那女官百忙之中擡起頭來看了她一眼, 目光落在沈陶陶身上穿著的常服上，隱有幾分懷疑。

沈陶陶見狀，怕她不信, 忙又將自己的腰牌也取出來給她看。

那女官仔細看了一眼, 略放下心來, 對她指了一指放在桌子上一個紫檀木食盒道：“送到五陽殿即可。”

沈陶陶沒聽過這殿名, 卻仍是順勢應下了。

直到出了門，拐過幾道廊角, 確信她是看不到此處了，這才攔下一名宮娥細細地問了問路。

也難怪她不知道，這五陽殿極其偏僻, 幾乎與幾座用來給方士們煉丹的殿閣挨在一處。

沈陶陶愈發覺得不對，心中焦急, 加快了步子往前走去。

大約幾盞茶的功夫, 她終於行至了五陽殿之前。

這座殿閣比她想得還要偏僻些, 後頭便緊挨著方士們煉丹的偏殿。

即便是站在殿外，也能聞到一股子似藥非藥的味道。就連殿頂的牌匾，都似乎隱在一層煙霧之後，混混沌沌的，不甚清晰。

沈陶陶微微蹙眉，低頭往殿內走。

剛擡腳跨進了門檻, 兩柄雪亮的長劍便毒蛇一般，自暗中電射而出, ‘唰’地一聲, 徑直架在她的頸上。

鋒利冰冷的劍刃緊緊貼在她因奔走而略有些發燙的肌膚上，帶來一陣滲人的寒意。

沈陶陶身子一顫，背後霎時出了一身冷汗。

她下意識地站住了, 將自己的脖頸微微往後仰了一仰，離劍刃遠了些，這才小心地側過臉去，順著劍尖去看持劍之人。

入眼的，是兩張陌生面孔，身上的服飾她卻認識，是宮裏頭金吾衛的服制。

沈陶陶怕的握緊了食盒上的把手，怎麽也不敢伸手去拿自己身上的腰牌，只得顫聲解釋道：“我是太府寺正七品掌藉沈陶陶，是來給輔國公世子宋珽送午膳的。”

兩名金吾衛不答，只將目光落在她身上穿著的常服上，眸光微厲。

沈陶陶深吸一口氣，低聲解釋道：“我今日本在休沐，是尚膳司正準備朝節的事騰不出手來，故而才差我前來走這一趟。”

她頓了一頓，又道：“我身上有帶自己的腰牌。”

說罷，她一道看著兩人的舉動，一道空出一只手來，小心地自袖間取出一塊木制腰牌。

其中一名金吾衛放下手中的長劍，細細查驗了一番，又與另一人對視了一眼，冷聲開口：“食盒放下，你可以走了。”

沈陶陶輕咬了咬唇，終於還是在他們劍刃所指下，慢慢蹲下身去，將手中的食盒往地上放去。

食盒甫一落地，沈陶陶還未松手，便聽見內室裏，傳來一把略顯尖細的嗓音：“何事？怎麽大的響動？”

隨著一陣腳步聲微響，深色的鑲玳瑁屏風後，緩步走出一名手持拂塵的老宦官。

他擡起那雙細長的眼睛往這裏一落，又扭頭問金吾衛道：“怎麽回事？”

兩名金吾衛旋即收劍入鞘，對他抱拳道：“林公公，此人自稱是太府寺女官，卻未著官服，屬下覺其形跡可疑，便將人攔下了。”

“有腰牌嗎？”林公公問道。

“有。”沈陶陶忙點了點頭，又將腰牌拿了出來，雙手遞了過去。

林公公也不接，只是垂下眼睛打量了幾眼，便又細聲問道：“送膳是尚膳司的活計，怎麽輪到你太府寺的女官來插手？”

沈陶陶穩了穩心神，面不改色地答了：“回公公，是尚膳司事忙，騰不出人手來，而輔國公世子宋珽是我的上官，便由我來走這一趟。”

林公公也是在宮中當了幾十年差的老人了，對她這種說辭，自然不會全信。本是想將她打發走了事，但是聽到宋珽的名字的時候，心念卻又稍稍一轉。

他擡步自門裏走了出來，待離沈陶陶近了一些，便瞇著眼睛細細打量了起來。

時值盛夏，眼前的女子一身單薄的胭脂色羅裙，絳色的羅生領外膚色凈白如瓷。一張小臉雨後繁花般微微低垂，剔羽般的雙眉平平展開，一雙長睫鴉羽似地密密排開，眼尾薄紅淡淡，帶著一點動人心魄的艷色。

但林公公最看中的，反倒不是她這張姿容姝麗的臉，而是她那一把緞子般柔亮光澤，長可及踝的烏發。

他那雙老眼裏，隱隱有一縷精光閃過。

聖上年少時，最愛美貌女子雲鬢堆疊，烏發如緞的美態。如今年事漸高，卻也不減興致，對此反倒是愈發喜愛了。

得寵的李貴妃便有一頭濃雲似的烏發，聖上每每把玩起來，可真是愛不釋手。

而他心中也漸漸明白過來。

既然今日世子進宮，是為給自己謀前程來了。那這眼前打著送膳的名義前來的女子，自然也是奉上的禮物。

聖上看不看得上，是一碼事。這世子爺的好意，還是不能拂的。

林公公思及此，手中拂塵一甩，轉身往殿內走，卻也不忘對沈陶陶吩咐道：“提上食盒，跟著進來罷。”

……

五陽殿內，龍涏香自傅山爐內裊裊而起。

宋珽手持一枚白玉棋子，坐於一張屏背椅上，垂目看著眼前已經近殘局的棋局。

良久，他落下一子。

坐在他對面手持黑子之人，笑了一聲，隨手將手中棋子落在盤上。

本就已略顯頹勢的白子，立時又被收去一片，勝負已定。

宋珽便站起身來，微微欠身道：“陛下棋藝精湛，微臣不敵。”

燕朝皇帝謝源隨手將手中的黑子丟回棋簍，一張已顯衰老之態的面孔上露出幾分滿意之色：“你這年紀，有這樣的棋術已是難得，也不必妄自菲薄。”

他將身子往椅背上一靠，一雙眼微微瞇起，眼底猜忌之意，如子夜暗芒，一閃即逝：“你的身子，可好些了？”

“是。”宋珽應了一聲：“自開春以後，臣的身子漸有好轉。前幾日入夏時，還略有些反覆。如今已無大礙。”

“哦？”謝源眸光幽深：“難怪近日能常來宮中當值了。”

他略擡了擡手，身後服侍著的宦官忙端了一盞清茶過來。

謝源拂了拂茶末，飲了一口，似漫不經心地問道：“是哪位名醫開得方子？這治好了你的身子，若老國公泉下有知，也該安心了。朕，應當賞他。”

“並非醫者。”宋珽擡目望向一直坐在一旁觀棋不語，如今正靜心冥想得無為道長，淡聲道：“是這位仙長。”

謝源聞言，掀起眼皮看了無為一眼。

只見他一身道袍洗得有些泛白，面上卻盡是不入人間煙火的疏離之色。如今以白身面聖，也不見有絲毫懼色，確有幾分世外高人的道骨仙風。

謝源並未直言信與不信，只淡聲道：“朕怎麽不知道，你什麽時候也信起這些來了？”

宋珽微微拱手，垂下眼去：“說來慚愧。微臣的病，宮中的禦醫皆是束手無策。外頭的游醫尋過不少，重金懸賞也不是沒有試過。最後也是走投無路了，才想著試一試丹藥。”

謝源隨手放下茶盞，瞇著眼睛看著他：“所以，你今日入宮，是來獻方士？”

“陛下宮中應當不缺這一位方士。”宋珽淡聲答道。

謝源聞言，反倒笑了起來：“怎麽，你還舍不得？”

“微臣不敢。”他略停一停，又道：“只是，若只做方士，未免如隋珠彈雀，令人扼腕。”

“朕還是第一次聽說，給朕當方士，還能屈才了的。”

謝源笑著看向無為：“這位道長能讓世子如此推崇，想必是有過人之處。朕給你機會，讓朕看看，究竟是隋珠彈雀——”他陡然斂了笑意，語聲也冷了幾分：“還是……魚目混珠。”

那無為道袍底下，已出了一身的冷汗，面上卻仍是一派風淡雲輕。

他緩緩起身對謝源行了個作揖禮，從容道：“貧道沒什麽本事，卻能解陛下的燃眉之急。”

謝源打量著他：“朕有什麽燃眉之急？你倒是說說。”

無為面露慈悲之色，撚須嘆息道：“陛下敬天保民，憂民之憂。您的燃眉之急，便是時下令生靈塗炭，民生雕敝的這一場大旱。”

謝源的眸光微微一凝，自椅上支起身來，肅然道：“道長能解決此事？”

無為似有些為難，最終還是微微頷首，長嘆道：“貧道可做法祈雨。雖此事逆天而行，終將折損貧道壽數。但身在道門，又豈能忍心看這生靈塗炭之事？以壽數換天下一場甘霖，又有何不可？”

“好！”謝源撫掌：“那就請仙長即刻開壇做法，若是真能祈得甘霖，這宮中珍奇之物，任你挑選！”

無為闔目伸指掐算了一陣，又緩緩搖頭道：“時機未到。還請陛下先於宮中設下法壇，待夏至後第七日，貧道自當開壇做法，祈得甘霖！如今，貧道還有一些法器需要準備，便先告辭了。”

謝源聽他如此一說，又有些半信半疑，便以指節叩了叩桌面，對身後的宦官道：“送道長。”

那宦官趕緊躬身上前，對無為道：“仙長，請。”

他面上堆著笑，心中卻知道。陛下這是要他差人盯住此人的意思。

無為並不知他心中所想，只微微頷首，邁著方步隨宦官出了五陽殿。

謝源又與宋珽閑聊了一陣，似乎覺得有些腹中饑餓，便又對宦官吩咐道：“膳時已至，去禦膳房傳膳。今日朕與世子一同用膳。”

宦官應了一聲，忙緊步往外退去。

正要退出內殿的時候，卻被等候已久的林公公伸手攔住。

林公公給他使了個眼色，讓他先退到一旁候著。自己則滿臉堆笑地上前行禮道：“陛下，這可真是巧，禦膳房還沒通傳下去，尚膳司倒是先給世子爺送膳來了，您看這——”

謝源今日心情不差，聞言便大手一揮，朗聲笑道：“那便讓人進來。今日朕也沾一回世子的光！”

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