痛苦，使人睡不好覺。高興，也會令人失眠。

雲英躺在油汙成灰色的家織土布做成的比她年齡還大的破被窩裏，輾轉反側，興奮異常。屋裏沒有火爐，臘月的酷寒，凍得土坯炕冰冰涼，她不覺著冷。屋裏黢黑。冬夜是那麽靜謐漫長。天，快明吧，時間，快跑吧。明天姐姐接我去省城。省城到底有多大？比十八戶大多少，樓多高？住多少人？坐汽車，坐火車，哎呀！不好！汽車火車跑那麽快，去茅房怎麽辦？喊開車的停下我要……怎麽說出口！還要記住，到省城要少說話。她笑了，她想起十歲那年，跟娘到十多裏外的縣城去趕集。縣城的大街那麽長，一眼望不到頭。商店，門市一個挨一個，滿街都是人，擠都擠不動。她第一次看到這樣大的地方，這樣多的人，她拉住娘的衣襟，仰著小臉好奇地問：“娘，這就是北京呀？”娘咯咯地笑。旁邊那個小夥子噗一下把滿嘴饅頭噴出來。娘說這是縣城。

她瞪著迷惘的兩只小眼睛，不禁擔憂起來。住在那麽大的城裏，要去城外拾柴割草，要跑多遠的路呀！

她想起自己兒童時代少不更事，有點害羞。

上次三姐回家，誇得省城那麽好。每天吃白面饃饃，每星期都吃餃子，工人上下班坐汽車，嗚一下就到了工廠，嗚一下就回到家裏。星期六晚上看電影，星期天去逛公園。公園裏有老虎，有大象，還有猴子。她說小猴子會嗑瓜子，會剝花生，可好玩啦。她說省城的百貨公司是三層樓，能頂二十個縣百貨，要買什麽，就有什麽。

三姐真有福，她一步登天嫁到省城，她雖然吃不上商品糧，可是一樣坐汽車上下班呀，她每天掙一元二角錢，老天爺！一月就掙三十六塊，我紡二年線也掙不了這樣多。比一家全年工分分紅還多。我以後也要……她覺著自己的臉發燒，不害臊，想婆家！嘻嘻，閨女大了誰不想？若是自己也能在省城找個婆家，當上工人，那該多麽好啊，將來和“那個人”一塊坐上汽車，嗚一下到工廠，又嗚一下到家裏。一起去看電影，一起去看老虎、大象。好好看看猴子怎麽嗑瓜子、剝花生……

甜美的希望，像一堆小老鼠拱動她純潔而天真的心窩。

三姐要生孩子了。我給她看孩子最少也要住一年。嘻，能在省城住一年，真是好運氣。

姐姐明天就回來了，應該為姐姐準備點好吃的。瓦罐裏那幾斤白面留了兩個月舍不得吃。油罐裏留著四兩油，娘生了病也沒舍得動。

呀！她想起來了一件大事！鹽罐裏沒鹽了，明天一定要買鹽，姐姐來家總不能吃淡的呀！

她想提醒娘。可是勞累了一天的娘呼嚕呼嚕睡得正香。她不忍喊醒娘，她裹了裹被頭，仍瞪著兩眼想心事。

窮人的孩子早當家。娘生下姐妹五個，沒有男孩。大姐三姐相繼出嫁。二姐跟了表叔，她便成了家中的支柱和“總理”。油鹽燒柴，碾米磨面，衣服鞋襪，都是她操心安置，19歲的雲英，嚴然成了當家人。她非常能幹，她一暴十寒地念完五年級。報紙上的字能隔三間五的讀下來。拿起筆，也能咯裏咯答地寫封信。她已被全家和街坊公認為聰明人，又是全家頗為尊重的精明能幹的大管家。

窗紙發白，雲英娘停止了呼嚕。翻個身，醒了。雲英在被窩裏忙趴起來：“娘、醒了？天明了咱得買鹽。鹽罐光了，姐姐回來，吃不上好的，可不能吃淡的呀。”

她娘迷迷登登地說，“沒鹽了，就去買。”

“沒錢了。”

“去北院大娘家借。”

“借？我不去。你吃藥借人家的錢還沒還，又借人家的？誰願豁著臉皮開口！”

“這可怎麽辦？咱過得這是啥日子呀！你想想辦法吧。”

雲英的腦袋飛快的思索著。她和娘紡的線早賣完了，土布也沒有了。什麽東西可變錢呢？她終於想出了辦法。瓦罐裏還有三個雞蛋。可是太少了。到供銷社去賣惹人笑話。若是家裏的兩只雞能再下兩個就好了。五只蛋能賣四角錢，可買二斤多鹽。她把這個重大計劃告訴給娘。

雲英娘聽到能籌措四角錢，不由得一陣高興。她從心眼裏感謝兩只母雞。這兩只母雞是她家財神奶奶，是他家的“銀行” 。油、鹽、火柴等花項要全從雞肚裏產生。

去年開春，雲英娘一連紡了十個夜晚棉線，熬紅了兩眼，賺了一元多錢，買了四只小雞兒。小家夥毛絨絨的像繡球，唧唧嬌叫，真逗人喜愛。她餵養它們真比當年餵養自己的五個女兒還盡心。怕貓叼，又怕老鼠咬。怕它們受涼，又怕它們挨餓。每餵飽它們，她小心翼翼把它們裝進鋪著暄騰騰的棉花的席簍裏，穩穩當當吊在半空。貓兒夠不著，小孩摸不著。夜間天冷，便把席簍放在暖煦煦的炕頭上。每天餵八次。她把硬梆梆的紅薯高梁面窩窩頭，嚼碎嚼熱，放在紙上。那四個小東西低著頭，挓著翅，突突點點，爭先恐後啄個不停。一邊吃著，還唧唧唧埋怨夥伴不忍讓，你搶我的，我奪你的。吃飽了，喝足了，快樂地扇動兩葉小翅膀，一蹦三跳，撒起歡兒來。雲英娘看著它們天真可愛的樣子，比當年看到她那“五朵金花”蹣跚學步還高興。

小雞漸漸長大，小翅膀，小尾巴冒出了翎。有一天，老主人撒開它們在屋地上跑著玩。她去廁所解手，剛蹲下便聽到小雞吱吱驚叫。不好！她手提褲子往屋跑，喲！一支大老鼠叼著一只小雞往屋角拉。她像看到老狼咬她的孩子，勃然大怒。一步躥過去，啪一腳，賊老鼠跑得快一頭鉆進鼠洞裏。可憐那白絨球般的小雞，直挺挺躺在地上，讓她心疼了好幾天。

三個月過去了。三個小雞性別也判然分明。待遇也完全兩樣。“女”的可以吃飽，“男”的只能旁觀。

老主人開始吝嗇。她不給它們嚼窩窩頭了。

每天只給一碗水和兩把糠。原來老主人也和它們搶食吃。竟然把糠摻到糧食裏一起磨面吃掉。

那只倒黴的小公雞三天沒吃到東西，餓得兩眼發黑。老主人賜給剛坐月子的“功臣”半碗糠。小公雞看到“佳肴” ，冒著小棍嗖嗖的揮舞，毅然決然沖上去。不幸還沒啄上幾口，“叭！小棍重重地落在它頭上。噗啦啦，腦袋上流出一窪血，它死了。

老主人並沒有老鼠咬“白絨球”那種傷痛，而是麻利地褪毛、開膛、鍋煮。沒等肉熟透，一家人像一群狼，你撕他拽，剎時入肚。

從此，剩下兩只小“寡婦”，冷冷清清，相依為命。由於營養不良，那只瘦骨伶仃、走路搖搖晃晃的小黑雞，直到現在還斷經未孕。幸虧那圓滾滾的黃麻雞，為全家立下永垂不朽的功勳。它每兩天下一個蛋，有時努努力，三天下兩個。所以它的地位比人還高。它的貢獻足足抵得住一個壯勞力。它每年能產二百個蛋，每只蛋八分錢，共計十六元。一個壯勞力每年才掙二百個工分。每個工六分錢，一年黑汗白流才掙十二元，每個壯漢子比這只母雞少掙四元錢。

所以，雞有權力蔑視人的勞動價值。

天，漸漸亮了。屋內一切器物的輪廓漸漸清晰。那張拐腿桌子，是雲英爺爺的爺爺留下來的。上口有個豁子的大水甕，不知是哪朝哪代的產品。墻如墨刷、屋頂油黑的這座土坯房，誰也考查不清它的歷史多麽悠久。報紙糊的窗戶又小又暗。兩把官椅，不知何時失去了椅圈和椅把，頑強不屈地纘續著它的光榮史。

雲英是家中最勤勉的人。她每天第一個起床。今天起床更早，習慣地坐在那搖搖欲癱的椅上，照著缺一個角的鏡子，手拿掉了幾個齒的塑料梳子，耐心地梳她那稀疏而微黃的發辮。她頗愛修飾打扮，但她從來沒穿過買的衣服。她的身段繼承了父親的挺拔，發揚了母親的嬌媚，一雙微豎的杏眼，熠熠發光，一張白凈的瓜子臉，總是掛著甜甜的笑容。她身穿自紡自織自染自做的黑、煙、白三色線織成的“四配繒”衣褲，合體，清樸、雅致。

雲英娘今天心中有事，她推開具有二十多年服務史，而又多處補補丁老棉被，穿上和她共度十三個寒冬的黑棉襖、具有十年衣齡的舊棉褲。十天梳一次頭，五天洗一次臉。有人笑她不講衛生，她卻振振有詞：“我不再搞對象，又不想找漢子，收拾那麽幹凈幹什麽！”雲英娘雖不愛整潔，卻有過人的求實精神。她任何時候都會努力設法改變命運。

雲英娘名叫張秀蘭。本來長得有幾分姿色。女兒過多和長期困厄使她無心修飾篇幅。為人活潑不羈，刻意討人喜歡，人說她愛勾引男人，只要能占便宜，什麽事都肯幹。十八戶都知她又精又俏，年歲已長，故戲稱“俏嬸”

俏嬸來到雞窩前。蹲下身去，掀開擋雞窩的磚。瘦小的黑雞首先鉆出來。俏嬸伸手抓住它，隨即擋住窩口。她把黑雞抱在懷裏，伸出一個手指摸雞屁股：“空的，真你娘的白吃谷，再不下蛋，挨一刀。”她狠狠將它扔出去。她又掀開那兩塊磚。黃麻雞鉆出半個身子，俏嬸抓住它，滿懷希望地摸它的屁股：“好，還是你做活！堵著屁股門兒哩！”她輕輕抱著它，想把它擋進窩裏去。但那恃功自傲的黃麻雞，打一個挺，跳出她的懷抱，飛出去。

俏嬸著了慌，急忙跑進屋裏，拿出一塊窩窩，猛咬一口，急急嚼碎，吐在手裏，再輕輕放在地上，拉起親切悠長的嗓門兒：

“雞兒——雞兒——吃吧，吃吧，雞兒——”

可是黃麻雞並沒有聽從她的親切召喚，大概它對俏嬸產生了怨意。主人對勞苦功高的“功臣”太不禮貌了，動不動就摸屁股，它甚至懷疑，老主人是否要宰掉它。不得不提高警惕性。不管她怎樣親切呼喚，它卻怕而遠之，並躍躍欲試，飛上墻頭，要逃之夭夭。

俏嬸趕緊停止引誘活動，采取穩定措施。她回到屋內，從窗眼兒裏靜靜地觀看它的一舉一動。雲英也嚇得不敢出粗氣兒，娘倆緊張而激動的並肩觀察著寶貝雞的行動。

那黃麻雞看不到人的威脅，總算平靜下來。

它慢慢在院裏走來走去，它沒有去吃那嚼碎的窩窩。不知是沒看到，還是反感。它，那麽傲慢，那麽嬌貴，那麽居功自負。俏嬸心裏罵道：“看它那樣子，下蛋多麽有功！我生5個孩子也沒有這樣嬌貴。”

俏嬸自幼家貧，生活忙迫。白天下地勞動，晚上紡線、織布、做針線。一年四季，起五更戀黃昏，腳手不停。艱苦的勞作，使她壯得像頭母牛。頭一天生孩子，第二天就下炕，第三天就做飯，第四天就紡線織布。她看著那不可一世的黃麻雞，不禁一肚子氣，是女人就應生孩子，是母雞就應下蛋，天經地義，下個蛋有啥了不起。

看到雞，想起蛋。想起蛋，就心酸。她養了一輩子雞，一年吃不上仨雞蛋。就連坐月子也舍不得吃。孩子看見雞蛋就流哈啦啦。那一年她下地，讓盼弟在家做飯。盼弟壯了壯膽子，偷拿一個雞蛋放在鍋裏蒸。她取出來剛剝皮，被俏嬸看見，她擗手奪過來，劈哩啪啦，將盼弟打了幾巴掌。她回看黃麻雞，它仍然優哉游哉散步。你看它，一會兒，用它那尖尖的小嘴啄點什麽；一會兒，又用它那尖尖的爪子在柴屑裏撓幾下；一會兒，歪著它那圓圓的小腦袋左一下右一下抹嘴巴；一會兒，又彎回它那長長的脖子翻弄羽毛。幸喜它看到了俏嬸給它嚼碎的窩窩。它放下高貴的架子，失態地啄起來。小黑雞看到“功臣” ，連飛帶跑去搶吃。盛氣淩人的黃麻雞，卻十分霸道地狠狠啄它：“你斷子絕孫的白吃婆，配跟我爭食吃！” 。黑雞頗有自知之明。它仿佛領悟到會到人間的實用主義。它非常自卑地溜溜躲開了。

黃麻雞趾高氣揚地一步一搖地走近東屋窗下。它轉轉游游地觀看窗臺上席片卷成的窩。左看了右看，右看了左看。然後，兩腿一彎，身子一塌，噗楞楞飛了上去。慢慢鉆進窩裏，又慢慢轉過身來。叼起一根麥稭，又慢慢扔向身後。……阿彌陀佛！它總算慢慢臥下了。

大氣兒不敢出，眼也顧不得眨的俏嬸和雲英，至此才長長噓了口氣。

這個雞蛋下得真難哪！

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