離開饒陽，這一路倒也太平，只是鷹衛傳回消息說，尋到白老三時候四人已變成屍首。對此，趙惇也不意外，三日便趕到了清河郡。休息一夜，趙惇僅帶著孫侯前往城外竹林寺。

山不在高，有仙則靈。青靈山萬竹林，百年古剎竹林寺，端是一處人間聖地每日都有很多善男信女前來燒香禮佛，甚至有人不遠千裏而來。清晨，偶爾的清風吹動竹葉婆娑，更有點點露珠從竹葉上灑落，清靜、悠遠。

緩步走在登山的青石小道上，感受著拂面的清風，嗅著竹葉間的淡淡清香，再加上偶爾的鳥鳴聲，趙惇神色越發平和，嘴角掛起一抹淡淡笑意。

小路盡頭便是竹林寺，時間雖早，不少善男信女已跪在門口祈福，一支支松香彌漫，再加上隱隱約約的誦經聲和木魚聲，頓讓人心神一靜。

接過孫侯遞來的松香，趙惇點燃後插入香爐才步入竹林寺。竹林寺內遍布老竹，很多竹子上還綁了紅綢，想來是祈福之用。見此，趙惇不由一笑，步入大雄寶殿。

點燃三支松香插入香爐，趙惇恭恭敬敬拜了三拜，而後將一張千兩的銀票塞進功德箱。或是看到趙惇的銀票，不少人都忍不住撇了他兩眼，便是知客僧，也頗為好奇的望著趙惇。

雙手合十沖知客僧行了一佛禮，趙惇張口說道：“大師，在下不遠千裏特來求見嘉祥大師，還望大師給予引見。”

或是看趙惇氣度不凡，亦或他那張千裏銀票，知客僧思索片刻後張口說道：“施主稍等。”

看知客僧離去，趙惇也不著急，走出大殿在後院觀賞起來。沒過多久，知客僧便已返回，沖趙惇合十說道：“施主，請！”

隨知客僧走到後堂，一面容枯槁的老僧的正肅立門口。老僧的僧袍不知穿了多少載已洗成灰白色，枯槁的面容就如山間竹子竹骨嶙峋，然平靜的眼眸淡然又灑脫，靜靜看著這世間百態，又享受著世間百態，正是竹林寺主持嘉祥大師。

神色平靜的望著趙惇，嘉祥大師雙手合十行了一禮，淡淡說道：“貴客駕臨未曾遠迎，還望施主恕罪。”

趙惇亦合十行了一禮，笑道：“冒昧而來，何罪之有？”

在趙惇拉長的聲音中，兩人對視一眼，同時笑了起來。嘉祥大師的笑聲有些沙啞卻絲毫不覺刺耳，反似這竹葉婆娑聲清幽悠遠，趙惇淡淡的笑聲就似這徐徐而過的山風，溫和淡然。

當笑聲落下，嘉祥大師揮手說道：“請！”

趙惇亦做了個請姿，道：“請！”

孫侯並沒有跟進去，因此並不知道自家主子與嘉祥大師談了什麽，不過能夠讓自家主子一早就來拜訪，想來是非平凡之事。約莫半個時辰，趙惇才走了出來，臉上雖掛著一貫的笑容，可孫侯卻看出這笑容有些勉強、無奈。

離開竹林寺，趙惇並沒有下山反而向竹林深處走去。這片竹林，也不知存在多少年，厚厚的枯葉，每一步落下都會發出吱吱聲響，在這寂靜至極的林子裏回蕩。

不知走了多久，趙惇突然停下腳步，淡淡說道：“回去告訴李牧、袁放，讓他們在太和山等我。”

頓時，孫侯不由楞了下，脫口問道：“那公子你呢？”

輕哼了聲，趙惇張口說道：“本公子自幼向往外面的世界，可那次不是前呼後擁，這次，本公子想見識見識江湖。”話到最後，趙惇再不理孫侯，飛身而起如一道青煙離去。

望著趙惇的背影，孫侯是真楞住了，好半天才回過神來，一臉無奈的返回清河郡。

數個時辰的狂奔，趙惇自己都不知道跑到了什麽地方，直到氣息有些紊亂才停下身形。站在山巔眺望群山，白雲環繞群鳥穿梭，更有大河奔流西去，望著這廣闊天地，趙惇頓生無上豪情，仰天發出一聲長嘯。龍吟般的嘯聲，久久回蕩在群山之間。

當長嘯聲落下，趙惇似疏解了心中的煩悶，臉上才有笑容浮現，只是很快就苦笑起來，他突然發現自己迷路了，搖頭苦笑了聲，趙惇飛身而起奔向茫茫大河，而看似近在眼前的河流，足足一個時辰才趕到。

河岸沒有人家，卻能夠看到帆船漂流而過，見此，趙惇便沿著河岸向南行去，等到日落時分才尋到了個鎮子。臨近運河，這鎮子異常熱鬧，酒樓、客棧、青樓應有盡有，街道上也遍布著各樣的小吃，看的趙惇是食欲大振，只是在他吃完後卻生出難來，因為他口袋裏根本沒有銀子。

望著街道上熙熙人群，聽著人們的吵鬧聲，趙惇一臉苦笑，不由得的摸上鼻尖，這刻，他突然後悔沒有帶上孫侯，那起碼可以順點銀子。

就在趙惇思慮著怎麽結賬時候，一不速之客走了上來。來人約莫四十五六歲，個子高瘦臉龐尖窄，留著一撮山羊胡，走起路來力圖把本是弓背哈腰的體型弄得挺胸突肚，一副裝腔作勢的樣子，看似個四處湊混的江湖騙子，不過衣著光線，無論用料、手工都非凡品。

走到桌子邊上，來人自來熟的笑了起來，卻是露出兩顆大金牙，看去頗為滑稽，自我介紹道：“敝姓趙，在家排行九，都叫我趙九，趕往竟陵。一個人喝酒無趣，不知小兄弟能否陪老哥喝一杯？”口中如此說著，趙九已經坐了下去。

望著趙九，趙惇露出有趣神色。他的眼睛沈著而機敏，似總在尋找別人的弱點和漏洞，皮膚泛著奇異的光澤，那是長期修練內家真氣的結果，兩手修長整潔，給人有力和敏捷的感覺，絕對不像表面這麽膚淺。

盯了趙九片刻，趙惇突然笑了起來，道：“如老哥所說，一個人喝酒無趣，小弟求之不得。不知老哥做什麽買賣？”說話間，趙惇更是提起酒壺為他倒了杯。

或是看到趙惇的笑容，趙九也咧嘴笑了起來，道：“只要是賺錢的買賣，咱都做，混口飯吃嘛，請！”端起酒杯行一虛禮，趙九將杯中酒一飲而盡，而後又笑問道：“小兄弟，你這是要去那游玩？”

放下酒杯，趙惇也不瞞他，直接說道：“太和山。”

趙九輕哦了聲，笑道：“原來兄弟還是江湖俠少啊，失敬、失敬！”說話間，趙九更是抱拳行了一禮，而後卻是搖頭說道：“七月中旬，知機子老神仙就要傳位清虛真人，這可是江湖一大盛事，不知多少前輩名宿、江湖俠少前往，就是老哥我，要是時間趕得及，也要去湊個熱鬧。對了，還未請教小兄弟尊姓大名，仙鄉何處？”拉長的聲音中，趙九語氣一轉，接著又道：“不唐突吧？”

哈哈笑了聲，趙惇不以為意的說道：“敝姓孫，在家排行老七，趙哥喊我孫七就成。這次出門游學，本也沒有定所，就是聽說無極觀的盛事，才不遠千裏前往一觀。”

聽到孫字，趙九眼中閃過一道奇異光芒，雖然隱藏的很好還是被趙惇看到。給趙惇倒了杯酒，趙九笑道：“讀萬卷書，行萬裏路，不正是你們這些書生所向往的，倒是孫老弟你敢一個人跑出來，老哥可是佩服至極，這杯酒，敬老弟你！”

趙惇聽出了趙九話中的意思，喝下杯中酒便順著他的意思說道：“如今正是太平盛世，有什麽不敢的？何況我輩讀書人，心存正氣可撼日月。”

很是讚同的點點頭，趙九張口說道：“倒地是讀書人，說話都不一樣，來，走個。”

一杯酒下肚，趙九才繼續說道：“說起太平盛世，老哥我活了四十多年，還從來沒有見過這景象，一個小小鎮子竟如此熱鬧，在十幾年前，想都不敢想啊！”嘆息聲中，趙九自飲了杯，接著又道：“老哥當年行走江湖，不是流民就是強盜，沒三五個人，根本不敢出門。對了，我看小兄弟氣度不凡，衣著都是上品，想來家世不凡，怎麽不帶個隨從，出門在外，有個人伺候總方便些。”

聽趙九如此說來，趙惇越發感到有趣，故意壓低了聲音說道：“不瞞老哥，小弟這次是偷偷從家裏跑出來的，那敢帶隨從，不過真如老哥所說，一個人確實不方便。”話到最後，趙惇更是搖起頭來。

看著趙惇如此模樣，趙九心底湧起一股奇怪的感覺，卻是笑道：“小兄弟膽子倒不小，不過嘛，男子漢大丈夫，就該出來闖闖。來，喝酒、喝酒。”

端起酒杯，趙惇點頭說道：“老哥所言甚是，請！”

哈哈笑了聲，趙九將杯中酒一口灌下，而後擦嘴說道：“小兄弟還真是個趣人，比一般書生強多了。對了，小兄弟怎麽不去考恩科，以小兄弟你的才華，不說狀元，探花不在話下。”

這次，趙惇也是一笑，接口說道：“承老哥吉言，等明年開恩科，小弟也去湊個熱鬧。”

點了點頭，趙九張口說道：“看小兄弟自信滿滿，想來是飽讀詩書，當真是文武雙全，讓人羨慕。來，老哥敬小兄弟一杯。”

聽到文武雙全，趙惇噗嗤一聲笑了起來，道：“老哥這是哪裏話，不說小弟酸書生也就好了，還文武雙全？”

這次，趙九沒有笑出來，盯著趙惇的雙眼說道：“小兄弟神光內蘊，內家功夫已經有成，趙九我跑了半輩子江湖，又怎會看錯。孫公子，老哥這有筆買賣，不知你有沒有興趣？”

最後一句話，趙九雖壓低了聲音，卻是清晰傳入趙惇的耳朵，聽的他眼中有光芒閃過。

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