單愛兒臨朝處事的表現，便讓蕭琰很難再一廂情願地將愛兒當成需要他時刻捧著、護著的孩子看待；更何況他們之間，還添了一重見不得光的「愛侶」關系？

想到這些年來因此生出的種種矛盾，帝王心思愈沈；帶著厚繭的指沿著少年肩頸優美的線條一路勾勒而下，直到身前人的氣息似又有了些許紊亂，他才嘆息著一個張臂，將愛兒緊緊摟入了懷中。

「宸兒今日……倒似比平時更來得興奮不少。」

回想起先前的情事，他眸光微暗、若有所思地低聲開了口，「同平時相比，宸兒更喜歡這樣麽？這種……一切操之在手的感覺。」

「……只是覺得有些新鮮罷了。」

蕭宸心思細膩，對父皇的性情又再了解不過，自然一聽就知道對方又鉆到哪個牛角尖去了。

──說到底，無非是父皇身為人父的理智、和身為愛侶的私心再次有了沖突罷了。

事實也的確如此。

聽愛兒以「新鮮」兩字一帶而過，蕭琰稍稍松了口氣，心底的覆雜卻是不減反增。

他雖不後悔同宸兒發展成如此關系，但看著愛兒一日日成長茁壯、模樣也從昔日的纖細精致出落得越發俊美挺拔，即使身為男人和帝王的獨占欲讓他根本容不下愛兒身邊有其他人存在，他也總忍不住要想：只因一己私欲便絕了愛子為人夫、為人父的可能性，他如此對待宸兒，又與孌寵何異？

更別提身為太子的愛兒，會因此遭受多大的非議和攻訐了。

也正因為有了這番顧慮，他雖遲遲沒讓愛兒大婚，卻還是往對方後院塞了幾個美人，連年前西梁進獻的異域舞姬都不曾例外……好在宸兒素來知他性情，當時雖給氣得渾身發抖，卻還是忍著怒氣同他把話說了開。蕭琰自知理虧，也不敢再提「大婚」或「繁衍子嗣」之類的話題，只讓愛兒將那些美人當成障眼法在後院養著，自個兒則設法將愛兒「子嗣艱難」的消息透了出去。待到朝中某些不長眼的風聞此事上奏請廢太子，他才用一句「朕立的是儲君、不是種馬」將此事駁了回，算是將愛兒不婚無後之事過了明面，從根本上直接扼殺了某些人對「太子妃」之位的肖想。

可這一荏揭了過，卻不代表帝王便因此放下了──便如今日，情潮退去後，想起宸兒今日比平時更要興奮、激動許多的反應，憶及愛子從來只有自己一人、也總是順從地由著他恣意索求，即使蕭琰對愛子的心意絕無半點懷疑，也總忍不住要想：征服是男人的本能；宸兒又非不能人道，難道便真沒動過同自個兒「易位」的念頭？

不說別的，單單那種征伐、掌控，看著心愛之人在身下輾轉泣吟、舒服得不能自已的滋味，便足夠教人癡迷了。

但這樣的疑問，蕭琰自個兒卻又是極難問出口的。

說到底，是他將愛兒帶進這條溝裏，更是他一點一點將宸兒教導成如今模樣的。他利用宸兒對他的信任和倚賴嘗盡了好處，如今卻來煩惱這些，豈不是極其諷刺、可笑的事情麽？

只是還未等他從這股糾結勁兒中理出頭緒，一陣熟悉的溫軟觸感卻已先一步襲上唇瓣、生生拉回了他的註意。

知是次子察覺了他的異樣，蕭琰心下暗嘆，卻仍是配合著輕輕摩挲、吮了吮唇上令人迷醉的柔軟。溫情而旖旎的氛圍悄然蔓延；卻到小半晌後，男人才有些依依不舍地松開了愛兒的唇，是憐惜亦是眷戀的擡掌輕撫了撫少年與己肖似的眉眼。

「宸兒。」

思忖半晌，他終究還是開了口：「你真不怨麽？不怨……朕因一己之私將你禁錮在身邊，還為了阻你大婚捏造出『損及根本、子嗣艱難』這種謊言……」

「父皇都能為兒臣遠離後宮，兒臣不成婚又算得上什麽？就算只是作作樣子，平白迎個女子為妻卻又置之不理，不過是徒然增添亂源而已……兒臣兩世為人，心裏裝得進的、由始至終都只有父皇一人。即使有了子嗣，兒臣能放在他身上的心思，怕也不足對父皇萬一。」

蕭宸未曾出口的是：倘若父皇真有了什麽萬一，他多半也會在收拾好局面後追隨而去，而不是承擔起父皇多年來的冀望、接替對方的腳步進一步光耀大昭……從這點來看，他確實不是一個合適的太子、儲君；但這個身分，卻偏偏又是他不能、也無法放手的。

畢竟，以他的出身、以父皇對他的寵愛，若不站在這個位置上、不擁有足夠自保的實力和權柄，只會步上前一世的後塵而已。與之相比，只單單背著「子嗣艱難」甚至「不能人道」的汙名、卻能擁有並守護他所在意的一切，已經是再合算不過的代價了。

至於父皇未曾明言，卻多半也有些在意的事兒……蕭宸雖覺得有些羞恥，可想了想，終究還是決定將話攤到臺面上、直言道：

「而主動與否麽……今日雖別有一番滋味，可論及歡愉、論及舒服的程度，怕還是父皇最後那幾下，更要來得……夠勁一些。」

「你倒是實誠。」

聽愛兒說得直白，便知對方不過是為了讓他寬心才有此言，帝王的心情卻還是因此明朗了不少。如非眼下實在太晚，只怕他還真壓不住當場再來一回、讓宸兒如願好好「舒服」一番的沖動。

而聽到這句評價的少年只是揚唇輕笑了笑。

「對著父皇，宸兒有什麽好隱瞞的？父皇待宸兒如何，宸兒還會不清楚麽？」

「……這倒是。」

蕭琰也回以一笑，就此揭過了這事兒：

「好了，時候不早了，趕緊擦身更衣、上榻安置吧？」

「嗯。」

見父皇心結已解，蕭宸也不再多說，點點頭便同帝王一道出了浴桶，於更衣妥當後雙雙上榻、彼此貼靠著相擁入了眠──

一如既往。

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