淅淅瀝瀝的秋雨，緊一陣，慢一陣，一連下了三天。蔔寧的小院積滿了汙濁的雨水。他昨天在屋門口壘起一道高高的土墊，防止雨水灌進屋裏。屋地比院子低半尺，水要進去，小屋便成了養魚池了。

外面下，屋裏也陪著下。墨染般的屋頂，被調皮的雨滴穿透變成黑色的“珍珠” 一串接一串地跳下來，敲得下面的盆碗叮叮當當響，簡直是“大珠小珠落玉盤。”

維持一家生活的神聖職業，蔔寧的維修工作被下雨耽誤。矮小的蔔寧愁眉苦臉，顯得個頭越發矮小。

七個月的小女兒彥芳，拳頭大的小腦袋頂著幾根絨毛般的黃發，瘦弱得像一幼猴。她一副厭世的樣子，老是咧著小嘴嚶嚶地哭。

省城有錢人家坐月子，每天吃雞、吃肉、喝牛奶、吃蘋果、吃雞蛋。人家的奶水整天嘖嘖像噴泉；盼弟坐月子吃了三天饅頭，十個雞蛋，一斤芝麻鹽。每天總是靠半斤玉米面制造奶水。母親的瘦骨嶙峋，造成了女兒的骨瘦如柴。

雲英每頓飯給自己定量。玉米面窩窩不超過一個，稀粥不超過一碗。或許這對她倒是適宜的。足以保持窈窕身姿。

幾個月實踐證明，蔔隊長指教的“飯店拾遺” 並不是脫貧良策。蔔隊長的煤菜赒濟也只是杯水車薪。

雲英為甥女小彥芳細心做著小褂子，這又是用盼弟的舊衣改做的。她曾用心看過商店的童裝，記住了不少童裝的樣式。雲英姐妹對女紅是靈通的，她們看兩眼，就可模仿做成。她決心在這小褂上施展本領，拿出看家本事，盡量做得樣式新穎美觀，一旦小甥女穿出去，人們一定會大吃一驚：這件衣服比買的還好。

雲英一門子心事，就是伺候好姐姐、姐夫和小彥芳。姐姐坐月子出血過多，營養不良，不是腰酸就是腿疼，整天膀眼皮腫臉兒，病懨懨的。每天三頓飯、洗衣服、洗尿布、裏裏外外雜活兒，都是雲英幹。整個家全管了起來，這給了盼弟很大安慰。

可是爹的來信，姐倆不得不認真考慮。要過秋了，今年承包的十畝責任地，農活很多，五妹和爹幹不過來。彥芳七個月了。她應該回去，老住親家不是長久之計。

多半年沒回老家，倒很想回家看看娘和五妹。這一回去，很可能就把她拴在那十畝承包地上，再也難進省城。熠熠有神的眼睛裏，噗嗒噗嗒掉下淚來。她對小彥芳，對姐姐古老的小屋，對省城，對華新大飯店，對長長的華新大街，對好心蔔隊長，都有無限的眷戀之情。

十八戶她呆夠了。它沒給予她什麽值得留戀的東西。除了村南那老杜梨樹，村內連株樹也沒有。冬春兩季到處是白花花的鹽硌巴，清寂得像座墳墓。夏天莊稼動不動就被旱死，堿死。耕地離村那麽遠，一去二三裏，要帶著幹糧下地。隊長像個閆王爺，他罵罵咧咧，像趕羊群把社員們往地裏轟。每天最多八分工，每個工最多八分錢，幹一年分不到紅，她家年年是欠賬戶。隊長為了保住官，虛報產量，八兩糧食分到社員手裏，往往減成半斤。有人說：“吃的雞食，幹的牛活。”

今年土地承包了，叫什麽聯產承包責任制。可是地還是原來的地，天還是原來的天，人還是原來的人，沒牲口人拉犁拉耙；沒有水井，莊稼還會旱死，堿死。這個三省縣都不管的十八戶，什麽時候才能真正富起來呀。

一只羊站在青青的草地邊，縱然它吃不上草，然而，它總不願離開這塊誘人的寶地。

凡女一旦走進“天堂” ，總不願再返回人間。自然除了七仙女和織女，想漢子想傻了願在農村受窮，天女誰也不願屈身於凡間受罪。

然而雲英的思想還是務實的。三姐姐的古屋不是她的歸宿，離開是早一天晚一天的事。嫁進省城，猶如凡女上天，而她早晚還要回到那荒僻窮困的十八戶！

命運，第一次使她那在十八戶養成的單純的頭腦，感到人生的渺茫、愁苦、艱辛。

盼弟深感對不起妹妹。多半年來，沒吃到好的，連件新衣也沒買。家中做飯、洗衣、撿煤渣、找雞食、抱孩子都是她幹。她實在舍不得妹妹離去。不過經常斷炊使她清醒過來：三張半嘴吃飯，每月必須幾十斤糧食。蔔寧一人薄薪哪能支付過來。雲英不得不走。她看到妹妹的眼淚，自己的淚水也潸潸而下。

這一天，三人念叨了半夜，是走，是留，都一時難以抉擇。

雲英想，要留下來，必須能掙錢才行，不能光白吃飯。要掙錢就要找事幹。然而她知道，沒有城市戶口和待業證，是找不到事幹的。幹臨時工也必須有兩級或三級證明信，可是她去哪裏找證明信呢？

雲英曾聽說過。“要辦事 ，開後門兒” 她不解，人有什麽大事、急事要開人家後門，為什麽不開前門兒呢？

現在雲英朦朧地想到，在省城當臨時工，或許托後門兒能辦到。可是後門兒在哪裏，怎麽個開法？需要什麽？她又感到茫茫然。

雲英手中的小褂做起了。她用笤帚將上面的棉花毛，掃得幹幹凈凈，疊得齊齊整整，放在那舊箱子裏。小彥芳大概哭累了，已經睡下。外邊的雨仍然唦唦下著，屋內沒有彥芳的哭聲倒使人感到冷寂肅靜。

雲英到門口，仰頭看看白濛濛的天，沒有放晴的跡象；看看院裏冒泡的汙水越來越深。這樣的天，她既不能撿煤渣，也不能去收雞食。一但手中沒活幹，就感到心沒著落。

寂靜容易引人深思。她又想起了爹的來信。是去是留，越來越強烈地折磨她的心。

她坐在姐姐的床沿上，忽然想起蔔隊長：“姐姐，蔔隊長不是說有什麽事找他幫忙嗎？讓他想法給我找個臨時工行不行？”

盼弟擡起浮腫的眼晴，為難地說：“你沒有城市戶口，又是女孩子，咋行呢？那麽多待業青年還找不到事幹，咱還能找到？”

“讓姐夫把他找來，咱托托他的門兒，萬一行呢！”

“也好，反正下雨沒事幹。”

雲英立刻央求姐夫：把蔔隊長找來。

蔔寧躺在床上悠閑地養神。見小姨子讓他冒雨找人，立刻拿捏起來。

“冒雨去，把我淋個落湯雞兒，拿什麽好吃的犒勞我！”

雲英笑著說：“你的棉衣不是我做的，冬天凍不著你了，這不是我的功勞？快去吧，等我找到工作有了錢，一定在華新大飯店好好請你吃一頓。”

“好家夥，那就等得胡子白了。”

雲英拿塊塑料布披在他身上，又拽他的胳膊：“快去吧；你若不去，孩子的尿布都要你洗！”

“我去，我去。你們倆商量捉大頭，玩傻小子！”

不到半個小時，矮小的蔔寧完成了一件偉大的任務。他毫不費力把助人為樂大慈大悲的蔔隊長請來。在黑暗而狹小的屋裏，蔔寧一家像接待貴賓接待他。

蔔隊長一進省城市井，會立刻產生難以控制的自卑感，為他的獨特相貌自慚形穢。但是一走進蔔寧的小屋，好似一下變成國王。心底立刻竄出無比尊貴的自豪感。三人眾星捧月圍著他，用逢迎、感激、尊重、敬佩的笑臉對著他，用親熱的客氣的言語，誇讚著他，感謝著他。

他坐在那古老的凳子上，瞇著一大一小兩只眼，微笑著，一副泰然練達的樣子。他開恩地說：“你們都坐下，自己人，不客氣。有什麽事說吧，能辦的一定幫忙。”

盼弟說：“蔔隊長，小妮兒她姨想當臨時工，托你的門兒辦一辦，能成不？”

雲英紅著臉補充道：“幹什麽活都行，臟點兒，累點兒我不嫌；錢多，錢少，沒關系，麻煩您跑腿費心。”

蔔隊長喜出望外，既然雲英想當臨時工，就要長期在小王莊住下去。甚至很可能將來成為小王莊村民。這一新動向，喚起了蔔隊長極大的興趣。

蔔隊長原來看到盼弟姐妹陷在困厄中，他想憑送煤送菜買她們的心。進一步受他調遣，為他所用。但是後來盼弟生了孩子，姐倆屎一把尿一把，都成了保姆。家裏臟得不能進腳，雲英也很少出去，他估計盼弟的孩子稍大，雲英完成了伺候月子的任務後，就要回老家去。他的煤和菜白白便宜了她們。

現在雲英準備留在小王莊，心中立刻有一種希望萌生，精神猛然煥發，他威嚴持重地宣布：

“想在市裏找個臨時工幹，事不大。我跑一跑，活動活動，還能辦得到！”

蔔隊長的話音，簡直不啻官迷聽到宣讀任命書。雲英心裏發抖，兩腮發紅，不相信這是真的。我是三輩子出了好心，遇到了貴人，趕上好運氣。雲英從來沒有這樣高興過。她拍著手，抑制不住心中的激動：“我早想了，蔔隊長你一定能辦成。看怎樣？當那麽多年幹部，還能沒幾個後門兒？”

盼弟不知是感謝，還是訴苦：“一家人四張嘴，一個人掙錢，吃了上頓，看不到下頓。老家的土地又薄又堿，收糧不夠吃，雲英不想回老家了。在這裏找點活幹，一月掙三十四十的，總比老家強。”

蔔隊長高瞻遠矚地說：“你家上班的人太少了。一個人哪帶得動三人吃穿？雲英能上班問題就全解決了。千萬別回老家去。你們那個窮地方有啥奔頭！現在給雲英先找個臨時工幹著，慢慢再對付著在市裏找個婆家。把戶口遷來，再轉正式工，要徹底脫離你們那窮得冒堿硌巴的十八戶。”

一席話，把雲英說得簡直要飄起來。她滿臉菲紅，低頭笑著。不知說什麽才好。

雲英強烈地意識到，這是她命運的轉折點，新生活的開始。但她不得不擔心“找”臨時工的艱巨性，懷疑辦成的可能性。

“蔔隊長，我知道要辦成這事很不容易。要跑好多腿，求很多人，說很多好話。我們怎樣報答你呢？別的咱辦不到，你有什麽針線活，拿來，我和姐姐包了。將來能掙錢的時候，到華新大飯店好好請請你。”

“不客氣，那樣說咱們就遠了。我這個人嘛，就是這樣的脾氣，一看見別人有困難就願幫忙，不幫心裏不得勁兒。”

“蔔隊長，這事你心裏大概有譜了。你說說怎麽辦，我願早知道。”

“這事難不難，要看誰辦。你找我辦這事，真是會找人，也是你運氣好。我有個表哥和在華榮藥廠修建隊頭頭陳建營是最好的朋友。表哥問過我，有人當建築臨時工沒有，可以介紹進去。雨停了我就去找表哥。讓他給姓陳的說，一定成。至於戶口證明信嘛，也好辦！我找這村支書，就說我有一個親戚要在市內上臨時班，讓他開個證明，他能不開？不是我吹大話，雲英呀，你就準備上班吧。”

哎呀，我那天，誰敢想，在省城當臨時工這樣難辦的事，一說蔔隊長就能辦成。謝天謝地，爹娘知道了不知多麽高興哩！

雲英只覺腦瓜子嗡嗡響，心兒噗通噗通跳，簡直有些心迷神蕩了。

盼弟和蔔寧癡呆呆地笑著，實在想不起該說什麽感謝話。

雲英忙去倒杯水，她笑嘻嘻地恭恭敬敬雙手捧給蔔隊長。

這時三人同時意識到，應該留蔔隊吃頓飯，喝點酒，表示表示謝意，可哪有錢買酒買肉！唉，人窮，禮短，真對不起好心的蔔隊長。

蔔隊長自然不會吃飯喝酒，他來幫忙，是醉翁之意不在酒。

蔔隊長要走了，三個人冒雨送出大門遠遠的。等蔔隊長擺了三次手，他們才返回屋。

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