這一夜不太安生。

外頭雨勢稍緩，驟雨化作細雨輕敲瓦檐，耳邊免不了便有些窸窣聲響，似眾口籍籍，低語喁喁，揮之不去。

葉千瑯向來睡得少而淺，身邊倘有一點風吹草動也會將他逼醒過來，醒後常常頭疼欲裂，再難成眠，是以他從不容旁人在自己入睡時靠近。曾有個自恃貌美的小婢偏不信邪，趁夜摸進葉指揮使的房裏，敞著一雙玉乳一粒臍眼，擎著一支西域來的催情香，欲把生米做熟，一夜從平地躍上枝頭。

豈知連太監都招架不了的催情香竟無作用，葉千瑯被那幾聲蓮步驚醒，還未等這腴潤嬌艷的美人爬上床榻，便目現血色，出手擰斷了對方的脖子。

確是垂髻之年落下了這個病根子，彼時葉千瑯還沒這麽個好名字，因是出生於臘月十九，小名便喚作十九。家裏還有個長他幾歲的姐姐名喚阿五，姐弟倆時常頭挨著頭肩並著肩，同寢同食是親密無間，七歲的葉十九跟著父親上山找吃食，還不忘撿些漂亮的石頭回來贈予阿姐。葉阿五手巧，楞是把那藍熒熒的石頭打成了一雙耳墜子，一直戴著不離身。

可惜好景不長，萬歷年間災異頻生，時旱時澇，時鬧蝗災，時鬧鼠疫，葉家所在的那個村子仿佛一夜之間十室九空。

人活著萬般苦，想痛快一死都不容易，這稍不留神就會被別的饑民擼去，成了他人的口中餐，祭了他人的五臟廟。

葉阿五常將自己嘴邊的一口稀粥省給弟弟，還不忘攥著他的手，貼著他的耳朵叮嚀，十九，夜裏萬不能睡太死，否則便活不成了。

腹內白土鼓脹，難受得緊，葉十九半懵半懂，只管繼續形影不離黏著阿姐。

直到阿娘被活活餓死，阿爹也餓出大病，某日把姐弟倆叫到跟前，仔仔細細卻一言不發地打量一番。

當天夜裏葉十九突地聽見響動，卻是貪得睡夢中那一點點不畏饑餒的快意，不願睜開眼睛。

翌日醒來床榻上只餘他一人，阿爹端來一鍋肉湯，告訴他，昨兒夜裏你阿姐被摸進村子的野狼叼走了，村裏人趕去狼窩時已是遲了，只得殺了那野狼的崽子洩憤。又一指那鍋湯道，這便是野狼肉。

葉十九再是懵懂年紀，也知道自家阿姐遭了大難，心裏原本悲痛，卻抵不過自己久不知肉味之苦，見這碗狼肉湯肉香奇異，湯色瑩白，便也不顧湯汁燙口，匆匆接過湯碗吞舔起來。

直到將肉湯喝盡，方見湯碗裏剩著一只藍熒熒的耳墜子。

葉十九只楞不過一瞬便定下心神，趁阿爹不備，將耳墜子收進袖口，又以手中長箸敲了敲碗沿，問阿爹再討一碗。

只是夜裏忽然腹痛如絞，沒跑出屋子多遠便骨碌跌進坑裏，吐得昏天黑地，和著滿面又餿又臭的淚。

只是頭頂掛著一彎殘月，冷如鉤，煞如刀，從此照得人再無好眠。

虎毒尚不食子，可人若被逼到極處，只怕也得應那孟老夫子之言，異於禽獸者幾希。虧得葉父年輕時還讀過書，中過孝廉，唬得了遠近被肉香吸引的鄰裏，卻唬不了自己這個早慧的兒子。

多熬不過半個月，父子倆再次餓得瘋魔，葉父本欲殺了自己的幼子分食，終因不舍這根葉家的獨苗，仰天長嘆一聲，放下了手中高舉的柴刀。

葉父臨終前已憔瘦得薄薄一片，臉容凹陷不成人形，他簌簌落下兩行老淚，依依握緊兒子的手，千言萬語的不甘與不舍化作最後一句囑托：十九啊，阿爹不盼你來日朱黻金冠飛黃騰達，只求你活著便好。

家人失盡之後，葉千瑯便單耳戴上了姐姐的耳墜子，更因此僥幸逃過一劫——

原是一人販子見他生得眉目俊俏又戴著耳墜子，誤認作一個女娃，便將他帶出村子，打算賣進京裏的妓館。不料途經種種波折，竟因緣際會被王安相中。

葉十九始終記得，當日自己被王安召見，已是凍得瑟瑟戰戰，餓得幾將斷氣。王安心慈，便派下人給他蒸了一籠鳳凰五色糕，告訴他，這糕點不單自己喜歡，也是大明天子最常食用的糕點。

將那熱騰騰又軟糯糯的糕點抓在手裏，巴巴望著這座高宅大院與眼前這個慈藹老人，葉十九擡手摸了摸自己的耳墜子，感謝冥冥之中亡姐庇佑，方又抓住了一線生機。

問他名字，答曰十九。

王安與那大字不識的魏忠賢全不是一個路數，既喜好與東林黨人親近，必也粗讀詩書略通文墨。見這小娃生得如嶺上冰雪匣中美玉，一千個裏頭也挑不出一個，當即歡喜地賜了“千瑯”一名。

王安喜歡葉千瑯，自是相中他這般看似剔透無雜的心性，而葉千瑯確也招人喜歡，此後不見廟堂波詭雲譎，不聞江湖腥風血雨，一心一意在王安的宅子裏練功讀書，漸漸也跟這老太監處出了些許祖孫情誼。

天啟帝登基之後王安失勢，被貶去充當南海子凈軍。南海子提督劉朝奉魏忠賢之命誅殺王安，但又怕天啟帝日後問及這老太監的下落，故遲遲不願親自動手。所幸正值兩難時候，救星倒自己找上了門。

劉朝故意不給一口吃食，王安餓了數日，已餓瞎了一雙眼睛，他伏於地上，刨盡了籬笆下的蘿蔔，只能抓食泥土果腹。可眼睛雖瞎，耳朵卻靈敏更勝以往，方聽見有人進入院子的聲音，便知來人是誰。

正值冬寒料峭，天陰欲雪，已是一身錦衣衛番子服的葉千瑯單膝點地，跪在王安面前，命手下將一碟子鳳凰五色糕擺放在地，喊他一聲，阿公。

縱是身陷絕境也放不下昔日東廠督主之尊，王安強撐著盤腿坐起，笑了笑道：“你這孩子到底來了。”

葉千瑯點一點頭，也微笑道：“阿公，今日氣色倒好。”

王安兩眼雖瞎卻心眼敞亮，知道自己眼下餓得半人半鬼，哪裏可能不錯。心忖魏忠賢早布下天羅地網，這孩子縱有天大的本事也不可能在東廠眼皮底子下來去自如，便有些懷疑問道：“你來救我？”

葉千瑯搖了搖頭，惜字如金：“不是。”

到底宦海沈浮這些年，王安微微一怔，旋即了然道：“你來救你自己。”

“是 。”葉千瑯稍頓片刻，“不單想救自己，也想救府中眾人。”

“你如何救得了他們？”

“生逢亂世，活著總好過不活。只是‘忠孝’二字束縛得緊，總要有人先擔惡名，領這雁行之首。”

寡著一張臉孔，雖是無波無瀾不動一絲情緒，卻也在情在理不遜一分坦誠，只換來王安既驚且詫，苦笑道：“你……竟還有人情？”

“十載朝夕相對，同室共處，我非草木，豈能無情。”葉千瑯擡頭看了眼愈加陰晦的天色，將盛著鳳凰五色糕的盤碟往王安面前挪了挪，語聲倒也無催促之意，“阿公，趁熱用這糕點吧。”

風獵獵，雪紛紛，一霎天地盡染銀白。葉千瑯始終一動不動跪在風雪之中，耐心候著王安細嚼慢咽用罷了鳳凰五色糕，才出手將他勒斃。

事罷，葉千瑯起身拂去肩頭雪花，一張臉仍寂靜無情若雪後荒原，只是雪水化於溫熱面孔，倒仿是一行有情淚。

客棧外的雨又急了些，耳邊異聲不絕，終是徹底清醒過來。

循著聲音方向走出屋外，停在了一間客房門外。門未闔上，門口懸著一道由晶瑩珠子串成的簾子，目光穿過這道珠簾，葉千瑯看見一男一女正以騎坐的姿勢交頸相擁。

屋子暗得很，只剩一盞油燈的餘焰將滅未滅。隔著燭火中不時輕輕晃動的珠簾，似隔著昔日那一府的牡丹花影，朦朧爛漫。

他認出這雙熱烈交媾中的男女。

女人以整片裸露潔白的背脊相對，而那個男人衣衫半敞，長發披散，一張臉埋於女人的香肩，大半被如瀑的黑發遮掩，只露出一雙眼睛，正似笑非笑地望著自己。

珠簾搖晃，燭火幢幢，寇邊城豎起修長食指於唇邊，含笑噓了一聲。

葉千瑯也認出了這雙眼睛。

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