落鳳郡這地方，原本便是數代王朝經營屯兵的所在，然而戰事遠非年年滋生。太平的時日久了，來往的商賈也多了，兵營附近漸漸便有了人煙百姓。

再之後，便有了這一座落鳳城。

此處胡漢雜居，民風剽悍，然而土質貧瘠不利耕種，是而鄉民多以放牧為生。便是想種田，愛種田的，也只有那麽些許薄地，種些耐旱黍米。日子不寬裕，飲食中又多肉奶，這地方的男女便分外直爽好鬥。城中多一半的男丁，此刻倒都隨著出征了。剩下的無非老幼，而秦念此時在落鳳城中看到的，連拉車的都是女人。

“這地方有什麽好的？”在駛過街道的馬車上，秦悌的正室林氏問秦念：“七妹原本在京中，那是何等清貴的好地方。非得到了此處——你看，連風都是野的。時不時還能看到娘子拎了鞭子將郎君打出家門，當真不是個人待的地方。”

秦悌原本輪在落鳳城值守，正是第三年。他的家眷也便皆來了此處，秦念所住的便是他府邸，時日一久，也便和秦悌的正室林氏，良妾寧氏熟絡起來。這兩個婦人算不得什麽大家出身，然而素日裏行事無不一板一眼，想來是因了堂兄治家太嚴的緣故。與她們兩個待在一處，秦念生怕行止上露了狐貍尾巴叫她們看輕，也只好拿出阿娘裴氏教育的規矩來。

她的規矩，自然比林氏和寧氏所見到的要嚴謹的多，過不得幾日，兩個婦人的行動便模仿著她的樣子來了，再過數日，整座落鳳城中官員女眷，都尋著理由來將軍府看看京中來的貴女。

秦念這一回來，對外頭只說是為了來探看堂兄堂嫂與小侄兒。只是這大敵當前走親戚的事兒也實在太過蹊蹺，落鳳城的女眷們雖然性子多豪爽直白，作為女性必要的閑言碎語卻也少不了。一個二個盤問打聽，也不知是誰將秦七娘的未婚夫婿這一回隨同出征的事情講了出去。

這一回，女子們的說法便分了兩派。有人道這位京中來的小娘子好不知事，竟敢跑到這馬上要烽火連天的地方，亦有人死活不信，只說此事太過荒誕，那位小娘子看著知書達理的，怎的也不會做出這樣的事兒來。

她們私底下嚼的舌根，自然是順理成章要叫秦念聽的。秦念聽了，也是氣不得笑不得。如今想想，她自己也不知曉為何非要跟著來這一趟——只是因為白瑯來了麽？

如若真的只為了白瑯，那麽，她都到了落鳳城，便是偷偷跟出去，也不會比求懇阿爺更難了。可見了他那一眼，她便沒打算再追著出去了。

她為什麽要來這地方？林氏不解，她自己也想不清楚。大概是那時候豬油懵了心，方才鬧著委屈，非要來一趟，實在任性又無理得很。

只是人都已然來了，想回去便是不能。還好落鳳城中還算得是安寧的，除了水鹹天幹，倒也沒什麽受不了的事兒。此地的人心也簡單，倒是更對她心思，便連秦悌的長子懷郎，也比一般年紀的京中孩兒直率許多，竟能牽著她的手，笑嘻嘻甜潤潤道：“阿姑莫要為白將軍擔心！我阿娘都不為阿爺擔心的！”

秦念聽得這一句，只覺哭笑不得，究竟是誰將這樣的昏話說給這四歲不到的孩兒聽？！再者，林氏又怎麽會不為秦悌擔心呢，那閨房中亮到天明的燈，與她這邊兒的交相映著，兩片壓抑的光，浮在夜中的將軍府裏，孤獨裏隱隱帶著些溫暖。

說來也是奇怪，大軍離開了將近一月，非但沒有勝利的信兒，連回來個人通報一聲的都不見。秦念眼看著林氏由先前的笑意滿面轉為雙眉緊鎖，胸中那一點兒沒來由的慌張便越放越大，抓著心肝兒難安。

她聽了不少父親講述的故事，也看過不少的兵書。然而卻不曾聽過這軍行千裏渺無音信的先例。

城中的女子們多有父兄也隨同出征的，這些日子以來，街上巷裏，氣氛亦益發地低沈。

所有的人都在等，但一日日過去，什麽都等不到。

有時候秦念與林氏去城中佛寺聽經，也會揭開車簾朝外張望一眼，但見城頭軍旗獵獵，在幹烈的風中翻滾，竟顯得肅殺又蕭條。

林氏亦不問她為何來了，只尋她閑聊的次數見多，且還在某一日握了她的手，實心誠意道：“若不是七妹這一遭兒過來，我心慌都不知曉能尋誰陪著去。”

秦念點點頭，努力叫自己笑得可信些，她反手握住林氏的手，道：“阿嫂也莫要太著急，軍中若有機宜之事，暫不通傳消息也很是有的。此般情形，沒消息，已然是天大的好消息了。”

林氏看著她，仿佛並不能卻又不得不信她所言。可秦念此刻如何能想到，消息第二天便來了，還是天大的壞消息。

那一日她剛剛起身，將軍府的婢子正為她挽發，便見得林氏腳步傖浮地沖進來：“七娘！”

秦念見林氏顏色慘白，心頭便是一沈，道：“怎麽？阿嫂這……您先坐了，慢慢說……”

“突厥人來了。”林氏卻並不坐，聲音雖然沒有打顫，秦念聽著卻覺得浮空得很，一時竟不敢信：“什麽？！”

“城下全是突厥的騎兵！”林氏道：“怎麽辦？怎麽辦？”

“怎麽會！”秦念霍然站起，全忘了一頭烏發還在婢子手中握著，這一站，頭發被拽著，疼得她險些落下淚來：“大軍已然北伐了，突厥兵士如何能到此處來？！”

“天曉得這些賊子從哪兒冒出來的呀！”林氏伸手，緊緊攥著秦念的手，指甲紮得秦念手心兒生疼：“七娘，怎麽辦？他們，他們……”

“他們如何？”秦念幾乎來不及反應，便道：“阿嫂莫非是覺得，他們……全軍覆沒了？”

她說出這一句，連自己都被嚇了個寒噤。

林氏說不出話，面色森白，眼淚滾滾而下。

秦念這時簡直後悔之至。她大概並不算是個情深的小娘子，到得這般時候，她自然掛心白瑯，但更著急的卻是自己這身處的一處危城。

城中守軍，不過四百來人，城外的突厥騎兵既然能落鳳城困住，至少需得有兩萬人眾才行得通。

此處是以寡敵眾，那十七萬出征的大軍卻是生死未蔔，遠在京中的皇帝未必能及時得知消息——便是知曉了，大抵也來不及遣人相救了。

她千裏迢迢來此，只怕並不是為了接受秦悌的教誨，反倒是來以身殉國的。

還有比這更壯烈的法子以求死麽？秦念素來覺得自己那靈光一閃的念頭都很準，可“靈光一閃”地來這處所在，真是眼瞎至極的決定。

她呆呆地坐著，連何時梳好了頭發都不知曉，亦不知何時林氏開始哭起來，等她註意到，林氏臉上的眼淚已然將領口都打濕了。

“阿嫂。”她勉強定了定心思，站起身，握了林氏的手：“城中守將可認得您？帶我上城墻看看。”

“你可有退敵的法子？”林氏擡眼看她。

“……放信鴿回京。”秦念道：“旁的能有什麽法子？”

“那你去城墻上作甚啊？”

“不親眼看看，總不能死心的。”秦念道：“或許，或許那些突厥人不過虛張聲勢呢？或許咱們……還有機會獲勝呢？城中沒有多少男子了，可我看此處的女子們也剽悍，說不定能拖延到援軍趕來……”

林氏看著她，搖著頭，眼神幾近絕望。

“阿嫂！”秦念急了：“容不得再拖了——您要知曉，若是守住落鳳城，阿兄他們或許還有回來的指望，若是守不住此處，周遭百裏之地再也無處可守，他們便再也回不來了！”

林氏的表情依舊是木怔的，卻終於抓著侍婢的手，掙紮著站了起來。

將軍府的馬車一路疾馳至城下，秦念見阿嫂與城頭守將說得幾句，士兵們讓開路來，便忙拽了裙擺，沖上了城樓。這一刻她再顧不得別的——城外突厥人的馬嘶聲聲入耳，那上臺階必平步的貴族風儀，如今要了也是累贅！

及至上了城墻，她方喘出一口氣來，心卻猶自提在嗓子眼上。那些突厥人列陣出來的，約莫是一萬人眾，而遠處煙塵滾滾，不知有多少人馬。

秦念是知曉假竈松灰的伎倆的，倘若遠方的煙塵只是突厥人鞭策空背戰馬踏出來的，那麽情形便比她的猜測要好，可若都是軍士，情形便不能更糟了。

城頭之上一片安靜，天軍士卒皆握了弓戒備，然而看著這般人數，秦念只覺心虛得很。

如今突厥大軍方至，守城的校尉們自然是將所有能上城頭的軍士都趕上來了，便如此也只能堪堪站滿垛口。戰端一起，士兵勢必要幾撥兒輪倒，那樣的話，射出去的弓箭只怕稀稀落落得可憐，哪兒能有半分效用？

後方空虛乃是用兵大忌，連秦念都知道，她不信堂兄秦悌不知道！可他們偏就做出了這樣的事，如今的情形，當真是合了“孤城落日鬥兵稀”一句了。

她站在城墻上，一句都說不出來，心裏發燙。

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