沈陶陶掙脫不開, 便也只能踉蹌著跟著她們往前走，指尖卻微微一動，自袖袋中勾住了自己的荷包帶子, 輕輕往外一帶。

一只繡紅鯉戲水的荷包便無聲無息地落在了泥濘裏。

沈陶陶不動聲色地想擡腳踏過, 一雙纖細的手卻先她一步撿了起來。

正是那打頭的宮娥。

她自袖口裏取了塊帕子將荷包裹住。依舊是彎著眉眼, 溫柔地對沈陶陶笑道：“沈掌藉可要小心些, 千萬別再落下什麽東西了。這些嬤嬤們粗手笨腳的，可別弄疼了您。”

她這樣說著, 架著沈陶陶的嬤嬤們便像是得了指使一般，伸手狠狠在沈陶陶小臂上擰了一把。

春衫單薄，那粗使嬤嬤又使了暗勁, 這一下下去，沈陶陶疼得倒抽一口冷氣, 眼裏瞬間湧上一層水霧來。

不用看, 也能知道袖子下必是青了一塊。

還未待她緩過氣來, 身後那嬤嬤又狠狠推了她一把，粗著嗓音道：“沈掌藉您可得快些，讓娘娘等急了，我們誰都擔待不起。倒時候，可別怪老奴手下沒個輕重——”

大雨如垂簾而落，這一行人, 很快便消失在了簾幕深處。

雨水密密沖刷過青石地板，不曾留下半點痕跡。

……

瑤華宮中。

李貴妃慵然躺在美人榻上, 一雙素手放在一旁的金絲軟枕上, 由瑞香細細地為她抹著滋養肌膚的香膏。

許是等得百無聊賴，不知何時，她又喚了兩名宮娥進殿, 在自己宮室內用鞭子抽著兩只木陀螺玩。

“娘娘，沈掌藉到了。”折香行至廊檐下，收了竹傘微微福身。

“進來吧。”李貴妃換了個舒服的姿勢，慵然道。

折香應了一聲，提著裙裾邁步進了殿內，對沈陶陶做了一個請的手勢。

沈陶陶便穿一身濕衣進來，定了定神，於兩名打著陀螺的宮娥邊上立住，對她行禮道：“太府寺掌藉沈陶陶，見過娘娘，娘娘萬福。”

李貴妃聞言，懶懶自金絲軟枕上收回了玉手，挑起一雙鳳眼斜斜看向她。

眼前的女子並未盛裝打扮。

一身簡單的退紅色女官服飾被雨水打濕，緊貼在身上，隱約可見薄衫下凈白如瓷的肌膚與玲瓏的身段。

而一把緞子似的長發只以一支倒垂花淺色和田玉簪子挽住。如今淋了雨，便淩亂地散下幾縷，落在那張瓷白的小臉上。

黑與白這兩種極致的顏色略一觸碰，反倒生出幾分水墨畫般的淋漓動人。

李貴妃那雙慵然的鳳眼微微擡起了一些，緩緩開口道：“擡起臉來。”

沈陶陶應了一聲，將低垂著臉平平擡起，眸光卻仍舊落在地上，守禮地不與她對視。

而李貴妃的視線，則肆意地在沈陶陶面上打量。

她自負美貌，也並不覺得眼前的女子比自己生的更為動人。

但她可真是年輕。

年輕的像一支新開的芍藥，纖細而嬌嫩，於晶瑩的朝露中顫顫盛開，散出誘人的野香味。

她的目光微微下滑，落在沈陶陶絳色領口外，露出的那截纖美柔白的脖頸上。

李貴妃倏然笑了笑。這段柔美的頸，讓她想起了禦花園裏嬌嫩的牡丹花枝，不需什麽風雨，只需用指甲輕輕一掐，便折了。

“把東西給她拿來。”她慵然笑道。

“是。”折香福身應下，自一旁的紫檀木小書架上抽出一本書籍，雙手捧了，放在沈陶陶的面前。

“太府寺掌藉，那也是尚藉司的人。”李貴妃托腮看著她，鳳眼含笑：“為本宮讀書消遣，應當不為難你罷？”

沈陶陶並不信如此興師動眾地將她擄來，只是為了聽她念書，但口中仍是恭敬地應了：“這是微臣分內之職。”

她說著揩了揩指尖上的水珠，自折香手裏接過書籍，小心翻開一頁。

“若是讀錯一個字——”李貴妃示意在一邊打著木陀螺的兩名宮女停下，自己親自接過了鞭子，‘唰’地一下抽在地上，仍舊是曼聲含笑，但語聲中卻是說不出的淩厲：“那就挨本宮一鞭子。”

沈陶陶指尖一顫，強迫自己定下神來。

不過是讀書罷了，只要自己小心些，倒也不至於出錯。

她這樣想著，目光便落到了第一行字上。

霎時間，腦海中一片空白。

她幾乎是不可置信地迅速移開目光，去看下一行。

稍頓，又以指尖迅速翻過了一頁。

連翻數頁，她的動作終於停住。

一雙墨玉般的瞳仁微微放大，終於透出一絲絕望來。

沒有，這本書上根本沒有一個燕朝的文字。

通篇都是圖騰般的扭曲的字體，不知是哪邦文字。

而不遠處一架珊瑚屏風後，一道怨毒的目光正自其中鏤空雕飾中透出，甚至還因興奮而微微顫抖。

沈靜姝緊緊盯著沈陶陶的一舉一動，見她始終沒有開口，面上一點一點漾出笑來。

方才沈陶陶還未來的時候，她可是親耳聽見瑞香與其他宮娥討論這本書的來歷——這本書是一位來宮中祈福的高僧留下，通篇皆是以梵語撰寫的佛經，尋常人根本無法。

她好歹也是與沈陶陶一同長大的，自然知道她從不誦讀佛經，更勿論學過什麽高深的梵語。

若是不能真做到一字一鞭，那就幾鞭子抽花了她的臉，將沈陶陶逐出宮去，也算是出了她近日裏來的一口惡氣。

……

四面已是華燈初上，而本該沈寂的太府寺中，卻突兀地亮著燭火。

宋珽依舊穿著那件被踩了一朵炭黑梅花的袍子，端坐在椅上，皺眉看著自己腳下濕漉漉地一團。

沈陶陶下值後不久，他便也將手上尚未寫完的幾行批註寫罷。

本想著就此回府，一推開槅扇，卻覺得水汽撲面而來。

外間不知何時下了這樣大的雨，如潑墨一般。

而他前腳剛跨出了門檻，那剛自雨地裏跑回來的貍奴便一道光影似地竄了進去。那濕透了的腳爪在地面上踩出一串水淋淋的梅花，又縱身一躍，跳到了他剛寫好批註的古籍上。

若是這樣也就罷了，偏那貍奴覺得身上濕噠噠地不舒服，又順勢抖了抖毛。

頓時鬥室內就像下了一場小雨，飛起的水點帶著幾根脫落的貓毛，濺得滿屋都是。

直到現在，鐘義還苦著臉，像個小媳婦似地用大手攥著一塊小布巾，小心翼翼地試圖擦去那些珍貴的古籍上的水痕。

“世子爺，我真做不來這樣的活！你看這就算是把水擦了，也是皺巴巴的，要不你打我一頓出出氣得了，也別為難我了！”

宋珽皺眉站起身來，將自己的袍角從腳下那只想拿他的衣服當澡巾的貍奴爪間挪開，淡聲道：“罷了，回府吧。”

鐘義一聽，頓時喜上眉梢，順手將手裏拿著的一本古籍丟下，緊步跟了上去。

兩人分別撐傘自高階上徐徐走下，還未來得及踏上馬車，忽聽見身後雨地中，腳步聲沓沓而來。

隨之傳來的，還有一聲女子穿雲破空般地怒喝：“你這狗官——”

鐘義頓時大怒，立時轉過身去。見是個女官打扮的少女，便也罵道：“哪來的黃毛丫頭，敢在這瞎嚷嚷！要你是個爺們，老子早就打得你滿地找牙！”

江菱卻不理他，索性丟了手裏的傘，冒雨沖上前來，指著鐘義身後宋珽罵道：“罵的就是你！你這狗官，仗勢欺人算什麽東西，欺負陶陶家裏沒人是吧？有種沖我來！看我爹不率兵圍了你的府，抄了你的家！”

鐘義氣的臉色漲紅，嘶啞咧嘴地就要上去推她。

宋珽本不欲理會，已伸手扶上了車轅。但倏然一聽見陶陶二字，便又回過身來，攔下了鐘義，對江菱問道：“你方才說的，是什麽意思？”

江菱氣得直跺腳：“你還擱這裝模作樣！我與陶陶約好了下值後尚膳司門口見，我等了一盞茶的功夫不見人來，還以為她是困在了雨裏。便又借了傘，順著她下值的路細細尋了一便，連個人影都沒尋著！你還敢說自己沒為難她？快說，你把陶陶怎麽了！”

她話音方落，宋珽便已變了面色，他冷聲對鐘義吐出一字：“刀！”

“是！”鐘義下意識地去懷裏掏，但當掏出一半的時候，卻又反應過來，下意識地握住了刀柄，壓低了嗓音道：“世子爺，嚇唬嚇唬就算了，一個嘴臭的丫頭罷了，也不用真捅死她——”

話還未說完，他便覺得懷中一空，低頭一看，手中已只剩了刀鞘。

雨中一道銀光如雷霆劃過，駿馬連在車廂上的那截韁繩瞬間斷開。宋珽翻身上馬，抽過車轅上的馬鞭，狠狠一鞭子抽在馬臀上。駿馬長嘶一聲，電射而去。

馬蹄聲奪奪遠去，他的嗓音才自雨幕中傳來，從未有過的急切中透著點刺骨的冷意：“去找！”

而此刻的瑤華宮中，卻是一片靜謐。

宮娥們一道小心地往宮燈中添著香油，一道偷眼去看立在殿中的那名女官。

沈陶陶雙手捧書，杏眼微垂，神色寧和，一個又一個陌生而奇異的字節自她口中而出，擲地有聲。

李貴妃的面色終於有了變化，她招了招手，令瑞香過來，玉手指著沈陶陶柔聲道：“她念得，可對麽？”

瑞香被她這樣一問，背心霎時出了一身細汗，忙跪下身去，顫聲道：“這，這本佛經是高僧所留，上頭寫的是梵語，奴婢，奴婢也不知道該怎麽讀。”

她這話因恐懼而未能壓下音量，一字不漏地落進了沈陶陶耳中。

沈陶陶面上神色不變，指尖輕輕又翻過一頁，依舊是柔聲念著。但實則，若不是事先淋了雨，她此刻的衣衫大抵已經汗透。

她又何曾見過這樣玄奧的梵語？不過是豪賭一把，賭這瑤華宮中無人能懂罷了。

只要她面上不顯慌張之色，便無能能夠指出她的錯處。

沈陶陶正這樣想著，耳邊卻倏然傳來一道柔媚的嗓音：“你這句念得不對。”

沈陶陶一楞，下意識地擡眸，卻見美人榻上，李貴妃擡著鳳眼，正含笑看著自己，一雙紅唇微啟，柔聲道：“本宮說，你方才念得不對。”

沈陶陶略低下頭去，穩了穩自己的心緒，輕聲道：“敢問娘娘，是哪個字錯了？錯在何處？”

李貴妃單手持鞭，赤足走下榻來，像是一條吐著紅信的美人蛇，一寸寸向她靠近。走到近前時，語聲也倏然轉為淩厲：“這是本宮的瑤華宮。本宮說你錯，那便是錯。”

話音方落，耳邊風聲一厲。

沈陶陶下意識地一偏頭，只見眼前一花，一道鞭影自她耳畔擦過，重重落在她身後一架紫檀木小幾上。幾架翻倒，上頭一座圓肚青花瓷釉瓶墜在地上，發出一聲令人心悸的響。

這一鞭運足了力道，若是落在人身上會如何，簡直不敢細想。

沈陶陶看著地上花瓶的碎片，忙擡手捂住自己方才險險被風聲擦過的側臉，一陣後怕。

“還敢躲？”李貴妃勾起殷紅如血的唇，眸中卻仍是寒光一片：“架住她。”

沈陶陶反應過來，將手中的佛經一丟，轉身就跑。

宮娥們卻搶先把槅扇一合，將殿門堵了，甕中捉鱉一般齊齊圍了上來。

眼看著圈子越圍越小，而身後是持鞭帶笑的李貴妃，沈陶陶一咬唇，狠下心來，看準了殿門的方向，快跑幾步，合身往人堆裏撞去。

攔門的也不過是一群宮娥罷了，一時不防，見她不要命似地撞過來，便下意識地躲了開去。

沈陶陶一下子撞在了合攏的槅扇上，只覺得渾身的骨頭都疼得像要散開似的。此刻卻也顧不上這些，只忙不疊地伸手推門。

指尖才剛碰上槅扇上的雕花，發間便是一痛，身子不自主地往後仰去。

卻是候在後殿中的粗使嬤嬤們趕來了，當先一位直接扯著她的長發，硬生生將她拽得轉過身去，面對著李貴妃。

其餘嬤嬤們也迅速趕到，一群人七手八腳地將她死死摁在槅扇上，動彈不得。

李貴妃步履優雅地走上前來，用鞭柄挑起她尖巧的下巴，輕笑道：“地上的麻雀，始終是飛不高的。與其看你在這白費功夫，不如本宮幫你一把，斷了你的念想。”

沈陶陶掙脫不了，張了張口，卻因太過恐懼反倒一時發不出聲音，只能眼睜睜地看著李貴妃對自己舉起了鞭子。

她下意識地閉了閉眼，心中悲哀地想，這帶了倒刺的鞭子抽到臉上，不知道會不會比上輩子一頭撞到宋珽的棺材角上更疼。

這個想法才剛剛升起，便覺得自己背後倏然被什麽狠狠一撞，力道大的，讓抓著她的嬤嬤們全松了手，以至於她一下子站立不穩，猛地摔倒在地上。

要不是折香眼疾手快，將李貴妃拉開了一下，她興許能直接摔在李貴妃身上。

外頭的水汽湧了進來，旋即有一道視線，定定地落在了她的身上。

宋珽幾乎是合身將門撞開，迎面就見到沈陶陶撲倒在地上，身邊散落著一本梵文的經卷，而一條鞭子毒蛇正般地往她身上抽去。

他還未來及的多想些什麽，身子卻已經先一步地做出了反應，劈手便將抽向她的鞭梢緊緊攥住。

劇痛自掌心傳來，他卻已無暇顧及，只是下意識地轉過眼去看躺在地上的沈陶陶。

他活了兩世，掌過權，下過天牢，也上過刑場，從未怕過。

但這一路上，他在暴雨中策馬疾行，一座宮殿一座宮殿地找過去，腦海中全是淩亂而破碎的畫面。

一會是菡萏初開時，穿著鳳冠霞帔，怯生生地望著他的沈氏。一會又是一身銀紅色月華裙立在太府寺門外，含笑說著‘掌藉女官沈陶陶，前來拜見上官。’的沈陶陶。

當他想到清晨時還抱著貍奴言笑晏晏地說信他的沈陶陶，又會因為他來遲一步，再度變得冰冷而毫無聲息的時候。恐懼就像一只巨手，牢牢攥住了他的心脈。每呼吸一下，都是刻骨銘心的銳痛。

直到，他方才不顧一切地撞門進來，看見沈陶陶獨自躺在冰冷的地面上，他才終於怕了。

他活了兩世，卻是第一次如此惶恐。

像是感受到了他的視線，地面上的沈陶陶輕輕動了一動，像是自突如其來的變故中回過神來，轉過一雙墨玉似的瞳眸，有些疑惑地望著他。

這時，宋珽也看清了她身上尚未有什麽明顯的傷痕血跡，似乎只是摔得有些發懵。一顆洶湧跳動的心，終於漸漸安靜了幾分。

這一世，他終於沒有來遲。

沈陶陶也定定地望著他，一雙杏眼微微睜大，眸光散亂地落在他的身上，無有定處，像是不能理解眼前所看到的的情形。

宋珽衣衫濕透了，袍角上滿是飛濺的泥點，臟的連那朵小小的炭黑色梅花印都看不見了。玉冠也不知落在了何處，一頭墨發披散下來，淩亂地散落在肩背上，一道一道地，往下淌著雨水。

面色仍舊是蒼白的，甚至被大雨沖刷得連那本就淺淡的唇色都浮白了。眼眶卻泛紅，那雙形態優美的窄長鳳眼裏，布滿了血絲，像是許久都不曾合過眼了。

兩世裏，她都從未見宋珽這樣狼狽過。

“能站起來嗎？”宋珽垂眼看著她，胸口因一路的疾行而微微起伏著，語調卻仍舊是素日裏的冷淡，辨不出什麽情緒。

他單手握著李貴妃的鞭子，鞭上的倒刺都深深紮進了他的手掌裏，殷紅的鮮血順著他的手臂一連串地墜下，有一滴落在沈陶陶冰涼的手背上，燙的驚人。

沈陶陶轉動目光看著他，有些不可置信，有些楞仲。

良久以後，才慢慢點了點頭，從地上爬起身來。

“跟我走。”宋珽拽過李貴妃的鞭子丟在了地上，不容置喙地握住她的袖子，帶著她往槅扇外走。

眼看著兩人就要走出了殿門，李貴妃終於回過神來，指著宋珽的背影厲聲道：“你可以走，她得留下！”

宋珽並不回頭看她，只冷聲道：“她是我太府寺的掌藉，即便是要罰，也是由我來罰。不勞旁人費心。”

李貴妃許久沒被人這樣直白的頂撞過，頓時氣白了一張秀臉，擡手怒指著兩人：“給我把他們拿下！”

“老子看誰敢！”一聲粗狂的男子吼聲自外頭傳來，是鐘義帶著江菱與宮中的金吾衛一同沖到了殿前。

江菱抹了一把臉上的雨水，也大聲喊道：“她是宮中的女官，不是你瑤華殿的奴婢！你敢動她一下，我現在就回府，令父親一本折子參到禦前！我倒要看看，這天下，究竟是聖上的天下，還是你李貴妃的天下！”

外頭攔門的宮娥與粗使嬤嬤們跟在其後陸續跑了進來，見到如此情景，也都嚇白了臉，一一在泥濘裏跪下，顫聲道：“娘娘，他們非要闖進來，奴婢，奴婢們攔不住。”

“一群廢物！”李貴妃因憤怒而變了調子的嗓音自後傳來，而宋珽一行人，卻已上了等在殿外的馬車。

鐘義跳上車轅，重重一揮馬鞭，駿馬長嘶一聲，拉動馬車疾馳而去。

殿外的大雨不曾停歇，馬車也一路不停，一直行至了宮中的醫署。

醫署裏已經提前得到了消息，遣了兩名今日當值的醫官等候在長街上。

見他們自馬車上下來，便忙迎了上去，將眾人引入醫署中。

宋珽於外間坐落，而沈陶陶則被掌藥司調來的女醫官帶去了內室，江菱不放心，也緊步跟了進去。

當值的醫官見宋珽手上的血仍未止住，忙緊步上前想為他處理，卻被他側身避過。

他微垂眼看著自己落在地面上被雨水沖淡的血跡，淡聲道：“沈女官如何了？”

那醫官微微一楞，下意識地擡眸望向隔開靜室的布簾。

簾子微微一動，江菱率先打簾出來。

見宋珽正擡目望向她，先是一楞，旋即似乎是想起了什麽，摸了摸自己的鼻子，當著眾人的面向他道：“之前說你狗官……是我不對！”她輕咳一聲，似乎有些不好意思，但到底還是大大方方地向他行了個禮，朗聲道：“是我沒弄清楚情況，我跟你道歉！”

宋珽面色淡淡，似乎並不在意此事，只是她說起，便也略微頷首，算是答應，只淡聲道：“她如何了？”

江菱遂應道：“醫官說了，沒有大礙。”她頓了一頓，臉上浮出一點怒色：“但是不知道是誰下的手，身上青了好幾塊。”

她話音方落，沈陶陶也跟在女醫身後走了出來，接著江菱的話輕聲道：“推搡的時候在槅扇上撞的，過幾日便能消了，不是什麽大事。倒是你的手——”她將目光落在宋珽仍在往外湧出鮮血的手掌上，楞了一楞。似乎並未想到還未曾包紮，忙轉首對一旁的醫官道：“快給他看看！”

無論之前如何，這一次宋珽畢竟是因為救她才受的傷。若是真落下點病根，要她如何釋懷。

醫官應了一聲，也不敢多說什麽，只苦著臉看著眼前這尊惹不起，碰不得的大佛。

這可是輔國公大房裏唯一能夠承爵的嫡子，身子又一慣的病弱。若是今日真出了點什麽事，聖上肯定不會動相府貴女出生的李貴妃，輔國公大房也必定不肯善罷甘休。別到時候推來推去，推到他一個小小醫官頭上，反倒讓他做了替死鬼。

那醫官滿腹的憂慮，宋珽卻未再為難他，只擡目看了沈陶陶一眼，見她似乎真的無礙，便淡淡收回了目光，將手腕擱在了軟枕，露出了滿是鮮血的掌心。

沈陶陶走到近前，垂眸一望，頓時倒抽了一口冷氣。

宋珽的膚色冷白，襯得掌心中的情形愈發的觸目驚心。

鮮紅的血肉翻起，一根根棕黃色的倒刺深深嵌在裏頭，帶起鮮血一股一股地往外湧出。

沈陶陶楞了一楞，慢慢想起來，李貴妃拿的那柄鞭子，似乎是用棕繩擰成的。不知是不是刻意，鞭子制好後全沒打磨過，上頭密密麻麻的全是小的毛刺。

她小的時候好動愛玩，無意中摸到過栽在院中的棕樹樹皮，被上頭的毛刺紮了一下，就疼得她哭了半晌，這一鞭子下去，得有多疼啊。

她楞楞地看著宋珽，看見醫者用銀針一點點地破開血肉，挑出裏頭的倒刺。

饒是鐘義這般的漢子，見此情形，也不免皺緊了濃眉。

宋珽卻只將目光落在窗外的雨幕中，任醫官一根一根挑完了倒刺，又撒上藥粉，用幹凈的布帛包紮好。

如此漫長的過程，他一點聲音也不曾發出。

倒還是醫官先開口道：“世子爺，傷口已包紮好了，微臣再給您開兩幅方子，用以調理。”

宋珽微微頷首，站起身來，淡聲對一旁等候著的鐘義道：“回府吧。”

……

待一行人回到輔國公時，已是夜幕初降。

宋珽獨自坐在自己房內的一張椅子上，微微闔目，想著白日裏發生的事情。

今日之事，李貴妃必定不會善罷甘休。

而想要在深宮中，翼護住一位沒有高貴出身的女子，空有一個沒有實權的輔國公世子頭銜，終究還是不夠的。

上一世將要走到盡頭的時候，他已厭倦了做旁人手中的刀。重活一世，本也不想再沾染這些爾虞我詐的東西，但如今的情勢迫人，他怕是等待不到自己想要的時機了。

他皺緊了眉，下意識地想伸手去撚那枚戴在拇指上的白玉扳指。

但伸出的指尖卻落了個空。

宋珽垂目望了自己空空如也的拇指一眼，才想起來，那枚扳指已經被他送給沈陶陶了。

究竟，還是前世裏的虧欠。

他閉了閉眼，伸手叩了叩桌案，冷聲道：“出來。”

一道人影旋即從房梁上躍下，單膝跪地：“世子爺有何吩咐？”

“明日你去將青雲觀裏的無為道長請來。”他略頓了一頓，又開口道：“再去宮中放出我因近日的傷勢加重了病情，纏綿病榻無法起身的消息。”

這一夜很快過去，宋珽病倒的消息也無聲無息地散入了皇宮之中。

翌日清晨，鐘義便在外頭叩門道：“世子爺，宮裏頭的蘇公公來了！”

宋珽仍舊躺在榻上，並不起身，只隔著深色的帷帳與槅扇淡聲道：“公公是來傳旨的嗎？”

蘇公公墊著腳試圖往裏頭張望，但試了半晌也看不清裏頭的情形，心中稍稍權衡一下利弊，那張如他的性子一般白胖圓滑的臉孔上旋即堆起笑意：“世子爺哪裏的話？今日聖上去獵場圍獵時，射得一只獐子。那獐子後腿上有一道筆直的白毛，十分稀罕。”

他頓了一頓，又笑道：“更稀罕的是，那白毛的位置，和老國公爺與先帝圍獵時，射到的那只一模一樣。”

他說著便開始長籲短嘆：“當年老國公爺與先帝是何等的交情？那可是一同上過戰場，馬背上打過天下的！當初先帝幾番陷入險境，也多虧了老國公爺舍生忘死，一心護持，這才有了燕朝的今日。”

他斂下笑容，裝模作樣地用袖子遮住臉，假泣了幾聲，顫聲道：“可惜天妒英才，老國公爺去的這樣早，如今竟已經傳過三代。今日裏聖上想起，亦是十分唏噓。特令奴才將獐子與一些賞賜一同帶來。”

帷帳後，宋珽緩緩睜開了眼，眸光清寒。

他聽得出這話裏的意思。

是告訴他，天子仍舊念著昔日的舊恩。但這恩情是老國公爺留下的，如今傳過了三代，到了他這，皇家已是仁至義盡。

這一只獐子，是安撫，也是警告他，遵守臣子的本分，不要僭越。

這便是要息事寧人的意思。

他遂自榻上起身，緩緩打開了槅扇。

外頭的光線霎時湧入，他有些不適應般地扶住了門框，微垂了垂眼：“替我謝過聖上。”

蘇公公笑應了一聲，一道放下袖子，一道不動聲色地打量著他。

眼前的男子果然面帶病容，本就冷白的膚色愈發蒼白了幾分，連雙唇也失了血色。整個人只穿著一身白月色的裏衣，左手扶著門框吃力地站著，仿佛一陣風過，便能將他帶倒。

更要命的是，他垂下的右手上還裹著厚厚的布帛，隱約有血痕自裏頭一點點的透出，像是落在雪地裏的梅花瓣。

他心中暗驚，這李貴妃下手可真是不輕。輔國公府可是三代單傳，這一任的世子又是個病秧子，若是真因此出了點什麽事，那可是要被天下人指摘。

忙親自搬了把椅子過來請宋珽坐下，這才賠著笑對他道：“世子爺，獐子與賞賜都擱在後院裏頭，待您身子好些了，便可去看看。老奴在宮中還有差事，就先回了。”

他如此一說，本是立在一旁滿臉憂色的杜元忠便趕了過來，走到近前便也掛上了一臉的笑意，不動聲色地往蘇公公袖口裏塞了一包銀子，笑著將他往府門處引：“公公請。”

兩人一前一後地走遠了，鐘義忙上去攙宋珽：“世子爺，您身子不好，還是進裏屋歇息去吧。這宮裏的賞賜，也就那老三套。不是藥材就是什麽金銀珠寶，古董字畫，沒啥好看的！”

宋珽就著他的手站起身來，披上一件外裳，便擡步往後院裏走：“這一回，卻又不同。”

鐘義被他說的一頭霧水，但見自己攔不下他，便也只能跟著他一同往後院裏走。

這還沒進去，先看見橫在後院口上的一只死獐子。還很新鮮。鮮血還在不住地從脖頸上的箭傷裏滴落，匯聚成流。

鐘義下意識地看了一眼，一拍腦門道：“世子爺，你看，這後腿上還真有一道白毛！看來聖上可是真想起老國公爺來了！”

宋珽淡笑了一聲，輕聲道：“這只獐子是有一道白毛不錯，但國公爺與先帝獵得的那只，有沒有這道白毛，誰又說得清楚呢？”他輕笑道：“即便是清楚，誰又敢說呢？”

鐘義微微一愕，伸手撓了撓頭皮，似乎不明白話中的深意。

宋珽倒也並不在意，擡手緩緩推開了院門。

隨著門扉一點點向裏靠去，裏頭的情形也如畫卷般一寸寸展開。

珍貴的藥材，金銀珠寶，古董字畫倒是有，但只是隨意地堆放在後院一隅。真正引人矚目的，是人，是一大片跪倒在院落裏的活人。

這些人老幼美醜各不相同，卻清一色的穿得是宮中服飾。

從宮娥，粗使嬤嬤，到守門的宦官，應有盡有。

“聖上這是什麽意思？怕我們輔國公府沒人伺候，給我們送人來了？”鐘義有些摸不著頭腦，索性大步走了過去，對一個跪得最近的小宦官道：“餵，你幹什麽來了？送點丫鬟婆子倒也行，我們這要你個太監做什麽？”

那宦官被他一問，以為自己小命不保，頓時渾身發抖，連連叩首道：“求您饒奴才一命，奴才，奴才只是守住了門，可沒傷著世子爺啊——”

“你在說什麽鬼話——”鐘義一把甩開了他，一雙濃眉緊皺，但旋即又發現了什麽，仔仔細細打量了這些人一陣，愕然道：“這些人都是瑤華宮裏的？”

眾人忙一同叩首，齊聲道：“是，奴婢/奴才們都是瑤華宮裏，奉陛下口諭，來輔國公府上向世子爺請罪。”

宋珽立在垂花門下，淡眼看著他們。

這世道便是如此，持鞭行兇的是李貴妃，但前來賠罪的，卻是他們這些下人。

就像她們要賠罪的人，也只會是輔國公世子宋珽，而永遠不會是從五品小官的女兒沈陶陶。

即便那日她真死在了李貴妃的宮中，大抵也只如一朵花落般，輕描淡寫地便被皇權掩了過去。

想要翼護住她，終究還是得有實權。

他皺眉定了定神。

終於緩步上前，於庭院中一張石凳上坐下，目光平靜地自跪俯在地的眾人脊背上掃過。

為虎作倀，不算無辜。

而他正需要一個契機，將此事推到風口浪尖之上。

只要餘波不息，近日中，便也無人敢再對沈陶陶下手。

“鐘義，去將佛堂中供著的梵文經卷，盡數取來。”

“是！”鐘義應了一聲。

佛堂離此處不遠，他腳下生風，轉瞬便走了個來回。

他將裝著佛經的箱籠放在宋珽眼前，開口道：“世子爺，沒事拿這些幹嘛？”

“分發下去。”宋珽淡聲道。

“好嘞。”鐘義應了一聲，一道風似的在人群裏穿梭了一陣，穩穩地給她們一人手裏塞了一本。

跪俯著的眾人正是不解又惶恐之際，倏然聽得上頭傳來一道冰冷的嗓音：“讀吧。”

宋珽淡眼看著他們，想起了回府時，自己自影子口中得到的，瑤華宮之事的始末，神色愈發冷了幾分：“輔國公府上的規矩，自沒有宮中嚴苛。也不必一字一鞭了。念不出一頁，便去前院裏領一板子即可。”

鐘義信手拿起一本書，大致數了數，笑道：“不多，也就幾十板子，死不了人。”

是死不了，但這板子有輕有重，要是下手狠些，傷筋動骨幾個月下不了床是常有的。

庭院內，一片哀哭聲頓起。

宋珽在石凳上靜靜等了一陣子，見無人誦讀，便淡聲對鐘義道：“既然無人會讀，那便都拖下去吧。”

哀哭聲更盛，卻有一女子自人群中踉蹌而出，行至宋珽噗通

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