若是日後的柴箏，這點傷舔一舔眨眼就忘，她背後還有一道更加猙獰的傷口，出自槍戟，受傷時大片的皮肉被撕裂，金瘡藥無法阻止感染，高燒數十天。

當時隨軍的所有大夫都開始懷著仁心手鑿棺材，試圖讓柴箏死後舒坦點，就她這種傷哪怕加急送入宮中也於事無補，大靖沒有這麽好的藥材和神醫，能跟閻王搶人。

然而柴箏就跟荒地裏長出來的雜草，有著刨不死的根，靠著軍營裏什麽都缺的條件，以及醫馬比醫人更順手的大夫們，硬生生撐了下來。

後來這層疤就成了她的軍功，柴箏甚至覺得，自己的皮都厚了幾層，翻過面，下輩子能投胎做個千年的王八。

她一向很執著於投胎，只要不做人，其它不挑，蜣螂都行。

但現在的柴箏痛感被放大了十倍，鼻子一抽就要掉眼淚了。

誰都看得出老爺子這是真心想讓柴箏死，他的刀只要稍微向下小半寸，這女娃娃的腦袋就會耷拉下來，並且永遠接不回去。

就連柴箏自己都感覺到了害怕——

倒不是害怕死亡，反正一回生二回熟，再死一次柴箏也算熟門熟路，她害怕的是老爺子真瘋了，剁了自己不舒坦，又將魔爪伸向阮臨霜，那就可以解釋阮臨霜是因何受驚，最終大病一場。

“你放心，”老爺子在柴箏耳邊輕聲道，“我為你蔔算過一生，所有的岔路都是在你十五歲那年開始的，而我唯一能看清的那條，你得活到束冠之年，才被送往斷頭臺……你不會死在這裏，即便我真心實意的要殺你。”

“……”前面都好說，柴箏能夠理解得七七八八，但因此作為拿刀捅人的借口未免荒謬，否則監牢裏關得都不是罪犯而是神棍，上了公堂就說“我掐指一算，他今天的錢一定會掉，不如接濟接濟我”，或是“我夜觀星象，他明天就要一命嗚呼，所以我先嫖他全家。”

而且老爺子也說，自己是真心實意要殺柴箏，是死是活居然還得看柴箏的運氣！

老爺子苦笑了一聲，繼續道，“現在這種情況我也無法向你請罪，但求小姑娘不要計較，日後我家小太子還希望您多多照顧，他是個很好的太子，也會是個很好的王上。”

柴箏的心被馬蹄狠狠踩了一下，她旋即讀懂了老爺子的弦外之音。

只有毅然赴死的人，才會說出臨終托孤的話！巫衡羅為太子求生，卻為自己求死！

果不其然，柴箏眼前那把沾了鮮血的刀再度揮起，紮向她心臟時卻變得綿軟無力，刀刃連衣服都沒破開，就緩緩滑落一旁……血迸濺出來，兜頭澆在柴箏身上。

老爺子的喉嚨上釘著一把很薄的刀，刀身微微顫動著，被不斷湧出的血染得緋紅。

老爺子倒下的方向正對著床頭，他的血河流般向略微低窪處湧去，在阮臨霜的四周形成了環狀的汪洋大海，小姑娘的手掌底下全是溫潤的血腥味，老爺子渙散的瞳孔正對著她，撕裂的喉管使老爺子說不出話，但他的口型卻道，“別怕。”

“……生死自有時。”

木桑國的大祭司，從他十歲被授予尊榮時，便看清了自己乏善可陳的一生。

別人關在高墻深院中還能有個朋友，養只狗或貓，巫衡羅年少氣盛時也曾嘗試過，他將小太子的爺爺引為知己好友，每天卷個鋪蓋從祭司院中跑出來，就為了聽王上說外面的花花世界。

離得近了，巫衡羅便會做夢，夢見風華正茂的王上被一箭射死，夢中尚且悲痛欲絕，醒來更是莫名緊張，他因此自學盯梢，王上蹲坑他要在旁邊敲門，敲三下裏面就必須回應，否則就沖進去救駕；與妃子同寢，他要呼朋喚友，搬個凳子在旁邊糾正姿勢。

然而他所見到的東西卻不由他自主，王上還是二十八歲死於箭傷。

這是巫衡羅第一次認清了神諭的冷漠無情，然後是第三次，第四次，第五次……上百次，他這一生太久太長，祭司院門口種著的長青柏都耗死了一輪，他才遇到了而今這個小太子……

老爺子怕自己死後的樣子嚇到阮臨霜，用盡最後的力氣翻了個身，目光停在屋頂上，微涼的風摻雜著水汽吹在他的鼻腔中，桌子上晃動的燭火像一輪溫煦的太陽，小太子在喊什麽，老爺子已經聽不清，但他還記著小太子六歲剛遇見自己時，手裏拿著一捆從皇宮送來的祭文，小孩子擡起頭踮起腳，拽了拽自己披下來的頭發。

那時候小太子說了句，“您累嗎？”

“您頭發都白了，一定活了很久很久，”小太子一臉認真，“我才六歲，已經覺得讀書、喝藥、討父王喜歡很不容易了，您這麽老，心裏一定很累吧？”

小太子示意他將頭低下來，輕輕摸了摸老祭司的頭頂，“希望您可以快樂些，這樣我每次來找您送東西，心裏也會快樂些。”

瀕死的老爺子心想，“世間一切都是有代價的，希望小太子能夠好好活著。“

“其實老天待我不薄了，我少年時有體貼寬容的朋友，中年時有意氣相投的妻子，老來有個倔強的女兒和忘年的知己，總也夠了……可我想，此一去就不投胎了吧。”

太累了，這輩子做工抵得上別人兩三輩子，還是當個死人舒坦些，永遠長眠。

“老爺子。”柴箏根本不怕這些紅色的血，她半生都浴在其中，即便身量縮小體力減弱也並不影響，她離老祭司是最近的，能夠相互說上話。

她道，“走吧，別硬撐著了，我會好好幫你看著小太子，我要是能長命百歲，他至少也能活到九十九。”

柴箏的聲音還是軟軟的，很輕，但老爺子卻從這幾句話裏察覺到了什麽……

精疲力竭之人咽下最後一口氣不過瞬間，他血紅色的瞳孔緩緩擴散，裏頭終於沒有了光芒。

小太子想沖過來，卻被柴遠道給攔住了，鬼面人的肩膀繃得筆直，握住兵器的手因為用力而有些泛青。

鬼面人冷笑了一聲，說話時卻有些犯虛，“怎麽，堂堂柴國公也想反悔，幹預我木桑國之事？”

“唉，我這惹禍精投胎的女兒啊。”柴遠道搖頭嘆氣，十分無奈，“如果你不知道我的身份，如果木桑國的大祭司沒有為琳瑯所殺，這件事我們不可管也不能管，可惜現在，我們卻不能不管。”

木桑國內對廢太子存有異議，大部分的老臣還留著惻隱之心，他們當中有不少已經被克勤王替換，但畢竟造反者根基不穩，短時間內無法做到上下一心。

至於大祭司——

他是民眾的信仰，是木桑國活著的神明，就算克勤王已經找到了替代品，仍是懷有一線希望，能將大祭司迎回，做他掌心不吭聲的傀儡。

然而現在大祭司被趙琳瑯所殺，倘若有刺客逃回木桑國內將消息傳給克勤王，他大可借此激化矛盾，到時候木桑與大靖一場沖突在所難免。

像柴遠道跟柴箏這種常年帶兵的人瞬間就意識到，他們已經陷進羅網中，今日在客棧中的所有刺客都絕不能活著離開。

“老爺子真夠狠的。”柴箏想，“籌碼全無，只剩一條命了，還能這麽利用。”

鬼面人既然能夠擔任首領，反應也極快，電光火石之間，她手中圓環掃落屋中唯一的光源，燈花墜地，濺落幾點星子。

柴箏將腦袋一縮，心裏念了聲“阿彌陀佛”，就抱頭藏在了老爺子的屍體底下。

軍中物資匱乏到人神共憤的時候，柴箏還親自帶人扒過死人盔甲和棉衣，她那些生死與共的兄弟到下葬時都沒一套像樣的衣服。

柴箏不怕死人，更不怕死人討債，她怕的是自己英年早逝，有些承諾無法遵守，有些公道無法討回。

就在燈火熄滅的瞬間，房間中的格局發生了巨大的改變。

鬼面人直撲向窗戶，趙琳瑯跟著飛掠而出，老爺子的屍體顫動一下，釘在他喉嚨口的薄刀重新拔出，趙琳瑯只丟下一句“我去追”，隨後消失在雨幕中。

柴箏家的四個人從來不會相互惦念。

就譬如現在，親妹妹失蹤，柴霽還窩在家裏，看他那些倒下來能砸死人的書；柴遠道放任趙琳瑯以身犯險，去追那去向不明的鬼面人；而柴箏則趴在屍體底下，也沒人來翻找，過於高估兩歲娃娃的自救能力。

柴箏等了一會兒，從四周亂七八糟的聲音來看，她這樣的螻蟻就算拖把刀砍人腳踝，也並不會引起註意，更何況兩歲的柴箏頗有自知之明，也不會真的拖刀砍人。

她舒展開四肢，挪了挪，重新挪到床底下，她的小阮還等在那裏。

柴箏一向沒什麽特別掛心的事，她一家老小各管自己，管的過來，還能對別人施與援手，唯有阮臨霜……柴箏明知道她的小阮外柔內剛，可惜壓抑不住。

阮臨霜正好也在向外爬，兩人正當中撞了個七葷八素，柴箏雖然年紀小，但是頭骨鐵鑄，阮臨霜感覺自己被掄了一大錘，眼前都一陣陣發黑。

“沒事吧，沒事吧？”柴箏趕緊捧住阮臨霜的臉，阮臨霜已經有些發燒了，臉通紅的。

“……所以這個驚嚇是我帶來的？”柴箏發現時間這種東西真有意思，無論怎樣避免，有些事註定會發生。

“老爺子死了。”阮臨霜帶著鼻音，不知是因為受涼還是剛剛哭過一場，她又道，“老爺子其實是個好人。”

柴箏將自己的額頭與她相抵，也不知道該怎麽安慰，只能輕輕“嗯”了一聲。

這不是小阮親眼見過的第一個死人，卻是第一個臨死前待她們不錯的好人。

未生出感情時，見人死也不過是旁觀者，嘆一聲可惜，但生出了感情，參與過他人生的一段路，知道他什麽脾氣，為何而喜為何而悲，事情就不一樣了。

阮臨霜又嘀咕了一句，“我在書上其實也看到過老爺子。”

“是嗎，他都老到能被書本收錄了？”柴箏知道這是阮臨霜在說胡話，腦子已經燒得不清不楚，所以沒再假裝話都說不好的小孩子。

阮臨霜被柴箏逗笑了，“有本叫《奇人錄》的書，不只是老爺子，連柴國公都榜上有名呢，不過成書早，大多只記載了他們少年時期的事。”

“那我倒想找來看看了。”柴箏笑了笑，“我還以為我爹一生下來就三十開外，虎著張臉，喜歡跟人打架呢。”

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