黑沈無邊，隱約有嘈雜聲響起伏。

待得嘈雜漸弱漸散，便只剩一個細弱嗓音，飄搖不定，自不知何處傳了過來。

陸升凝神細聽，恍惚是個婉麗女子的聲音，徐徐吟唱道：“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡頭。吳山點點愁。思悠悠，恨悠悠，恨到歸時方始休。月明人倚樓。”

這曲子陸升早聽得熟了，如今那女子唱來，清朗明快，不帶思君的哀婉，卻反倒透著些喜悅，倒是格外令人耳目一新。

陸升徐徐坐起身來，才察覺自己躺在濕漉漉的草叢中，如今衣衫也浸透雨水，貼在肌膚上冰冷濡濕，難受得很。

四周伸手不見五指，唯獨遠處一點幽幽青光靠近，落入目力所及處，陸升才發現那光芒瑩瑩，當中包裹的一人一牛，正悠然朝他走來。

那青牛色澤淡青，外皮宛若石雕般瑩潤，牛角如刀，步伐平穩有力，一個青衣女子側坐在牛背上，墨黑長發松松盤在腦後，用竹簪固定。薄唇開闔，愜意歡歌，她長得並不如何驚艷，卻勝在眉目舒爽，仿佛心中自有一片自在，令人一見之下，好感頓生。

她走得近了，歌聲一停、青牛也隨之停步，安靜垂下頭，啃食陸升腳邊的青草。那女子這才躍下牛背，也不顧滿地泥濘，笑吟吟走到陸升面前，輕輕福了一福，柔聲道：“洞庭人士青桃，見過陸功曹。”

陸升楞了一楞，忙回禮道：“見過青桃……夫人。”

青桃失聲，噗嗤笑了出來，又連忙歉然掩嘴，“青桃不過是個賤籍，當不得夫人二字，功曹大人莫要折煞我了。”

陸升見她言笑和藹，即使被四兇鎮魂二十餘年，飽受噬魂之苦，如今仍是半絲怨氣也無，眉宇間明朗燦然，一雙眼顧盼自如，不免令人生出了幾分佩服之意。

只是無論她笑得多如沐春風、暖陽耀目，仍舊是個鬼罷了，就如同她先前乘坐的那青牛雖然看似溫厚，其後背肩頭仍舊留著古拙雕工的痕跡，卻赫然正是謝瑢前幾日自黃府得來的壽山石雕、窮奇鎮紙的模樣。

陸升就問道：“不知青桃娘子所為何來？”

青桃笑道：“我受人之托，為功曹傳一句話。”

陸升動容道：“莫非是謝瑢？”

青桃卻嘆道：“鬼道冥冥，不敢提其名。還請功曹大人莫要強人所難。”

陸升四顧，仍只見沈沈黑暗蔓延，又憶起之前與侯彥拼死逃出城門外，隨即便是一聲驚天巨響，然而再往後發生了什麽事，卻是半點也想不起來了，他不覺喉嚨一緊，沈聲道：“莫非我也……”

青桃笑得花枝亂顫，彎下腰去，那青牛歪了歪頭，淡然瞅她一眼，又低下頭去啃食草葉。好在她也知趣，笑幾聲便收斂了神色，肅容道：“陸功曹福澤深厚，斷不會輕易折在一群孤魂野鬼手中。”

陸升知道自己胡思亂想，也只是笑笑作罷，正色道：“那人要你傳什麽話，願聞其詳。”

青桃亦是肅容道：“曰：此去建鄴，尚有千裏，一路珍重。”

陸升緊握拳頭，怒道：“他說什麽？！”

青桃見他驟然大怒，楞了一楞，方才道：“功曹大人息怒，青桃話已帶到，這便告辭了。”

陸升不禁上前幾步，抓住她手臂，接連追問道：“且慢，你究竟在何時何地遇到他，見他時他什麽模樣？”

青桃不語亦不轉身，陸升卻只覺眼前一花，手中一空，那女子便不見了蹤影。

陸升心中焦急，後背突然傳來劇痛，他緊皺眉頭，終於醒轉過來。

卻見滿室明輝，陽光透過窗棱墻縫照入房中，落在地上，割裂成光怪陸離的光斑。

陸升俯臥在木頭床鋪中，鋪著幹草和粗布，屋內簡陋，看似某個農戶的居所，粗糙木桌上，仍舊好端端放著懸壺。他赤著上身，後背纏著繃帶，卻通身燒得滾燙，只得吃力撐起床鋪，搖搖晃晃下地。

木門吱呀一聲打開了，卻是侯彥捧著個陶碗走進來，眼見陸升起身，忙幾步沖上來，將碗放在木桌上，攙扶陸升坐回床邊，一面道：“陸大哥，你醒了？你傷得厲害，莫要隨意起身才是。”

陸升細細打量他，這少年神色委頓，眼下是濃濃陰影，只怕也是飽受驚嚇折磨，只好在並未受什麽傷，這才嘆道：“你無事就好……這是什麽地方？過去幾日了？”

侯彥神色覆雜難明，眼圈泛紅，卻只是狠力擦了擦，坐在陸升身旁應道：“前日深夜逃出來的……”

這村子名叫黃沙坳，位處益州城西北不過七八裏。陸升昏迷後，那眾多無頭衛竟也不敢追出城來，二人才僥幸逃脫成功。侯彥個頭矮小，心思卻靈活，他就地取材，摘了許多沙柳藤和樹枝，編了個筏子，硬是將陸升拖到了村中。

陸升見他手指上傷痕累累，擡手握了一握，嘆道：“難為你了。”

侯彥吸吸氣，澀然道：“是我連累了陸大哥，若非……若非……”

陸升不忍苛責，侯彥卻挪了挪坐姿，小心翼翼偎依在陸升身邊，見陸升不推開，又整個人貼上他手臂，低聲續道：“我侯家父子五人，家父兄長四人皆從軍，常同我坦言殺孽深重，所以爹爹賜我長鞭，要我守殺生戒，為侯家子孫後代略積薄福。”

他深吸口氣，將臉頰貼在陸升發燙的手臂上，顫聲道：“只是魑魅魍魎兇險，我、我竟不知如何自處……”

陸升亦沈默良久，方才道：“侯彥，總兵大人什麽心思，我不敢妄加揣測，不過你在益州城中，自然是無人敢傷，一條皮鞭橫行足矣。然而眼下這時局，我只怕護不住你周全……你更要隨機應變。能保住性命，再說其他。”

這小子真身可疑，陸升自然不敢將他送回益州，唯恐落入虞姬手中，然而謝瑢卻至今不見音訊，他不禁犯起愁來。愁也無用，他索性又追問清楚如今落腳處，原來是一戶老夫婦的院子。

那對老夫婦膝下無子，只撿了個孤兒養育，眼下也不過三四歲，並無閑雜人士。侯彥拆了腰帶上的金珠做報酬，謊稱兄弟二人遭遇蠻夷流寇，如今要找地方養傷，行事倒也妥當。

陸升左思右想片刻，只得嘆道：“姑且等我傷好……再候著謝瑢的消息。”

侯彥咬咬牙，仍是應道：“陸大哥，我省得。如今換我護你周全。”

陸升輕聲一笑，輕輕撫了撫那少年頭頂，轉手取來放在床頭的外衫，摸到藏在暗袋中的扁盒，將盒中藥丸吃了下去。侯彥見狀，忙起身為他倒了杯清水。那藥丸是謝瑢所贈，如今服下後，只覺清涼之氣自腹中升騰，擴散到四肢百骸，就連神智也愈發清醒幾分。

他精神略略好了些，便穿上衣衫。

侯彥又將陶碗捧來，盛著大半碗羊乳粥，是以羊乳代水，浸沒米粒，小火慢熬而成，米粒粘稠，羊乳濃白，點綴著三四粒龍眼大小、猶若白玉般晶瑩的鳥蛋，奶香同粳米清香相融，頗讓人食欲大開。陸升也不辜負侯彥好意，將大陶碗的粥吃了幹凈，侯彥見他胃口頗佳，心中也歡喜，接了空碗道：“我再同老婆婆討一些。”

陸升道：“不必了，”他心中牽掛甚多，終究還是道，“侯彥，你好生躲在此處，我……”

他正待說我往益州城去探一探，窗外卻乍然傳來喧囂聲響，不知何人大喊大叫，引得村人聚集而來，陸升隱約聽見嘈雜聲響中夾雜著“益州城”三字，便站起身來，起得急了，後背頓時傳來撕裂般刺痛，他深吸口氣，侯彥忙抓住他一只手，慌張道：“陸大哥，你有重傷在身，權且坐一坐，我去探聽消息。”

陸升笑道：“不妨事，我服了靈藥，如今無有大礙。”他直起腰身，待得疼痛散去，這才放緩步伐，走出門去。

他衣著與村民不同，自然不便貿然露面，故而只藏身在不遠處屋角，凝神細聽。原來是幾個村民依約要為益州城中的大戶送柴，不料卻看見了驚天動地的大事。

這事太過匪夷所思，故而陸升皺起眉來，眾村民亦是露出全然無法置信的神色。

那幾個村民卻神情嚴峻，信誓旦旦道：“益州城不見了！”

偌大城池不見了蹤影，原地反倒出現了一處看不到邊際的湖泊，煙雨朦朧籠罩湖上，看不真切。這些村民被異象駭得心驚膽戰，便徑直拖著柴車返回了。

然則縱然出了這等奇事，如今眾人吵嚷不休的，卻是送去的柴車被原樣退回，半文錢也不曾賺回來，故而一個一個都發起愁來。

陸升略略聽過，便返回房中，沈聲道：“侯彥，你在村中等我。”

侯彥才要搖頭，卻見陸升神色沈峻，竟是前所未有，他只得沮喪垂頭，應道：“我、我等陸大哥。”

陸升便抓了懸壺，見侯彥眼巴巴瞅著，他勉強勾勾唇角，只是心中沈沈，半點笑不出來，只得再撫了撫侯彥柔細發絲的頭頂，“你放心，陸大哥去去就回，斷不會棄你不顧。”

侯彥遲遲疑疑點頭，緩緩笑了起來，輕聲重覆道：“我等陸大哥。”

陸升邁出門去，烈日照在身上，卻反倒冰冷刺骨，他按捺不住加快步伐，急急趕往益州城，不禁低聲道：“阿瑢，阿瑢……你究竟安的什麽心，傳的什麽話。”

此去建鄴，尚有千裏，一路珍重。

他先前只當謝瑢仍在置氣，然則眼下聽來，卻好似臨別贈言一般。

謝瑢究竟……居心何在、如今又去了何處？

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