近日北京城裏謠言紛紛，各國公使館和洋人，教民卻處在不安中，他們眼看著義和團的盛世越來越大，清國政府態度暧昧，甚至默許縱容，各省的教案頻發，死傷教民眾多，財產損失無數，其中皆有外國人喪命。

2月19日，朝廷采用內部廷寄的方式指示直隸、山東督撫，責成他們張貼布告，取締義和拳：“著直隸山東各督撫，剴切出示曉諭，嚴行禁止。俾百姓鹹知私立會名，皆屬違禁犯法”。廷寄的方法，既沒有公開否定1月11日的上諭，又能給外國公使們一個說法。但各國公使們並不接受朝廷的做法。

3月2日，英、法、德、美、意第二次聯合照會清政府，要求在《京報》上發布禁止拳會的上諭。清廷予以拒絕，並解釋說已寄發廷寄，沒有必要在京報上發布上諭。

3月中旬，一位從霸州趕往北京的美國傳教士見證說：“行程有數百華裏，不過見有兩處張貼北洋大臣之（禁止拳會）諭示……地方官雖已接奉此告示數日，猶不願張貼”。到此時，直隸的地方官員仍然沒有危機感，連諭示都不張貼，沒有采取有效措施，所以義和團一直向四面擴展。

這天傍晚，德芳格格又來了府中，載堃幾乎是和她同時回來的，兩人跟書房裏討論現在的政事，為了日後早做打算。

“你別說我還真覺得有必要存黃白貨了，我也把家裏的銀票兌出來了，前天我陪婆婆出城游覽，看到好些孩子在城門外操練，都是義和團的人，他們都混進北京了，我還聽說端王把義和團請到他府裏去了，這明顯就是和洋人挑釁呢，榮大人倒沒有表態，你們中軍也沒有動彈吧，這要是和洋人又打起來了，那可怎麽了得，要賠多少銀子才能了事？”她很心煩，最近也不敢總去參加洋人的舞會了，怕說錯了話走漏風聲，最後反被扣上賣國賊的帽子，當然現在已經有人在罵了！

載堃煩惱的嘆了口氣：“我們倒是沒什麽動靜，每日按時操練。”之前令他去天津督造武器，恐怕就是要防患於未然的，畢竟中軍在津京一帶是最有戰力的軍隊，有新式步槍和大炮，七千餘人，但真要打起來，這個人數可以直接忽略掉。

“榮大人老練，當然不想趟渾水了，說那些義和團的有神功，我才不信！”她自小就看著阿瑪帶弟弟練功，啥樣的高人也都見識過，義和團不過是些走江湖賣藝的而已。

“阿瑪只要別隨便表態就成了，跟著榮大人錯不了，端王再鬧騰也成不了氣候，洋人不支持，他們再折騰下去恐怕都沒什麽餘地了。”雖然不想承認，但洋人的態度對於朝廷來說是尤為重要的，現在是非常時期，百廢待興，眼看著國家千瘡百孔卻無從下手，誰當皇帝，誰掌權都一樣，不能把錯誤都歸咎到一個人身上，但最要不得的就是保守頑固，堅決排外，而現在的趨勢儼然就是要和列國對著幹，之前屢屢戰敗賠款的慘痛往事難道都忘了麽？雖然他是個軍人，可他並不想打這樣的窩囊仗，更不想當愚蠢的炮灰。

“拳民可用，他們人多勢眾，能給洋人造成壓力，而且有些人還想利用一下他們呢。”德芳總結，喝茶的功夫就看到神父敲門要進來了。

“貝勒爺，德芳格格，我能進來嗎？”凱爾索給孩子們上完課，聽說德芳來了就想過來問好。

“當然，您進來吧，咱們一起聊聊。”德芳熱情的讓凱爾索進來，還招呼他坐到身邊，完全把人家當成自己人了。

貝勒爺親自幫他倒茶，關切的問：“要不要先吃飯，餓了吧？”

“現在還不餓，格格，我只是聽說外面的傳言，說大清國想和列國開戰，不知道是不是真的。“這謠言很沒譜，他覺得一定是別有用心的人在造謠。

貝勒爺搖頭：“別信，謠傳，你看我還在府裏坐著呢。”只要武衛軍不動，打仗都是扯淡呢。

“那就好，我們手無寸鐵，就算義和團來了也不能做抵抗，而且主教還在安慰我們說事態會控制住的，可是連京城裏都能見著義和團了，我覺得很不踏實。”他擔心的不光是自己，還有教民和其他神職人員，20年前的望海樓，前兩年的山東，現在的京津周圍，教堂被焚燒，神父，傳教士被殺，教民集體被屠戮，他真的不寒而栗，在列國看來這是野蠻向文明的挑釁，而他這個生活在大清的傳教士卻覺得很悲哀，若是老百姓能填飽肚子就不會有人跟著鬧了，而很大一部分教民又是因為入教有飯吃才成為教徒的。

“您就別單獨外出了，現在不是由貝勒府的馬車接送您嗎，安心吧，不會有事的。”德芳說道，可也不由得為神父擔憂起來。

“姐你別擔心，我不會讓他有危險的。”貝勒爺認為他有能力保護好神父，即使是在動亂的日子裏。

德芳和神父離開後，貝勒爺在書房裏琢磨了很久，現在府裏只剩下二十多個人了，護衛才六個，萬一出了事情，根本阻擋不了匪徒闖入，是不是該增派護院和保鏢呢，哪怕是臨時從鏢局雇傭也好。可是外面一亂，北京城裏的情況就不好說了，最好能讓女眷遷往全的地方避難，他忽然想起舅父在濟南城內，山東有袁世凱管著不會亂起來，那位也是久經沙場，縱橫官場的老油條，跟著老油條混沒虧吃。

第二天早晨，載堃去了趟前門外的會友鏢局，要挑選一些善於使用洋槍的護院，以備不時之需。

隔天中午吃過飯，慧珠借口回娘家，實則是煩悶要出去逛街，她帶著小蕊，小藍在前門外的商鋪裏挑選綢緞，又要做夏天的新衣了。

三人逛累了便找了家茶館坐下喝茶，誰成想又碰到了那個痞子軍爺武海。

“側福晉，小的有禮了。”武海特別高興，連忙行禮。

慧珠瞟了他一眼，冷冷道：“我當是誰呢，原來是你啊。”

“您記得小的！”他滿心歡喜，至少這美婦人沒有忘了自個兒，興許還有點兒好印象呢。

慧珠徑自喝茶沒再講話。

武海坐到隔壁的桌上，要了茶和點心，還推薦道：“您要不要嘗嘗桃酥，這兒的桃酥很好吃。“

“不用了，我討厭甜的。”她覺得無聊，就有一搭無一搭的和此人聊了起來。

“您常來前門逛？”這不是廢話麽，光自己就碰到兩次了，看來這個叫慧珠的女人在府裏並不受寵。

“一月來兩三次吧。”她答道，眼睛卻在打量對面的男子，仔細看這個人也還過得去，身材倒是蠻高大的。她忽然又想起自己的男人貝勒爺來了，嫁入府內半年，他們圓房的次數十個手指頭都數得過來，最近更是變成一月一次，貝勒爺倒也不偏向，福晉那裏一天，她這裏一天，其他時間都在書房裏自己睡，也不見外出過夜了，大概是軍務繁忙嗎？

但她寂寞難熬啊，就連說話的人都沒幾個，夜伴三更只能盯著床帳發楞。每次回娘家都被母親說教，她得想法子懷孕生孩子啊，但就這麽下去恐怕十年八年她都生不出來了，有什麽辦法才能改變現在的略勢呢？

“我也常來，平時在軍營沒事做，休息天才能出來，我一個光棍漢沒啥負擔，找個地方吃點好的，喝幾盅酒。”武海說道，他也發現慧珠在打量自己，心裏就和踹了個小兔兒似的亂跳，看來不是他有意，對方也動了心思吧？

“你抽大煙麽？”慧珠問。

“小的不好那個，軍餉不多，剛夠花銷而已，抽了大煙就沒辦法打仗了，我們這些底下跑腿兒的，要是沒好身子板，上了戰場第一個當炮灰。”他說完喝了口茶，此前好幾次和閻王爺擦身而過，也就仗著他有個好身體，跑得快。他的原則是能打則打，打不了就閃，閃不了再跑。

又在茶館聊了很久，慧珠才要離開，臨走前她故意從武海身邊過去，把懷裏揣著的手絹偷偷丟在了地上。

等三個女人離開茶館，他才不動聲色的撿起了手絹，趕忙揣進了懷裏，有了這個信物就證明慧珠對自己有意啊！

當天晚上，不知死活的武海來到了貝勒府，圍著大院子轉了好幾圈，如果沒有人送信，就算他長了翅膀也不敢進去偷人，不說他自己得被亂棍打死，小娘子也再沒臉見人了，但越是得不到的，他就越渴望，窯子裏的姑娘他睡煩了，他就想要嘗嘗貝勒爺的女人是啥滋味。

第三次來到後門的時候，門忽然開了，朱紅的門裏露出半張臉，是個十來歲的小丫頭，她朝自己招手示意。

武海認出了對方，是白天跟在婦人身邊的一個丫鬟。

小蕊被主子打發出來看看，果然發現了這個男人，她弄不明白為何主子會中意這麽個貨色，總之她是陪嫁丫鬟，沒有理由違抗命令，說什麽就是什麽吧，把話帶到了即可。堂堂一個側福晉有那麽漂亮的男人還要送暖偷寒，她就整不明白了！

“你十五下午兩點在瑞蚨祥門口等著，主子就這麽說的。”小蕊小聲說道，隨後也不管對方啥反應便關上了門。

武海樂開了花兒，趕忙溜溜達達的出了胡同，三天後他請病假也得出軍營，來會這個標志的小娘子。

三日後，兩個人如約見了面，但一身樸素裝扮的慧珠卻不講話，只是跟著武海的洋車來到了永定門外，在一個小院子門口停了下來。

武海打開院門，讓她進去，小蕊則在院子裏守著望風，但城外這麽個破地方，又有誰會註意到這些呢，平常這裏住的都是做小買賣的，白天根本沒人在家，只有晚上才會熱鬧起來。

這個院子就是武海自個兒的，到處都破破爛爛，院子裏有口枯井，門旁邊放著個大水缸，窗戶是紙糊的，正房邊上一左一右廂房，右邊是廚房，左邊看樣子沒人住，可能用來堆放雜物。

“你就住這兒？”她皺著眉，但眼下也沒有再合適的男人了，就這個吧，至少看上去還算幹凈。

“我十天半月回來一次，平常住在南苑軍營裏，進屋吧，我給您泡茶。”武海雖然急色，可起碼的禮儀還是得有，他們也不能馬上就脫衣服上炕吧。

慧珠進了屋，坐到椅子上又四下打量起來，這屋裏說不上家徒四壁，也沒啥像樣的擺設，唯一瞅得上眼的就是神龕上的觀世音木雕，瞧著像是有點年頭的，房裏還算幹凈。

武海拉了凳子坐在她對面，笑著問：“您有什麽不順心的事兒嗎？”在外面找男人大多是過得不太快樂，要麽就是和公婆不和。

她把雙手放在膝蓋上，低著頭回答：“倒也還湊合，只是……想有個孩子。”

“啊？”他摸不著頭腦了。

“我和貝勒爺很少圓房，我得有個孩子，要不整天讓福晉欺負，在家裏也沒地位。”她說著，就掉了眼淚，一肚子的委屈今天總算找了個機會發洩了出來。

他聽完這番話，就點點頭，心裏不免失落，原來慧珠是想找他借種而已，根本不是喜歡自己。

“您要看得上我，我肯定沒問題，只是這麽偷偷摸摸的萬一被抓住了，咱兩都夠嗆了。”他既然敢赴約就不怕承擔後果，但要對女方說清楚，別出了事兒之後他被打死，做了鬼還要落埋怨。

慧珠點點頭，擦了把眼淚：“我也是沒辦法了，甭管我怎麽打扮，怎麽對他溫柔，他都不會多看我一眼，圓房之後也不在我屋裏睡，匆匆忙忙就回書房了。”

“他不該這麽對您，您那麽漂亮，男人得著您都該好好的呵護才是。”武海借著說話的工夫，就抓住了慧珠的手。

受了很久冷遇的女人撲在他懷中哭了一陣，才漸漸平靜下來，他們兩個人的目的其實就一個，再磨蹭下去太陽就要落山了。

武海見她低頭不語，便直接把她抱進了裏屋，合上了床帳子。

呆在院子裏，坐在板凳上的小蕊可受了罪了，聽著裏屋窗戶傳出的動靜，她不得不捂住了耳朵，這下她明白主子為何找這個男人了，哎，可憐的就是福晉啊，這麽多年是怎麽過來的，有個貝勒爺這樣的冷漠夫君看來也不是那麽令人羨慕的事兒呢，瞧這個其貌不揚的夫長，把主子弄得嗷嗷亂叫的，她從來沒在貝勒府裏聽見過這般動靜呢。

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