待北辰旭啟程那一日，薛海娘親自相送。

此去北朝，無威風凜凜、浩浩湯湯的軍隊護送，更無侍人高擡著轎輦侍奉。

青燈古寺前，秋風瑟瑟，紅楓飄曳，除北辰兄妹二人、與北辰旭交情頗深的無方法師、薛海娘及其南叔珂外，再無多餘之人相送。

青泥石板上，林焱與北辰旭牽著兩匹瘦馬信步走來，二人身後，列於首位的則是此番負責護送北辰旭回朝的達暉將軍，達暉將軍之後，則是二十餘著勁裝護甲的將士。

南叔珂著蔚青蜀錦祥雲紋對襟長袍，端的是一副華貴雅致的做派，信步走至北辰旭身前，擡手輕撫著紅黑相間的那匹馬的鬢毛，清淺一笑，“此去經年，北辰珍重。”

北辰旭朝他拱手，“謝過叔珂多年來袒護之恩，他日若叔珂有難，本宮定傾力相助。”

林焱牽著鬢毛略帶灰棕的馬匹走來，他朝薛海娘咧嘴一笑，頗為神氣地道“丫頭，會騎馬嗎？”也不等薛海娘答覆，便接著道“下回你來我北國，爺親自教你。”

薛海娘揚了揚唇，瀲灩妖冶的眸滲著點點笑意，“輪不到你親自教，你口中的小丫頭，可是馬術一絕呢。”

南朝並不時興女子擅馬術，不比北朝，女子大多豪邁率直些，習武強身健體成了常事。南朝多山多水，女子亦是溫婉柔情些，高門第的千金大多只習得琴棋書畫、烹飪女紅，少數將門世家才允女子習武、練馬術。

而薛海娘，入宮前是尚書千金，乃文官之女，入宮後僅是禦前侍奉女官，自是不該懂得如何騎馬。

按理說，林焱揣測得亦是有幾分理兒，可，他萬萬想不到，薛海娘上一世乃帝王之後，南久禧勤於習武、涉獵，身為其身後唯一的皇後，自是得迎合其喜好。因此，薛海娘上一世才求了武將教她馬術、以及一些基本手腳功夫。

林焱劍眉一挑，似很是驚訝般，可須臾後便了然一笑，“日後若海娘來我林府，必為上賓。”

拱了拱手，行了個江湖兒女的禮節，林焱便牽著韁繩離去。

眾人浩浩湯湯離去，轉眼間便只剩下前來相送的南叔珂與薛海娘二人。

“南朝女兒極少會馬術的，你父親又是擔得文職，倒是難得——”

南叔珂揶揄一笑，顯然，是將方才薛海娘對林焱所言聽了個全。

這話落入薛海娘耳中卻是多了些許試探的意味，她微瞇著眸，沈吟半晌才解釋道“只是幼時跟與父親有往來的兵部侍郎學過些皮毛罷了。”

以薛海娘平日性情，原可置之不理，可南叔珂這一問著實是戳中她心底最隱秘一處，心頭平添了幾許心慌意亂，下意識便作出解釋。

寒暄之餘，二人已是不知覺回到寺內。薛海娘與南叔珂的居所相差甚遠，自是半道上便分道揚鑣。

禪房內，梁白柔仍是著中衣，披著貂絨大氅，坐在搖籃前，柔聲安撫著那繈褓嬰兒，乳母與清風正侍奉在側。

梁白柔見是她風塵仆仆而來，未曾言語便揮手屏退清風與乳母。

待二人皆退下，梁白柔方輕佻黛眉，戲謔道“你親自相送，北辰殿下可曾予你將來之諾？”

雖早有準備，可真真是親耳聞見，薛海娘仍是忍不住怔了怔。

她雖顧及著昔日與北辰皇子的情分，卻也無需此時親往相送，之所以如此，無非是昨兒梁白柔與她談話時鼓舞她今日前去相送，且將彼此情義攤開。

如今乃多事之秋。

梁白柔誕下皇嗣後，與她之間所生的嫌隙方才有所緩和，她自是不可在此時告知對方昔日種種是她編造杜撰。

是以，方才有了今日薛海娘相送之景。

此時，她只得故作羞赧垂首，“將來之事自是將來再議。”

梁白柔見她如此。自是笑而不語。

“你我也在此叨擾許久，這兩日你拾掇一番，再過些時日便回宮吧、”她說這話時，微垂著首，長而卷翹的烏色雙睫微微下垂，掩住眸中不容外露的神色。

“好。”薛海娘自小皇子身側屈膝跪坐，細細地打量著他漸趨與南久禧重疊的眉眼。

“這孩子倒是與皇上生得像。”薛海娘唇角微揚，卻是道不清喜怒。

梁白柔並未註意到她神情，只淡淡掃了一眼便終將視線落至繈褓嬰孩身上。“是，想來皇上定會十分歡喜。”

薛海娘看向梁白柔，神情是說不出的淡漠清冷。“此番回宮，德妃娘娘可有計策應對？”

她以‘德妃’稱謂，就是提醒梁白柔，她現今已經站在了那如履薄冰，風口浪尖的高位。

她誕下皇子一事必然傳得宮中人盡皆知。

想來，那些個心存嫉恨也好，有意使絆也好，已然將計策思慮周全，就等他們回宮。

梁白柔亦是面色一凜，“薛賢妃與你我積怨已深，若真要除去一勁敵，此人自是薛賢妃無疑。若真如此，會否叫旁人落得個‘漁翁得利’的好處也未可知。若是與薛賢妃聯手除去蕭貴妃，且不說此人頗得聖心，我等又著實不知皇上心意……”

蕭貴妃畢竟不比毫無根基，僅憑著誕下皇嗣便立足宮中的薛巧玲。蕭貴妃背後母家勢力非比尋常，拋開這一點不說，若是皇帝無意貶責蕭家，她即便是耗盡心血怕也難將蕭貴妃徹底拉下馬，屆時，反倒會打草驚蛇，叫蕭貴妃視作眼中釘。

薛海娘將眼下局面一一點出，“薛賢妃膝下尚有一子，且年幼，若她倒臺，皇上極有可能將皇子過繼蕭貴妃膝下，如此一來反倒是為蕭貴妃助力。到那時，梁姐姐便得終日仰人鼻息。”

梁白柔面如菜色，從前只瞧著身居妃位如何風光。便一心想著誕下皇嗣往上爬，可如今當真爬到自己想要的位置，卻又終日惶恐敵人捅上一刀。

恐懼與不安將她包裹，仿佛無一絲讓她喘息的縫隙。

“海娘你是如何想的？你素來通透，你定有法子是吧。”梁白柔攥著薛海娘纖弱泛涼的指尖，仿佛那稍稍一折便能折斷的玉指成了最後撐著她的浮木一般。

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