最近芙蓉很郁悶，他已經快一年沒有登臺唱戲了，雖然每天在飯莊裏忙碌著，生意也算過得去，但他還是割舍不下對京戲的喜愛之情。

下午午休的時候，他就會偷偷的溜到戲園子裏喝茶看戲，對於臺上的伶人們羨慕不已，但他又缺乏重操舊業的勇氣，雖然事情已經過去很久了，但人們對自己的看法卻已經定性了，他就是個水性楊花，見錢眼開的浪貨，為了錢可以任由別人淩虐，欺辱。載渝因決鬥把對方殺死後，另一種謠言又傳了出來，說輔國公是為了爭風吃醋，橫刀奪愛才對俄國人下了毒手，他真是受夠了這些人了！

有時候來吃飯的客人，竊竊私語瞧著他的樣子，令他緊張，他知道那些人也是在傳閑話，但是為了賺錢，為了活著，他只能視而不見。

“怎麽還不睡？”載渝問側躺著發呆的芙蓉。

他轉過身道：“在想事兒呢。”

“又想不開心的事兒了吧，皺著個眉頭。”載渝坐起身把煤油燈熄滅了，便躺進了被窩，把芙蓉摟在懷裏哄著。

“我想再去唱戲，可又害怕唱不好。”他嘆道，在戲臺上有大的失誤是紅角兒不能忍受的，而現在他這個樣子很難集中精神，特別容易出紕漏。

“那就趁晚上先上去練練吧，找幾個朋友來看，等沒問題了再開嗓。”他並不反對芙蓉再去唱戲，但又有些擔心此人再遇到登徒子和地痞，不如讓家裏的仆人每次跟著，如果有事馬上就過來稟報，出了他解決不了的麻煩就找堃貝勒去。

“到還不止為了這個，現在家裏的事我幫忙管著，賬目也算是理清楚了，您這個甩手掌櫃的連外面雞蛋幾文錢都不知道，下人們坑蒙拐騙，您也看不出來，就和內務府糊弄皇上，老佛爺似的，您有多少銀子也得給他們吃空了。”他想到這就很擔憂，自從夫人過世後，賬目都是他來接管的，這中間還發現了不少問題呢。

載渝摸摸下巴，傻笑著：“我哪兒有工夫管那些呢，日後我跟老趙去市場買東西，我把價格都記下來，他們就都弄不了假了。”

“我才不信您有這份心呢，我現在還活著能幫您打理這些瑣事，我要是走得比您早，您該怎麽活呢……要不明年您就物色個合適的女子吧，也好幫您管家。”他柔聲道，只是希望喜歡的人能過得更好，即使改朝換代也能靠祖業生存下去。

載渝捏了他的屁股一下，生氣的說：“別胡說八道的，咱倆還得一起幾十年呢，續弦的事兒以後再說，我現在沒這心情。”他覺得自己命不好，克妻克子，如果再娶一個恐怕還會害了人家。

芙蓉“嗯”了一聲：“這些日子您也受了不少罪了，我不該和您說這個，睡吧，明天我還得早起去店裏幹活呢。”

他摟著嬌美的花兒，低聲道：“我覺得就這麽著也挺好，等過些年從親戚那兒過繼兩個孩子，有了你比娶三位夫人都實在，反正還有我哥幫著傳香火呢。”

“那您阿瑪還不得把您罵個狗血淋頭，再說雁公那人不如您本份，您是能聽人勸的，他不行，表面上說得挺好，一轉身就不是他了，照樣該幹啥就幹啥。”芙蓉嘆道，他是怕往後載雁反而會來拖累載渝，現在他們的生意有了起色，等今年再物色兩三個鋪面，往後的生計就不會發愁了。

載渝忍不住樂了：“他還就是這麽個人，別的沒啥，就是抽大煙太厲害了，錢都花在煙館了。”

“您也應該多勸勸，讓他戒掉了。”芙蓉道，在梨園裏也有抽大煙的，他沒跟著學這個毛病，現在回想起來到是挺幸運的。

他搖頭：“能戒早戒了，煙癮太大，每天不抽上兩口就什麽都幹不了。”

芙蓉只能嘆氣，載渝往後肯定要為這個哥哥吃大虧的，到時候他一定想辦法幫著解決，不能讓自己愛的男人被拖垮了。

幾天後，芙蓉便聯系了戲園子晚上到臺上彩排，找找過去的感覺，臺下坐的全是熟人，載渝，載雁，堃貝勒和金凱，還有幾個戲班子裏的龍套，大家邊看邊給挑毛病。

載堃看著臺上的京劇，忽然想起在英國時看的芭蕾舞和歌劇來了，他輕聲對載渝說：“你真應該到英國看看，考察考察人家那邊的戲劇，要是能把好的東西融合到京劇當中，也能讓芙蓉的戲更出彩。”

載渝低聲道：“你以為我不想呢，我又不是你，在外交部當差，有的是機會出洋，我也就是在家看看報，聽聽留聲機罷了。”

“我幫你想辦法，有機會推薦你去，明年皇上可能會拍澤公他們出洋，你也可以跟著去麽，不過你得寫這個個東西，京劇，不，應該說所有的戲劇，包括西洋戲，大鼓，相聲啊都算在內，對大清國百姓的益處，對朝廷的益處，換著花樣的吹，把皇上太後吹得讚同你的意見，你就有機會出洋了。”貝勒爺道，或許這正是載渝的大好機遇。

載渝點頭：“有道理，我回去就寫，到時候拿給你看看，我多改幾遍。”

“我拍個電報，讓子爵幫你帶些相關的資料回來，他12月底就回北京了。”載堃都等不及要見到心愛的人了，每天都要看好幾次日歷。

“要過洋人的年了，這一年年的真快吶。”載渝說完又轉頭關註起臺上的芙蓉來了，說句實話，芙蓉的唱念做打並沒退步，但整個人的精氣神卻大不如前了，就像是失了寵的妃子似的，總找不到自信，這可是最要命的。

載堃道：“是啊，我們又老一歲了。”他已經二十八，而凱爾索都三十二了，箐竺十一，溥瑛四歲，溥薆馬上滿一歲，再過些年，孩子們長大了，他們也就老了。

戲唱完，在後臺，載渝就和芙蓉坐著說上了。

“我知道自個兒有幾斤幾兩，還是別唱了，死了這份兒心吧。”芙蓉卸了妝，徹底的灰心喪氣了。

載渝則勸道：“慢慢來，別著急，你的身法和唱腔都沒問題，只是沒有自信了，到底為啥啊？”

芙蓉換了行頭，穿上馬褂黯然的答道：“我總覺得……他們不是來看我的戲的。”

“那是來看什麽的？”他不解，根本沒聯想到其他的事兒。

“看笑話！”芙蓉低下了頭。

“可今天來的都是自己人，是你多想了。”他總算有幾分明白了，原來芙蓉還在糾結那件事。

芙蓉陰沈的說：“看戲的時候，就不止是自己人了，什麽樣的沒有。”

“你是不是聽到流言蜚語了？”載渝問，他整日在府裏呆著，不怎麽外出，加上妻子去世，就更沒精力去外面了，有些事自然是不知道的。

芙蓉擡起頭苦笑：“嘴長在人家身上，我們也不能阻止別人說啊，所以這段日子我才不敢登臺唱戲，不好的傳言太多了，等再過一年吧，大家都把事兒淡忘了，或許……。”

“既然如此，你又何必在乎呢，在梨園討生活臉皮得厚，要是想不明白這點，索性就別再唱了，咱好好的做生意，也能過得平平安安的，我反到更放心，只是你甘心嗎，學戲這麽多年，花了多少心血，你能放得下？”載渝很理解他的難處，人活於世有時候就得沒臉沒皮才行，尤其是做“特殊”的行當，更得臉皮厚。

伶人難過的垂下頭，不再言語了。

從戲園子裏離開，載堃便騎著馬在閑逛，附近大多是青樓和相公堂子，最近兩年更是熱鬧非常，隨著朝廷對下屬官員管轄的松動，更多的南方女子入住了八大胡同，逐漸的成為了這裏的主流，往日熱鬧非常的相公堂子到是逐漸冷清與落寞了。

他走到韓家潭的時候，只見一個紅門的院落，門口點著烏黑的燈，裏面燃著長明蠟，這便是相公堂子的招牌了，此前他也略有所聞，是個打茶圍的好去處，在庚子之前許多達官貴人都在這裏聚會，而如今附近卻只停了兩輛馬車，足見生意的冷淡。

他剛想離開，卻看到劉影正站在門前發楞，根本沒註意到自己，像是在琢磨到底進不進去。前幾日這孩子剛從上海回來，他也沒顧得上問候。

貝勒爺下了馬，悄悄的走到他身後，低聲問：“要我陪你進去嗎？”

小影子嚇了一哆嗦，連忙轉過身：“貝勒爺，您怎麽在這兒？”問題是他自己被抓了個顯形，還是在這種不雅的地方，臉上不由得發起燒來。

“我剛好路過，你想進去嗎？”載堃試探著問，食色性也，小兔兒想找爺們也是自然而然的，只是他又不能放任不管。

劉影害臊的搖了搖頭，他也是到附近買東西才過來看看的，並沒有真正下定決心。

“既然不去，我就陪你回書局吧，你還是找個固定的伴兒比較好，這種地方收錢太多，你還未必能得到樂趣。”他說完就去拉小影子的胳膊，把對方往回拽。

但劉影卻執拗的說：“您別管我了行嗎？”

“不行，你不適合這兒，跟我回去。”載堃拽著他就喊了一輛人力車過來，把他推上去，自己跟在邊上走，妥善看管著。

小影子無可奈何，只得任由貝勒爺擺布，沒一會兒就回到了書局。

兩人上了樓後，載堃親自點著了煤油燈，讓劉影坐了下來，打算和這孩子好好聊聊，但他們聊過很多次了，總是沒結果，真是剪不斷理還亂。

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