初雪時, 太後傳懿旨，令諸命婦們進宮賞梅。一時禦苑裏梅香浮動, 殿上嬌聲謔語，皇後充耳不聞, 望著水晶簾外的景致看得入神，被太後接連兩聲呼喚，才如夢初醒, 告罪道：“妾走神了。”

太後端詳著皇後的面容——娟秀眉眼下微微有些發烏, 是心事重重的樣子。早聽聞了帝後近來不諧, 太後語氣裏三分勸慰，七分告誡：“不過是女人而已，就擺了幾天的臉色，也虧得皇帝敬重你——要我說，皇帝膝下子嗣不豐，你更該替他物色幾名新人了。”瞧著座下幾名年輕的娘子，太後道：“皇帝早跟我提過, 想納幾名南邊的世家女, 我覺得也好。”

皇後苦笑道：“要說清清白白的世家女兒, 我還有什麽可說的, 只怕他看中的……”

“壽陽公夫人到了。”內侍上來通稟, 聲音不高不低的，殿上眾人都停止了說笑，連太後也頗有興致地轉過臉來，視線在阿松與愗華身上一逡, 便定在了前者身上——絳紗的長裙拖曳在地，腰極纖細，裙幅層層疊疊，是數不清的褶襇，袖口和衣襟上用五色彩絲繡的芙蓉紋樣，發髻攏得高聳危斜，一路走時，步搖上的金葉活物似得不斷顫動——偏她腳步又輕又快，還未看清面目，太後已經先覺得眼花繚亂了。

“見過太後、皇後殿下。”阿松和愗華先後施了禮。她的聲音也脆，黃鶯般滴瀝啼囀。

太後定睛一看，華濃夫人比她想得年輕，活脫是個含苞欲放的嬌艷少女，生就一張愛笑的面容。禮儀粗疏了些，但不覺得驕橫，反而有幾分不加矯飾的天真氣。

“怪不得。”命宮婢領兩人去了遠處席上，太後喃喃了一句。

“母親也看見了。”皇後這些日子氣悶得很，忍不住抱怨，“她被元脩納入後宮沒多久，建康就淪陷了，還沒到洛陽，已經惹得街頭巷尾眾說紛紜……”

太後自然要替兒子辯解一句，“看她面相，不是有心機的。”視線掃過，見眾人有意無意，暧昧不明的目光都在華濃夫人身上打轉。她本人也不知是遲鈍，還是臉皮太厚，面上掛著嫣然的笑容，旁若無人地欣賞著禦苑裏的梅姿雪影。

她這幅樣子，倒讓太後想起一個人。“閭氏怎麽沒有來？”

皇後道：“她性子向來不合群，又說聽不懂漢話，不肯來。”

太後不悅道：“進宮快三年了，還聽不懂漢話……她當還是在柔然呢？聽說她總教阿奴說柔然話？”

皇後微笑不語。

太後不禁橫了皇後一眼。皇後膝下無子，連太後也要替她著急，偏皇後穩如泰山。沒再搭理皇後，太後仔細往席間看了幾眼，不禁點頭道：“江南的女兒，生得是格外靈秀。”

愗華被眾人目光看得如坐針氈，總算等到太後和旁人說起話來，她如獲大赦，捧起耳杯抿了一口，卻皺眉道：“辣。”她自來了洛陽，便怨聲載道，酒不好喝，飯不好吃，總之，還是建康樣樣好。

“我倒覺得洛陽好，”阿松也是提心吊膽，不見有人提議要作詩，她才暗暗松口氣，“這裏賞花不用作詩。”

愗華驚訝，檀家也有不通文墨的人，“你不會作詩？”

“不會呀。”阿松理直氣壯。她賞了半晌的梅景，有些枯燥了，百無聊賴地瞧著水晶簾外被風卷起的梅瓣。

“陛下駕到。”悠長的聲音驟起，玉碎般的雜音中皇帝走了進來，寬闊的袍袖揚起一陣飛雪。眾人忙垂首起身相迎。

“都是女人，你闖進來幹什麽？”太後薄責皇帝，見他將貂裘解開交給內侍，只得命人替他看座。

皇帝笑道：“有喜訊，特地說給母親和皇後聽——前些日子下詔封了元竑做江南國主，南豫州等各地作亂的刺史們也都相繼遞上了降表。”建康雖然降了，但荊湘一帶南朝殘留的水師始終是皇帝心腹大患，如今兵不血刃，暫且安定了江南，皇帝大大松了口氣，“總算能清靜一兩年。否則一時半會，朝廷實在是無力再南征了。”

“果真是天大的喜訊。”太後笑道，她聲音不高，也就帝後等人聽得清楚，“那豫州打算派誰去做刺史呢？”

“仍舊是檀涓吧。”豫州監守建康，事關重大，皇帝沈吟著，“這是我原本就許給他的。”

朝政太後也不十分懂，只是隨口一問，聞言有些疑惑道：“前一陣封的那位武安公，是檀涓的親兄長？”

“是。”皇帝心不在焉捧起茶，目光在座上盤旋。早有心腹的內侍替他打探過了，悄悄曳一曳皇帝的袖子，往阿松的方向一指。

滿座女人都是低眉順目，唯有阿松毫無畏懼地揚著臉，和皇帝目光相觸，她烏睫扇了一扇，眼波微微一動，而後慢慢垂下頭來。

“皇帝下詔請道一師父進京吧。”太後道。見皇帝沒什麽反應，心知肚明的皇後極難察覺地皺了眉，高聲道：“陛下。”

皇帝魂早飛了。被皇後這聲不冷不熱的呼喚驚醒，他有些茫然地回過頭來，“什麽？”他依稀聽見道一這個名字，“這是什麽人？”

座上有人碰倒了瓷瓶，一陣清脆的碎裂聲，宮婢忙上去收拾。皇帝借這個機會，貪婪的視線又在阿松臉上掃了幾個來回，才正色問太後：“什麽人還要特地下詔請他進京？”

太後道：“是建康天寶寺的一名僧人，聽說他自幼便聰明靈透，精通佛理，這兩年在洛陽聲名赫赫，我也想親耳聽一聽他講的經。”

見皇帝仍舊茫然，皇後提醒他道：“這位道一師父，就是武安公膝下獨子。”

“原來如此。”皇帝對僧人卻向來有些反感，“既然是出塵的人了，恐怕只願閑居山寺，潛心修佛，又何必要強迫他來洛陽這種喧囂俗世？”

太後道：“佛法是勸人向善，教化百姓，於江山社稷有益無害，皇帝幹什麽一提起僧人們就像洪水猛獸似的？”

爭辯起這個，就沒完了，皇帝不想惹太後不快，遂點了頭道：“母親要聽他講經，召他進京就是了。”

提起道一，座上的命婦們都豎起了耳朵，有位太妃湊太後的趣，掩著嘴笑道：“道一師父在京城聲名赫赫，其實還有個緣故——聽說他出家之前，是建康首屈一指的美男子，時人常謂‘衛玠再世‘。”

“阿彌陀佛，”太後笑道，“怎麽好這樣輕辱出家人。”

出家人弄權狎妓的難道又少了？皇帝不屑一顧，心知這話說出來又要遭太後白眼，他索然無味地起了身，沖內侍使個眼色，便離席而去。

皇帝一走，眾人議論起道一來，更加暢所欲言了。太後又笑又嘆，“果真有這樣的家世門第，這樣的相貌人品，出家為僧是可惜了。”

眾人嗡嗡說話聲直在耳畔縈繞，話題總是圍繞著檀道一。阿松聽得心浮氣躁，被愗華在案下撚了撚手，示意她去看旁邊一席。剛才碰倒瓷瓶的女子已經恢覆了鎮定，在眾人的絮語中一徑沈默，娟麗秀雅的面容略帶輕愁。

“是謝娘子。”愗華只當阿松沒認出來，在她耳邊輕聲道。

謝羨隨元脩一同被押赴洛陽，連謝氏也被迫舉家搬遷了來。相比愗華得遇故人的雀躍，阿松對這宴席再提不起半點興致，她放下筷子，東張西望地站起來。

“夫人要更衣嗎？”有宮婢眼尖，先湊了過來，悄悄牽起阿松的衣袖，“奴領夫人去。”

阿松不動聲色地審視了宮婢幾眼，微微頷首，跟著她離開宴席，來到側殿。這裏大概是太後休憩的地方，有圍屏矮榻，銅鏡妝匣，宮婢道：“夫人先坐一坐。”退出去後，室內頓時鴉雀無聲。

阿松喝了酒，臉上微微發燙，她慢慢掖著領口，忽覺鼻端有點清淡遼遠的檀香味道。

案上是太後常看的佛經。設有求道，無有情|欲，當自慎護，所行安隱，將禦佛道，救億眾生——這是她在玄圃親眼看見道一抄寫的。

矮榻對面是一人高的佛龕，帷幕低垂，檀香就是從那裏來的。阿松輕輕走過去，手指掀開帷幕，裏頭供的是一尊褒衣薄帶，細眼長眉的清秀佛像，被潔白的煙氣繚繞著。

有人自背後擁著她，在她耳畔輕笑道：“窺視太後起居，你膽子這麽大？”

阿松猝然放下帷幕，轉身退後一步，見來人正是提早離開的皇帝。他裘衣不知道扔哪裏去了，身上是一襲窄袖襕袍。北朝的人穿著類胡風，更顯得男人高大矯健。

阿松做出一副受驚的表情，慌忙下拜，“陛下……”

皇帝握住阿松的手腕，把她拉到面前，欣賞著她泛著芙蓉色澤的臉龐，皇帝笑道：“聽說元脩在秦淮河上見到你，有花風漾漾，明月濯波，元脩還當你是花妖變的。”

阿松迅疾的心跳平覆下來。這是她初次得以近在咫尺地打量桓尹——她覺得，他生得不討厭，甚而有點讓她想起薛紈——她嘴邊便露出一抹篤定的、自矜的微笑，將皇帝輕輕推開，阿松撫著領口，往外不經意地一瞥，“外頭朗朗乾坤的，陛下也眼花了？”

皇帝放開阿松的手，坐回案邊，捧了盞冷茶在手上，含笑的目光在阿松身上流連，“沒眼花。我看得清楚，你不是花妖，是人。”他坐得端正，眼神卻輕佻了，“是活色生香的美人。”

阿松幽幽地說：“樊將軍說，陛下親口下令，要抓妾來建康請罪，妾請過罪了，能放妾回建康了嗎？”

皇帝一把將阿松拽到腿上，笑道：“不能。”

阿松攔住他的手，“這是太後的地方。”

“外面有人盯著，沒人敢闖進來。”皇帝被她半真半假地推拒著，愈發心癢難耐，他在她頸側深深一嗅，“這裏不行？去我那裏？”

“妾是壽陽公的夫人。”

皇帝冷哼一聲，“我說他是壽陽公，他就是壽陽公，我說他是階下囚，他就是階下囚，”輕輕捏了一記阿松的下頜，他戲謔道：“怎麽，你要替他守貞？”

阿松臉一別，拂開皇帝的手，裙裾微蕩，她旋身自皇帝膝頭退到一邊，笑吟吟道：“都說妾是個不祥的人，妾可不敢害得陛下被朝臣攻訐。”對皇帝施了一禮，便翩然往外去了。

皇帝有些惱怒地看著她的倩影，不禁喝了幾口冷茶，卻更口幹舌燥了。坐了半晌，他嗤笑道：“吊我胃口？”搖搖頭，也踩著梅瓣離開了禦苑。

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