印雲墨從地上爬起來，拍去衣袍上的泥沙塵土，仰臉朝馬上天子微微一笑：“暄兒，幸得你及時出手，不然叔的老腰都要摔散架啦！”

印暄板著臉看他，卻從眉梢眼角滲出一股欣欣然之色，策馬近前兩步，伸手將他拉上馬背，置於自己身前。

天子座駕從未載過第二人，抖鬃毛踢四蹄顯得有些焦躁。印暄怕身前之人摔下去，立刻攬住他的腰身，入手只覺秾纖合度，倒是比之前又長了些肉，不再像個羸病之人了。

恍惚失神間，十五歲少年青春美好而稍嫌稚嫩的身軀又浮現在他眼前：光潤如玉的赤裸肌膚，濕漉漉的黑發綢緞般披散在後背，被熱水熏蒸得面泛桃花、鳳目迷離。少年在他耳邊廝磨呢喃，帶著天然魅惑的冷香：“你嘴上說得無辜，這裏卻騙不了人。”“若想證明清白，就推開我，走出去。”然而他根本不可能推開，即使萬劫不覆，也要赴這一場不可自拔的雲雨……

“暄兒？”印雲墨見他久久未動，轉頭喚了一聲。

印暄猝然驚醒，登時出了身冷汗。他在做什麽！竟在眾目睽睽之下，垂涎小六叔少年時的裸體，肖想著與他如何顛鸞倒鳳！

紫清觀眾的那場幻境，他還能自我寬解是中了狐妖的迷魂之術，並非出自本意，如今這股突如其來的欲念，又該作何解釋？難道真如尹春娘所言，他與先帝完全是一脈相承？

印暄仿佛火烙般縮回了手。因為速度太快，把毫無防備的印雲墨嚇了一跳，險些重心失衡滑下馬去。印暄只好又撈住他，虛虛扶住腰身。

印雲墨倒是主動向後一靠，唏噓道：“真是逝者如斯不舍晝夜，暄兒也長這麽高了，肩膀比我這當叔的還寬……”

印暄咽下如鼓心跳，強作鎮定道：“你也不過比我大八歲而已，與肅王一般年紀，做什麽老氣橫秋的暮態！坐好了，奔雷赤性子烈，若亂動摔下去朕可不管你。”言語間，他不動聲色地向後挪了挪，將自己的腹胯盡量離開對方的腰臀。

印雲墨哈哈一笑：“我想起你第一次在我面前騎馬時，摔了好大一個懶驢打滾！”

周圍的紫衣衛們十分尷尬地別過頭去，以示自己沒有聽見尊貴天子的幼年糗事。聽著如此肆無忌憚的笑謔聲，印暄頓時又想掐死他了。

匪首與妖道身死，許知州三魂走了七魄，當即涕淚交加地開了城門，連滾帶爬過來叩頭謝罪。印暄也不與他多廢話，直接叫紫衣衛綁了，率大軍從南門進入昶州城。

而在此之前，左景年與兩名紫衣校尉悄悄刺死了三名馬賊，換上他們的服飾與腰牌，又從藥鋪裏偷了不少大寒大毒之物，準備趁人不備下進北門守軍的食水裏。三人潛進夥房，見剛出蒸籠的饅頭已經摞進大筐，而一名夥夫正在攪動大鍋裏的肉末粥。

左景年朝另兩人使了個眼色，準備摸上去將那夥夫悄然弄死，忽然見對方從懷中掏出一大紙包藥粉，簌簌地抖進粥鍋，並用湯勺不停攪勻，看起來像是暗中下毒的架勢。

什麽情況？自己人？兩名校尉愕然對視一眼，又看向左景年。

左景年搖搖頭，表示不認識。無論是敵是友，先放倒再說，他縱身躍起，一指點向對方後頸。因為一貫做事謹慎，他這一指沒下殺手，打算先擒下問個究竟。

那夥夫也是武功高手，聽見腦後生風，立即將手中長柄向後一掄，生生將湯勺使出了刀劍的凜厲氣勢。同時腳尖飛起，將一笸籮面粉踢向後方。

紛紛揚揚的白末並非出現，夥夫赫然發現，剛才一系列迎敵的動作，根本就沒有使出來，竟都只存在於他那一閃念的想象之中。他甚至連眼睛都來不及眨一下，那根手指就點中經絡穴位，刺激血脈逆流，渾身僵直如木。

——如此鬼魅不及的速度，完全超越了武道巔峰！夥夫心中驚恐，面上肌肉卻動彈不得，只能極力轉動眼球，去看那偷襲之人。

兩名紫衣校尉走出來，其中一人接過湯勺，舀了點肉粥嗅了嗅，笑嘻嘻道：“好料啊，十足十的蝕骨散，這一桶粥放倒百餘人可不成問題。”

另一人則狐疑地端詳夥夫的臉，摸著下巴道：“我怎麽覺得這廝有點面熟……”

夥夫使勁朝他眨眼。那名校尉恍然：“你是茶館裏那個說書先生！胡子一去，險些認不出來了。”

“什麽說書先生，你認得？”左景年問。

“前些日在城裏茶館說書的，還為皇——大公子講了一段臨央仙君的由來，卻不知究竟是什麽身份。”校尉道。

左景年想了想，指尖在夥夫喉前輕輕一拂，後者頓時找回了自己的聲音，連忙道：“先前我便已認出今上！我亦是侍駕之人！”

兩名校尉吃了一驚，問：“你是哪營哪隊？”

“無營無隊。但皇上只要一看我身上標記，就知我是何人。”夥夫十分懇切地說道，“我聽聞禦駕將至，又見許澄江與馬賊勾結，欲行大逆不道之事，因此未奉丹詔而貿然出手，實是出於對大顥、對先帝與皇上忠心耿耿。三位若不信，盡可以事後將我綁至禦前，若皇上認不出我，我甘受淩遲之刑！”

他言之鑿鑿，三人聽得半信半疑，正要再多盤問，忽然聽見不遠處城墻上一片山呼萬歲的唱禮聲，此起彼伏地綿延開來。一名校尉疑惑地出去轉了一圈，滿臉喜色地回來道：“世間局勢真是瞬息萬變！那個裝神弄鬼的什麽蘇仙君竟是只狐妖，被邢厲天一箭給射死啦。邢厲天也死了！皇上大軍正從南門入城。我們正好捉這廝去迎駕，看他是不是騙子奸細。”

那夥夫聽了，也喜上眉梢：“吾皇萬歲！請三位快帶我去覲見。”

等四人到了南大道，天子禦駕正於兵馬簇擁中昂然而來。左景年眼尖，見皇上馬前還坐了一人，可不正是歷王殿下！只是不解公子明明答應回客棧，為何又會出現在此處？再看與他共乘的天子，面上雖不動聲色、冷峭如常，卻從身形、坐姿與手勢中透出一股殷殷關切之意，似乎隨時提防著魂游天外的歷王會從馬背上跌下去。

他守護般的肢體動作雖然細微，左景年卻看得清清楚楚，一方面為公子由衷感到高興——唯有這等濃厚的聖眷，才能保他在朝堂一世平安榮貴；另一方面又隱隱有些惘悵，總覺得本該屬於自己的職責與位置，如今忽然被人莫名奪走了似的。即便那人是當今天子，是他曾發誓效忠的對象，這一點悖逆的思緒依舊揮之不去，令他內心陷入茫然與煎熬之中。

兩名紫衣校尉帶著那夥夫上前通報，左景年卻後退幾步，藏身於眾人中沈默地探看。

“你是禦前行走？朕從未見過你。你裝扮成說書人接近朕，有何企圖？”印暄從馬背居高臨下地瞥來，語聲十分冷淡。他此刻正想與小六叔獨處，好問一問他被綁票期間可有吃了什麽虧，不料橫生枝節，心底很有些不耐。

夥夫膝行幾步，拉起左臂衣袖，將皮膚上一小片血色刺青顯露出來。

印暄一觸目，短暫地思索過後，面色逐漸凝重起來，從左手拇指上褪下一枚先帝禦賜的墨玉扳指。夥夫恭恭敬敬磕了三個響頭，才雙手高舉接過扳指，咬破指尖，把鮮血塗抹在扳指表面的浮雕上，隨即在自己手臂刺青的中央一點空白處摁下去。

扳指的浮雕紋路印在皮膚上，與刺青花紋渾然契合，完美地連成整體，是一只鉤尾欲蟄的血蠍子。夥夫叩首，低聲道：“血刺玄字叁柒，叩見天子。”

左景年見到那枚血色刺青的瞬間，猶如雷殛般僵住。驚濤駭浪轟然撞進腦中，要將沈積太久的記憶從識海深處翻卷上來，再狠狠拍打在他心頭上！那一枚血色刺青的模樣，他絲毫不能忘記，整整十五年，在回憶中一遍一遍描繪，連同家破人亡的烈焰與哀嚎，沒日沒夜地在眼前耳邊回蕩。

——若非遇見阿墨，他定然已為這巨大的仇恨而瘋狂而殞命；即使阿墨讓他在時機到來之前，將仇恨全部忘卻，他也始終無法做到，因此怎麽也學不會坐忘合道。為慘死的家人伸冤報仇的念頭，如同紮根巖縫的蒼松，早已將根系牢牢深入地心，成為了一股風刀霜劍也無法摧毀的執念。

而如今，這個手臂上同樣有血色刺青的人說，他亦是侍駕之人？！那麽他的父母家人，究竟是因何而死，又是死在誰的授意之下？

他擡起漸成赤紅的眼睛，直直望向從未敢直視的當今天子。

印暄曾經從父皇口中聽說過“血刺”。正如“鷹哨”是他私下建立的組織，“血刺”亦是先帝手中一柄秘不可宣的利刃。不同的是，“鷹哨”偏於諜探，而“血刺”正如其名，是在先帝不方便明面出手時，暗中替他清掃障礙，甚至不惜掀起腥風血雨的殺手組織。雖說紫衣衛一向是皇帝親軍，但他們效忠的是帝位，一旦帝位更疊，他們自然會投效新君。而每任皇帝組建的秘衛卻不同，他們只聽命於一人，是忠貞不二的死士，假若皇帝駕崩，除非另有遺詔，他們會盡數殉死。

先帝印忱駕崩時，印暄已二十歲，對父皇的秘衛多少有所耳聞。而印忱並未讓所有血刺殉葬，只是處死了其中涉密過深的大部分，剩餘人則令其隱沒民間，並將驗證身份的墨玉扳指賜予印暄，未嘗沒有一層為愛子未雨綢繆的意思。

但印暄對鬼蜮陰殺之道並不熱衷，因而始終棄之不用，不想今日倒見著了其中一員。

“起身吧。”他淡淡道，接過清洗幹凈的扳指，重新套回拇指上，“該做什麽做什麽去，未有傳召不得出現在朕面前。”

玄字叁柒叩首謝恩，彎腰俯身向後退去，迅速從眾人視線中隱沒。

印暄掃視周圍十幾名目睹此事的紫衣衛，冷冷道：“此事噤口。誰敢流言，立斬不赦！”眾人恂然拜倒，口稱遵旨。左景年也一同跪倒於地，僵冷地行禮，卻從行屍走肉般的軀殼中，逐漸放出一道狂亂而淩冽的目光。

印雲墨心不在焉地揪玩著奔雷赤的鬃毛，無聲地嘆了口氣，懶洋洋道：“還要折騰多久？我快餓死了。”

印暄當即吩咐人去備膳，對懷中的小六叔溫聲道：“你衣袍臟了，先去沐浴更衣吧。對了，朕有件禮物要送你。”

“是什麽，能吃麽？”印雲墨隨口問。

印暄十分順手地在他肚皮上拍了一下，失笑道：“你盡想著吃。”

“沒大沒小，好歹我是你叔。”當朝皇叔不爽地嘀咕著，雙腿一夾，催促馬匹前往吃飯的地界。

當朝皇帝則覺得方才那一下手感不錯，很想再摸一摸，但又怕惹火燒身，只得遺憾作罷。

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