地節二年，劉病已登基的第六個年頭，霍光大將軍病逝。

劉病已親自將霍光的棺材送到了茂陵，又親眼目送它被封入地宮，蓋上層層厚土。霍光之死震蕩朝野，舉國上下一片悲痛，霍光的外孫女上官太後沈著臉站在原地，臉色蒼白如蠟，霍成君哭得站都站不穩，縱使劉病已對霍光素懷芥蒂，此刻想到他三朝為臣，勤勤懇懇，一生為大漢殫精竭慮，也不禁悲從中來，愴然涕下。

霍光是劉病已入宮以後見到的第一個人。劉病已還記得他初次進宮時坐在霍光身側的感覺，就像坐進了一道望不見邊的陰影。霍光之於大漢就如同一棵高不見頂的參天巨木，支撐起整個王朝的同時也將繁覆的根系紮到這片土壤的每一寸角落。

劉病已回想起自己登基後霍光曾經想要交權於他，劉病已拒絕了。年少時在掖庭成長的經歷教會他謹慎。劉病已初登位時極畏霍光，但在民間的經歷也讓他深知這個龐大的王朝必須要依靠霍光的養分才能生存。劉病已曾經以為自己畏懼霍光，可當這棵巨木真正倒塌時，他才發現失去了樹蔭阻隔的烈日也同樣灼目。

朝野內外的每一個人都在等著看這個年輕皇帝的反應。劉病已冷眼看著底下黑壓壓跪了一地的人群，想的卻是年少時曾在鴻固原上看到的孤雁。

葬禮結束幾天後的一個深夜劉病已換了一身便服出宮，身邊連一個隨從都沒有帶。他以前從未這樣做過。如果霍光在場，一定會勸誡他此舉不合禮制，說不定還會在背地裏斥他幾句匪氣難脫。從他入宮起每一個人都想要他當他們心目中的那個皇帝，霍光也是，張安世也是。這片土地的百姓在短短十餘年之間經歷了太多本不該有的動蕩和流離，他們需要一個穩定的領路人，因此劉病已一直在盡力學做一個讓人人都滿意的皇帝。他並非沒有自己的想法。他曾無數次設想有一天他真正有能力掌權的場景，設想他該如何施展自己的抱負，如何學堯舜做真正以民為本的好皇帝，或者是繼承他曾祖父的遺志揮戈漠北平定匈奴。他有過許許多多的設想，然而當這一天真正到來時，他腦海中閃過的第一個念頭卻是回家。

不是回未央宮，他從沒把那個地方當作是自己的家。而是回杜縣，回到年少時他最熟悉的那片平原，回到孤雁起飛的地方。

劉病已終於推開那扇陌生又熟悉的木門，張彭祖正彎著腰在院子裏澆月季花。

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