元脩的屍身被送回壽陽公府，愗華當場昏厥, 府裏也是人心惶惶, 連夜布置起了靈堂, 因為元脩中箭是在眾目睽睽之下, 不必送訃聞，翌日開始，已經有朝廷官員陸續來府裏吊唁，檀道一主理府裏事務, 掌禮導客，忙得幾天沒有合眼，到了傍晚，壽陽公府閉門謝客，他才得了個喘氣的機會, 往靈堂走去。

跨過門檻時，眼前一陣眩暈，他扶住門穩了穩。耳畔是嗚嗚咽咽的低泣聲, 棺槨前跪伏的都是元脩的姬妾。在一群哭天搶地的女人中，阿松那張平靜的面孔格外突兀。

這幾天, 她按部就班，該哭靈時也出來應卯, 也適時地落兩滴眼淚。此刻, 她想著心事入了神，高燃的燭火下，一張過於鮮妍明媚的臉上透出幾分漫不經心來。

“熬了幾天了, 都去歇著吧。”檀道一說。

檀氏是府裏的正經主母，她萬事不理，女眷們都沒了主心骨，檀祭酒發了話，都松了口氣，抹著眼淚退下了。

檀道一輕舒袍袖，走到元脩靈前，雖然疲憊，但仍舊拈了香，深深躬身施了一禮。

皇帝還沒來得及追封，靈位只孤零零鐫刻了壽陽公元公的字樣。一代帝王，在位時是何等囂張跋扈，死後也落得這樣淒涼下場——消息傳去建康，江南大概又要震動了。

對一個死人，檀道一的恨意已經蕩然無存。他凝望著香爐上的裊裊青煙，琢磨了一會心事，轉眸一看，阿松已經改跪為坐，一張臉對著微微跳躍的燭火，時而咬唇，時而微笑，表情十分詭異。

在亡夫的靈前露出這幅春心萌動的表情，被別人看見，還不知要引來多少猜測。檀道一接連看她幾眼，忍無可忍道：“你的表情，還能再高興點嗎？”

阿松直言無忌，“怕什麽，這裏沒人啊。”滿不在乎地一指元脩靈位，“他都死了。”難不成還能從棺槨裏爬出來掐我？

檀道一淡淡地，“你還沒當上皇後呢，收斂點吧。”

“你不是不在乎別人怎麽說嗎？”阿松微笑地睨他一眼，“況且我想的也不是你，你管那麽多呢？”

她這幅神氣，落在奴仆眼裏，更有打情罵俏之嫌了，檀道一表情淡了些，說聲“隨你”，便回到自己的廡房。才換下喪服閉了會眼，便有家奴捧著一只禮盒走了進來，說道：“周府來送喪儀時，還特地送了這個給檀祭酒。”

檀道一竭力睜開眼，見禮盒裏是只潔白光潤的小小瓷瓶，“哪個周府？”

“安國公府。”家奴道，“來人稱，是上好的金瘡藥，當初寧州進獻了琥珀枕，禦賜給安國公，安國公命人將琥珀搗碎入藥，有止血生肌的奇效。”

“哦？”檀道一掩藏住驚詫，坐起身來，若有所思地把玩著瓷瓶。

“現在時候還早，郎君要不要親筆書寫一封信致謝，奴送去周府？”這家奴對周珣之也十分尊崇。

那樣便顯得太急切和草率了。檀道一搖頭，“今天不了，等我改天登門致謝。”

屏退了家奴，檀道一的睡意全消，將瓷瓶的蓋子揭開，他嗅了嗅，沈吟片刻，聽見窗臺上喵嗚貓叫，便悄然起身，捏著脖頸將貓拎進來，用裁紙刀在它腹部飛快一劃，敷上藥膏，才過一會，傷口的血便止了。

不見異常，檀道一松開手，那貓掙脫桎梏，往窗臺上一竄，逃走了。

周珣之違背聖意，主動來向他示好。檀道一無聲地一笑，取來金瘡藥薄薄塗在掌心，重新纏上布巾，提起筆來，正在斟酌言辭，那家奴去而覆返，還領著一名婢女。

婢女一進門便跪倒在檀道一面前，被縛的雙手扯住他衣擺，“郎君救命。”

家奴道：“這婢子上元那夜想要私逃，被家丁拿住，因為她頗受主君寵愛，本想等主君發落，誰知……本來要明天把她押送官府問罪，她卻尋死覓活的要見檀祭酒。”

婢女是小憐。檀道一在元脩和阿松處都見過她。放下筆，他對家奴道：“你先退下吧。”

“郎君，”小憐揚起一張淚水漣漣的臉，“主君在時，也很寵愛奴的，求郎君別把奴送去官府。”

檀道一不動聲色地打量著她。這婢女應當是知道元脩和阿松之間不少秘辛。他把自己衣擺從小憐手裏拽出來，退後坐在案後，“主君寵愛你，你卻意圖私逃，豈不是枉費了主君對你的寵愛。”

“奴是被迫的，”小憐一面哭泣，暗自觀察檀道一的臉色，在檀涓府外那個雪天，她已經猜到這對名義上的兄妹之間暗藏齟齬，她信誓旦旦道：“上元那夜檀夫人給了奴一碗毒藥，逼奴喝下去，奴為了逃命，才想離府暫且躲幾天。”

檀道一訝然，“她下毒害你？為什麽？”

“她嫉妒奴受主君寵愛！”小憐脫口而出，見檀道一失笑，她臉上一紅，憋著口氣，又道：“檀氏不僅獻媚於陛下，還和朝臣通|奸，被奴窺破，所以想要毒死奴滅口。”

檀道一的表情一凝，“朝臣？哪個朝臣？“

“羽林郎將，姓薛的，”小憐怕檀道一還不信，指天詛咒，“在永橋畫舫上，奴親眼見的，有一句假話，奴不得好死。”

檀道一沈默不語，一張清朗的面孔透出絲絲寒意，小憐不禁打個寒顫，試探著到了檀道一面前，含淚哀求，“檀祭酒，主君一定是被檀氏的奸夫謀害的，你要替主君伸冤，替奴做主啊。”

“你起來。”檀道一忽然說。

他的聲氣很溫和。小憐欣喜不已，忙起身來，正要請檀道一替她松綁，被他一記手刀，擊暈過去。須臾，檀道一推開門，喚道：“來人。”那家奴應聲而來，一進門，見小憐倒在地上，額頭鮮血汩汩而流，墻上也濺得血跡斑斑，家奴嚇得手都冷了，“這，這……”

檀道一嘆道：“她傷心欲絕，要追隨主君而去，撞墻昏厥了。”

哪是昏厥，看那臉色，分明是快不行了。家奴不敢去看小憐，驚魂未定地看著檀道一，“奴這就去請醫官？”

“既然一片忠心，讓她遂願吧。”檀道一垂眸，意態平靜，“給她一個滕妾的名分下葬，也不必知會官府了，還有父母的話，重重贈他們一筆錢，以保這輩子衣食無憂吧。”

那家奴鎮定地點頭——因為周珣之對檀道一另眼相看，他也對檀道一也特別的殷勤和恭謹，“郎君合會眼吧，這些事交給奴去辦。”他不敢去碰小憐，從旁邊廡房悄悄叫了兩名健仆將她拖走，還用袖子拭淚：“真是個忠義癡心的婢子……”

“你叫什麽名字？”檀道一看了看這機靈的家奴。

家奴忙堆起笑：“奴叫王牢。”

“王牢，”檀道一對他頷首，他實在太疲倦了，沒有再和王牢閑話家常，也沒理會墻上令人觸目驚心的血跡，徑直往床上一倒，“今晚別再叫我了。”睡意朦朧中他含糊說了一句。

王牢謹記檀道一的囑咐，將那些瑣事雜事都擋在了門外。而小憐撞墻自盡的消息卻瞬間傳遍了全府，姬妾們竊竊私語，阿松充耳不聞，在靈堂上徑自想著心事。見天色漸晚，她回房將喪服脫了下來，對著銅鏡掠了一眼自己的容顏，起身出門，自馬廄裏牽了匹馬出來。

“夫人，”王牢眼觀六路，耳聽八方，一面指揮著人替小憐裝殮，不經意看見僮仆打扮的阿松，忙追出門將她叫住，“夜了，夫人去哪？”

“不用你管。”阿松踩鐙上馬。

王牢才見過小憐的下場，對檀道一是沒來由的敬畏，“檀祭酒睡了，夫人要出門，等明日稟報了再去，否則遇上巡夜的禁衛，被他們冒犯豈不是不好？”

阿松聽到檀祭酒這個名字，是格外的刺耳。她掣住馬韁，冷笑著瞥向王牢，“檀祭酒姓檀，不姓元，他是什麽人，我要向他稟報？”

王牢啞口無言，“那……夫人帶上侍衛奴婢？”

“滾開。”阿松輕叱一聲，策馬馳出幽暗的巷道。

薛紈孤家寡人，宅門冷清，尋常都是輪值之後就在衙署睡了，阿松在衙署外問了侍衛，又得知薛紈被同僚拉去樂津裏喝酒，她折道出了西陽門，來到樂津裏。

樂津裏臨靠大市，常有文人雅士通宵達旦地尋歡作樂，已經鐘鳴漏盡，仍有絲竹聲伴著煌煌燭光自窗格流瀉而出。阿松顧忌身份，悄然牽馬站在僻靜處，有穿官袍的人經過，她便別過臉去。

等了一會，她不耐煩了，索性走了出來，在明亮的燈光下揚起臉來，在窗口不時經過的身影中辨認薛紈的蹤跡。

席上酒客興致高昂地吟詩作賦，薛紈一如既往地沈默寡言，只坐在陰影裏微笑。侍奴睜大眼睛找了許久，總算瞧見薛紈，笑著上前道：“外頭有個小子找薛將軍，小臉雪白的，頭發烏油油的，像個娘子。”

眾人都知道薛紈家裏沒有姬妾，轟一聲笑道：“將軍又從哪裏惹來的情債？”

薛紈也疑惑了，放下杯箸，來到酒樓外，正見阿松滿不高興地擰著眉頭。薛紈有些意外，將她略一打量——精神抖擻的，全沒半點氣餒。

薛紈笑道：“你怎麽來了？”扭頭命侍奴牽了自己的馬來，往寂靜的道邊走去。

阿松跟在他身後，張口便道：“你殺了元脩？”

薛紈表情一定，轉過頭來，幽暗的夜色裏，他的眼睛又深又亮，“什麽？”

阿松目不轉睛地看著他：“是你殺的元脩嗎？”

薛紈道：“不是。”

阿松一怔，暗自審視著他，“是你，”她篤定地說，“我知道是你。”

“噓，”薛紈道，“殺人可是砍頭的大罪。”

阿松從他手裏奪過馬韁，不偏不倚地盯著他。嚴冬已過，冰雪初融，空氣裏靜靜流淌著初春料峭的寒意。阿松執拗地說：“你不承認，我也知道是你。”

薛紈臉上浮起一抹耐人尋味的笑意，“你希望是我？”隨即滿不在乎地一點頭，“哦，那就當是我殺的吧。”撣了撣身上的酒氣，他轉過身看著阿松，“三更半夜的，你穿過大半個城來，就為了問這句話？“

阿松道：“是。“

薛紈搖頭，”傻大膽。“

“我不怕。”阿松悄悄把袖子裏的匕首亮出來給他看，當著元脩的面時，她手指還有些顫抖，此刻卻覺得自己有無盡的勇氣，無盡的力量，她輕快地笑了，“你看看這是什麽？”

薛紈失笑，把匕首塞回她手裏。“真遇到刺客，這把小刀，還不夠看的。”他扶在阿松腰上，把她送上馬，“走吧，我送你回壽陽公府。”

他再三推諉，阿松心底已經認定了薛紈沖冠一怒為紅顏，冒著殺身之禍射死了元脩，阿松一掃連日來心底的陰霾，臉上不禁綻開一抹似是得意、似是自矜的微笑。沒忍住，阿松道：“你是因為我才殺的他嗎？”

薛紈只是搖頭，在夜色裏含笑不語。阿松卻喋喋不休地追問他，他似是而非地嘆口氣，無奈道：“聖意難違啊。”

阿松才不管那麽多，“我會報答你的。”

“你要怎麽報答我？”

見阿松含情脈脈地望過來，薛紈眉梢微動，掣住馬韁。阿松見他落在身後，也停馬等著他，“你怎麽不走了？”

這個眼神——薛紈卻敬而遠之，臉色也疏離了些，“你別來找我了。”

“為什麽？”阿松不快。

薛紈驅馬上前，慢慢到她身側，“知道廢後王氏怎麽死的嗎？”薛紈望向無盡的夜色，臉上有種覆雜難言的晦澀，“是我殺的她。”他看她一眼，領頭一步前行，“不想落得她那樣的下場，你就離我遠一點。”

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