緣客來是昶州城最大的一家客棧，三層翠樓臨江而建，一樓是飯館，兩側開辟一角作為茶寮與酒肆，二、三樓是客房。

眼下是未時，已過午膳時間，一樓大堂中打尖的客人寥寥無幾，倒是茶寮生意興隆，喝茶聽書人滿座，十分熱鬧。

從三樓下來一行客人，像是富家公子帶著夥隨從，包下三張桌子，叫了十幾個葷素搭配的酒菜，邊吃邊漫不經心地聽著茶座那廂傳來的說書聲。

說書先生年約三旬，容貌雅正，三縷長髯拂胸，頗有幾分道骨仙風，一段“鐘離權十試洞賓”講到尾聲，贏得不少喝彩。說到末了“為免貽誤後世人，拒學黃白點金術。呂洞賓三千功德圓滿，八百善行齊備，終拜鐘離權為師，勤勉修行，成就真仙”，他拍了一下醒木，別出心裁地出了道題：

“列位看官，敝人這裏有謎一則，與八仙有關，誰能猜中，敝人略備薄禮相贈。”

眾人一聽，紛紛湊趣叫道：“什麽謎題，不妨一說。”

說書人捋了捋長須，笑吟吟道：“我有只兔子重三斤，送到你手上變五斤，為何？”

“兔子長肥了！”“不對，肚裏有仔兒了！”“我家秤有偏！”眾人你一言我一語地猜著，說書人搖頭但笑。

“含箱子。”忽然一個低沈醇厚的男子聲音道。

“——正是八仙中的韓湘子！這位公子說中了。”說書人眼中一亮，望向大堂，只見一位容貌極英武冷峻的年輕公子獨坐桌旁用膳，附近兩桌坐了十名侍從打扮的青年，正隱含戒備地回望他。

他一眼便看出這年輕公子非富即貴，有心討點賞錢，便恭敬地取了備好的薄禮送過去——原來正是一只毛茸茸的肥兔子。

眾人發出一陣善意的哄笑。

印暄似笑非笑地打量著說書人，見他手拎的竹籠裏那只兔子毛色淺灰、肚皮滾圓煞是可愛，腦門中央一撮白毛，好似一道拉直的月牙，心念一動，示意花霖接過來，從袖中摸出賞錢放在對方盤中。

眾人看清盤中並非銅板碎銀，而是一片燦亮的金葉子，無不倒吸口氣，心中驚道：此人出手好生闊綽！

那說書人也嚇了一跳，喜不自禁地拱手：“多謝公子打賞！敝人早看出公子不是尋常人物，實乃人中龍鳳，一世貴不可言！”

印暄微微一笑，道：“金葉子可以賞你，但我要再聽你說一段。”

說書人滿口應承：“沒問題，公子想聽哪一段，盡管點來。”

“你既擅說仙家事，何必舍近求遠道八仙，就說一段臨央仙君的由來，如何？”

說書人面色微變，捧著賞錢的手指有些發抖，仿佛盤中盛的不是黃金而是火炭。他似乎想原物奉還，可無論如何又舍不得，目光閃爍地盯著那枚金葉子，猶豫不決。

眾人也都屏息以待。半晌後，他吐了口長氣道：“都說君子行正立端，事無不可對人言，仙家也應是如此。也罷，反正也不是什麽誹謗言語，千百年流傳下來的戲說罷了，仙君雲中有知，不與凡夫俗子計較，但請一笑而過。”

朝天上拱了拱手，如此自我安慰一番，他收下賞錢，回到書案後，喝了幾口茶水，一拍蓮花板，開講道：“欲知金仙成就緣法一段，則需鬥轉星移回溯千年。話說一千七百年前，九州亂象紛呈，天下分為數十小國，群雄逐鹿，而鹿終歸鈞國。且說這鈞國國君烈帝，能征善戰、麾斥八極，是一代雄武天子，卻有項喜好遭人詬病，便是好色如命。鈞國攻打小國秦陽時，烈帝聽聞長公主國色天香，命秦陽王奉女入宮服侍。秦陽王恐累及性命，不敢違逆，誰料長公主外柔內剛，誓不為破國仇人之妃，對使者道‘吾雖不能自主，卻能自了。’於兩軍陣前，縱身躍下城墻，香消玉殞。”

眾人聽到這裏，紛紛感嘆公主貞烈，惋惜紅顏薄命。

“烈帝聞言大怒，欲屠盡秦陽王城。此時有人進讒，言公主有一幼弟年方十三，有天人之姿，傾國美貌更勝其姊。烈帝命秦陽王將王子作為人質送入宮中，一見之下驚為天人，神魂飄蕩不知其主，一心只求親近芳澤、顛倒衣裳。”

茶座中一名俠士打扮的青年忽然打斷：“公主身為女子，尚且貞烈，以死殉國，王子何以不效之？”

另一富態中年人維護道：“男兒一命千金，豈可輕擲？王子忍辱入宮，定是為了刺殺烈帝，以報國仇。”

說書人搖頭：“王子並無行刺之舉。”

“那就是膽小惜命了，為求茍全，不惜賣身。”之前那名俠士不屑道。

“非也非也。欲見一人行事手段，須看心境如何。”說書人一拍蓮花板，“王子小名‘易臨’，自幼有慕仙向道之心，一日睡醒，自言中天北極紫微大帝夢中傳法點化，留道書三卷、法訣一本與他修行。宮人多笑童言天真，不以為信。王子入鈞宮後，行止如常，神色自若，絲毫不因外變而己變。烈帝愛意愈濃，以至於不敢強迫，鎮日想方設法討他歡心，拱珍獻寶為求一笑，卻始終未得青眼相看。久而躁怒，欲誅秦陽王族以脅之，王子便與他定下一約。”

“定什麽約？”眾人聽得津津有味，不禁追問。連印暄也饒有興致，覺得這秦陽王子很有些不為物喜、不以己悲的超然心態，正合道家無為之治。

“王子請烈帝建一座百丈宏闊法臺，建成之日讓他登臺為萬人講解道經三卷，指引眾生結緣修福，而後方能甘心侍君。烈帝應允，驅策民夫立建高臺。但怪就怪在，這臺子建到九十九丈，便轟然傾倒，重建到九十九丈，又無故崩摧，如是再三。耗時數年，斥資百萬，高臺卻屢建不成，國庫損耗，民怨沸騰，俱因此臺而起。

烈帝聽聞，認為民眾未盡心力，叛臣從中作梗，一怒之下，施以嚴刑峻法，一時入罪者上千。王子默然旁觀，不作一語求情，朝野上下人心皆怨。

歷經千辛萬苦，法臺終於建成。時王子年滿十六，散發跣足，身披白袍，攜《道德經》、《南華經》、《清虛經》三卷道書登臨臺頂。臺高百丈，王子語聲飄渺，臺下人卻聽得字字清晰、聲聲如磬，有如神助。王子每講一句，高臺便悄然上延一尺，從日出講到日落，臺已高聳入雲，不辨頂端。

此時空中傳來仙樂天音，霄漢金光萬道、瑞霧千湧，丹犀寶殿雲端隱現，琪樹瑤花閬苑飄香，金童玉女列隊接引。王子腳踏虛空，如拾階直上，須臾消失於雲中。仙家景象轉瞬而逝，法華世界一開即闔，萬人見此天象，伏地跪拜，口稱‘福生無量天尊’。

烈帝悲聲長呼，奮身登臺，摩天高臺卻步步矮縮，覆歸於百丈。烈帝徹夜留候，不見王子回頭，方才明悟天人永隔，郁憤成疾，未竟年而終。”

茶座中一位女眷聽得眼圈泛紅，低聲道：“烈帝一片赤忱心，卻遭無情棄，好生可憐……”

另一女眷也接口：“就是，王子看似清潔，實為冷漠；宣講無私，其心有私。他是修成正果了，眾生卻因他的願心受苦，這是仙人所為嗎？”

她丈夫看起來像個飽學的文人雅士，駁斥道：“無知者勿多言！道家以無私見有私，有私不偏私；不受情之勾牽，亦不受無情之勾牽，一切順其自然，各緣因果。烈帝愛欲強求，不管他人是否接受，猶如野火焚卷；王子以水克之，清流澆滅，餘下滿地灰燼又能怪誰？”

說書人撫掌道：“這位先生高見！正如太上所言‘柔弱處上，強大處下’、‘柔弱者生之徒，堅強者死之徒’也。”

“王子飛升後，就是臨央仙君嗎？”有人問。

“王子飛升真仙後，拜在紫微大帝門下，受賜法名‘臨央’，於無邊玄妙方廣世界中修行，又數百年，得證金仙果位，人稱臨央仙君。因於夢中受點化，後精通入夢出夢之術，擅長穿行眾生夢境結緣傳法，故而又有個別號叫做‘夢中仙’。”

“那烈帝呢？他駕崩後鈞國又如何？”

“霸主既歿，烽煙四起，帝國轉眼崩塌如浮沙之塔。又五十年，另一強國奕國崛起，一統中原五百餘年，後也亡於戰禍。天下大勢便是如此分久必合、合久必分，輪轉如盤。眾生塵世受苦，唯有解脫輪回，飛升成仙，方能長生久視，永享福緣。”

滿室一時寂然無語，人人似乎都在感慨：凡人壽盡輪回後，一切空空從頭再來。而此生奔波於俗世、忙碌於紅塵，究竟所為何求？

印暄倚在椅背，雙目微合，似養神又似沈思，許久後勾了勾手指。

花霖上前附耳問：“大公子有何吩咐？”

“明日我要一訪紫清觀，你好生安排。”印暄輕聲道。

“遵命。”

翌日辰時，印暄驅車前往昶州城郊的天靈山。入得山中，一路只見林石澗泉，景色幽美，兩徑松濤陣陣嗚咽如潮、深谷雲霧茫茫奔騰若海，好一番福地洞天景象。

紫清觀建於山麓面陽開闊之地，群山疊屏，猶如玄武守護；帶水環繞，恰似朱雀翔舞，確是一方匯聚地氣靈樞、攏煙抱霞之風水寶地。

馬車停在觀外松徑，花霖先行查看，卻見門庭冷落，並無香客，一問方知今日仙君接見新入教弟子，紫清觀閉觀一日不見俗客。花霖回到車旁稟報，問道：“大公子是否先回轉城中，改日再來？”

印暄淡淡一笑：“我是俗客否？”

花霖恂然謝罪。

印暄不以為意地擺擺手，“既然是俗客，就行俗事。去取千兩紋銀送於觀中主持，請他代為通傳引見。仙人瞧不上阿堵物，俗人還不得趨之若鶩？”

果然，不到半個時辰，觀門大開，主持道長親攜一幹修士出門，以接待貴客的規格將印暄迎入觀內。

紫清觀主持年約四旬，白面長須，因長期保養得當而氣色紅潤，這會兒看著印暄的眼神如看一尊金人，堆笑道：“貴客來得真是不巧，仙君今日閉門，貧道就算身為主持，也不敢違逆仙意。”

印暄掃視一眼雕梁畫棟的重殿，神態懇切：“我早聞仙君靈驗，不遠千裏前來求拜，明日又將啟程，此番若錯過勢必抱憾終生。這樣吧，我見貴觀雖宏壯，還有不能盡善盡美之處，願再捐白銀千兩以添香火，還請道長援為引見。”

主持聽得心花怒放，強忍喜色道：“貴客如此誠意，貧道自當盡力而為。請移步客房稍事歇息，待貧道叩問仙意後再來回稟。”

印暄在客房中喝了兩盞茶後，便見主持進來，滿面笑容道：“貴客大幸，仙君說今日可破例見一人。”

“多謝道長。”印暄起身正要隨他前去，卻見他從懷中掏出一面巴掌大的銅鏡，撤手後那鏡子竟憑空懸浮，光彩如滿月。

主持屈指一彈，金色圓光迅速擴散，變成一道可供單人出入的圓月門。“此乃仙君所傳法術，貴客不必驚異，請進門謁見。”

印暄見識過僵屍爪、飛頭降，這虛空化門之術已不足以令他驚異，倒是有幾分好奇：門後那個蘇教主究竟道行幾何，能否看穿他的身份？抱著試探之心，他示意侍衛留在原地待命，舉步邁入月門。

周圍一片白霧彌漫，不辨方位。印暄低頭看腳下，亦是雲霧，卻如踏實地般平穩。一陣清風吹過，白霧倏忽飄散，他發覺自己身處一個水榭涼亭，四壁垂以紗簾綃帷，燦軟若煙霞，隱見簾外浩渺煙波。亭中琳瑯寶玉裝飾、奇花異草點綴，華美至極。

青玉案旁立著個身穿雪色道袍、長眉細目的十六七歲少年，朝他莞爾一笑。

印暄只覺一股蕩心動魄的艷色撲面襲來，逼得四周仙葩失色、美玉無光，仿佛天地間獨這一份工筆細膩的鮮妍眉目，其餘事物皆淪為背景，潑墨般淡去。

少年一拂衣袖，案上兀然出現兩個玉杯，碧葉銀毫隨水浮沈，熱氣騰騰，清香撲鼻。“貴客登門，當掃雪烹茗以待。”他笑吟吟道，語聲圓潤如弦。

印暄此時方定下心神，拱手道：“不速之客擅登貴寶，還未請教主人家尊名。”

少年怡然落座，拈起茶杯，“我是蘇映服，時人稱我蘇教主、蘇真人，直至我不慎在世間顯露臨央法身。”

印暄正色拱手：“原來是仙人降世，在下今日得窺仙顏，實乃身為凡夫俗子的莫大榮幸。”

蘇映服伸手示意他入座，“你若是凡夫俗子，也進不了這紫清仙境。我早知今日觀中會來一個非常人，千金賣的不過是份誠意，看來果然沒有令我失望。”

印暄舉杯輕啜，茶香如暖流入腹，清馨沁骨，瞬間頭腦清明、精神一振。玉杯放置案上，杯中茶水自動滿盈，依舊氤氳生煙。他心中驚嘆，面上卻泰然：“我不過是凡塵中一俗客，縱然多些黃白之物，也稱不上是非常人，仙君謬讚了。”

蘇映服道：“我說你是非常人，不為世俗地位，而是因你身懷道骨仙根，若有瀛洲之志，此生羽化不難。”

“仙君此言，是欲點化我？”

蘇映服微微頷首，“你前世乃碧落中仙，因凡心未靜，玉帝暫請下塵寰，而今謫限將滿。我與你前世有舊，此番度你還歸紫府，證果非凡。”

任憑世人如何心性堅定，聽聞仙家此語，無有不喜出望外者。印暄卻因對怪力亂神之事始終抱持一種莫名的反感，即使親眼所見，仍然定心自存。消弭去一絲躁動，他不露聲色道：“前世種種，今生不可知亦不必知。我只是好奇，仙家如何行度人之法？”

蘇映服目露讚賞，曼聲道：“仙家度人之法，不拘一格，豈是凡人所知，惟有緣者信之不疑，方能得證。君不聞昔年西漢大將軍霍去病，禱於神君廟，神君現形願與之歡好，去病大怒而去。後病篤，覆遣人哀懇神君相救，神君曰‘霍將軍體弱，吾欲以天陰精氣補之，將軍不悟，認為淫欲，遂爾見絕。今日之病，不可救矣。’去病遂死。”

印暄若有所思：“如此說來，巫山雲雨也是度人之法？”

“正是。可惜襄王無緣仙道。你卻不同，已自具仙根，只欠一縷神氣。我可以傳授仙法，助你伐筋洗髓，脫胎換骨。”

“果有如此神奇？願聞仙家妙法。”

蘇映服目視他，眉梢唇角漾起一抹淺笑，色授魂予，魅惑天成：“仙家與凡人肌膚相湊，則神氣自能往來。你若能與我相聚七晝夜，自當神完氣足，消盡俗肌，重換仙體。”

印暄愕然，忽然朗聲大笑：“仙家也有凡塵愛欲之心麽？”

“凡人看來是愛欲顛倒，仙家眼中不過是緣分來去。”蘇映服伸手握住他一腕，恍惚間由男體變作女身，卻是個顏色柔媚、光艷射人的少女，“仙家不著色相，無謂分體別形。公子眼中若還有男女之分，我便換個軀體如何？”

印暄面色一沈，甩腕起身，“恕我凡心未靜，受不得如此仙法，多有叨擾，自當別去。”

蘇映服臉色微變，又轉笑道：“公子欲蹈霍將軍覆轍乎？”

印暄冷笑：“神君若誠心結交，霍將軍未必會大怒而去。自恃道法，居高臨下，以垂憐、裹脅之態求歡，心高氣傲如霍將軍豈能同意？我曾聽聞仙君千年前成仙之事，以為雲淡風清不染塵俗，可堪敬佩，如今一見，原來是這般模樣。看來我與仙君無緣，就此別過也罷。”

蘇映服面色乍青乍白，連帶著豐艷之色也減損了三分，嘆息道：“你雖無情，我卻不能棄故人之義，總須盡力才行——你看我眼睛。”

印暄心中只想扭頭離去，聞言卻身不由己地粘住腳步，去看那一雙琥珀色眼眸，仿佛海面旋渦般，一股難以抵禦的無形之力將他神志吸納其中……

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