武帝建元六年，暮春。

夜已經深到了極處，反而在最幽暗的邊緣處透出些微的曦光。

汝陰侯府裏，夏侯頗一身白衣，坐於回廊的棠棣花下，吹了一夜的笛，現在卻靜默了下來。他的侍衛環伺於庭院內外，石雕木刻般一動不動，只等待著主人一聲令下，便為他赴湯蹈火，這樣的忠貞之士本是諸侯孜孜以求的，夏侯頗苦心經營若許年，如今卻半分不放在心上，只因昨天傍晚時，他接到了線報：平陽公主已星夜回京。

他本以為可以讓衡山王劉賜半路截住阿茉，不讓她陷入京中這一團亂麻之中，待自己握住權柄，控制住大局，一切塵埃也便都落定，那時……那時阿茉也便只能一心一意地跟隨他了吧。

然而不到半夜，衡山王的暗探卻十萬火急地送來了消息：阿茉佯為順從，入夜後拋棄了車駕從人，在一個侍衛的幫助下，匹馬逃脫衡山軍的大營，不知去向。與此同時，汝陰侯府安插在城門衛戍軍中的線人也來報說，衛青夜半時分以皇帝欽賜的腰牌喚開城門，他的馬上還坐著一個蒙面的女子。

從那時起，夏侯頗就在等待，等待阿茉回府，哪怕是回府來痛斥他、責罵他，甚至殺了他。然而沒有，她進城之後便杳如黃鶴，夏侯頗的心在等待中一點一點地冷卻了下去，冷得他自己都不禁戰栗起來。侍衛提醒他衡山王還在城外等待他的信號，內外接應一起舉事，他自己也知道衛青必然會將城外的虛實報告給皇帝，成敗只在一夜之間，然而這一切在他已無所謂了。阿茉已離他而去，所有的機變權謀便都失去了意義，他輸得好慘。

任家臣一遍遍勸著“勝負尚未可預料”，他卻已是心如死水，只呆呆地看著堂前的棠棣花落滿階前，忽然想起初見她時，她所著的裙衫也是棠棣色的，只是這些年她再也不穿這些艷麗的顏色了。原來她一直都是不快活的，此念一起，心如刀割。

黎明之分，長安城一片靜謐，往日喧鬧的集市家家閉戶，人人斂足。城門緊閉，城外傳來陣陣喊殺聲和刀槍的撞擊聲，這樣的聲音在飽經戰亂的長安人耳中已是家常便飯，先歇市自保是正經。然而不久就有鏘鏘的馬蹄聲踏過街道的石板路，一路向未央宮去了。有大膽的兒郎也便從後門出來打聽，才知昨夜衡山王作亂，已經被皇帝派親衛的期門軍給平定了，衡山王父子在亂軍中被梟首，餘眾作鳥獸散。

再然後，皇帝的詔令便貼到了大街小巷，衡山王被族誅，期門軍統領衛青因平叛有功受封太中大夫，京城中人皆賜酒食，於是眾人歡騰起來，稱頌之聲不絕，只有極少數頗有見識的人才會註意到，詔書中有一個小小的註腳：從逆不問。

夏侯頗自然清楚皇帝不會真的“從逆不問”，所謂“不問”，只是不願連累到平陽公主。因此當輕車將軍公孫賀帶領兵卒包圍汝陰侯府時，他沒有絲毫的驚訝和懼怕。倒是那公孫賀，出身貧賤，因是衛青的姻親，而得以平步青雲，當年不過是平陽公主府的小小侍從，也曾為夏侯頗牽馬墜蹬、服侍左右，因此此時雖是欽差的身份，神情上並不倨傲，反而很是拘束尷尬，他還不習慣自己高貴的身份呢。

公孫賀戎裝佩劍闖進內堂，面對昔日的主人卻不由得期期艾艾地說不出完整的話來。夏侯頗淡淡地斜睨了他一眼，涼涼說道：“公孫將軍好大的勢派，我卻以為陛下該派衛青來捉拿反叛呢。”公孫賀的臉更紅了：“衛將軍正在追剿衡山叛軍……”夏侯頗幽幽地打斷他問道：“公主安在？”公孫賀一怔，回答：“公主留居宮中清露殿——太皇太後病重，陛下留公主在旁侍疾。”

夏侯頗輕輕舒了一口氣，聽到這樣的消息，他心裏似乎好受了一些。“原來是陛下留住了公主……”那總好過她自己不肯回來吧。他這樣低頭沈思著，似乎忘了公孫賀和他身後那些如狼似虎的兵卒的存在。

公孫賀終於忍受不了這種無視，走上前來，將一個搭著錦袱的金盤放在案上。夏侯頗隨意地揭開錦袱，金盤上是一柄銀刀，刀刃鋒利，閃著寒光，手柄上鑲著華貴的綠松石。夏侯頗用拇指輕輕試了試鋒刃，讚道：“好刀！”公孫賀咽了一口唾沫，說道：“這是皇帝的意思，君侯助紂為虐，罪在不赦，然若公開治罪，公主面上不好看，只要君侯自裁，餘屬皆可饒恕。”

夏侯頗笑了：“皇帝真是仁慈呀。”公孫賀凜了凜面容，躬身說道：“在下告退，在堂外靜候君侯了斷。”說著他便要轉身退出，夏侯頗卻叫住他，將案上的一卷信箋遞給他，道：“公孫將軍，請為我交給公主。”那是一卷素色絹帛，用暗綠的莎草系住，莎草的末端懸掛著一枝棠棣花，已經有些枯萎了，竟像是隨意拾取的階前的落花，給人無限淒涼之感。公孫賀不敢擡頭，更不敢說話，他的喉頭已經哽住了，他尚未習慣這樣的場面，只趕緊雙手接過信箋，便逃也似的出去了。

夏侯頗將銀刀握在了掌中，他清楚地記得，這柄銀刀名“龍鱗”，是去歲皇帝生日時，阿茉送給皇帝的禮物，當時皇帝愛不釋手，卻並不知道這柄寶刀乃是自己親自去陽阿請明工巧匠打造的，此時自己監造的寶刀卻要飲自己的血了。

公孫賀並未等待太久，他在庭中未及片刻，就聽到堂上有些微的動靜，同時血腥氣溢出簾外，他知道一切都已經完結了。

未央宮，清露殿裏，阿茉平靜地聽著水晶簾外的公孫賀的稟告，這消息對她而言並不突兀，她在回京時就已經知道這結局，然而她的心裏卻並無報覆的快感，相反隱隱作痛。她良久才輕輕展開夏侯頗最後的信箋，上面寥寥數語，寫著：“四年不悔，與心願足。”阿茉潸然淚下。

半晌，她輕輕問道：“汝陰侯的罪名是什麽？”公孫賀心驚膽戰地回道：“陛下說，君侯無人子禮，與父妾通奸，畏罪自殺，故僅除國，餘屬不問。”阿茉一驚：“父妾？”她猛然發現，被衛青解救回來的自己的侍女中，果真少了一個人——彤管。彤管不正是老汝陰侯的侍妾嗎？公孫賀接著說道：“那個姬妾也被處死了。皇帝顧及公主的體面，不許旁人議論呢。” 阿茉冷笑：“真是我的好弟弟。”

是夜，清露殿的侍女們通宵吟唱挽歌《薤露》：“薤上露，何易曦。露曦明朝更覆落，人死一去何時歸？”阿茉希望這歌聲能讓夏侯頗在黃泉路上不太寂寞。

夏侯伏罪不久，太皇太後竇氏薨逝，阿茉自請以罪臣之妻的身份出宮，皇帝不許，反而在國葬之後不久加封阿茉為長公主，封地和俸祿均與館陶長公主的相同。皇後阿嬌因為子夫進宮之事早已對阿茉心有芥蒂，此時便公然表示不滿，在宮中舉行的各種典禮中與阿茉相遇時，也常常故意慢待，甚或出言奚落。阿茉心中煩悶，於是除了偶爾去母親的長信宮請安之外，便終日籠閉於清露殿裏。

自夏侯頗死後，阿茉一直郁郁寡歡，皇帝偶爾來拜訪，小心翼翼地窺探著她的臉色，阿茉只是淡淡的，並不怨恨，似乎已經將前塵往事拋到了腦後，然而讓皇帝悒悒不樂的是，阿茉再也沒有了從前的姊弟親情，執君臣之禮甚恭，皇帝自然是知道原因的，也就佯裝做什麽都沒有發生的樣子，封賜給阿茉的財物和土地卻是不斷加厚了。

清露殿的戒備森嚴，尋常的宮人命婦均不敢貿然前來打擾，只有子夫長日無事，帶了她出生不久的小公主來清露殿陪阿茉閑坐談心。阿茉天性喜歡小孩子，加之小公主粉妝玉琢，異常可愛，自是欣喜，在常人看來，與子夫更見親厚。有時皇帝也來，一同逗弄小公主玩耍，似乎又回到了從前，於是皇帝對子夫愈加寵愛了。不久，又傳出了子夫再次懷孕的喜訊，皇帝對這個孩子很是期待，因為他還沒有繼承人，於是他賜子夫遷居到了蘊芳殿。陳皇後越發妒恨，她像往常那樣大發脾氣，要死要活地鬧了好多場，讓服侍她的宮人勞心丟臉，在宮中人心大失。

宮中的氣氛很是凝重沈悶，皇帝與皇後的不和，多次公開發生沖突，尤其是太皇太後逝後，再也沒有什麽人能夠淩駕於皇帝的意志之上，於是皇帝對阿嬌的驕橫越來越失去了耐心，幾次公開申斥於她，並且再也不到皇後的長春宮去了。

阿嬌哭啼著像王太後和自己的母親館陶長公主訴怨，希望得到以往那樣的支持，然而今非昔比，王太後早已不將陳氏母女放在眼中，如今宮中以她獨大，尤其阿嬌數次針對她最為疼愛的女兒阿茉，她便越發看這個驕縱的皇後不順眼了。

而自竇太皇太後薨後，館陶長公主的氣焰有所收斂，她非但未與阿茉一爭短長，反而主動將自己在長安郊外的長門園送給阿茉做賀禮。阿茉淡淡地不肯接受，轉而送給了皇帝，做為皇帝出長安城行獵時的退居之所。

這段時間，阿茉只出宮一次，那是太一禰宮中傳來消息，舍身出家的安寧公主患了重病，已到了彌留之際。消息傳來，王太後很是傷感，安寧是王太後的親妹王婕妤所生，從小看著長大，自也有些不算深厚的憐愛之情。於是王太後命醫官前去診治，並賞賜了很多補品和珍貴的藥物。阿茉聽說之後很是傷感，便向母親請求出宮去看望姐姐。

她到底還是見了安寧最後一面，卻未有什麽言語。安寧身邊的侍女拭著淚告訴阿茉，自夏侯頗的死訊傳來，安寧便立意自戕，飲食漸減，生病也不服藥，竟是一心求死的。阿茉心中暗想：“原來姐姐對他情義如此深厚……”她來到的當晚，安寧奄然而逝，阿茉做主，將她與夏侯頗同葬，想來她是情願的吧。

之後阿茉便回到自己的公主府，雖宮中來人再三請她回宮居住，阿茉只不理睬，上表稱欲盡□□之責，為夏侯守孝三年。王太後恩準，皇帝無可奈何，只得應允。

深秋時分，阿茉又一次來到蓼蕭閣，紅葉紛紛落下，滿目淒涼景象，阿茉環顧四周，物是人非，她問自己的侍女萱萱：“是不是我太狠心？”萱萱哭著說道：“是君侯太過癡心。”阿茉長嘆，厚賜萱萱，將她賞給夏侯從前最所寵愛的侍從李琛為妻，也算了結了這段孽緣。

作者有話要說：

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