在長安待了半輩子，他已經習慣了西北穿皮透骨的風沙，漸漸忘記了楚國那鐘靈毓秀的山水。

夜風微涼，卷走了他腦中的困倦，也意外地將故土的記憶帶到了他的眼前。

那時的他風華正茂，卻只是一個區區小吏，滿腔抱負無處可展，徒然蜷縮在方寸之地，前途渺茫。故土四時之景美則美矣，可李斯明白，他不能用自己的理想為其陪葬。

若是再來一次，他一定還會做出同樣的選擇——西行入唐，這是他唯一的出路。

或許是近來的心情太過壓抑，向來嚴以律己的李斯放縱著自己的思緒，貪婪地想著一些虛無縹緲的事情，全然不曾註意到暗處那雙緊盯著自己的眼睛。

“沒想到左相大人竟也有這番興致。”

被突如其來的笑聲嚇了一跳，李斯尋聲望去。趙篙笑著從陰影中鉆了出來，懷中還抱著一只酒壇。

“下官托人找來一壇好酒，想著一人難成酌，便鬥膽邀左相同嘗佳釀，不知大人可願賞光？”

李斯迅速反應過來，客氣地迎了上去：“趙大人新遷中車府令，我還未能登門恭賀，說來是我失禮了。”

知他沒有拒絕的意思，趙篙拍了拍壇封：“你我認識也不是一日兩日了，說什麽恭賀不恭賀的話，承蒙陛下不棄，都是為陛下做事而已，算不得什麽。你若不嫌棄，咱們就邊飲邊聊吧！”

“甚好！甚好！”李斯做人向來圓滑，即便心中不悅，面上依舊笑臉相迎，“走走走，去屋中說話！”

二人相攜進屋，李斯將案頭書卷撤下去，又命下人取來兩個酒爵，大袖一揮：“來，坐下聊！”

趙篙將酒壇放在案上，開封斟酒。封口方開，一陣清香飄然而出，引得李斯拍案叫絕。

“趙大人果然神通廣大，何處弄來此般佳釀？”

趙篙笑著遞過一爵：“也是偶然間得到的。都說楚酒甘醇，酒香馥郁綿柔，今日一聞，當真名不虛傳。要我說，這酒香恰似梅下月影婆娑，攪得人心頭正癢啊。”

李斯接過酒爵，放在鼻尖輕嗅：“梅下月影，趙大人真是會說話，難怪容易討得陛下歡欣。”

聽出他是有心諷刺，趙篙倒也不生氣：“唉，說來說去，都是為了混口飯吃而已。”

見李斯笑而不語，趙篙又嘿嘿輕笑：“我都放肆地不自稱下官了，左相也無須一口一個趙大人。這裏既無外人，又有美酒相伴，拘束太多反而壞了興致。”

李斯玩味地瞧了他一眼：“也好，你也不用喚我左相。今日統統放了開去，我長你一些，叫我李兄便可。”

趙篙呵然一笑，舉爵敬酒：“都聽李兄的，小弟我遵命便是。”

一杯下肚，李斯只覺唇齒間皆是酒香餘韻，妙不可言。趙篙看在眼中，一支胳膊撐在案上，探身問道：“如何？與李兄當年在楚地所飲佳釀是否一樣？”

李斯笑著搖頭：“當年我不過一介看倉小吏，哪裏見過這等上品？你要知道，全天下的劣酒都是一個味道，酸澀苦辣，直嗆得人腹中像是著了火一般。只有那些上乘佳釀，才會因時因地幻化出迥異的風味，彰顯出截然不同的妙處。”

“李兄此論真是精妙。”趙篙一掌拍在案上，眉飛色舞，“酒如此，人亦如是。全天下的凡夫俗子都是一樣的愚不可及，只有人中翹楚方可憑一己之長奪人眼球、大放異彩啊！”

聽到如此直白的誇讚，李斯略顯得意：“是啊，萬事萬物皆有道，這道其實都是一樣的。”

趙篙挑眉，眼中多了些暗示之意：“如今這朝堂不也一樣？趙人、楚人還有李唐，正如這趙酒、楚酒、唐酒，各有所長，不分伯仲。”

聽出他話裏有話，李斯不覺警惕起來，面上卻仍是一團春風和煦：“趙酒淳樸、楚酒甘醇、唐酒勁烈，倒真是符合各地民風啊。”

趙篙垂眸一笑：“趙酒淳樸，我這個趙人自然也是直性子，說話做事往往容易得罪人，得罪人之後還不自知，幸好李兄大度，始終不與我計較。我嘴上不說，可心裏都明白，誰對我好，誰有心害我，我都記在心裏。”

李斯收起笑意，默默瞧著他：“你今日來可不是單純與我品酒的。”

心思被人點破，趙篙卻沒表現出什麽慌亂，反而自顧自地又斟滿一杯，仰首飲下。

“唉，精明如李兄，我哪裏又能瞞得住呢？”趙篙微微嘆息，“你我同在朝中摸爬滾打了大半輩子，沒有人脈、沒有根基，憑著自己的雙腳一步一步走到今時今日的地位，這其中的心酸恐怕也只有你我自知罷了。

我們為李唐效命、為陛下效命，嘔心瀝血、殫精竭慮，然而這些付出又有何人看在眼中？在他們心裏，我們都只是一心追求榮華富貴的小人而已。且不說我，只說李兄你，試問這天下間論為政之道，何人能望你項背？

你為李唐辛苦奔波這麽多年，好容易金印紫綬加封左相，卻被來自北邊的幾封捷報壓盡風頭。”

李斯明白他所指何人，雖心中憤憤不平，卻依舊忍著一口氣：“唉，你我皆是外人，哪裏比得上那位與陛下的關系？有人一出生便是錦衣玉食，有人卻連遮風避雨的地方都沒有，多說無益，多說無益。”

趙篙眼光一橫：“什麽‘那位’？不就是蒙恬嗎？李兄，你怎麽如此怕他，連名字都不敢提？”

這話太敏感，李斯本不想談，可這事確實壓在他心頭多時，又適逢飲了幾杯酒，被趙篙這麽一激，忍不住不吐不快。

“我怎會怕他？同朝為官，見面三分情面罷了。”李斯放下酒爵，趙篙適時又替他斟滿，“陛下向來待他與別人不同，他又有孟氏撐腰，此次大捷之後，恩榮俱盛，恐怕再無人能與之抗衡了。”

這話明顯酸溜溜的，趙篙聽在耳中，面上越發深沈：“若是依循常理，孟氏一族如今權傾朝野，甚至已有功高震主之嫌，可你瞧出陛下有任何牽制他的意思嗎？

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