箐竺最近心情很不好，因為親事被金凱回絕，讓她顏面盡失，躲在香山的莊子裏不出來，今天才因為要買布料得去前門一趟，她才無精打采的出了門，在一家絲綢店門口碰到了兩位以前曾在一起玩耍過的姑娘。

其中還有一個她不認識的，三個姑娘在茶樓小聚，說些女孩兒家的悄悄話，她閑來無事就也加入其中了。

那個不熟識的姑娘正是曾小芝，她得知這位便是載堃的女兒，立馬熱情的圍了過來，竭盡所能的套近乎，專門撿人家愛聽的說，把格格哄得團團轉。

“沒想到您還是個新潮的小姐呢，等裁縫店開張我們都給您去捧場。”小芝笑瞇瞇的說，她實在不明白箐竺的想法，一個姑娘家怎能拋頭露面的做生意呢，而且還是個沒出嫁的閨女，她認為女人就應該在家裏相夫教子，享受家庭的生活。

“我只是想自食其力罷了，因為我家裏還有三個弟弟，情況挺覆雜的……算了，不說這些了，咱們聊點兒開心的事兒，你們有沒有去戲園子裏看過戲？”她還沒敢做這種嘗試呢，盡管有些女子已經開始在戲園子裏出沒了。

同樣是滿族的姑娘玉蘭說道：“哎呀，那裏可是魚龍混雜的地方呢，咱們姑娘家不太方便的。”

“有啥不方便的，還有女子在臺上唱戲呢，你就是膽子太小了。”身寬體胖的蒙古族姑娘高娃有些天不怕，地不怕的，她父親原是新軍統領，現在也閑在家中了。

“看戲人多點兒就成，要不咱們一會兒去吧？”箐竺來了興致，今天她也要做點兒冒險的事。

小芝本想婉拒，但看到她堅決的樣子，只得陪著笑臉道：“既然你想去，那我沒意見，咱們四個人一起應該沒問題的，不是還有嬤嬤跟著嗎？”每位小姐都帶了貼身的老媽子，這也是一種身份的象征。

四位姑娘最後一拍即合，不顧嬤嬤們的反對就步行到了梨園的戲園子裏，挑了個樓上的僻靜位置要了茶點坐下來看戲。

戲院裏人聲嘈雜，九成男性，一成女性還包括在唱戲的兩位旦角。

“這裏好吵，味道也不好聞。”玉蘭蹙眉道，早知道她就不來了。

“戲還沒開場呢，等開始唱了，就不會有人講話了，咱們喝茶，吃點心。”高娃到是喜歡這種熱鬧的地方，因為這兒能看到很多年輕男人，她最大的心願就是找個好爺們嫁了，在四個姑娘裏她年齡最大，已經二十二歲，幾次說媒都不成，不是男方看不上她，就是她瞧不上男方，她又不樂意嫁個不滿意的對象。

小芝手手帕捂著鼻子，蹙眉道：“吵鬧到是可以忍，就是味道太難聞了。”她以後可不樂意再來這種地方了，尤其是樓下的散客，有不少市井之徒，看了就令人生厭。

箐竺無聊的環顧四周，低頭就看到了坐在樓下的某個男人，此人理著平頭，左臉有道很深的疤，相貌說不上俊美，但眼睛卻炯炯有神，大概是因為常年風吹日曬，栗色的皮膚，著黑色的短卦和寬松的褲子，腳上穿著黑色布靴，此人，正好往上看，他們的視線撞到了一起。

箐竺趕忙把頭扭了過來，不再往下看了，戲園子果然是個嘈雜的地方，有著各種各樣的人，方才那個男的估計就是個混子，至於混子是做啥的，靠什麽吃飯，她就不甚了解了，總之，混子就是惡棍，流氓，不幹好事兒。

樓下男子笑笑，便對身邊的胖子說：“咱能在這兒碰到金枝玉葉，還多虧了民國政府呢？”

“你說什麽呢，天賜哥，啥金枝玉葉？”胖子只顧嗑瓜子，他今天來是要給戲子秋娘捧場的，但迄今為止他連句話都沒和人家說過。

“堃貝勒的閨女，就是我家莊子上的那個。”他有三年多沒回香山了，但依然記得箐竺的樣貌，現在已經民國了，沒有皇上，這些皇親國戚也失去了昔日的地位，對於他而言卻是個大好的機會。

“哦，不新鮮，這北京城皇親國戚有的是，咱家不遠處不還有個渝公府麽，那位渝公爺也是梨園的常客，以前還跟個伶人相好過，這幾年到是少見了。”胖子對往來於梨園的達官貴人可謂是了如指掌，因為那可是他們的生財之道，之前他們敲了某晉商一筆，又可以過兩月逍遙的日子了。

“知道，渝公爺不是在報館做事麽，我在西四見過他幾回。”吳天賜放下茶杯，又禁不住往樓上看了幾眼。

“他們還用做事？靠吃房租都夠過活了，哥，咱看完戲到哪個院子裏睡啊？”胖子樂呵呵的問，最大的樂趣要留到最後，他荒了有一個來月了。

天賜扭頭看他，冷冷的答道：“沒女人你就活不了？”

“呵呵，活不了，找三姐去吧，她上次就說想你了，還怨你忘了她這個老相好呢。”胖子隨口一說，但三姐也確實念叨過，說天賜是個沒良心的男人，把他們這些老相好都忘了。

“她是錢袋子癟了才會想起我，人老珠黃沒男人捧了。”他在京城裏混了六七年，前門一帶的三教九流都很熟絡了，八大胡同裏哪家來了新姑娘也能第一時間知道，做混子必須消息靈通，給人拉客，還能從中賺點好處，有些生意不好的院子還指望著自己能幫她們帶客人上門的，所以他和這些女人很熟。

“從前她幫咱們賺了不少，你偶爾過去應酬下她吧，我看她怪可憐的，新來的幾個姑娘把她的生意都搶了，整天躲在屋裏生悶氣。”胖子不喜歡三姐那樣的女人，喜歡苗條的，主要是他覺得和天賜哥睡同一個娘們有點兒那啥。

“行吧，我一會兒就過去，也省得你說我摳門兒，不聊了，戲開場了。”他嘴上說著一會兒要去窯子裏樂呵的事兒，心裏卻掛念著樓上的格格，他時不時就會分神往二樓瞧，但怎麽也看不到箐竺的臉蛋兒了。

戲散場後，吳天賜先讓胖子去了院子裏，自己則溜到前門等著箐竺她們出來，一看到幾位小姐有說有笑的走出了戲園子，他馬上就迎了過去，笑瞇瞇的對大格格說：“格格，您還記得我嗎？”

箐竺白了他一眼，以為他故意搭訕呢，但還是冷冰冰的問：“你誰啊，我根本不認識你！”

“您家的小黑，就是我賣給您的，它還好吧？”他和格格唯一的交流僅限於自家老母狗下的小崽兒，那之後也曾經厚著臉皮到格格家的後院菜地裏出沒，她因為小黑的原因有一搭無一搭的講過幾句話。

箐竺這才仔細的打量了他幾眼，恍然大悟：“哦，原來是你。”她記得此人姓吳，但名字忘了，幾年不見，這人怎麽成混混兒了？

“我就在附近住，以後您要有個跑腿，賣力氣的活，盡管找我，我這人就是有把子力氣，只要是您的事兒，我自當效力，我就住在鷂兒胡同，不打擾您了，回見！”他簡短的說明了來意，就客氣的欠身告辭。

“箐竺，你認識這個人？”高娃很詫異的問，她就住在附近，是聽說過吳天賜的，人送他外號“一道疤”，此人不僅善爭鬥，腦子還特別好，雖說是混混，但卻沒有特別壞的名聲，相反在附近做買賣的人，有時還要依仗此人和地頭上的其他流氓，混混，甚至是官場人士打交道呢。

“他是我家莊子上的，以前賣過我一只狗，幾年沒見就成混子了。”她也沒在意，更沒想過再和姓吳的打交道。

“混子到是不假，但他還挺有點兒本事的，前門地頭上的事，他熟絡得很，我舅舅開了個雜貨鋪，跑執照的事還是他幫忙的，雖然多花了點兒錢，但很快就辦下來了，其實很合算。”高娃說道，她到對這些道兒上的人不排斥，因為曾祖父也是草莽出身，後來才被朝廷詔安的。

曾小芝到持反對意見：“可不能和這種人沾上幹系，要不以後纏上了，咋辦，他們什麽壞事都做得出來的！”她看不起市井之徒，包括那些臺上唱戲的戲子，在她眼力他們和娼妓一樣都是下九流。

玉蘭表示讚同，急忙點點頭：“姐姐你說的是，千萬不能和混混搭上關系，他們坑蒙拐騙無所不為。

但箐竺卻只聽到吳某人能幫著搞到執照，而且能很快辦下來，她覺得應該嘗試一下，於是就在戲院子門口和玉蘭，小芝分手了，跟著高娃去了她家，主要是想再打聽一下吳某的情況，看看對方是否能幫著自己辦下執照，她不想放棄開裁縫店的想法，更不樂意隨便就找個男人嫁了了此一生。

在窯子裏喝花酒的吳天賜，雖然和妖艷的三姐摟在一起親熱，但他的心裏想的只是高高在上的格格箐竺，若能娶她為妻，這輩子就沒啥遺憾了，可人家能心甘情願的嫁給自己麽？他雖然有生財之道，但平日裏吃喝玩樂，大手大腳，這幾年一毛錢都沒存下，只有香山的幾間破房，假設他費盡千方百計抱得美人歸，卻讓媳婦整天喝西北風，那不是更丟人麽？可他這個人就有這個毛病，越難做到的事兒，就越想攻克……

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