自先帝時就發下的宏願，要北伐攻破洛陽, 歷時將近三年, 南朝大軍節節敗退, 漸成強弩之末——皇帝曾經有多麽的躊躇滿志，如今面對空蕩蕩的國庫，頻頻發生的民亂，也頭疼不已了。

再有送到禦案上的戰報, 皇帝也不想再看了。年紀越長, 越發眷戀那點父子情意了，膝下幾名皇子都還沒長成，各種不堪大用, 皇帝難免想起長子，問內侍道：“竑兒在寺裏可好？”

內侍慣會察言觀色的, 一聽皇帝語氣，心下了然, 笑道：“很好，聽說每天都要向佛祖祈求陛下康泰, 國朝安寧。”

“我那時有些意氣用事了。”皇帝手指揉著額角，“我要去趟寺裏祈福，順便看一眼竑兒。”

朝臣們風聞皇帝時隔兩年, 要再次駕臨天寶寺，連夜往寺裏布施設齋，將這間日漸破敗的皇家寺廟裝點得祥瑞齊飛，花枝亂顫, 一派盛世景象。皇帝禦輦抵達寺內時，朝臣們已經久候多時。玄素親自迎了出來，將皇帝領入佛堂，轉而瞧見薛紈也在侍衛群中，玄素隔著人群對薛紈躬了躬身，“將軍也來了。”

眾人都在，他卻對薛紈格外地熱忱，皇帝有些詫異，對薛紈笑道：“你什麽時候和玄素這麽熟了？”

薛紈指了指那帷帳後若隱若現的赤金佛身，小聲道：“是看在臣布施的面上。”

那一尊赤金佛，即便薛紈，恐怕也得傾盡家財，皇帝咋舌道：“好大手筆——朕怎麽記得你不信佛？”

薛紈微微一笑，說：“臣……是為還願。”

“倒也不必。”皇帝跟薛紈熟稔，說話也很隨意，“你也該好好攢些錢，娶妻成家了。”

“這個嘛，臣不急。”薛紈才二十餘歲，眼裏閃著年輕人的光彩，“強敵未滅，何以家為？”

“難得你有這個忠心。”皇帝頷首，被他一句話說得熱血沸騰，親自拈了香，往佛前躬身拜了拜，揚聲道：“佛祖保佑我軍早日驅除敵寇，恢覆河山！”

“驅除敵寇，恢覆河山！”一群文武大臣們緊隨著皇帝，齊聲高呼。

法會開始，成群的僧人身披袈裟，手持小鼓、搖鈴，圍著殿前那巨大的蘭盆緩緩行進。一名捧缽的僧人越眾而出，在盆前嗚嗚咽咽地吟誦著佛經，扮的正是乞餓鬼的目連尊者，“願使現在父母，壽命百年無病、無一切苦惱之患，乃至七世父母離惡鬼苦，生人天中，福樂無極。”

“竑兒怎麽不上來拜見？”皇帝聽著經文，心裏頗有觸動，不禁問道。

元竑穿著一襲布衣長袍，走上殿來，對皇帝叩首行禮，“罪奴未經傳召，不敢造次，陛下恕罪。”

他十二歲，舉手投足間已經十分沈穩，唯有聲音略微顫抖，似乎激動極了。

皇帝沈默了一會，說道：“佞臣作亂，你又有什麽過錯，要自稱為罪奴？你雖然在寺裏暫住，但仍舊是為父的骨肉，為什麽要這麽生分？”

皇帝這話，是要赦免他的意思了。元竑感激涕零，兩眼閃著淚花看向皇帝，喃喃叫聲“阿耶”，便被機靈的內侍攙扶起來，引到了皇帝身側。

父子嫌隙盡釋，皇帝心情頗佳，挽著元竑的手到了蘭盆前，抓起一把供米，揚手灑向眾人。這場盂蘭盆節辦得極盡奢靡，米糧瓜果中，還夾雜著無數的小金幣、珠翠，在暮色下燦燦耀目。皇帝見元竑手裏也攥著一把米糧，卻躊躇不動，笑道：“這是放焰口，施舍米糧給亡魂，你怎麽楞著？”

元竑年紀還小，見皇帝和聲笑語的，他鼓起勇氣，說道：“亡魂是要超度，但兒想，彭城、陳郡抵禦敵軍的那些將士們，恐怕連一口糙米、一碗熱湯都吃不上，陛下要是把給寺裏這些布施都換做軍中的糧草輜重，將士們一定能夠……”

“住嘴！”皇帝一臉慍怒，“你就不能讓朕高興一天嗎？”

元竑吃了一驚，連忙閉上嘴，見皇帝拂袖而去，他惴惴不安地跟進殿，因為自知又說錯了話，心裏十分沮喪。果然之後皇帝心情都不大好，也沒怎麽搭理元竑，不等法會結束，便要起駕回宮。

暮色降臨了，皇帝登上禦輦，才到山門，見許多沙彌手裏捧著紅暖的燈火，正小心翼翼地走著，皇帝奇道：“那是去幹什麽？”

元竑打起精神道：“那是兒親手做的河燈，悼念亡魂的，一會要去河裏放燈。”

皇帝招一招手，命一名沙彌走進，拿過河燈一看，上面果然寫著某某人，某某之子，或某某之夫。皇帝道：“這些都是戰死的人？”

元竑道：“是，每逢寺裏有人來布施祈福，兒都問過姓名，是為國朝捐軀的，就記錄下來，做一盞河燈。”

皇帝一時無言，他在禦輦上舉目望去，果然遠遠見無數點飄搖的燈火，綴成星河般蜿蜒流動。“原來這一仗，光建康就死了這麽多人。”皇帝喃喃道，目光轉向元竑，溫和了許多，“你不必這樣惶恐，你是皇子，心裏時常記掛著百姓，朕很欣慰。”

元竑眼裏頓時綻放出喜悅的光芒，“是，陛下！”

“不過，”皇帝語氣一轉，“你才多大？會說這樣的話，做這樣的事？是誰教你的？”

元竑一窒，立即辯解：“沒有人教過，是我自己想的。”

“哦？”皇帝點一點頭，“怎麽沒看見道一？聽說你時常和他在一塊。”

元竑道：“今天是他母親的祭日，他也去河邊放燈了。”

“走吧。”皇帝笑著點頭，“我們也去瞧一瞧。”

皇帝一行，乘著夜色，到了秦淮河畔。羽林監已經提前一步將河邊的百姓都驅散了，唯有滿河花燈，隨著蕩漾的碧波幽幽暗暗地搖曳，一時繁光綴天，星漢西流。皇帝欣賞了一陣燈景，目光一轉，見侍衛遠遠領著一名僧人來了，還不及通稟，他便從那道身影認出人來，“道一。”

道一對皇帝施了禮，擡起頭來時，面上還有些意外，“陛下的眼力真好。”

皇帝打量著他，哈哈一笑，“你不管做什麽樣的打扮，走路的姿態都和別人不一樣，我一直都記得。”

道一低下頭，笑道：“陛下英明。”

也有些變化。以前他即便嘴裏稱罪，脖子還是梗得直直的，現在恭謹多了，腔調也很平和——皇帝覺得他雖然剃了度，卻比從前順眼多了。他一笑，說：“許久不見了，伴我一起登船游河吧。”

道一稱是，跟在皇帝身後，登上了華麗的畫舫。船身一動，劃開星河，攪碎月影，溯流緩緩前行。皇帝盤腿坐在船頭，仰頭看著天上忽明忽暗的星子，問道一：“你看現在這滿天的星芒，是吉兆還是兇兆？”

道一很自然地說：“星河燦爛，紫氣蒸騰，當然是吉兆。”

皇帝正為戰況煩心，聽了這句，也不由一喜，“果真？”

道一點頭。

皇帝今夜感慨良多，“我記得兩年前，你在太蔔司，說天有異象，熒惑守心，朕只當你是危言聳聽。哪知王孚死後，果然赤星歸位——後來想想，是我錯怪你了。”

道一搖頭道：“忠恕行則仁德昌，仁德昌則天地和——這都是陛下的仁德所致。”

皇帝心懷大暢，“既然已經消災解厄，你也不必在寺裏虛度光陰了。來羽林監吧，我身邊正缺你這樣文武兼備的年輕人。”

元竑在旁邊悄然聽著，頓時驚喜交加地看一眼道一，只當他立即要叩首謝恩，誰知他一怔，卻說：“陛下恕罪，”他將一雙手伸出來，“我在寺裏兩年，只握筆，不握劍，指尖都是筆桿磨出的繭，武藝已經荒廢了。”

皇帝卻不信，叫了薛紈來，指著他對道一說：“你和他比一場，贏了他，我擢你做羽林監衛率。”

薛紈在船尾吹著徐徐的夜風，正犯懶，他徑直將腰間的羽林監衛率令牌呈上來，笑道：“不必比了，臣以前就是道一師父的手下敗將。”

皇帝咦一聲，“你們以前比過？”

“陛下忘了，”道一平心靜氣的，“我曾經從薛將軍劍下逃過一命，還在床上躺了一個月。”他眼尾淡淡一瞥薛紈，“薛將軍也不記得了。”

這兩人一個比一個謙虛，話音裏卻一股唇槍舌劍的味。皇帝聽得有趣，轉而問道一：“你一個剛二十歲的年輕人，坐得住？那你說說，在寺裏都抄了幾箱子的經書啊？”

道一慢慢說給皇帝：“譯了《立世阿毗曇論》、《意業論》、《成就三乘論》、《意業論》、《僧澀多律》、《破我論疏》……大概也有十七八卷了。”

皇帝狐疑地看著他，“你是真靜下心要做和尚了？”

道一笑道：“小僧現在不就是和尚嗎？”

“好，”皇帝聽他堅持，也不勉強，讚了一句：“學窮三藏，貫練五部，以後你的成就，恐怕還要勝出玄素許多了。”

“承陛下吉言。”道一不失時機地站起來，“小僧該回去做晚課了。”

皇帝沒有挽留他，“你去吧。”

畫舫靠岸，元竑緊跟著道一，剛一上岸，便急著扯他的袖子，“你為什麽不肯進羽林監？”

進羽林監？道一心中呵呵冷笑，檀濟還在彭城統帥千軍萬馬，他進了禁軍，豈不成了另一個王玄鶴？他瞧著元竑那張和皇帝肖似的面孔——即便少年赤誠，他在望向皇帝時，仍是滿臉的孺慕之思。道一沒有直言以告，只微微一笑：“不都說了嗎——我不是那塊料。”

皇帝試探過道一，放下心來，起身對內侍吩咐道：“回宮。”

在內侍尖利的“起駕回鑾”聲中，船下碧波湧動，進了朱雀航，眾人簇擁著皇帝走向船尾，忽覺船身微微一震，似乎撞了什麽，侍衛們警覺，立即拔劍回顧，有人指著黑黢黢的船沿，“有民船犯駕。”

羽林監早將整條河都封了，不該有其他船只的——皇帝疑惑地看過去，見那葉扁舟輕輕一撞，又蕩開了，舟上一條綽約的人影，被滿河微紅的光籠著，她的頭發有些怪異，只及肩頭。夜風吹拂著衣帶，顯露出聘聘婷婷的身段，分明是個女人。她舉起燈，也往畫舫上看來，一雙眼睛裏，仿佛有星光在柔波裏蕩漾。

船夫早嚇得拼命求饒了，這美麗的少女卻懵懵懂懂的，還疑惑地瞧了瞧劍拔弩張的侍衛們。

皇帝暗自稱奇，攔住侍衛，走上前問道：“你是神女，還是亡魂？”

她走上船頭，腳下打著旋的花燈如紅蓮盛開。眾人沒有皇帝的命令，都靜默了，她一開口，是格外的清悅婉轉，“陛下，我是阿松呀。”

“阿松？”皇帝還有點魂不守舍，“哪個阿松？”

小舟一靠近，皇帝便迫不及待伸出手去，握住柔荑，把她牽上畫舫。她的發絲間有濃烈的芬芳，皇帝深深嗅了嗅。

“陛下，我是阿松呀。”她嫣然一笑，拂了下肩頭流雲般的青絲。

這個頭發……皇帝恍然大悟，“是你？”他難以置信地盯著阿松，“你……”美人在懷，他一時心蕩神馳，語氣也溫柔了，“朕剛才沒認出你來。”

阿松紅唇一嘟，“我沒有昭容長得美，所以陛下不記得我了。”

“誰說的？”皇帝沈浸在那甜膩濃稠的芬芳中，渾身都酥軟了，“昭容不及你萬分之一。”

阿松發出一聲清脆的笑容，是肆無忌憚，也是天真爛漫，她手指撚著青絲，眼波一轉，“那昭容豈不是醜得跟鬼一樣？”

皇帝在她下頜上一捏，笑道：“剛才以為你是神女，原來你是個妖精。”明知道阿松犯禁和薛紈脫不了幹系，皇帝忍不住想和她多說幾句話，“你在這幹什麽？”

“我來祈福，求佛祖保佑檀侍中打勝仗。”

她是檀濟的養女，皇帝點點頭，“你的燈是哪一盞？”

阿松茫然望著河中的萬點星光，“我不記得啦。”她依偎在皇帝身上，又展露了笑顏，“陛下你看，像開了滿河的蓮花一樣。”

“你喜歡蓮花？”

“喜歡呀。”阿松探出雪白的手，攪動了河裏的月影，有只簡簡單單的，素面的河燈漂到了手邊，她拾起來，“陛下，你看著上面還寫著字呢，”她紅唇翕動著，“檀……”才吐出一個字，她便愕然止住了。

皇帝也瞧見了，“檀門李氏，檀濟的先夫人似乎姓李，”皇帝嘖嘖稱奇，“這大概是道一放的，巧了。她多少也算你的亡母了。”

阿松把河燈放進水裏，鬼使神差地往河邊瞥了一眼。正見橋頭一個年輕的僧人，正微微垂著頭，不知是在看月影還是看人影。他站起身，撣了撣袖子，往天寶寺的方向快步走了。

“跟朕走吧，”皇帝忽然開口，打斷了阿松的思緒。

她有一瞬間不知所措。

皇帝對著她微笑，“朕把華林蒲賜給你，天淵池有十裏芙蓉，一開起來，美不勝收，正配你。”皇帝生著一張頗英朗端正的臉，溫柔的時候，也並不醜。

阿松張了張嘴，聽見自己的聲音道：“好。”

皇帝揚聲一笑，拉著她的手，一起登上禦輦。旌幢蔽月，華蓋上的流蘇輕輕打在手臂上，阿松低著頭，一陣心煩意亂，皇帝只當她害羞，擡起她漲紅的臉欣賞半晌，興致勃勃地說：“你這張小臉，真像一片蓮瓣，朕要替你想個恰如其分的封號——嗯，你是從華濃別院來的，就叫華濃夫人，怎麽樣？”

阿松沒精打采，“謝陛下。”

薛紈隨扈，禦輦上皇帝和阿松的對話都聽在耳裏，他在馬上扭過頭來，對著阿松露出一抹半是奚落、半是同情的微笑。

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