小戰役不下百次，可謂久經沙場，是朕最倚重的大將軍。”

秦陽羽這才臉色轉霽，朝印暄抱拳，鏗然道：“感念陛下知遇之恩，願為效死！”

“效死不必，朕還指望你活過百歲，再為國家征戰一甲子呢。”印暄拍了拍他的肩膀，“此番殲滅宛郁精兵萬餘，誅殺大將烏魯諾，叫敵國傷筋動骨，但還算不得重創。今後戰況勢必更加激烈，你身負守邊重任，當勵兵秣馬、不可松懈。”

“微臣謹遵聖諭！”

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