皇帝放輕腳步, 走進殿內。禦醫都退了下去，紗帷低垂的鳳榻上，皇後正在閉目養神, 如雲的秀發襯得一張臉龐如雪般泛著聖潔的光輝。

“陛下。”在皇帝落座的剎那，皇後睜開眼, 微笑道。

皇帝臉上是藏不住的欣喜, 珍重地拉起皇後的柔荑, 在唇邊摩挲了一下，見皇後要起身，忙從腰後扶了她一把——皇後秉性柔弱，曾經懷過兩胎都沒保住，此刻一舉一動都格外的小心, 引得皇帝也不由自主聲音都低了許多，生怕驚動了誰似的。

“讓禦醫以後就在宮裏值宿，也好就近診脈。”皇帝細心地囑咐宮婢，又轉頭對皇後笑道：“太後知道後, 高興極了, 這都已經開始物色乳母了。”

皇帝難得這樣孩子氣。皇後噗一聲笑了, “這還早著呢……”

“不早不早。這是我的嫡長子, 以後要冊封太子的, 疏忽不得。”

皇後下意識撫了撫小腹, “陛下怎麽知道是兒子？興許……”

“沒有興許。”皇帝打斷她，胸有成竹道：“我已命太蔔司的玄素占蔔過了, 這一胎一定是兒子。”

“怎麽玄素的話也信得？”皇後嗔道，“陛下之前對僧道之流深惡痛絕，連佛寺都廢止了，這會又去問他？”

皇帝一楞, 也笑了，“興許這就是人們說的，病急亂投醫了。”他緩緩地揉捏著皇後的手，殷切而鄭重道：“你可一定要讓我得償所願啊，這個孩子，我等得太久了。”

“是。”皇後柔聲答應了。夫妻二人依偎在一起竊竊私語，重拾起年少結褵時的甜蜜。皇後有孕，精神不濟，才一會臉色便不好了，皇帝忙要扶她躺下，皇後卻反握住了皇帝的手，烏黑剔透的眼睛看著他，“陛下，妾有話想同陛下說，還請陛下先恕妾的罪。”

皇後要說的話大概不中聽，皇帝一聽這語氣，便正了臉色，“無妨，你說吧。”

“江南只是暫時寧靖，百姓尚未歸心，這個當口雍州蠻族作亂，怕元氏也要借機作梗，元脩之死本來就已經惹得眾說紛紜，而檀氏……”皇後微微嘆氣，“元竑要接她回建康，陛下不肯，把人強留在了洛陽。壽陽公已經不在了，終究還是要找個法子安置她的，現在這樣不倫不類，怎麽跟元竑交待？”

皇後這樣處心積慮，令皇帝有些反感，他強笑道：“哦，怎麽個安置法子？”

“她青春美貌，難不成守一輩子？替她選一位家世清白的年輕俊傑再嫁，也算陛下善待元脩的舊人了。”

皇帝笑了笑，“皇後怎麽也熱衷做媒了？”

皇後的眼神不容人躲避：“妾是為了陛下的江山社稷。”

皇帝有些不是滋味，猶豫了會，說道：“我知道了，只是這個人人選，不能馬虎，等我慢慢……”

“羽林郎將薛紈不就很合適？”皇後提點他，“無根無基，對陛下忠心耿耿，也算得上年輕英俊。”

皇帝始料未及地皺起眉，“薛紈？”

皇後的笑容有些微妙，“他們在建康時似乎就頗有些故事……我看薛紈對檀氏很關心呢。”

“唔，我知道了。”皇帝敷衍著說了一句，臉色有些不大好看了。皇後見好就收，將話岔了開去，兩人閑話幾句，恰有內侍來請皇帝往前朝議事，皇帝替皇後掖了掖錦被，便大步離去。

到了太極殿，宰臣都聚齊了，先恭賀了皇帝，又提及雍州蠻族作亂一事，眾人自然都將目光投向了南征的功臣樊登，皇帝正在沈吟，周珣之笑道：“殺雞焉用牛刀啊？陛下何不遣豫州刺史檀涓前往蠻族平叛？”

皇後有孕，周珣之正是春風得意，他近來和檀涓等人走得甚近，既然出口舉薦了，眾人便只有附和的份。皇帝暗自思量了一番，豫州駐軍大半還是檀濟的昔日人馬，和樊登有舊怨，倒是不如檀涓，既是南人，又和檀濟是手足。況且檀涓投誠不久，恐怕立功心切。因此皇帝也點了頭，說道：“也好。”旋即傳旨，令檀涓率豫州人馬出戰。

樊登道：“蠻族倒是不足為慮，臣這會更顧忌郁久閭氏——閭夫人自伏牛山走失，被流匪戕害了性命，這事陛下打算跟柔然可汗怎麽說？”

周珣之淡淡瞥一眼樊登，樊登只裝做看不見，又道：“朝廷用兵之際，漠北不能有絲毫差池，還請陛下三思。”

皇帝臉色略微一沈，手掌摩挲著堅硬冰冷的禦座扶手，良久，才勉強道：“就說……閭氏因病身故。”遂傳了禮部侍郎入內，下令道：“追封閭氏為皇後，喪儀均按皇後儀制操辦。皇長子兩歲了，健朗活潑，深得朕心，也可以封王了。選好封號之後，選派使者去趟柔然，將喜訊告知可汗，對他也算撫慰吧。”

眾人稱道：“是，陛下聖明。”

樊登提醒皇帝道：“也該選一名穩妥的人鎮守雲中，以防萬一。”

柔然大軍南下，雲中素來首當其沖，皇帝深以為然，說道：“我知道了。”遂命眾人退下，卻又叫住了薛紈。偌大的殿上鴉雀無聲，皇帝坐在上首不開口，只隨意翻看著案頭的文書，薛紈暗自琢磨了一會雲中守將的事，忍不住問道：“陛下？”

皇帝放下奏疏，打量了一會薛紈。薛紈只覺得他眼光意味深長，難以察覺地皺了一下眉頭，他主動提醒皇帝：“陛下，臣在伏牛山行宮時，跟陛下求的那道旨意……”

“那事啊？我還記得。”皇帝灑然一笑，恢覆了常態，“我這裏有樁差事交給你辦。”

薛紈躬身：“是。”

“聽說柔然可汗喪妻多年，我想把智容長公主許給他。”

薛紈有些詫異。

皇帝道：“等雍州叛亂平息後，我打算一鼓作氣，平靖江南，消滅元竑剩餘的所有兵力。樊登說的沒錯，這幾年柔然絕不能有絲毫差池。柔然公主在洛陽喪命，我難辭其咎，只好賠一位公主給柔然可汗，但願能暫時維系兩國的和平吧。”

皇帝的計劃，連周珣之和樊登等人都沒有透露，薛紈知道利害，聽得仔細。

皇帝說完，又嘆道：“但這事我還沒有問過太後，怕傳揚出去，智容更要大鬧了，你要守口如瓶。等閭氏喪事過後，我便送國書給柔然可汗，待到婚期，你去漠北送嫁，路上別讓智容再出岔子。”

薛紈道：“是。”

這人話少，做事卻很穩妥，皇帝心情覆雜地審視著薛紈。

薛紈等了片刻，不見皇帝再開口，正要告退，皇帝卻古裏古怪地一笑，說道：“等這個差事辦完了，我自有賞賜給你——我把檀氏嫁給你，怎麽樣？你這個年紀，也早該娶妻了。”

薛紈一震，臉上是掩飾不住的錯愕，“陛下，臣……”

皇帝擺了擺手，沒等薛紈把拒絕的話說出口，“艷絕天下的美人啊，”皇帝惡狠狠吐口胸中郁氣，雖然滿心不情願，話已出口，也多少釋懷了，“元脩的夫人，檀濟的養女，雖然是再嫁，也不算委屈你了，”這話難免有些酸溜溜的，皇帝又是一笑，“你和檀道一似乎不和？也但願能借著這個機會，能讓你們兩個盡釋前嫌。將相不和，非社稷之福啊，這個道理你懂嗎？”

薛紈深深吸口氣，鎮定地點頭，“臣懂，謝陛下聖恩。”

“你退下吧。”皇帝目視著他離去。

皇帝要將華濃夫人改嫁薛紈這事，原本只是君臣兩個私下說定，誰知一夕之間這消息竟然悄悄自內宮傳到了前朝，隔日薛紈到了官舍，有許多人沖他擠眉弄眼，連笑容都帶了幾分暧昧的色彩，更有自作聰明的人，索性嬉笑著來恭維薛紈，“薛將軍，你對陛下真可謂‘鞠躬盡瘁’啊，哈哈，哈哈。”

薛紈忍著惱火，搪塞了幾句，待要擺脫眾人回家，卻又被同僚不識相地拽住了，“別急別急，今晚有席，安國公做東，為檀刺史踐行，瞧瞧，還特意送了帖子給你。”

周珣之這是體察聖意，要讓他和檀道一“盡釋前嫌”。薛紈撣了撣精致的帖子，皮笑肉不笑道：“有酒喝？那當然要去。”

一到日暮，眾人迫不及待趕至周府，恰巧周府庭院裏幾株石榴樹花開的正好，在枝頭灼灼如火，周珣之索性命人將酒席搬至樹下，眾人一面吃酒，一面聽府裏掌事講得繪聲繪色，稱道：“也奇了，這石榴樹栽了幾年都沒動靜，前些日子，突然開了一大片，看樣子，今年有好石榴吃了。”引得眾人嘖嘖稱奇，連聲道：“果真是吉兆。”

周珣之笑著點頭，轉眼一看，檀道一和薛紈兩人一東一西，互不幹涉地分開坐著，滿座賓客中，這兩人不約而同，都顯得心事重重。周珣之暗自一笑，主動上前拉了薛紈的手，把他拖到檀涓這席，說道：“薛將軍，今天這些人中，最該你向檀刺史敬一杯酒，你怎麽不動？”

薛紈從善如流，斟了杯酒，肅容敬了檀涓，“願君克敵制勝，所向披靡！”

眾人一起助威，飲了酒後，又推搡薛紈，故意說：“這是一個緣故，還有一個緣故呢？”

檀涓心知肚明，卻有些尷尬，連連搖手，自稱不勝酒力，躲到了一邊，眾人遂抓住了檀道一。檀道一在洛陽短短幾個月，在酒席上卻比薛紈還混得熟，被眾人打趣揶揄，也面不改色，反倒主動向薛紈舉杯敬了敬，“薛將軍。”他一張白皙清秀的面孔被火紅榴花映著，對薛紈露出一個和善的微笑。

“叫錯啦，該改口啦。”眾人笑著起哄。

檀道一笑而不語，坦然等著薛紈。

他這幅平靜的樣子，簡直令薛紈如同芒刺在背。想到這樁莫名其妙的婚事，薛紈登時心煩意亂起來，草草喝了一杯，對檀道一點點頭，便掙脫眾人，離開了周府。

“請。”檀道一對著薛紈的背影，輕輕一哂，見面前有人來敬酒，他忙一笑，對來人舉起杯來。

又是半宿觥籌交錯，夜深人靜時，周府賓客已經散盡，檀道一撣開肩頭落的榴花，扶著微微發脹的頭站起來，同周珣之告辭，“下官告退。”

“醉了，”周珣之哈哈一笑，留檀道一在周府夜宿，檀道一當然不肯，辭別了主人，被周府家奴扶上馬車，一路迷迷糊糊，忽聞外頭一靜，紅光搖曳，是到了壽陽公府門口，王牢正在石獅子旁張望，見狀松了口氣，忙上來道：“郎君回來了。”見檀道一微瞇著眼，似是睡著了，王牢湊到他耳畔，神秘道：“天擦黑時，薛將軍來了一趟。”

檀道一倏的睜眼，冷靜地問：“來幹什麽？”

“不知道，說是要拜見夫人，可奴還沒來得及通傳，他又突然走了。”王牢有點摸不著頭腦。

檀道一輕哼一聲，垂著頭靜默了一會，對車夫道：“去樂津裏。”

樂津裏有一處僻靜的小宅子，是周珣之私下贈給檀道一的，除了王牢，沒人知道。王牢一聽這話，便明白了，“郎君這幾天又不回來了？”

檀道一不想開口，只倦怠地對他搖了搖手指。夜裏穿過街市，到了樂津裏的宅子，檀道一打發車夫回去，也不叫人來服侍洗漱，搖搖晃晃地走進室內，倒頭躺在榻上便睡了。

臉上一陣柔軟冰涼的觸感，他厭煩地睜開眼，見一個窈窕的身影坐在榻邊，正扭過身去盆裏打著手巾。微黃的燭光照得她側臉如珍珠般玉瑩瑩的。

“郎君醒了？”一聲清甜的呼喚，她掉過臉來，眸如春水，一雙殷紅玲瓏的唇瓣，笑意宛然。

這是新來的。檀道一蹙眉起身，有些警惕地看著她，“你是誰？”

她眨一眨眼睛，十四五歲的女郎，臉上還帶點稚氣，說話也很大膽。“我是安國公買回來的，名叫茹茹。”

“什麽？”檀道一脫口而出，一張臉難看極了。

“茹茹呀，”女孩子含羞帶怯地看著他，“郎君，你身上好熱呀，我替你擦一擦。”

檀道一甩開她的手巾，酒意不翼而飛，頃刻間脊梁骨沁出一層冷汗。努力平靜下來，他斷然道：“你先回去，等我問過安國公再說。”

茹茹失望了，眼裏水汽蒙蒙，“郎君，你不喜歡我嗎？”她慢慢湊到他面前，微微嘟著嘴，有點委屈，有點不服，“安國公說，你在建康時，和一名家伎相好，日常以兄妹相處，卻近乎狎昵，還說我和她長得一模一樣，你為什麽不喜歡我？”

她越說，檀道一就越是心驚，再三思忖，他慢慢放松下來，若無其事道：“安國公說笑的，她沒有這麽美。”

茹茹笑吟吟道：“郎君，我還會唱歌呢。”

檀道一淡淡“哦”一聲，“你唱一個我聽聽。“

茹茹捏著綾帕，揚起清越婉轉的歌喉，“傾盆梅雨寸經窗紗，掩轉子房門日又斜，畫眉人遠，相思病加黃昏將傍，心如亂麻，今夜裏冷冷清清、只有梅香來伴，閑敲棋子落燈花……”

聽到這熟悉的歌，檀道一已經波瀾不驚了，他慢慢靠回去，陷入了思緒之中。

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