十數名柔然打扮的刺客自林間竄出來, 和侍衛們打成一團，宮婢和內侍們慌不擇路，回過神來, 忙胡亂扯起皇後, 跌跌撞撞往山下逃。徒步到了山腳, 眾人已經力竭，背後的驚呼聲卻不絕於耳。皇後勉強擡起眼, 見肩輿翻倒在道旁, 宮婢們都羸弱不堪, 只有幾匹侍衛的馬在林間打轉。

是柔然人，這些人殺人不眨眼, 也不知道侍衛們抵不抵擋得住。皇後瞬間下了決心, “先騎馬回行宮, ”她氣息微弱, 神色倒還算鎮定，“騎馬快些。”

“馬上顛簸，”宮婢打著哆嗦，“奴也不會騎馬……”

“你帶我走, ”皇後扶著阿松的肩膀, 她這才察覺，一路逃下山時, 阿松半步不落地緊跟著她，發絲亂了些, 臉上卻毫無驚慌之色。這讓皇後感到了一絲安慰，她回握住阿松的手，語氣柔和了些，“你騎術不是很好嗎？”

阿松目光在皇後臉上略一頓, 點頭道，“我扶殿下上馬。”

幾名宮婢其上手，將皇後扶上馬背，阿松穿著胡服，身形輕便，上馬便拎起了韁繩，感覺身後的皇後雙手悄然護住腹部，阿松側首道：“殿下，你抓緊我。”

“不礙事，”皇後定了定神，往她身上靠得更緊了些，“你挑平坦的路走。”

阿松一聲輕叱，兩人一馬當先離開。後面幾名宮婢搖搖晃晃爬上馬，瞬間就被甩得不見人影。

皇後起先提心吊膽，生怕顛簸到孩子，後見阿松果然馭馬有術，一路疾馳，倒也有驚無險。皇後漸漸放下心來，沈默許久，問道：“你怎麽會流落柔然的？”

阿松道：“戰亂時和家人失散了。”

皇後一面分神護著肚子，勉強笑道：“後來做了元脩的夫人，怎麽沒去找他們？”

阿松縱馬越過一塊山石，說：“我母親出身不好……我出生就在柔然，也不知道我生父是誰。”

皇後微微皺了眉，“你母親是……”她猜測阿松的母親是娼|妓，又不好意思說出口。

“被送人之前，是罪臣家伎，”阿松倒很坦率，“和我一樣。”

皇後雖然對阿松少了幾分惡感，但也沒有和她推心置腹的打算，聞言便不再追問。忽聞山間一聲暴雷，她不安地張望前路，問阿松：“天色不好，你認得回行宮的路嗎？”

“認得，怎麽不認得？”阿松“駕”一聲，調轉馬頭投入山道，密林遮蔽，眼前愈發昏暗了。

皇後被橫生的樹枝掃得面頰生疼，不禁抱怨道：“你走的這路……”

馬一聲嘶鳴，猝然剎住，皇後吃了一驚，見一人自林間回過頭來。視線不好，只見是個女人身形，柔然長袍，皇後忙抓住阿松手臂，顫聲道：“有刺客。”

“皇後殿下，”柔然女人走近馬前，臉上還有淚痕，她惡狠狠地看著皇後。

皇後瞬間便認出來人。她和赤弟連不熟絡，叫不出多須蜜的名字，但這怪腔怪調的漢話卻記憶猶新，“是你？”她有些驚疑不定，“你沒死？”

“我死了，誰來守護公主的冤魂？”多須蜜扶住背後的行囊，“等你死了，我就好把公主的屍骨送回王庭了，”她沖皇後吐了口唾沫，“呸，還想等你和狗皇帝死了葬在公主身邊，你們也配！”

想到多須蜜的行囊裏裝著閭氏的屍骨，皇後暗暗打了個寒顫，她傲然轉過臉，對阿松道：“走，別和她糾纏。”

“走哪去？”多須蜜冷笑一聲，長鞭抽過來，皇後躲閃不及，墜落馬下。這一下摔得不輕，她發出一聲痛苦的嗚咽，多須蜜大步走來，抓著皇後的頭發，令她對著閭夫人的屍骨叩了三個頭，然後將皇後裙帶系在馬蹄上，拍了拍手笑道：“就當皇後殿下逃命時不慎落馬，被拖行致死吧。”

屈辱和痛楚令皇後渾身顫抖，她咬牙道：“你大膽……”

多須蜜“咦”一聲，“你這麽惡毒的女人，竟然也會怕死？”她擡手就給了皇後一鞭，“情敵要殺，奴婢也要殺，十幾歲的年紀，竟然連自己親生的手足也不放過，簡直是畜生也不如！虎毒不食子，周珣之都不及你冷血！那蠢皇帝知道你原來是個天生的毒婦嗎？”

這一串咒罵，漢話夾雜柔然話，皇後眼前一陣眩暈，“你在胡言亂語些什麽……”耳畔聽得不安馬鳴，她徒然掙紮著，看向阿松，“阿松……”

自多須蜜出現，阿松就在馬上沒有動，不知是被刺客嚇傻了，還是被多須蜜那番話驚呆了。皇後一聲微弱的呼喚，阿松跳下馬，慢慢走過來，漠然地看著皇後。

皇後渴望地看著阿松——這張年輕嬌艷的面容，時而阿諛諂媚，時而志得意滿，她顯然是滿心不情願，但每次也只能乖乖對著她俯首屈從，而來邙山的途中，她才憤慨無比地掌摑過這張臉。

現在，她無動於衷地看著皇後對自己求饒，眼神裏閃動著光，是得意，還是畏懼，憐憫，還是嘲諷？

皇後管不了那麽多了，她拼命去扯阿松的手，“你不是和她有交情嗎？你求她放了我……”

將死之人，還要再踩她一腳嗎？阿松搖頭，走到了一旁。

皇後的手無力地垂落在地上，見她昏厥，多須蜜冷哼一聲，長鞭在馬屁股上狠抽了一記，見馬拖著皇後趔趄前行，多須蜜心有餘悸，發狠道：“讓她摔下懸崖，死無全屍才好呢。”

那馬拖著人，走也走不遠，運氣好還能碰見路人搭救，這番折磨，不過是讓皇後受些皮肉之苦而已————多須蜜雖然對皇後恨之入骨，但她一個女人，也怕見血。阿松望著馬去的方向，喃喃道：“我有點佩服她。”

“她但凡不死，饒不了你的，”多須蜜道，“你跟我回柔然吧。”

阿松不肯，“你是刺客，我怎麽能跟你走？”

多須蜜在邙山等了一年多，卻不能手刃仇人，既傷心，又無奈，擦了把淚便匆匆離去。

雷聲湧動，山間漆黑一片，一點雨星砸在臉側，阿松這才回過神來，聆聽著耳畔那點細微的動靜，找到山林深處。馬被雷聲嚇到了，果然沒走多遠就停了下來。阿松借著林葉洩下來的一點天光，端詳著皇後的臉色。

雨點越發密集，打得皇後慘白無色，醜陋得可怕。見她沒有氣息，阿松在她臉上碰了碰，冰涼。

這一碰，皇後驚醒了，迷茫地和阿松對視了一會，皇後伸出冰冷的手，呢喃道：“阿松，薛夫人，你救救我……”

見她沒死，阿松說不上是失望，還是釋懷，她說：“一會就有人來救你了。”

正要離開，褲邊被皇後死死扯住了，“別走，”她氣息奄奄地哀求，“我要生了，你幫幫我，”她臉上分不清是淚還是雨，“幫幫我的孩子。”

阿松一怔，看了眼皇後被汙泥染透的華貴衣裙。身懷六甲這樣顛簸，她沒怎麽哀嚎，但十指卻不斷的戰栗。阿松擦去眉眼上的雨水，有片刻無措，“我抱你上馬。”皇後這會渾身無力，何止兩個阿松那樣重，阿松費力地拖起皇後，還沒上馬，兩個人就一起摔在地上。

一聲驚雷，馬撒開雙蹄狂奔而去。

大雨傾盆，侍衛們恐怕一時半會也找不過來，阿松從泥地裏爬起來，咬緊牙關，一鼓作氣，把皇後背了起來。皇後冰涼的身體貼過來，隔著濕衣感受到阿松微熱的肌膚，她不禁發出一聲低吟。

“殿下？”阿松一腳深一腳淺，每挪一段，便要叫皇後一聲。

“我還沒死。”皇後在半昏半醒中，含糊答了一句，聲音低得幾難辨認。

不知過了多久，才走出密林，午後的陣雨漸止，天漸漸亮堂起來。阿松雙腿打顫，見有農人經過，甫一張嘴，便倒在了地上。

農人忙上前幫忙，不多時，皇後被送去附近人家，連穩婆都被請了來，才掀被一看，便嚷嚷道：“這是要生了。”

聽穩婆話音，孩子還沒有大恙，阿松癱坐在泥地上，見穩婆張羅著家裏老夫妻燒水準備接生，阿松正要避出去，聽見皇後在榻上輕聲道：“薛夫人。”

她猶豫著走過去，皇後有了生機，神智清醒了不少。握住阿松的手，她凝視了她許久，忽然道：“阿松，你……”

阿松渾身疲軟，呼吸又急，聽皇後只說了這一個字又停了下來，她一顆心快跳出了嗓子眼。

皇後卻什麽也沒有提，更沒有質問阿松和刺客的關系。做了母親的人，她眼眸裏是溫柔的漣漪，深深的信賴，“你救了我和小皇子，陛下會重賞你的。”

小皇子？阿松咀嚼著這三個字，松開皇後的手。

皇後似沒有察覺阿松的疏離，在陣痛的間隙，她思緒紛亂，忽而自言自語道：“原來是他。”

阿松沈浸在皇後那戛然而止的一個“你”字中，垂頭往室外走去。隱約中，聽見皇後對那來幫手的老婦人柔聲道：“老人家，我有件急事，你能否幫我去洛陽傳個信？”

皇後這番受了苦，體力不濟，這孩子到快日暮才降生。阿松佇立在廊下，看著屋檐上雨滴噠噠墜落，聽見室內一聲聲啼哭，好奇想要去看看，心頭卻一陣難受，總算下定了決心，一跺腳沖出院子，卻和來人撞個正著。

那人只看了她一眼，顧不上惱怒，匆匆往室內去了。

阿松目光追隨著他的背影，喉頭一陣阻滯。來人竟然是周珣之，安國公微服出現在這農家已經是奇事，身邊卻連名侍衛也沒有，只有兩個其貌不揚的婦人跟著。

皇後的口信竟然是傳給周珣之的。

阿松滿心疑惑，要離開的步伐卻怎麽也邁不動了，輕手輕腳到了門口，耳畔嬰兒的啼哭一聲接一聲，周珣之和皇後的低語卻半點也聽不清了。

哭聲這麽響亮，是皇子嗎？阿松心有不甘地想。

眾人都被屏退，周珣之看著皇後臂彎裏的嬰兒。紅通通的臉頰被被褥遮掩了大半，他輕輕掀開一角，仔細觀察了嬰兒的眉眼，嘆了一聲，苦笑道：“小公主長得很像皇後啊。”

皇後疲倦的目光在嬰兒臉上久久地停留，嘴角動了動，想笑，卻笑不出來。

周珣之道：“這孩子大難不死，必有後福。”

皇後微微點了點頭。周珣之見她心灰意冷，也不再多說，看了一眼那隨行的仆婦，仆婦掀開提籃的罩布，從裏頭抱出一個正沈酣睡著的男嬰，遞給皇後和周珣之看，“殿下您仔細看，長得還有點像呢。”

“要不然，都抱回宮吧，就說是雙生兒，太醫診脈也有不準的時候。”周珣之有些不忍。

皇後含淚搖搖頭，“即便是回了宮，做了公主，又能怎麽樣呢？還不是下一個智容？倒不如讓她平平安安地在渤海長大。”

“也是。”周珣之聽出皇後言外之意，也不再勸，令那兩名仆婦將小公主抱走。

“別急，”皇後慌忙制止，“讓我再多看兩眼，”她拭著淚，勉強坐起身來，抱怨道：“我哪知道父親這麽快就來了。”

“早就預備好了，就在行宮附近的農家住著，”周珣之臉色有些沈，“我怕走漏消息，沒帶人手，晌午聽說有刺客闖入翠雲峰，險些害了殿下性命，真是罪該萬死。”

這話引起了皇後的心事。將小公主摟在臂彎裏輕輕搖晃著，皇後溫柔的側臉對著天真無邪的嬰兒微笑，“全仰仗了薛夫人……”停了片刻，她說：“她知道得太多了。”

周珣之有些詫異，這才意識到外頭撞見的狼狽女子是薛紈的夫人。

“還有件事，”嬰兒被母親溫柔的呢喃安撫下來，睜開了漆黑的眼睛，皇後凝視了她一會，才想起正事，“我之前就想，父親身邊大概有人作祟，原來是檀道一，那多須蜜大概是他有意放回柔然的，這個人還是要多提防才行。”

周珣之咬牙冷笑，“養虎為患，是我大意了。”想起朝事，他心頭焦躁，起身道：“既然有刺客，此地還是不宜久留，只怕天黑前陛下也要趕來了。”

皇後拭去眼角一滴淚，把孩子抱了起來，“父親稍等，這孩子生下來，還沒吃我一口奶呢……”見皇後解衣，周珣之走了出去，合上門後轉身，正和阿松視線相對。

凝滯了片刻，阿松道：“國公怎麽親自來了邙山？”

周珣之道：“在下是要回渤海，途經邙山，”因阿松救了皇後的緣故，他眼裏也流露出溫和之意，甚而和阿松開了句玩笑，“皇後尊貴，卻是我的親生女兒，女兒有難，就算要我一個手無縛雞之力的人赤膊上陣，那也得硬著頭皮來呀。”

阿松對周珣之展露一個微笑。不知道皇後在室內和周珣之說了什麽，她警惕起來，說道：“我要先回行宮去了。”

“夫人借一步說話？”周珣之對阿松擡了擡手，表情很慎重，“方才和殿下提到了夫人的救命之恩……在下還沒來得及感謝夫人。”

阿松稍一遲疑，見周珣之領頭走出農戶，不覺也跟了上去，夜幕初降，兩人到了籬笆後，不等周珣之開口，阿松忽道：“國公，我叫阿松。”

“阿松。”周珣之從善如流，借著農家院的昏暗燭光打量阿松，“洛陽但凡有風吹草動，都會傳進柔然人耳中，陛下只疑心朝中有細作，卻忘了天天在宮裏走動的夫人，”周珣之發出一聲呵笑，“你是借著祭拜元脩的由頭，和那些柔然人勾結，只等皇後被逼出宮，就要下手刺殺嗎？”

阿松心裏一沈，見周珣之滿臉的篤定，她也不辯解，只冷笑道：“怪道皇後一路假惺惺，又說要賞我，怎麽，怕幫手還沒來，我先掐死了她？”

“我先掐死你！”周珣之面色驟冷，撲過來兩手死死鉗住阿松的脖子。阿松背皇後求救，到現在手腳還酸軟，被周珣之捂住口鼻摁倒在地上，半點反抗之力也沒有。快要窒息的痛苦中，見搖晃的燭光中，周珣之秀麗如女人的眼裏，有兩道冰冷的兇光閃爍，阿松喉嚨裏格格作響，一口咬在周珣之手腕上。

這一口咬得周珣之鮮血直流，阿松用盡渾身力氣，將周珣之掀翻，往他脖子上掐去。她雖然是女人，力氣卻不比養尊處優的周珣之弱，拼起命來像只嗜血的母獸，將周珣之從頭到臉連撕帶咬。

“救命……”周珣之顧不得掩人耳目，驚恐地叫起來，急於掙開阿松，他嘴裏胡亂罵道：“畜生，畜生！”

“呸！”阿松甩了周珣之一個巴掌， “畜生不如！”剛要狠狠啐他一口，見隨周珣之來的兩名仆婦探頭探腦地走了出來，沈睡的嬰兒忽然在提籃中嚎哭起來，兩人嚇了一跳，忙快步往夜色裏奔去。

阿松一個楞怔，周珣之忙掙脫開，跌跌撞撞往後退。怕周珣之還有幫手，阿松飛快地逃走了。

夜幕徹底降臨了，阿松躲在深草中，不見追兵趕來，她悄然松口氣，這才想起那聲熟悉的嬰兒啼哭。

阿松醒悟了，皇後生了個女孩，然後丟掉了。在夜色裏茫然站了會，她慌裏慌張往山下追去。

到了山下，道邊有零星路人，阿松見人便要抓住問：“有沒有見兩個婦人，用籃子拎著孩子走了？”

路人聞言紛紛搖頭，見阿松失魂落魄的，忍不住要同情地問：“是你家孩子？”

“不是，我沒有孩子……”阿松茫然搖頭，在外頭仿徨了許久，待到更深露重，不意來到了吳王陵旁的祭享殿。溫暖輝煌的光灑在殿前——吳王陵平日裏沒有這樣熱鬧的。阿松走了進去，見愗華正閉眼跪在吳王靈位前。

她嘴唇微微翕動，眉眼柔和平靜如菩薩。

阿松渾渾噩噩的，“愗華，”一張口，才意識到自己喉頭火燒般的疼痛，她聲音低了些，“你怎麽來了？”

“阿松？”愗華回首，驚喜地看著阿松。大概沈浸在自己心事裏，她沒有對阿松多加打量，只赧然垂首，微笑道：“你都忘啦，我過幾日要成婚了，因此特地來父親靈前告祭他。”

“愗華……”阿松渾身無力，走到愗華面前，突如其來的，伏在她懷裏大哭起來。她哭得那樣傷心，渾身上下有那樣狼狽，愗華不解其意，忍不住要追問，阿松卻只顧搖頭，“我想我娘了。”被安頓下來後，她呆坐了一陣，垂淚道。

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