回城的馬車上， 秦璋道：“瞧如今的陣勢，從北邊西邊過來的災民只會越來越多，只我們幾家設粥棚是不夠的， 最好將京中一眾世家都聯合起來才好。”

秦纓道：“爹爹想如何做？”

秦璋掩唇輕咳兩聲道：“先給相熟的幾家下個帖子，尋常世家， 也願意落個慈悲名聲，多少都願意出力，到時候各家出管事， 去城外看看粥棚如何排布便是。”

秦纓拍了拍秦璋背脊，“爹爹身體不適， 這些事便交給我來做吧。”

初十回城後， 秦璋便染了風寒， 這幾日輕咳不斷， 若從前，秦璋必定不放心，但如今秦纓今非昔比， 秦璋自也願讓她試試，“也罷，你可先去尋你相熟的人家， 好比宣平郡王府， 其他你未結交過的，我讓秦廣去辦。”

秦纓笑開， “芳蕤必定樂意同辦此事！”

既有章程，秦纓也不耽誤， 回府稍作歇息之後， 便又往宣平郡王府而去，此時日頭西斜， 已過申時過半，馬車還未在郡王府外聽聞，白鴛便道：“縣主，您快看，那是誰！”

秦纓掀簾看去，下一刻眉頭高高一挑，待馬車停好，她掀簾而出道：“方大人——”

從郡王府出來的，正是方君然。

看到秦纓，他眉間閃過一抹僵硬，又持重行禮：“見過縣主。”

秦纓下地上前，“方大人怎在此？”

方君然道：“受世子相邀，過來看看。”

秦纓心中了然，見他板著臉，也找不出別的話，秦纓失笑道：“原來如此，那不擾方大人，我今日來尋芳蕤，先進去了。”

方君然又拱手，秦纓便徑直入了府門。

今日除了李芳蕤，李雲旗也在府中，秦纓在西南的花廳裏見到兄妹二人，一進門，便見李芳蕤氣呼呼的，秦纓不用想便知是為誰，“適才我遇見方大人了。”

李芳蕤看向李雲旗，李雲旗投降似的擡手，“行行行，你們說話，我先走一步。”

李雲旗搖頭而去，秦纓這才問：“這是怎麽了？”

李芳蕤無奈道：“你不知我哥哥怎麽與方大人說的，他竟直接問人家父親何時能入京城，又問他老家家產幾何，可能備得出聘禮——”

秦纓眼瞳微睜，“難道你已定了主意？”

李芳蕤癟嘴道：“自然沒有，哥哥他……他是嫌棄方大人出身不夠，這才先問人家家底如何，若真是一貧如洗，便是成了大理寺卿又如何？方大人適才雖不顯，但我想，他那樣的文臣，定覺受辱，你們遇見時，他臉色如何？”

秦纓也覺哭笑不得，“倒未見怒色，仍是慣常神情，那方大人如何回答？”

李芳蕤嘆道：“我就在屏風之後聽著，見勢不對，便出來制止了哥哥，方大人只說他父親有病在身，不宜長途跋涉，除非他親自去接，但如今他也抽不開身，至於家產，只怕入不得郡王府之眼。”

秦纓安撫道：“方大人心性老成沈穩，不會多想的，你出來制止，他也看得出，你是尊重他的，豈不是難得？”

李芳蕤又嘆了口氣，這才問，“你這會兒怎來了？”

秦纓面色微正，“我是為了施粥震災之事來的。”

李芳蕤一聽，面上愁緒頓散，問道：“你快細細說來——”

秦纓便將城外災民越來越多之情狀道來，又提到早有幾府開設粥棚，卻還不夠，李芳蕤尚未聽完，便道：“這再容易不過！我們還能多聯合幾家，我們府上，還有外祖府上，都輕而易舉，還有馥蘭府上，對了，要出錢銀，那幾家如日中天的，也莫想逃——”

秦纓道：“你說鄭氏？”

李芳蕤頷首，篤定道：“那是自然！還有其他幾家呢，還要想法子令他們多出些才好，咱們可別不好意思，陛下為了雪災頭疼，咱們這般為陛下分憂，為百姓解難，也是為了給鄭氏、段氏、崔氏送份好名聲不是？”

秦纓牽唇，“那我們一家一家拜訪？”

李芳蕤說幹便幹，比秦纓還風風火火，立刻喚來沁霜道：“拿紙筆來，這就寫拜帖，我們府上，我與母親說一聲，再交給底下管事去做便好，今日天色已晚，依我看，我們明日便先去外祖家，再去馥蘭府上，後日去尋雨眠，一日一日來，有個七八日成了勢，保準連城中富紳也要動起來，你說定北侯府已有粥棚了？”

秦纓應是，二人一道寫下拜帖數封，又約好時辰，秦纓趕在天黑時分回了侯府。

與秦璋回話後，秦璋欣然不已，“的確是漲功德之事，你們去做也好。”

得了秦璋首肯，秦纓愈不願將事辦砸了，第二日一早便去找李芳蕤，二人同乘一輛馬車，先往永川伯府去。

永川伯老夫人信佛，一聽城外已如此嚴峻，自沒什麽好說的，只將設粥棚之事交給柳思清去辦，待商議完，又往蕭馥蘭府上去。

跑了整日，柳、蕭二府樂得出資設棚，秦纓又在晚間與秦廣算了一筆賬，按如今城外災民之數，少說得再說動五六家才可支撐，但更嚴峻的，乃是進了臘月之後，只憑各家出資，或難以支撐，終究需官府出面。

翌日，秦纓與李芳蕤又跑了威遠伯府，趙雨眠生性良善，見秦纓與李芳蕤為此奔波，亦主動聯絡簡家，如此又多兩府。

這般忙了四五日，還未去鄭、段兩家，城外已多了七八處粥棚，有她們二人親自拜訪得來的，亦有其他世家聞信不願落後，自己出資的，這天午間，秦纓聽秦廣說粥飯已足，便與李芳蕤商議，先在二十這日出城看看情狀。

出城的馬車上，李芳蕤道：“京城的雪時下時停，北面的雪卻未停過，父親說昨日第一批朝廷調配的米糧已送往豐州、賓州等地，少說能支持月餘，但只怕過年之後災禍還未消，那便不知要死多少人了——”

秦纓也憂心忡忡，“廣叔今晨還在說城外的災民也更多了，好些災民想要入城，卻被護城軍攔下，一些人便跑進了城外的村子落腳，還生了沖突，相國寺將山腳下一處廢棄的廟宇開辟出來，但亦不夠住，京兆衙門人手也不足，就怕出亂子。”

李芳蕤掀簾朝外看了一眼，見天穹暗沈沈的，便嘆道：“像又要落雪。”

馬車一路向南，待出宣德門，便見往日開闊的城墻之外，兩側各起了多處粥棚，正午時分，每處粥棚前都排了極長的隊，衣衫破舊的老人婦孺，皆捧著瓷碗等一口熱粥，

秦纓與李芳蕤下馬車，還未站定，身後傳來一道輕喚，“縣主——”

秦纓聽著聲音熟悉，回頭看來，頓時一驚，“是你？”

來者竟是崔陽，他笑呵呵迎上來，“正是小人，今日我們侯府的粥棚也搭好了，小人是來監工的，您看，就在那裏，兩間大棚，六口大鍋，每日可供百多人口糧。”

秦纓看疑問地看向李芳蕤，李芳蕤搖頭，輕聲道：“我可沒去他們府上過。”

崔陽明白她的意外，懇切道：“往年到了臘八，我們府上本就要施粥的，今歲流民多，我們府上又聽說縣主與李姑娘在操心此事，便想應兩位好意，早些架粥棚，我們公子還交代了，定要用上等米糧。”

李芳蕤挑起眉頭，“你們公子如何了？”

崔陽笑道：“已經傷愈了，但要禁足滿半月才可出府。”

秦纓只好道：“你們有此善行，外頭的百姓會感念的。”

崔陽恭恭敬敬的，“我們公子還說了，這粥棚先設幾日，若是不夠，便再去問問臨川侯府的管事，無論需要多少米糧，我們侯府都盡力配合。”

李芳蕤眼珠兒轉了轉，“你們公子有心了。”

崔陽笑呵呵的，“那不攪擾縣主和李姑娘了，小人先去忙了，縣主若有吩咐，只管叫人來粥棚裏尋我們便是。”

秦纓點了點頭，待崔陽離去，李芳蕤便興味道：“纓纓，這崔陽是崔慕之最親信的小廝，他的態度，便是他主子的態度，這是討你歡心呀。”

秦纓一陣頭皮發麻，“這可說不上，人家臘八本就要施粥的。”

李芳蕤道：“可臘八還有半月呢！”

秦纓轉身往自家粥棚走去，一邊走一邊道：“施粥乃是各家自己的善行，也有咱們沒去，人家自己來施粥的，也不止崔氏一家，你看，那邊是柔嘉府上的，隔壁是定北侯府上的，與我家挨著的是謝星闌府上的，都好幾日了。”

謝家負責粥棚的是個老管事，秦纓看著棚下眾人忙碌，不由念起了謝星闌，連著幾日未碰面，南詔人雖走了，但她還不知奸細之事有無進展。

正若有所思，近前的人堆裏卻傳來竊竊私語之聲。

“今歲天寒大雪，簡直是不祥之兆——”

“據說百多年前也生過大雪災，當時凍死了數萬人，前朝也是在那時覆滅的。”

“老一輩都說天生異象乃是……”

餘下之言被人急急打斷，顯是禁忌惹禍之言，秦纓與李芳蕤對視一眼，皆有些驚詫，李芳蕤在人群中搜尋一圈，也不知到底是誰說的，覆又低聲道：“這些大逆不道之言，若傳去陛下耳朵裏可不好，我得吩咐守在這裏的人警醒些。”

李芳蕤自去尋郡王府管事，秦纓也不敢大意，叫來管事叮囑一番，見天色不早，二人又令管事核問了每日米糧花銷與領粥人數，眼看著天上又落雪粒，方才急忙回城。

秦纓本有心去一趟金吾衛衙門，卻見雪勢漸大，天也黑的更早，便只好先行歸府，同一時間的將軍府，謝星闌正披著滿身雪沫入府門。

他一路至書房更衣，謝堅卻落後片刻才跟來，一進門便道：“公子，城外施粥的人傳了消息回來，說今日縣主與李姑娘出城去了——”

謝星闌頭也不擡道：“粥棚可足了？”

謝堅撇嘴，“自然足了，她們訪了五六家，其他世家見風使舵，也跟著學樣，尤其是長清侯府，一家頂兩三家，今日竟去支了六口大鍋！”

謝星闌更衣的動作緩了，擡眸道：“崔氏也去了？”

頓了頓，他又問：“我們府上幾口鍋？”

謝堅道：“三口。”

不等謝星闌說話，謝堅道：“您放心，小人適才便交代了，咱們也得加，還得比崔氏更多才是，他們府上真是自作多情，縣主根本無意請他們一同施粥，看來前次被退了謝禮，還沒令他們不快——”

謝星闌定了定神，淡聲道：“施粥總是好事。”

謝堅撇撇嘴，“小人就不信您看不出那崔家的意思，小人琢磨著，奸細之事得從長計議，您也不能只顧著差事，您看看那段柘，這幾日簡直不成樣子，連他父親都少來衙門了，底下人議論紛紛，他們也不放在心上，衙門裏只您未歇過一日。”

“睦州可有消息？”

謝星闌不接話頭，謝堅只能幹著急，又搖頭，“沒消息，找到人是不難的，但不知能否說服那人回京城一趟，再不成，咱們多派些人手？”

謝星闌搖頭，“不必，莫要打草驚蛇。”

提起此事，謝堅也神色肅穆起來，“是，底下人都十分小心，連夫人那邊也是瞞著的。”

謝星闌頓了頓道：“備下厚禮，明日我去拜訪程老。”

謝堅忙問：“那可要請縣主同往？”

謝星闌沈默片刻，搖頭，“不必。”

……

整夜絮雪紛紛，秦纓都未睡得安穩，到了清晨起身，便見大雪還未停，待用完早膳，秦纓盯著外頭的天色悶悶不快。

直到中午，也未見雪勢變小，秦纓幹脆不等了，吩咐道：“備馬車。”

白鴛苦澀道：“雪未停，外頭凍死人，您要著急去何處？”

秦纓道：“去一趟金吾衛衙門，看看謝星闌這幾日有無進展。”

白鴛欲言又止，末了還是出門下令，不多時，秦纓披著厚厚的鬥篷，冒著紛紛揚揚的雪色離了侯府。

大雪紛紛，禦街上人跡罕至，馬兒凍得只打響鼻，平日兩刻鐘便到的路，今日硬是多走了一刻鐘，待馬車在衙門前停穩，秦纓快步去衙門檐下避雪。

值守的武衛上來行禮，秦纓徑直問：“謝大人可在？”

武衛搖頭道：“大人半個時辰前出去了。”

秦纓蹙眉，“有何差事不成？”

武衛一臉茫然，“小人不知，小人去叫馮都尉，他或許知道。”

秦纓只擔心又生事端，自是在外等候，沒多時馮蕭被喊出來，一見她便道：“縣主，今日大人有些私事，多半個把時辰才會回來。”

秦纓有些意外，“私事？那此前的細作之事可有進展了嗎？”

馮蕭先道：“江原死了，線索便斷了，如今只在一點點摸排他過往的交集關系，看能否找到新的線索，那隨從能提供些方向，至於大人……今晨來衙門時，謝都尉帶了禮，說是要送人的，好像是大人要去拜訪哪位年長的長輩。”

秦纓一瞬便猜到了謝星闌要去見誰，整個京城，除了程硯秋，謝星闌還能去拜訪哪位長輩？而他此去，自然更不止是探望老人家！

想到謝星闌竟真不願她幫忙舊事，她似被潑了一盆冷水般怔住，片刻後，她丟下一臉迷惑的馮蕭，轉身便往馬車走。

白鴛見狀忙問：“縣主，若只個把時辰，那咱們不等等？”

秦纓沒好氣道：“等？我才不等。”

白鴛有些不解她為何不快，輕聲問：“那……那咱們下午還來嗎？這樣大的雪，一來一回還不及進去等著呢。”

秦纓咬牙：“再、不、會、來！”

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