宮裏來人時，我正在池前沈思，手裏握著那幾枚暗器蓮子，卻不防思想被來人打斷。一小廝來報說：“李掌門！宮裏派了一群人到莊裏，還帶了聖旨，正在四處尋你！你快同我回莊上去！”

“啊？”我一時懵懂，被他牽手扯出門去。他見我手裏攥了蓮子，怨道：“這都什麽時候了，還在玩些無關緊要的。”說罷便劈手奪去我手中蓮子，往池裏一扔，這便解了煩憂。

小廝拖著我一路回莊，進得莊來，只見一群宮人立於庭中。見我進來，為首的雙手握軸，展開綾錦，念道：“李潛接旨。”

我想起聽那稗官野史，街頭說書，每逢章回說到接旨，接旨之人都當跪下，於是我便跪下，餘下諸人也隨我拜倒。

不料那宮人第一句便是：“我非親臨，李潛自不必跪，其餘人當循禮數。”

我當是他發號施令，擡起頭來，見他卻是在讀那聖旨。聽得此話，旁邊兩個小宮人過來把我生生架起，不叫我跪。

瞧我站起身來，那為首的宮人乜了一眼，小宮人退卻，他這才繼續：“旨詣李避之，爾志慮忠純，護上有功，厥功至偉。朕思其功，明其志，特賜封號——”那陰陽人的聲音拖得長長的，嚇得我登立原處，耳鳴如鼓。

“勿——用——侯——”

宮人剛剛念完，我這便心道，“終於封了。”皇帝信守承諾，因不想見我傷悲，因此賜我一個侯爵當當。這侯爵名字也奇，竟叫勿用。從今往後，一人之下，萬人之上，可惜只是勿用之侯。

那宮人將聖旨合上，遞與了我，又陰笑道：“恭喜了，李侯爺。”

我本是鄉野之人，宮門似海，又怎知如何與他們周旋，只是點頭哈腰，言必稱謝。他低聲對我道：“因爾貴為勿用之侯。那位說，不賞歲俸、不賞封地、不賞丹書鐵券。只一虛名，爾持「勿用」令牌，今生除那位以外，誰也不用跪。”我點頭稱是，這便已是常人三生難求的福分。

宮人一揮手，又有人呈上來一個匣子。他伸手按住機關，機括展開，匣子中空，在那九色緞錦上，赫然是三粒大還丹。

他提高調門，半唱半說道。

“唯賞大內秘藏大還丹三枚。”

“贈予李潛、賽昊飛、連歡。”

“賜爾等笑傲江湖，一生一世。”

那八個大字，卻如同朱砂一般，寫在我心口之上。試問這八個字，又怎能是皇帝能夠賞賜的？我側目瞧見跪著的賽昊飛，他已是憋得內傷，耳輪通紅。想來也是，那閨中密話，怎能被天下人聽了去？再看連歡，他一手握劍，單膝跪著，面上無風無雨。除了發絲飄拂，整個人八風不動，好像甚麽也沒聽見。

我雙手捧過那匣子，又與宮人周旋許久，教他們吃好喝好，夜裏安頓了住下，這方才有空來安排那大還丹。我叫賽昊飛與連歡到了別苑，說道：“皇帝賞賜三枚大還丹，是要我們一人一粒，我們便分了吧。”

“我卻不要。”賽昊飛道，“得了皇帝賞賜的萬壽塔，已遭江湖中人不齒，如今這大還丹，我是怎麽也不敢要了。”我知道他慪氣，倒不是因為朝廷招安，實是因為他與連歡那八個字的承諾洩密出去。我為此自責，不敢多勸，便轉向連歡道：“你一直求訪這大還丹，如今終於得了，不如你兩顆，我一顆，這樣也算公平。”

連歡握住刀鞘，用鞘頂住匣子，朝我推來。他搖了搖頭，微微笑道：“我如今已有別的追求，武功精進與否，不再重要了。”

賽昊飛聽了這話，十丈怒火也滅了八分，他只扯起嘴角，難色中帶了笑意，輕聲細語道：“你若是想要，那也沒甚麽。我不要就是了，卻不能阻攔你武功大成。”

“原來不認識你時，我體質奇寒，真氣不轉，因此武功停滯。”連歡道：“可認識了你——我如今水火既濟，突破大關，實在不需丹藥相助了。”

賽昊飛又微笑著說了什麽，去牽他手。我瞧他二人俠骨柔情，卻是我自討沒趣，這天下難尋的丹藥，竟然白送也沒人要。我訕訕道：“那，只好我收下了。”

賽昊飛也漸平靜，他道：“皇帝與你志趣相投，想來是有緣分，你便替我們收下吧。”

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