柴遠道的畫工不錯, 王八有鼻子有眼的，烏龜殼上提了“趙謙”兩個字，憑這一點, 柴箏的確是他親生的。

遠遠看見李端挑著燈籠走過來, 柴遠道大概也知道時辰已到，頗有點心氣不平, “要砍我也就罷了，多年好友出生入死, 就不能挑個艷陽天送我歸西嗎？死前還淋一場雨, 是嫌我還不夠冤屈？”

李端也不知如何搭這個茬, 只能低著眼睛慢騰騰等國公爺罵完, 幸好柴遠道不是個立志晚年說書的, 寥寥抱怨了兩句就消停了。

“行了, 走吧, ”柴遠道擼起袖子，“給我打把傘就行, 趙謙要這時候殺我, 不過是惦記著我那仍然逍遙的妻兒，籌謀半輩子仍然贏不了，我這個發小的自尊心啊，怕是碾成灰都快瘋了。”

柴遠道過於了解趙謙，句句說在點子上, 以至於李端覺得將國公爺搬到聖上面前去紮心，能紮得當今聖上哭著找娘。

“國公爺放心，您一家老小都淋不上雨，傘我已經備好了。”李端是個規矩人，一向面面俱到。

押柴國公去刑場的除了刑部衙役, 還有十幾個侍衛，國公府畢竟是將門，不看嚴一點隨時能越獄，柴遠道又問，“監斬官是誰？”

李端答道，“聖上說，多年交情，他應當送你這一程。”

“最好是送的時候離我近一點，”柴遠道咬牙切齒，“我滋他一臉血！”

李端想笑，卻只是微微彎了彎嘴角，恭恭敬敬將國公爺請了出來，柴遠道的身上帶著手銬腳鐐，雖不是當年柴箏帶的那一副，卻加了重量，能將一桿霸王槍舞到虎虎生威的柴國公也不得不安分。

天牢與午門有長長一段距離，四周下著好大一場雨，李端給柴遠道撐著傘，雨珠子打在傘緣上，聒噪又不安分，衣服雖沒濺上多少水，然而四周濕潤，總覺得比晴天要厚重幾分。

“當年我第一次進宮，瓢潑大雨，似乎也是李公公為我撐得傘？”

柴遠道忽然開口問。

李端點了點頭，“難得國公爺還記得……那會兒您還是個孩子呢。”

“您也年輕，”柴遠道笑著，“看模樣也就是個毛頭楞小子。”

“國公爺見笑，那年我二十七了。”李端小聲應著，“還沒有本事伺候先帝。”

“李公公伺候先帝伺候了多少年？”柴遠道又問。

“十幾年吧，”李端有些感慨，“不過那時我不算近臣，先帝的近臣都被當今聖上剪除了。”

“這麽說，當今聖上是您的伯樂？”柴遠道又搖了搖頭，“卻也算不上，若不是先帝提拔，李公公仍然是門外替人撐傘的小太監，得有先帝的安排，您才會出現在當今聖上能看到的地方。”

沈默籠罩下來，耳朵裏只聽見雨同腳步聲，李端嘆了口氣，“當今聖上畢竟年少氣盛，先帝看著他長大，自然清楚他的秉性。”

夏日的雷雨中慣有的平和忽然被火光沖破，李端帶來的侍衛有一半尚未反應過來，就被另一半砍於刀下，阮臨霜提著燈籠打著傘落在墻肩上，她的目光比幾天前看起來更顯森冷。

從天牢往午門去的這段路一直是她心中的劫，柴箏被砍頭的那天也在下雨，血順著高高的行刑臺隨雨沖刷而下，那些血太多了，猩紅色沖不淡，只能沿著磚縫描摹，舉目望去，都是柴箏的一部分。

今日在這裏死得人同樣不少，血流成河，李端從袖子裏掏出了鑰匙正在給柴國公開鎖，而阮臨霜的心底卻很平靜，她本以為自己再也走不了這段路，見不得這些血，但此時站在墻肩上，手上戴著柴箏為自己打得金鐲子，那些陳年舊傷仿佛已經落了疤，只剩下不痛不癢的痕跡。

風卷著雨絲往阮臨霜面上吹，底下已經在收尾，雨勢也轉小，牛毛一樣的雨絲落在阮臨霜手背，卻讓她猝不及防感覺到了針紮般的疼。

不僅如此，這夜晚的風本身並不涼，卻透過阮臨霜的衣服滲進裏面，有如跗骨之疽，寒冷料峭如冰刀，繼而四處漫延。

阮臨霜打傘的手指都有些僵硬，臉上卻仍然不著痕跡，像是位藏在陰影裏的旁觀者，直到幹完正事回來的趙琳瑯落在她身邊，阮臨霜才壓著聲音道，“娘，我中毒了。”

“長憂”此毒針對的是武功高強之人，內力與毒素糾纏不清，武功越高毒發越快但活下來的可能性也越大，對於阮臨霜這種普通人，足有四五天方才毒發，一開始遭得罪也不如柴箏嚴重。

“是趙謙？什麽時候？”趙琳瑯的臉色比阮臨霜還要嚴肅，“我這個兄長從小就不肯吃虧，他以你為誘餌布置萬全，本是沖著我而來，看樣子，不管當時有沒有抓到我，他都不希望你繼續活著。”

“畢竟只有我死了，趙謙才能收網。”阮臨霜的目光悠遠，“娘，我想給柴箏去一封信。”

趙琳瑯也不知該如何開口安慰小姑娘，她甚至不確定小阮是否需要自己的安慰，片刻之後，只能應了聲，“好，娘給你找一只最快的鴿子。”

長安城還不算太平，趙謙仍有一戰的餘力，只是眾叛親離之人，就算能贏一時也難贏一世，趙謙本以為捏在手中的權利，說到底都是先帝給他的表象，就連李端低眉順眼了一輩子，又何嘗對他真心。

“國公爺、長公主，我們還是盡快離開這是非之地吧，”李端做了劫死囚的亂臣賊子，卻仍是那副溫和懦弱的模樣，他道，“看守午門的人都與我有舊，長公主既然已經救出國公爺，就沒必要繼續留在宮中。”

“我就知道老爺子精於算計，平生最喜歡同人下棋，不可能這最大的一局棋朝野上下都安排妥當了，卻在趙謙身邊沒有安插心腹之人，”柴遠道活動了一下磨出血痕的雙手，“李公公，您還要再回趙謙身邊？”

“當然要回去，”李端笑了笑，“國公爺說得沒錯，我只是一枚棋子，什麽時候該用，什麽時候該棄，先帝都已經做了安排，若當今聖上沒有喪盡天良犯眾怒之舉，即便有遺詔在手，長公主殿下要伐兄長承皇位，還是會受天下人非議。長公主殿下這位置必須清清白白方能長久。”

柴遠道面色一肅，“怎麽，趙謙還能拿出自己的罪證？”

以他對趙謙的了解，就算窮途末路，再無翻盤機會，趙謙抵死也要維護著尊嚴，他可以輸，卻不能身敗名裂，否則他早可以不要臉的將當年這些同甘共苦之人直接弄死，連親妹妹也不放過，還省了這些耗心力的陰謀陽謀。

“這件事還得感謝阮姑娘。”

李端沖高處的阮臨霜微微頷首，“阮姑娘已經跟木桑祭司合作，當今聖上曾經試圖用傀儡術操控阮姑娘，凡事皆有因果。”

趙謙原本的計劃中，只要柴箏一死，柴家以謀亂罪被誅，阮臨霜就會出來指證木桑人使用傀儡術，乃罪魁禍首，隨後他便將所有罪責推到木桑祭司身上，聲稱自己也中了傀儡術……做戲為了真實，趙謙肯定會讓木卿在自己身上動點手腳。

不過趙謙就算再怎麽降低警惕，也不會真的放心讓自己被傀儡術掌控，這手腳究竟是如何動的，恐怕只有木卿和趙謙自己才清楚。

木卿原本仰賴於他，只要能陷克勤王於不義，讓大靖與木桑開戰，兩方都不得安寧，木卿肯以性命為賭，偏偏阮臨霜又打消了她這番念頭——

倘若樂清的女兒還活著，倘若她真是巫衡大祭司，木卿就不著急死了，她只想將江山拱手送給夭夭，而非單純拼個你死我活，她九泉之下就痛快了。

趙謙籌謀了半輩子，又怎麽想得到上至骨頭化成灰的先帝，下至一手提拔的近臣，就連純粹利用關系，都盼著對方去死的同謀都不是真心站在他這一邊的，機關算盡，最終還是敗在了人心上。

“國公爺，”阮臨霜轉而對柴國公道，“所有的義軍已經在長安城內外布置妥善，我讓他們先不要暴露身份，只待您登高一呼……您當年有肅清亂黨的經驗，今日恐怕還要再來一次，我們沒有太多時間，只有這裏安穩下來，才有餘力支援柴箏與王碗。”

“我知道，”柴遠道也不想多耽擱，“三個時辰後，我就能占領城門，可是要往宮裏來，就得李公公配合。”

李端微微點頭，“自當盡力。”

“除此之外還望國公爺帶上家父，趙謙一旦發現諸位逃脫，我父親就成了唯一的目標。”阮臨霜的體力在飛速流失，她唇上的血色已經褪盡，風吹時身形都在微微晃動，趙琳瑯仔細註意著她，生怕小阮從墻上摔下去。

但阮臨霜卻站的挺直，目光不動不搖，趙琳瑯終於知道小阮這樣清冷的性子，為什麽會認準了柴箏。

其實說到底，兩個小丫頭的骨子裏是相近的，周邊明明有這麽多的長輩，天塌下來她們也會想辦法撐一撐，除非自己真的倒下，否則天下之人都不會被壓著。

“我會親自去府上接玉璋兄，”趙琳瑯打斷了她永無止境的操心，“小阮，你方才不是說想給箏兒去一封信嗎？這裏有我跟你伯父收拾殘局，你去客棧找張凡他們，寫上信送出長安城，我讓人護著鴿子。”

阮臨霜確實有些累了，她曾經見過柴箏毒發，本以為會有個準備，然而真正發作起來，阮臨霜才越發覺得柴箏氣人，被“長憂”所擾還能嬉皮笑臉，這種苦被嚴嚴實實的遮擋住，原來自己看見的不過萬分之一。

她也不再逞強，只低聲道，“娘，此事只能你知我知，否則會給趙謙落把柄。”

趙琳瑯點頭，“我知道，你照顧好自己。”

幸而客棧並不遠，趙琳瑯又遣了兩個侍衛送小阮出宮，張凡也不是個愛多問的，他在長安城中東躲西藏好幾日，現今局勢逐漸明晰，他才帶了幾十人將客棧包下來。

從軍之人睡得淺，聽到下面有動靜趕緊來開門，就看見阮臨霜面色不好，整個人冷沁沁的，張凡趕緊囑咐燒了熱水，又問了句，“軍師，你是不是病了，要不要請個大夫？”

阮臨霜搖了搖頭，她現在只剩下一點搖頭的力氣了。

她這毒就算從兩江之地將章行鐘召回來也只能拖時日，她不比當日的柴箏，剛中的“長憂”就似瘋長的雜草，還沒有深厚的內力來與之對抗。

張凡一時之間有些手足無措，但謹慎機敏是刻在他骨子裏的，當初在漠北時，他也曾見過柴箏中毒，軍師這會兒的癥狀倒是與之相似，他忽然壓低了聲音，讓房間中其他人先出去，並叮囑他們守口如瓶，今日阮臨霜的情況誰也不能告訴。

隨即，張凡將門栓上，他半跪在阮臨霜跟前道，“小將軍走的時候將軍師托付給了我，讓我無論如何好好照料，我知道軍師您萬事留有後手，但您現在的情況很糟，要是說不出話，我問一句，您點頭或搖頭。”

阮臨霜的視線有些模糊，張凡的話剛勁有力地傳入耳中，只聽他又道，“當初小將軍身受重傷，也為了您活了下來，阮姑娘，請您萬萬不能放棄。”

不耽誤時間，張凡繼續，“您中了毒？”

阮臨霜微微點了點頭。

“毒可有解藥？”

阮臨霜又點了點頭。

張凡的心重新落回原處，“解藥在您身上嗎？”

第三次點頭。

“救人要緊，屬下冒犯了。”張凡說完，在阮臨霜的袖口與胸襟處摸了摸，摸出一個白瓷的瓶子，裏頭像是有十幾顆藥丸，張凡趕緊問，“是這個嗎？”

這瓶解藥原本是用來救柴箏的，只是那會兒柴箏的餘毒已經去的七七八八，再吃解藥反而亂了大夫的節奏，阮臨霜心裏也清楚趙謙是個怎樣的人，“長憂”此毒既然如此好用，柴箏之後說不定還有其它人，這瓶藥她一直帶著，以防不時之需。

這不時之需就這麽防到了自己身上。

吃了藥喝了水，那種無所不在的疼痛感終於消散，“長憂”發作起來時，原來連呼吸都是疼的，空氣仿佛砂礫倒灌進肺腔中，隨後好長一段時間裏，阮臨霜的嘴裏都有股淡淡的血腥味，喝多少水都掩蓋不下去。

她閉眼歇了片刻，囑咐張凡，“我要給小將軍寫封信，你這裏有筆墨嗎？”

張凡點點頭，他一直保持著半蹲的動作，這會兒見自家軍師緩了過來，才開始活動腿腳，跟瘸了似得拖著左腳遍地蹦跶，“我這兒還養了三四只鴿子，原本是用來跟漠北通書信的，不如小將軍的老鴰機靈，也不如國公爺的鷹兇猛，您要不嫌棄，今晚就能放出去。”

“有鴿子就行了，鷹與老鴰再好，終究認人不認路，柴箏這會兒恐怕在戰場上，認人的找不到她。”

阮臨霜提起柴箏，語氣中總是能多幾分的溫柔，她又道，“準備筆墨去吧。”

張凡答應了一聲。

這封信寫得並不長，卻直到天微明才撒開了鴿子，張凡還讓長安裏的自己人看著，別飛到一半就被射下來。

信上只寫了九個字，“山水千萬重，忽然想你。”

這封信無關緊要，可阮臨霜就是覺得必須寫，她心是吊著的，回不了籠，偏得等鴿子飛出去，這份念想才好一點，讓她終於除了柴箏，還有心思想些別的了。

“你那兒還有幾只鴿子？”阮臨霜問。

張凡眨了眨眼睛，“軍師大人，您要喝鴿子湯我去外面給您買專門養的肉鴿，我這些可不能吃，它沒肉。”

“……”晚上還挺靠譜一人，隨著陽光的升起，緩緩變成了弱智。

不過這些日子所有人的精神都是緊繃的，難得快收網了，怕也只怕網中魚垂死掙紮的最後一甩尾。

阮臨霜道，“我要再給柴箏去一封信，說正經事的，你那兒究竟還有幾只鴿子？”

“總共四只，前兩天飛了一只去涼州，剛剛又放了一只。”張凡掐著手指。

“給王碗剩一只，剛好。”阮臨霜倒是很會算賬，她擡頭看了一眼欲言又止的張凡，“我與柴箏當真有要緊事說，回頭我賠你一個鴿子房。”這才說動了張凡。

張凡原本不負責餵鴿子，但長安城裏也沒其它人會養，趕鴨子上架的事柴箏也沒少做，起初買了十只備用，最後活下來的只有這四只，張凡已經將它們當成了親生的，寶貝的很，柴箏去江南都沒討到一只，只能架著鷹拎著老鴰勉強用用。

這次去信非常快，阮臨霜同柴箏公事公辦遠比說一聲“想你”來的簡單，張凡將鴿子帶過來時，阮臨霜正將紙條塞進竹筒中。

她擡頭問張凡，“廚房還有吃的嗎？”

“應該還有，”張凡忙著將竹筒綁在鴿子腿上，“不過需要熱一熱，我也可以叫人現做。”

“不必了，”阮臨霜從桌案後站起來伸了個懶腰，“有饅頭就行……待會兒我要出去一趟，若是國公爺和長公主回來，讓他們不必猶豫，時機也該到了。”

“軍師要去……哪裏？”張凡一擡頭，阮臨霜已經從他視野中消失了。

廚房沒有饅頭，倒是有兩屜糕點，底下用熱水襯著，入口正好，溫熱軟糯，阮臨霜吃得不多，她經過了昨晚的事，需要恢覆體力。

被焚毀泰半的宮殿即便是在白日裏也並不明亮，原本采光極好的禦書房總是跟蒙了一層紗似得，趙謙坐在案臺後，周圍半個人都沒有，李端不在，木卿也不在。

亂七八糟的奏折堆在他面前，上面還蓋著戳，趙謙手裏拿的一封是阮玉璋一個多月前給他寫的，無非是改弦更張之類的話，字裏行間還給柴箏請了功，說孩子不錯，離京時可以領個一官半職回去，現在柳傳他們也服，算是接柴遠道的班。

這奏折趙謙早就看見了，也進行了批示，只不過還是那一套，說是信任阮玉璋，他想怎麽辦就怎麽辦……這些年阮玉璋致力於肅清兩江官場，然而他這邊剛見了點清明，趙謙那邊就會緊跟著動手腳，清來清去不過是個死循環。

當今聖上知道阮玉璋是個人才，但兩江之地富裕，又是國庫錢糧的主要來源，上上下下若都是阮玉璋的人趙謙不放心，可他安排過去的又是諂媚無能之徒，雖然能做到有個風吹草動就往上報，卻多數時候添油加醋，兩江官府這些年盛產人頭，簡直割過了一茬又一茬。

阮玉璋那些學生朋友，早已雕零，他漸漸也看出了聖上用心，早已失望透頂，否則手足相殘，阮玉璋這樣重情義的人怎會放著他窮途末路不管。

人心都負盡涼透，坐在這空曠的書房裏，才恍然覺得孤苦無依。

落下的帷幔被風吹動，阮臨霜站在陰影處，趙謙並不知道她來了多久，這宮裏的侍衛有一半都信不過，押送柴遠道去刑場這樣的小任務都能出錯，更遑論保護帝王。

“我還以為來的會是琳瑯。”趙謙並沒有因為一敗塗地而露出稍許喪頹之勢，如此逆境中，他仍然是高高在上的天子。

“長公主殿下不會來了。”阮臨霜從帷幕後面走出來，她除了臉色有些蒼白之外沒有任何不妥之處，甚至還將昨晚那一身濕衣服換了，整個人懶洋洋的靠在朱紅色的柱子上。

她是絕頂一抔雪，在這空蕩的禦書房裏每說出一個字，都像是冰淩相撞，冷清清撒了滿地。

趙謙打量她半晌，“你沒有中毒？”

“聖上親自在我茶盞中下的毒，我能不中嗎？”阮臨霜笑了笑，“為了讓你放下戒心，我肯押上這條命。”

“但你現在……”禦書房中有回音，趙謙急匆匆一句話從中斷開，與四面而來的回音撞在了一起，“原來是你，原來你都算計好了，哈……哈哈哈哈哈我竟然敗給了一個小姑娘！”

阮臨霜中了毒，但她現在卻平安無事的出現在自己面前，這就意味著她手中有解藥，“長憂”解藥稀少，不知藥性難以配全，只有當初他給阮臨霜的瓷瓶子裏裝著解藥，但那解藥又是來救柴箏的。

柴箏沒有用解藥——從她們到達長安城的那一刻，自己已經在算計之中。

悶沈的嗤笑聲持續了很久，阮臨霜也不打斷他，直到趙謙自己笑累了，又冷冷道，“那些解藥只能救你一時，等耗盡了你一樣是要死的，小阮，我不清楚你小小年紀，為何處心積慮要害我致此，但黃泉路上，我們叔侄恐怕誰都不會落後一步。”

“聖上擡舉，”阮臨霜並不害怕，“我若要死，柴箏、我爹、長公主甚至是國公爺……他們都會竭盡全力來救我，但聖上，您睜眼看看，皇城百裏，江山萬頃，可有一人願為你竭盡全力？”

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