師父說道：“避之，有客求見。”我忙迎過去。

那人一見我便跪地拱手，口道：“小人參見侯爺。”

我匆匆扶他起來，又問：“快快請起。不知閣下為何而來？”

那人站起身道：“小人乃武衛府函使，自京師而來，那位親傳口諭，還望侯爺細聽。”

我道：“原來是皇上口信，大人請講。”

他連口水也來不及喝，這便朗聲說道：“今渤海一帶倭人作亂，經朕細察，便是當年火燒少林寺一案餘孽未消。須知江湖事江湖畢，朕身居廟堂，無人相助，特來請勿用侯小試神功，前往山東平亂。”

我深知不可與皇帝糾纏，側目看連華神態，也是不妙。可我始終記掛連歡病話，便是多年前他殺過一個守丹沙彌，那沙彌與如今皇帝一模一樣。我想皇帝大約是來討債的，卻希望他看在我曾為他做了些事的份上，把那要賬之日、清算之時往後推一些。

想了這些，我嘆道：“李潛接諭。”

接了那諭，我教連華為我收拾包袱，自己則趕往賢劫莊去，要告訴連歡這事。路上遇了幾個教眾，都道連少俠在少主屋裏，我便只好硬著頭皮去找。到了賽昊飛所住苑外，只聽得連歡道：“昊哥，你怎的有一根白發了？”

“啊？”賽昊飛疑道，“在何處？”

“在鬢邊。”我想他許是用手撫著賽昊飛鬢發，多少柔情宛轉，方才說出這話。

賽昊飛嘆道：“近年教中事務繁多，只我一個來管。我肉骨凡胎，禁不住熬煎，便也老了。”

連歡道：“昊哥春秋鼎盛，哪敢說那個字！”我聽他這語氣，竟是我從未聽過的嗔怪，且又帶了些歡，藏了些喜，真是比見了菩薩一笑還要稀少的事。

此時我走進院裏，隔著竹簾，影影綽綽，只見賽昊飛坐著，一手捏筆管，一手攬連歡；連歡則站著，任他攬自己的腰，又用手去撫他鬢角，銷去那一絲白發。

“凡人哪有不老的道理？”賽昊飛笑道，“哪裏像我歡弟修真煉性。真個是：鬢發未斑緣有術，紅顏不老為通神。”

連歡聞言只一笑。

我心神皆是一震，是再聽不下去了，連忙高聲道；“昊飛，歡弟，我來向你們辭行。”

聽得這話，賽昊飛忙道：“避之？你要去何處？”說著便趕來迎我。連歡旋即跟了出來，又用劍鞘撩起竹簾，與賽昊飛一個方便，自己也邁出門來。

我對他二人說：“據傳山東有倭人作亂，想來是當初那逃去倭國俠客所指使。皇帝傳來口諭，事自江湖起，只好由江湖人畢，於是派我前去山東平亂。”

話音未落，賽昊飛面色就頗不好看，他道：“你可想好了？我雖攔不住，可你如今與歡弟做了姻親，再去摻和朝堂之事，只怕……”

我不敢將皇帝討債、沙彌還魂的寒榻病話說與他知，只好嗯啊敷衍。還是連歡解圍：“雖是皇帝口諭，卻沒有旁人知道。不如我一同前去，江湖人只道是我明教除賊，想必更是拜服。”

聽了這話，賽昊飛眉頭舒展，笑道：“還是你想得周全，彼此有個照應，我也放心。那，你二人風馳電掣，早去早回。”

未料這般容易，我正欲說待收拾好包袱，明日便出發，卻被連歡一手抓住，虛踏幾步，這便一行千裏，早出了成都了。

我掙脫他手，暫歇於枝頭，他也只好停下等我。我道：“你這麽急做甚？”

他道：“昊哥說了，我二人當風馳電掣，早去早回。”

“也沒有這麽上趕著罷？再早也不能今日去，明日便回。”

他不答我，只風清月白地乜我一眼，好似我拖了他的後腿。半晌後他才道：“那縱火之人我多年前便認識，他於燒丹煉汞比我更有造詣。眼下鼎不敢盜，我便想找他求教如何續命。”

我道：“這是去剿匪，恐是沒空讓你敘舊。”話中不覺帶了怨氣。

他面有微慍：“讓我問了他話，再一並殺了，又有什麽要緊！”說著又提氣而去。

我別無他法，只好追上，路上萬裏迢迢，竟是一句話也沒再說過。

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