雖是白晝, 北鬥殿內, 二十四盞鎏金青銅桃花燈卻已盡數燃起。不為別的, 只為歡迎貴客之舉。東、南、西、北四角的銅鶴香爐中, 似竹似蘭的清冽香氣冉冉飄散於四周, 令人心曠神怡。

祭祀大典之後, 位於主座之上的劉宸已換下冕旒與冕服, 戴通天冠、著絳色襜褕, 神態放松地與在座的官員及玄元觀、聚雲觀的兩位觀主和幾位宮主們閑談。

清修之地，不可飲酒, 便以茶待之。今日既有官員、王族在場, 亦有後宮王太妃及韶華公主在，又以修道之人作陪，無法談及政事要務, 這話題自然就轉到了眼前的一杯清茶及三樣小食之上。

“今日這茶瞧著倒是新鮮。何以不由侍茶傭先以炭火加以烹煮，再添加各類佐料，調好之後，分於眾人。而是每人一杯，杯底卻仍留茶葉？”劉宸雖年僅弱冠，比在座大部分人都要年輕。

然他不開口，便無人敢說話。原因無他，只因他是皇帝。而此時這位年輕俊雅的帝王，正端著自己面前那杯湯色淺黃的清茶, 好奇地詢問崔仁。

崔仁恭敬拱手道：“回陛下, 這是為了搭配旁邊三樣小食的口感。添加佐料的茶湯味道太重, 恐會掩蓋小食的滋味。”

“哦？”劉宸早已註意到置於青瓷盞內的三樣小食。聽崔仁這般說辭，便不再糾結於清茶，而是直接問道：“這三樣，看樣子，朕倒是從未用過。”

王太妃擡手掩唇，也笑道：“確是如此，哀家也好奇著呢。崔宮主不妨趁此給各位說道說道。”數年不見，她美貌依然不減當年。說話時，頭頂金步搖輕晃，雍容華貴。

崔仁似乎早已料到皇帝和王太妃會問，仔細向在座諸人說道：“由左及右，分別是九制楊梅、五香筍幹、山楂片。”

坐於右側次席的韶華公主美眸一轉，嬌嫩艷麗的臉龐猶如盛放的芍藥花，好奇地望著劉宸。“這些小食的名兒，我竟是頭一次聽聞。皇兄，你快先嘗嘗，味兒好不好。”

劉祺位於左側次主位上，聽見韶華公主如此說，亦是眼含期待。

劉宸掃了各人一眼，了然一笑。原來諸人都對這幾樣吃食有點興趣。他記得他三年前來玄元觀，觀中的齋飯小食都平平無奇。不想三年後再來，居然連小食都如此新穎別致了。遂執起箸，挨個將每樣都嘗了嘗。

各人見皇帝動了箸，便也隨之夾起面前的小食品嘗。

這一嘗之後，席上原本有些拘束冷清的氛圍竟變了。眾人擡頭望了望，都在彼此眼中瞧出幾分驚喜，各中滋味妙藏於心頭。

劉宸眼眸一亮，只覺楊梅甜而不膩，筍幹鹹香可口，山楂片酸中有甜、爽口開胃。將三樣都嘗過一遍，再配以清茶潤口，甜、香、酸的餘韻便於口中混為一處，經茶湯的釅香一沖，幻化為一種精致的回甘，附於唇齒之間久久不散。

位於劉宸下首的九江郡王劉祺略低著頭，飲下一口茶湯，原本矜貴傲慢的嘴角彎起輕輕勾起。能將普通零嘴兒都做得如此精致美味，那人果然沒讓他失望。然而，似是忽然想起什麽，他嘴角那抹弧度又很快消失無蹤。

“味道極好。”劉宸不吝讚嘆。嘗過三樣小食，細細品著清茶，他心情愉悅。“沒想到三年未至，觀中小食竟做得如此可口了。”劉宸吃得雙眉舒展，嘴角掛上了愉悅的笑意。

崔仁心中極為得意。能得到陛下如此嘉獎，說明他這宮主的分內之事做得甚好。

本想在此極力誇獎一下新來不久的葉昕，但一眼瞥見皇帝下首處那位面色覆雜的九江郡王，崔仁到了嘴邊的話便給硬生生地咽了下去，只笑著謙虛道：“陛下過獎。”

葉昕與九江郡王之前的過節沒幾人知道，就連崔仁也不知道。但九江郡王的任性跋扈卻是出了名的，崔仁看出劉祺對這三樣小食亦是極為滿意，萬一他知道了葉昕此人，當場向他討要可就糟了。崔仁素來心思細膩，眼下自然不想惹上這麽個大麻煩。

若有似無地瞄了瞄劉祺的臉色，見他只是低頭擰眉沈思，並無他意。崔仁一顆悄然提起的心便放下了。

韶華公主年紀最幼，比劉祺尚小兩月。

從小受盡先皇與王太妃疼愛，相貌秾麗，能歌善舞，性情張揚驕縱，見眾人只是面露讚許，並未多言，她便道：“小食都如此精巧，不知觀中的茶點又做得如何？與聚雲觀的豆糕相比，誰的更勝一籌？”

說罷，美眸在楚靈均俊美的臉上停留了片刻。見他一直垂著眼簾，自己說話他也沒把眸光移過來，不禁暗暗咬住下唇。幾年未見，他卻越發冷峻沈穩了。

劉宸此時被那三樣小食勾起興致，況且離午時用飯還有個把時辰，他的確有些餓了，便對崔仁點了點頭，示意他將茶點送上。

崔仁回頭與一仆役小聲交代了幾句，那仆役便立即出了北鬥殿。少頃，只見十餘名身著天青色道袍的道童各自手托一木盤，從門外魚貫而入。

眾人方才被那三樣獨特的小食勾起了饞蟲，此時便更加期待那些道童們端上來的茶點。

鏤花木盤置於面前，其上從左至右擺放的點心更是叫人見之新奇又欣喜。

但見盤中左側一朵荷花形美動人；中間一個似餅又不是餅的四方型小盒、四角尖尖、內呈田字，田字格內裝有黃、白、橙、青四色食材；而右側之物雖然形制簡單僅呈絳紅色長方形、但奇就奇在其材質晶瑩剔透，似糕又不似糕，當真少見。三樣點心之下都以嫩綠桑葉墊之，真可謂形色俱佳，不由的令人垂涎。

饒是劉宸乃九五之尊，吃遍天下珍饈美味，還真就沒見過這三樣小東西。

此三樣點心甫一呈上，眾人靜默片刻後，殿內居然響起一片隱隱的嘆聲。即便有些官員比較矜持，也不禁面露笑容，微微點頭。

此時此處，在席的皆非普通平民。皇帝、九江郡王、王太妃、韶華公主本就非一般人，即便是玄元觀及聚雲觀諸位修道之人，也都是揚州界內數一數二的大觀中人，閱歷亦是遠勝常人。

然而，在座之人你看看我，我瞧瞧你，最終將視線收回到自己面前的那三樣形色可人的小小點心之上，均是驚嘆地搖了搖頭。

劉祺臉色忽明忽暗、陰晴不定。

楚靈均面色如常，但一雙墨瞳內精光熠熠，不似往日淡然。

王太妃與韶華公主更是美眸顧盼流轉，面露驚喜。

看來無論是皇族、貴人，亦或是平民，外形精美的美食總是能令人心情為之大悅。

哪怕是早已聽葉昕說過這幾樣點心名字和所用食材的崔仁，臉上都閃過一抹顯而易見的驚訝。葉昕這小子，果然之前一直都在藏拙！

劉宸一臉興致盎然地望著崔仁。

崔仁都不用他吩咐，立馬答道：“陛下，此三樣從左至右，分別是荷花酥、四喜餃、胭脂涼糕。先用前兩樣，而後飲一杯清茶，最末在用胭脂涼糕。”開玩笑，膽敢在陛下面前顯擺，那他是不想活了。故而還沒等皇帝開口問起，崔仁便主動將這幾樣點心與眾人做了介紹。

劉宸微微點頭，先夾起荷花酥送入口中，咬去半個細品。只覺外層酥脆、油香撲鼻，內裏綿軟細膩，醇厚甜美。“酥油、棗泥、蓮子？”劉宸用完一整個，飲了口清茶，一邊回味、一邊看向崔仁。見崔仁點了點頭，笑道：“味美形美。配以清茶清口，齒頰留香。”望了一眼在座之人，皆是一臉讚許。

劉宸用絹帕輕輕擦了擦嘴，執箸夾起四喜餃。

方才那荷花酥乃油炸而成，口味偏醇厚。

而此時這四喜餃，看樣子應是蒸制的。

甫一入口，細嚼慢咽，蝦肉彈滑、豬肉軟嫩、青豆爽口、胡蘿蔔清甜，各種葷素搭配，鹹鮮可口。

劉宸頭一次知道，即便是普通的面皮，嚼在口中，也能如此軟韌，將其中不同滋味包覆地極為精妙；而各類蔬菜與蝦肉、豬肉的調配，食於口中，竟能彼此襯托各中的滋味，混搭出極致鮮香的口感。

用完一杯清茶，劉宸迫不及待地去夾那最後一個鮮紅而剔透的胭脂涼糕。

不同於方才荷花酥和四喜餃的溫熱，胭脂涼糕一入口，居然是清涼涼的。四分酸、六分甜，既軟且滑，冰涼的口感十分醒神開胃。這糕應是用胡蘿蔔、狼桃、山楂及蜂蜜制成的。

接下去不久，便是午食。將這道甜點安排在最後，倒是恰如其分地引人胃口大開。

如果說頭兩道點心是令人感覺驚喜，那麽用過這最後一道，在座諸人便是感嘆加疑惑交織的情緒了。

天下美味，要說普通民眾不能盡嘗，可帝王之家總不至於孤陋寡聞吧？然而，饒是貴為皇帝的劉宸，在來玄元觀之前，也沒吃過這些點心。別說吃了，連聽都沒聽過。

這，不可謂不神奇。

劉宸緩緩放下箸，眼神之中充滿疑惑。他擡起頭，視線移向座下的眾人。諸人臉上的神情各不相同。

幾位官員滿臉讚嘆之色。崔仁是既感嘆又滿意。楚太傅則表現地極為淡然，但臉色較之往常，竟顯出一分罕見的溫柔。劉宸微微彎起嘴角，他當然知道自己的太傅為何會如此。

皇弟劉祺的神情頗為覆雜，劉宸能看得出他對那幾樣點心十分喜愛，但在他素來傲慢的眸光中，劉宸發現那其中還摻雜著一絲懊惱與不甘心。這又是為何？

然，未等他想個明白。韶華公主清脆的聲音再次響起：“崔宮主，不知崔宮主在何處尋得的廚子？竟能做出如此精致又美味的點心？”

崔仁楞了一瞬，心中有種不太好的預感。“此廚亦是才入玄元觀不久。非我尋之，乃我師兄玉衡子相邀而來。”如此說法，便是委婉告知韶華公主，這不是一般的廚工，而是太傅楚靈均的友人。

哪知韶華公主全然不理崔仁的暗示，一雙美眸在楚靈均和崔仁臉上來回轉了轉。“如此巧心巧手的好廚工，不知楚太傅與崔宮主可否割愛，讓我帶回宮中，為陛下、母妃及本公主烹制美食？”

崔仁在心中狠狠吐了口氣。麻煩來了！

他原本擔心那位傲慢的小師侄劉祺會率先發難問他討要葉昕，沒想到竟然是韶華公主搶先來了這一招。

小師侄他倒是不怕，畢竟有他師父楚靈均鎮著呢。

一旦劉祺發難，楚靈均出面阻擋，便不會再有其他人生出這個心思。

但是，先問他要人的是韶華公主。論身份、論地位亦或是論理由，他都難以推辭。他能說什麽？說不願意將葉昕交出，不願意讓葉昕去侍奉陛下和一幹宮中貴人？那豈不是找死？

崔仁面露難色，素來能言善道的他，此時竟不知該如何應對韶華公主。“這……”

王太妃原本正在悠然品茶，回味方才所用的點心在口中留下的美妙餘韻。聽到女兒如此提議，心中亦是極為讚同。可崔仁此刻的遲疑，分明就是不想答應。她輕輕放下茶杯，臉上本是輕松的微笑變得高深莫測。“怎麽，崔宮主與楚太傅可有難處？”

韶華公主見有其母撐腰，越發肆意，緊跟著王太妃的問題便道：“不過一個小小廚工，何以崔宮主與楚太傅竟還不樂意了？”

楚靈均面色嚴肅，從席位上站起，走到殿中央，拱手施禮道：“還望陛下、太妃及公主殿下見諒。貧道一修道之人，此廚乃我未過門之妻子。委實不便入宮為廚。”

此言一出，在座眾人皆驚。“！！！”

楚太傅多年獨身一人，何時便這般不聲不響的論及婚嫁了？！

北鬥殿內，一片鴉雀無聲。

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