馬車剛在衙門前停穩， 秦纓便跳了下來，問過值守武侯，得知謝星闌果然在衙門裏， 便大步入門往內衙去。

到了內衙院外，正碰上謝堅出來， 謝堅面上一喜，“縣主來了！”

他聲音不小，等秦纓進了院子， 便見謝星闌從內迎出，他眉目舒朗道：“說你們出城做法事去了， 這是才回城？”

秦纓不知他如何打聽到的， 點頭應是， 又道：“侯波的屍體在何處？”

謝星闌劍眉微蹙， “就在停屍房放著，怎麽？”

秦纓定聲道：“我有一推測，想再驗看屍體， 此刻可方便？”

謝星闌點頭，“自然，跟我來。”

謝星闌在前帶路， 秦纓跟著他又出了院子， 沿著衙內小道，一路往西北方向走去， 秦纓又問：“侯波的案子查的如何了？”

謝星闌步伐一緩，“如你所料， 他的確進了城。”

秦纓忙看向他， 謝星闌接著道：“我們拿著侯波的畫像在城中走訪，至昨日查到了一家客棧， 這家客棧曾在臘月二十二收了幾個客人住店，這幾人一看便是從城外混進來的，他們穿著並非尋常災民，但身上銀錢也不夠多，只定下一間通鋪屋子，五人擠在一處。”

秦纓蹙眉道：“侯波是其一？”

謝星闌點頭，腳步微轉，帶著他到了一處僻靜的廂房，房門口有武侯把守，見謝星闌來了，立刻恭敬地開門。

門一打開，滿室陰冷中，一股子淡淡的腐臭氣味兒撲面而來。

二人前後進屋，謝星闌掀開掩屍的草席，示意侯波屍首在此，秦纓挽了挽袖子，一邊傾身查看屍體，一邊示意他繼續說下去。

謝星闌便道：“其餘四人昨日帶回受審，皆已交代，這四人同宗，是從禹州逃難來的，家裏老人在來的路上已經病逝了，因無路引明證，被攔在了城外，城外無落腳之地，他們四個身上餘下的銀錢也支撐不了多久，便著急想進城討個生計。”

“那陣子時常有人混入城內，他們也一直在尋機會，臘月十五前後，他們在城外碰到了侯波，侯波亦想入城，但相比他們，侯波更顯慘淡，他來京城的路上，銀兩被盜，身上只有兩個玉扳指還算值錢，侯波便告訴他們，他此來是來投奔親戚的，這個親戚欠他千兩銀子，只要他們能想辦法將他一並帶入京中，他必定重金酬謝，還給了他們一個玉扳指當做定金……”

“後來幾日，他們發現城外建災民營，正在招勞力，那四人都三十上下，便去應招了，但在那只發口糧，不發工錢，他們不可能長幹，這時，其中一人認識了一個神策軍的小校尉，又向校尉買了五份作假的路引文書，這才帶著侯波一起混進了京城。”

謝星闌說的詳細，秦纓查看著屍首，聽得也十分專註。

她彎著背脊，一處一處查看得十分仔細，可忽然，右手的袖口微松，眼看著衣袖便要滑下來——

她眉頭大皺著擡手，謝星闌見狀上前半步，幫他挽袖。

他將她松開的碧色袖口重新往上卷，卷袖的同時，秦纓細膩瑩白的小臂也一點點露了出來，謝星闌不是沒看過，秦纓每每驗屍查證之時，總是會挽起袖子。

但此時離得近，還是他親自挽起的衣裳，這意味便不同尋常起來，他眼瞳深了深，利落地挽到她手肘處掖好，以防萬一，又將她左側袖口也掖緊了些。

秦纓抿出一絲笑，只覺謝星闌細致的稀奇。

瞥見她笑意，謝星闌問一句，“年禮可收到了？”

秦纓眼也不眨：“什麽年禮？”

謝星闌本期待地看著她，聞言微楞，又擰起眉尖，似在猶豫是否挑明。

秦纓見他當真了，忙笑道：“收到了收到了，轉鷺燈畫的好看，人像也刻的精細，設計還十分巧妙——”

見謝星闌眼瞳亮起來，秦纓無奈看他兩瞬，又彎身下去，“那畫兒精美，我一看便猜到是你畫的，但哪有人這樣不聲不響的呀，萬一我沒瞧見呢？”

話音落定，謝星闌牽唇：“你喜歡便好。”

秦纓輕哼一聲，謝星闌也繼續道：“入城後，他們身上銀兩不足，只能擠住一起，白日裏這四人去找活計，侯波則去找他親戚，但找了兩日，也未找上門，他們懷疑侯波在誆騙人，侯波卻言之鑿鑿，說是他的表親不在府中，等表親回來了，才可上門。”

“那四人半信半疑，到了臘月二十五那天，他們早上分別，本以為傍晚回屋，侯波多半還是會無功而返，可真等回來，卻不見侯波，當夜侯波未歸，第二日第三日，侯波還是不見蹤影，他們便徹底沒了侯波的消息，只以為是侯波尋到了親戚不願兌現諾言，但那玉扳指好歹值幾兩銀子，他們只好作罷。”

秦纓正檢查到死者發頂，不知看到什麽，楞了楞才問，“他們沒問出別的什麽來？”

謝星闌道：“侯波誇下海口要討千兩銀子，他們自要反覆確認，但侯波似乎有些忌憚，只說那親戚是望族之家，但因他是遠房表兄，多年未曾見過，得找準機會才好。這幾人也未曾跟過他，因此並不知道他去了哪裏，我們正拿著他的畫像，沿著客棧周圍摸排，若能確定他去了哪裏，便也知道真兇在何處了。”

秦纓聽完並未立刻接話，而是盯著屍體頭頂的幾處青紫淤痕沈思，很快，她道：“他是二十七夜裏被拋屍，在客棧失蹤的時間，則是二十五，那麽他遇害的時間，便是在二十五到二十七之間，與我們驗屍所得對得上。”

說至此，她面色一肅道：“我這會兒來，其實是剛才回府時，想到了一處拋屍的關竅。”

謝星闌劍眉微揚，秦纓便道：“我們府上有輛馬車，車廂之下做了一層暗格，用來裝貨物行禮，那暗格大概半尺高，狹長幽閉，尋常放些小件雜物十分穩當，我看著暗格，便想到了侯波屍體的古怪——”

秦纓沈聲道：“這樣的天氣，屍體放在門窗緊閉的屋內，沒有炭火，一日半日的，衣裳上也要結霜，屍體亦會凍僵，而當時侯波的屍體十分規整，雙腿緊並，雙臂貼在身側，包括身上的泥漬，也表明他當時極有可能是僵硬著被拋下水灘的。”

“他進了城，在城內遇害，遇害後，兇手自然要帶著他出城，如今城門護軍盤查嚴格，但倘若有一輛馬車，將屍體塞入暗格之中裝著，豈非能掩人耳目？而倘若這馬車的主人，還頗有身份之人，那護軍豈非更不可能嚴查？”

秦纓指著侯波發頂，“你來看——”

謝星闌走近，便見秦纓撥開死者已開始脫落的頭發道：“前次驗屍時，我便發現他此處頭皮有些破損之狀，但當時他受凍幾日，身上肌膚幹裂，早有脫落之象，我便未曾深思，適才再來看時，便見其頭皮除了白皮脫落，皮下亦有損傷，且這損傷乃是死後傷。”

謝星闌仔細去看，“是塞入暗格之後受過撞擊？”

秦纓點頭，“馬車顛簸，他身上穿著衣裳，但腦袋卻無防護，雖不至多麽嚴重，卻一定會留下損痕，其發頂、後腦的痕跡，正是證明了這一點。”

為了保險起見，秦纓道：“就算不是馬車，也多是類似的逼仄暗箱將其裝運出城，並且，我懷疑出城後，兇手還逗留了不少時間，外面嚴寒，屍體會凍得越發僵硬，如此拋屍時才有那等姿態……”

謝星闌眉峰微動，“如此，便是調查二十五到二十七三日內出城的馬車，又或者是運送貨物的的貨箱——”

秦纓點頭，眼風一瞟，看到了放在一旁的冬襖與棉袴，她上前拿起冬襖，再迎著窗外明光四下翻看，看著看著，忽然一抹異樣的氣味從冬襖袍擺上散發出來。

秦纓眉頭幾皺，又兩步走到門口，門外寒風呼嘯，屋內屍體的淡淡腐臭已經散去，但即便如此，那一縷異樣氣味還是縈繞在秦纓鼻端。

秦纓鼻息微動，“怎麽……怎麽有些像藠頭味兒？”

謝星闌蹙眉道：“這不可能，證物送入此地，便無外人來過，更不可能沾上食物氣味兒。”

說著謝星闌鼻尖也動了動，隨即劍眉一擰，竟真是偏異臭的藠頭氣味兒。

秦纓無奈道：“那日在義莊，堂內屍首多，腐臭也盛，竟未分辨的出，但若是沾了食物，那又怎會日久不散？”

秦纓輕捏袍擺，便見泥漬雖幹，袍擺卻仍是凍硬著，許是如此，反而將氣味兒留了下來，秦纓搖了搖頭，“總不至於是沾了什麽食物湯水，罷了，先查運送屍體和侯波白日去了何處……”

謝星闌也應好，秦纓便放下長襖拍了拍手。

謝星闌見她指尖被凍得微紅，吩咐謝堅道：“去備熱水。”

二人從停屍處回到內衙，熱水已經備好，秦纓凈了手坐至炭火旁暖身，又問：“蘇老伯如何？”

謝星闌道：“在府裏過的年，他很安分，你不必擔心。”

說至此，他又道：“此前查的事，如今已經有了些眉目——”

秦纓一聽，頓時專註地看著他，謝星闌拉過敞椅坐在她身邊，眉眼間也覆上幾分溫柔神色，“那個叫做長祥的，當年是和多壽一起入宮的，多壽沒多久被分在皇後宮中做小太監，長祥則去了淑妃宮中，後來豐州瘟疫，他二人都會些藥理，便排上了用場。”

“後來他二人都算立了功，多壽死後，他還在淑妃宮中待了些日子，待回京城後，才論功行賞，將他調入禦藥院，從領頭太監做起一路做到了如今的掌事之位，他為人謹慎小心，這些年禦藥院在他手下，半分差錯也沒出過。”

秦纓眼瞳微深，先道秦璋坦誠了舊事，又撿了重要之處道來。

聽到貞元帝曾患瘟疫，謝星闌皺眉道：“當年北上的宮侍，折損的頗多，尤其跟在陛下身邊的幾個，卻原來，是因為陛下染了瘟疫？”

秦纓眉頭一皺，“都是因為瘟疫？”

謝星闌搖頭，“並無記載，只是查到了宮人名冊比對才發現，本還覺得奇怪，但既然陛下都染了病，可想而知刺史府也並不安穩。”

秦纓嘆道，“爹爹告訴我，當年瘟疫剛傳入城中沒幾日，陛下便染了病，我母親去請安之時發現不妥，陛下便未瞞他，對外，此事自然是秘而不宣的。”

謝星闌眉峰幾動，“如此倒也說得通了，我曾聽養父說，在豐州起時疫之後，陛下處理國事是隔著簾絡與屏風的，看起來是怕外臣傳染了陛下，可如今看來，卻是陛下已經患了病，怕外臣發現——”

秦纓驚訝，“謝大將軍？”

謝星闌頷首，“彼時他初得提拔，第一次有機會面聖，卻不想隔著兩道屏風，一時失望而歸，等打了勝仗已是臘月，這才第一次見到陛下。”

秦纓恍然，默了默，又將母親與兄長中毒之事道來，謝星闌眼瞳幾番暗沈，卻並無多少意外，只涼聲道：“果然如此——”

秦纓不解地看他，謝星闌道：“此前我已想到，能對你母親動手之人必定位高權重，如今得知這道駝峰羹之事，我便愈發篤定了。”

秦纓心底一涼，“你也懷疑陛下？”

謝星闌微微傾身，“也可能是太後、皇後，甚至是另外兩位娘娘。”

秦纓唇角緊抿，心底焦灼又起，連她都覺千難萬阻，更莫要說謝星闌自幼便受天地君臣之教誨，當著秦璋，她未顯露分毫退縮，可面對謝星闌，她還是要陳明利害。

她沈吟道：“無論是誰，這案子都不好探查，鬧個不好便是株連之禍，說不定還要得個犯上謀逆之名留在史書上，我和我爹爹責任在身，絕無避讓，但你……”

她再天真，也想的到最壞處，便也學了當日的他將話說明。

此言落定，謝星闌握住了她的手，“彼時你如何不願我瞞你，今時，我便有百倍之堅決，你不必有此顧忌，只惜眼前人，何需身後名？”

秦纓心腔一熱，“謝星闌……”

四目相對，謝星闌目光鄭重，更有著不可撼動的沈穩與柔情。

秦纓深吸口氣，點頭道：“我本也不打算瞞你。”

謝星闌自是欣然，秦纓定了定神，又將上折子求藥的計劃道來，“爹爹說的與我們查的都對了上，但還是得想法子往宮內查，明日我便去見一見這個長祥。”

謝星闌道：“能在宮內坐上掌事之位的，皆是滴水不漏之人，他在禦藥院當值，按理該忠於陛下，但他私下裏，對淑妃宮中之人頗為照拂，是個念舊主之恩的，要說弱點的話，那確是沒有，但若他知曉內情，倒是能想想別的法子。”

見他眼底閃過一分危險之色，秦纓連忙搖著他的手道：“不可傷及無辜！”

謝星闌眼也不眨，“哦？”

他容色未改，秦纓頓時更為擔心，他前世的手段她可再知道不過！

她秀眉倒豎，拉著他站起身，認真道：“那長祥是宮中之人，本就不可妄動他，他若是幫兇也就罷了，但還無證據表明與他有關，你若是敢——”

她語速越來越快，但謝星闌眉眼卻越來越晴朗，見他連唇角都牽起來，秦纓這才意識到自己也被哄了一道，她秀眸一瞪，當即要甩開他的手，卻不想謝星闌順力而來，反倒欺近一步。

謝星闌順勢將人攏住，笑的開懷：“知道了知道了，絕不敢……”

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