元日前後, 百官進京朝賀，周珣之不厭其煩，稱病在家, 家奴閉門謝客後，庭院裏寂寂無聲, 唯有落雪的樹枝被微風搖得沙沙輕響。

周珣之挽起袖子, 提筆在雪白的紙箋上慢慢書寫, 聽檀道一細述了雍州戰況，他點了點頭，說道：“你這兩天得空，可以私信一封給檀涓，勸他不要急躁, 對付蠻人，多用腦子，少動兵戈。我親自寫信麽，恐怕又有問罪之嫌, 他越發要誠惶誠恐了。”

周珣之位高權重, 心思卻細。檀道一心領神會, 答道：“是。”

周珣之放下筆, 只顧欣賞自己的墨寶, 半晌沒再開口。

檀道一知道他心情不好。前些日子周珣之提議要廣納天下有志之士, 命江南各州縣官員舉薦英才，皇帝是讚同了, 一眾文官卻聞風而動，接連上了數十封言辭激烈的奏疏，言語裏還暗指周珣之有“聚徒結黨”的嫌疑，惹得周珣之很不高興, 他涵養雖好，私下裏也忍不住抱怨了幾句。

檀道一無意似的提起來：“前天宮宴的時候，陛下還跟我問起了江南鄉學的事。”

“哦？”周珣之琢磨起來，“陛下有在江南選才的意思？”

“大概是的。”

“陛下是英明的，”周珣之露出點得意的微笑，“那些人，說我‘聚徒結黨’，他們心裏想的什麽，以為陛下不知道？一群目光短淺，心胸狹隘之徒。”雖然不屑，但想起奏疏裏那些胡言亂語，周珣之還是餘怒未消——尤其是連梁慶之這樣的忠實擁躉都公然反對起來，周珣之好不痛快，冷哼道：“梁慶之這個人，首鼠兩端，也是討厭得很！”

周珣之以為梁慶之是受了樊登等人的教唆，檀道一倒不以為然。當初梁慶之被皇後指使，在永寧寺痛斥皇帝好色，雖然打消了皇帝納華濃夫人的邪念，但事後梁慶之也沒落個好，還被皇帝罵他“最愛無事生非”，周珣之只顧裝聾作啞，半點沒有回護梁慶之的意思。

大概在那個時候，梁慶之就看穿了這個人和煦面容下一顆冷漠無情的心了吧？

檀道一目光似有還無地在周珣之清逸的側臉上盤旋，見周珣之眉頭微微一動，他垂下眼，作勢打量字帖，“好字！”

周珣之用鎮紙將字帖四角壓住，笑道：“我的字不好，寫字只圖靜心——在壽陽公府還忙？”

檀道一笑道：“應付差事而已。”

“等陛下下了詔，我就薦你去吏部，專司察舉江南貢士，如何？”

吏部，也算一個肥差了，只怕在別人眼裏，更成了周珣之的黨羽。檀道一微有些驚訝，立即感激道：“多謝國公。”

“也是你合我眼緣。”周珣之心情大好，目光更親切了，還說了句玩笑話，“要不是我膝下沒有適齡的女兒，我倒想招你為婿。可惜叫謝羨搶去了。”

檀道一架不住臉上一紅，笑道：“在下何德何能？”

一名家奴輕輕叩門，走了進來，將拜帖交給周珣之，“是四夷館送來的。”

周珣之一瞧，“王玄鶴？”

檀道一只看拜帖上那蹩腳的幾個大字，便認出了王玄鶴的字跡，他不禁道：“王玄鶴進京了？”

“陛下點名令他代表元竑進京朝賀，他不來也不行，”周珣之翻看著拜帖，“他幾時進京的？”

“昨夜剛到。”家奴道。

“昨夜剛到？”周洵之搖頭，撂下拜帖，“還沒覲見陛下呢，先來見我，也於禮不合。”

家奴稱是，將王玄鶴的拜禮放在案上，見周珣之沒什麽反應，便退了下去。

周珣之掀開禮盒，見裏面放著一本皇象神讖碑的完整拓本，周珣之“咦”一聲，“這倒是奇物，”他擦了手上的墨汁，捧起拓本，嘆道：“神讖碑，是當初吳帝感祥瑞而鐫刻的，幾經波折，被貢在建康國子學，我還特地請樊登將它完好無損地搬回洛陽，誰知被他手下的兵蠻一把火燒了，真是暴殄天物！國璽已失，幸而神讖碑還留有這麽點遺跡。”將拓本翻看了一遍，命人小心收了起來——顯然王玄鶴這禮送得很合周珣之心意。

“王玄鶴這個人怎麽樣？”周珣之突然問起來。

檀道一很坦率，“是個草包，王孚一案僥幸逃生，他手下都是王孚的舊將。元竑做這個江南國主，多仰仗王家的勢力。”

“我本以為王玄鶴不敢來，他竟然來了，”周珣之臉上浮起一絲微妙的笑容，“元脩死了，陛下特地召王玄鶴進京——依你看，王玄鶴能活著回建康嗎？”

事不關己，檀道一的語氣裏也沒多少同情的味道：“能不能活，要看他有沒有用，若他的本事僅限於送神讖碑帖，那大概活著也沒什麽意思了。“

周珣之正野心勃勃要廣納江南英才，聞言也不免費起了躊躇，“這事你我要好好商議。”他對檀道一招招手，命他坐到自己身邊來。

辭別周珣之，檀道一在路上便有了預感，大概王玄鶴會求到自己門上來，果然翌日就有家奴拿了紙條，神神秘秘地稟報稱，有位建康故人請檀長史去四夷裏一敘，檀道一猶豫片刻，說道：“四夷裏太顯眼了，去別院吧。”

檀道一不常去別院，茹茹閑的發悶，聽僮奴傳話，說他要在這裏待客，她喜出望外，忙挽起雲鬢，系起環佩，王玄鶴走進門時，正迎上一張俏生生、喜盈盈的臉龐——他滿頭霧水，忍不住多看了茹茹幾眼。

“王司馬。”檀道一不遠不近地站住了，招呼了王玄鶴一聲。

他冷淡的聲音打消了王玄鶴的滿腔綺念。王玄鶴微微一僵，表情登時有些不自然了——他這趟進京，明知命運未蔔，在樊登等人府上也接連吃了閉門羹，四夷館的使節們看他，仿佛在看一個半死人。王玄鶴忍不住憤懣，勉強對檀道一笑著拱了拱手，“檀長史。”

王玄鶴是元竑的親舅舅，年紀輕輕身居高位，掌握江南大半兵馬，卻終年的臉色灰暗，身形傴僂——當初薛紈那當胸一劍，給他留下了頑疾，嗓門高了，都忍不住要撫一撫胸口。“這裏……”王玄鶴目光在別院盤旋，地腳雖然隱蔽，卻精巧雅致，可見檀道一在洛陽官運亨通，王玄鶴把想要套近乎的那顆心歇了，對檀道一客客氣氣、又不失感激道：“多謝長史接見。”

“王司馬請坐，”檀道一不動聲色地打量著他，“胸前的劍傷還沒好？”

“好不了了！”王玄鶴苦笑，“我現在廢人一個，雖然掛著個司馬的頭銜，但上不得馬，挽不得弓，就來洛陽這一趟，途中先去了半條命。”

檀道一聽著王玄鶴訴苦，表情緩和了些，“等天氣好些，陛下大概就會召你覲見了。”

王玄鶴捏緊了酒杯，“陛下這趟召我進京，不知道……”

檀道一安慰他，“靜觀其變就是了。”

這不是勸他伸長脖子等著被砍？王玄鶴微微擰了擰眉，目光在室內逡巡——茹茹手捧銀瓶，一雙清淩淩的雙眼好奇地端詳著他。王玄鶴思忖片刻，回過味來，笑道：“這位娘子，有點眼熟呢。”

茹茹笑著插話，“貴客見過奴嗎？”

王玄鶴搖頭，不等他開口，檀道一對茹茹道：“你下去吧。”臉色有些不好看了。

茹茹輕咬了下嘴唇，放下銀瓶退了出去。王玄鶴訕訕一笑，堂上只剩兩人對坐無言，更顯世態炎涼，王玄鶴輕嘆一聲，放下耳杯道：“道一，我今天來，帶了樣東西給你。”

“哦？”檀道一露出果然如此的微笑，“是什麽？”

王玄鶴輕輕擊掌，在廊下看雪的僮奴走上堂來，將托盤送到檀道一面前，檀道一輕輕掀開青絹，見托盤上並非什麽奇珍異寶，而是一柄半舊不新的玉角弓，手指一撥，弓弦發出嗡嗡的龍吟。

王玄鶴觀察著他的表情，嘆道：“這也是你的舊物了。當初國主被囚禁在寺裏，是你教國主攬弓射箭，臨行前把它贈給了國主——你來洛陽後，國主常常睹物思人，在我臨行時，特地命我將這柄弓帶來，也好物歸原主。國主說……”王玄鶴說到沈重處，忍不住低低咳了幾聲，“待到來人若是你率兵再進建康，國主念著當初你待他的恩情，寧願死在你的弓弦之下，絕不抵抗。”

他這番泣血之詞，料想檀道一要黯然神傷，誰知檀道一反倒一笑，只摩挲了幾下弓柄，便將青絹重新蓋了上去，“多謝國主盛情——不過我小小一個長史，恐怕這玉角弓在我身邊也只能蒙塵了。”

王玄鶴愕然，“道一，陛下對你情深義重……”

“陛下？”檀道一失笑，“你說的是哪個陛下？”

王玄鶴自知口誤，駭了一跳，忙將後面的話咽了回去，繃著臉道：“看長史忙得很，是在下冒失了。”他蹭的起身，憋不住又憤然回首，“我臨行前，還特地去你父母陵墓上拜祭過，江南和暖，雖然冬日蕭瑟，墓前的松柏卻郁郁蔥蔥——道一，你這輩子，是不打算回去祭拜你的父母了吧？”

檀道一淡淡地，“這個不勞你掛心了。”

兩人不歡而散，檀道一也沒有起身相送，只坐在堂上，望著王玄鶴在夜色裏漸漸消融的身影。秦淮河畫舫裏放浪形骸的王玄鶴，護軍府耀武揚威的王玄鶴……檀道一“呵”地輕笑了一聲。

他在思緒中良久的沈默，忽然一聲輕笑，有點諷刺，又有點黯然，茹茹雙手輕如落羽般攀在他肩膀上，見檀道一還在沈思，她索性依偎了上去，柔聲道：“檀郎還在為這個姓王的生氣嗎？”

“我跟他有什麽好生氣的？”檀道一搖頭——朱雀橋上獨自徘徊的元翼，蕭瑟夕陽下率兵北上的檀濟——那些飄忽如煙的身影，倏的自眼前消失了。茹茹往他微蹙的眉心撫了撫，檀道一握住她的手，定睛端詳了她半晌。

他的目光從來沒有這樣，帶點探究似的，專註而深刻。茹茹惴惴地，“天黑了，你還回去嗎？”

檀道一搖頭，用手揉著額角，“我有點累。”

元日之後，皇帝召見王玄鶴，倒也沒有說什麽嚴厲的話，只留他在洛陽再安心待一陣，看一看洛陽的風景。王玄鶴無奈之餘，只能滿口謝恩，又請旨要去邙山拜祭吳王，皇帝準了，命長史檀道一隨王玄鶴往邙山一行。

檀道一換過素服，捧了聖旨，在壽陽公府堂上等著——王玄鶴進府，和愗華相見後，舅甥兩個免不了一番泣涕，在此刻的壽陽公府，大概還有愗華真心眷念著她那個殘暴無能的父親——這個壽陽公府長史，還是早早卸任的好。檀道一漫不經心地琢磨著。

“檀阿兄，”阿松在廊下受王玄鶴拜見，隨口敷衍了他幾句，輕快地走上堂來，她大概是習慣了漠北的嚴寒，總是早他人一步地換上春衫，瑟瑟寒風中，那襲鮮艷的襦裙把堂上都照亮了。

阿松先著意將檀道一從頭到腳打量了，見他衣衫潔凈，發鬢齊整，她撇了撇嘴，笑道：“前天你府上有家奴來，說你這幾天事忙，都沒有回家，謝娘子怕壽陽公府上被褥單薄，特意命人送了褥子和裘衣來，”她殷紅的唇瓣彎彎，幸災樂禍時，連眼睛都閃著光，“其實我也不知道你這幾天夜裏都在哪，就打發王牢把裘衣和褥子又送回給謝娘子了。謝娘子好和氣，還打賞了王牢一把銅錢呢。”

王牢垂頭在旁邊，尷尬地笑一笑，含糊道：“哎，哎。”

檀道一只裝作沒聽懂，扯唇對阿松一笑，“夫人費心了。”

兩人一坐一站，漠然瞧著外頭一輪紅日自濃雲陰翳中噴薄而出。家奴婢女的臉上似乎都有了點暖融融的紅光。

“天氣漸漸暖和了。”檀道一說，“昨天柔然使節拜見了陛下，聽說智容公主已經和郁久閭可汗成婚，被封了柔然皇後。”

阿松心裏一動，不禁瞧向檀道一，“送親的人呢？”

“薛紈嗎？”檀道一見王玄鶴和愗華前後走來，他收起聖旨，整了整衣冠，對阿松笑了笑，隨口道：“聽說閭夫人的婢女逃回柔然，稱閭夫人死於非命，可汗大怒……”

阿松心跳頓止，面色煞白瞪向檀道一，“是你……這和薛紈又有什麽關系？”

“他是陛下的使臣呀，”檀道一悠然自得，“不能殺公主，殺個羽林郎將，也不算什麽。”他欣賞著阿松微微顫動的紅唇，搖了搖頭，“反正你做寡婦也習慣了，再做一次，也沒什麽大不了吧？”

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