殿中環佩聲輕微一響，沈陶陶許完了心願，自蒲團上起身，彎腰理了理自己皺褶的裙裾，轉過身來。

宋珽下意識地退了一步，將身子藏於殿外浮雕著六牙白象的照壁之後。

相隔一個照壁的距離，沈陶陶步履輕快地順著石階下去。那一角杏紅色的衣衫自他眼前飄忽而過，轉瞬便如同一尾紅魚躍入海中一般，消失在了人群中。

宋珽在原地僵立半晌，直到鼎中清香燒盡，前來打掃的小沙彌問他是否有什麽煩惱，他這才勉強收回了心神，沈默著往階下走去。

去正殿中進香的國公夫人王氏還未回來，鐘義正百無聊賴地坐在車轅上發呆，一見他，便大老遠地招手：“爺，您回來了？”他下意識地問道：“方才我們見著的，真是沈女官嗎？”

聽到沈女官三個字，宋珽的面色似乎愈發沈滯了幾分，他不置可否，只獨自於車內坐落，又將車簾緩緩放下。

車廂內的光線霎時昏暗了許多。

他將身子倚靠在大迎枕上，闔著眼，薄唇緊抿成一條直線。

這一世中，與沈陶陶的種種交集，仿佛皆在眼前。

仿佛是潛移默化的，他在心中一直將沈陶陶當做沈氏，那個菡萏初開年紀嫁於他的沈氏，他的夫人。

直至今日，他才醍醐灌頂般自夢中驚醒，眼前的沈陶陶並非是昔日的沈氏。她既不愛他，更不想嫁與他。

那他的所作所為又算什麽？逼婚的惡霸？還是以強權壓人的登徒子？

從起初的逃婚，到太府寺裏的拒絕，再到如今護國寺偏殿中佛前的祈禱。

如今一一想來，沈陶陶的舉動與其說是歡喜，更像是在抵死掙紮。

他自負了，僭越了，也做錯了。

他想補償她，可沈陶陶想要的，究竟是什麽？

他深想了一盞茶的時間，王氏終於自正殿中請香下來，聽鐘義說起了此事，便上前輕叩了叩窗楣，柔聲道：“珽兒？”

宋珽聞聲，遂擡手卷起了車簾。自馬車上下來時，他的面上的神色已恢覆了往日的淡漠。

他微微垂首，應了一聲：“母親。”

王氏心疼地望著自家兒子蒼白的面色，顫聲道：“臉色怎麽這麽差，可是在外頭著了風了？都是我不好，非要你一同過來。”她愧疚地轉過頭，對鐘義吩咐道：“快，快啟程回府，給珽兒找個大夫。”

鐘義應了一聲，趕緊跳上了車轅，對宋珽道：“爺，老夫人說得不錯，咱們趕緊回吧！”

宋珽握著車簾不曾放下，皺眉沈思了一陣，還是對王氏道：“敢問母親，女子最想要的是什麽？”

他知道問王氏這個問題有些不妥。

然而兩世中，他來往的，多是朝堂中人。相識的女子並不多，關系好到能問一些不著邊際的問題的，更是沒有。

他只能問問王氏。

王氏也被他問得一楞，繼而眼裏升起一縷亮色：“珽兒有心上人了？”她面上生起慈和的笑意，絮絮說道：“女子素來以夫為天，想要的，自然是一個好夫君。”

宋珽垂了垂眼，即便他猜不透沈陶陶的心思，但如今也清楚的知道，沈陶陶心中想要的，並不是夫君。

出於禮數，他仍是對王氏答了一句：“兒子受教了。”，又起身送王氏回了另一架馬車。

而後才對鐘義道：“回吧。”

車隊行了一路，他便也想了一路，卻始終不得頭緒。

到了輔國公府，宋珽又將自己鎖在房中，獨自一人執拗地想了下去。

他行事嚴謹，遇事也素有執念，凡事不弄個水落石出，決不罷休。

大抵想了有一炷香的時辰，未能抽出半點頭緒來，倒是一陣急雨般的叩門聲伴隨著鐘義的大嗓門響起：“世子爺，出大事了！”

“何事？”宋珽皺眉將槅扇打開。

鐘義三步並作兩步走到他跟前，急得一張臉孔漲紅：“花樓裏的龜奴堵到國公府側門口要錢來了！”

宋珽薄唇緊抿，本就冷淡的面色上愈發如籠了一層寒霜，冷得駭人。

堂堂輔國公，日日流連花樓已是十分荒唐，如今還欠下嫖資，令龜奴找上了門來，若是讓禦史臺知道了，彈劾的折子怕是要堆滿龍案。

他立時做了決斷，冷聲道：“多給三成，以國公府的名義封住花樓的嘴。錢從大房私庫裏走，不必過公中令其餘幾房知曉。至於禦史臺那處，你暗中差人去造科舉洩題，主考受賄的勢，令他們轉而彈劾此事。”

他說罷稍稍一停，皺眉問道：“他人呢？”

鐘義自然知道這個他指的是國公爺，咬牙道：“還在花樓裏醉著呢！”

宋珽冷了臉色，寒聲道：“差人去請。若請不回來，便捆回來。”

“倒時候老夫人又要怪您。”鐘義為難地直撓頭皮：“況且二房那庶出的三公子也在，難道也一同捆回來？”

“宋鈺？”宋珽皺眉。

二房的三公子宋鈺，算是他隔房的庶弟。年少時走過科舉的路子，也曾當過地方上的小官，但嫌棄窮鄉僻壤沒有地兒讓他喝花酒，便先斬後奏地辭官回了燕京，日日眠花宿柳，險些沒將他爹氣出病來。

此人行事雖荒誕不經，但在風月場中打滾多年，怕是比女子更了解女子。

宋珽想至此，擡手示意準備出門拿麻繩的鐘義停下，冷聲道：“我親自去。”

……

這是宋珽兩輩子以來第一次去花樓。

樓中的姑娘可不似大家閨秀般矜持，見他生得好看，衣著又華貴，便不動聲色地往上貼。

只是從花廳走到樓上雅間這幾步路，他已經遇到了三個玉手一松掉了絲帕的，兩個衣服往下滑露出半邊香肩的，還有一個站不穩往他身上倒的。

宋珽邁步跨過了地上的絲帕，目不斜視地躲開了往他身上倒來的美人。

聽到身後美人嬌嬌柔柔的低呼，宋珽的面色愈冷，步子愈發快了幾分，於天字號房前站定。

鐘義上前推了幾下門，推不動，便往後退了幾步，合身一撞。

隨著門扇被鐘義撞開，一片嬌滴滴的驚呼聲海潮般此起彼伏。

宋珽皺眉望向房中。

房內一片旖旎。

花鈿，紗衣，羅襪，無數女子貼身之物淩亂地散落在地上。稍遠處，甚至還有一塊用金線繡著大朵牡丹花的紅布。

鐘義看了一眼，小聲對宋珽道：“世子爺，那是女子的肚兜。”

宋珽立時移開了眼，面上籠了一層寒霜。

“這不是世子爺麽？今日怎麽轉了性子，往花樓裏來了？”一道慵懶的男聲響起。宋鈺瞇著眼睛，躺在一名歌姬懷中，敞著一身緋底繡大片金色暗花的袍子，露出一大片白皙的胸膛。

他與宋珽生的有三分相似，給人的感覺卻大相庭徑。

靡艷，懶散，像是夏日裏開放的荼靡花。

宋珽冷聲道：“出去。”

鐘義自然知道他說得是那些歌姬，便上去兇神惡煞地把人往門外趕：“聽到沒，沒你們的事了，都出去，出去！”

他本就生得兇些，這嗓門一高，更是嚇人，那些歌姬們嬌嗔了幾句，便也都陸續出了門，只是走過宋珽身旁時，也不忘暗暗地給他拋幾個媚眼。

只可惜，宋珽卻是個不開竅的，她們千嬌百媚，他卻無動於衷，連目光都不曾往她們身上落上一落。

待歌姬都出去了，鐘義反手關上了門。

宋珽這才開口問道：“父親呢？”

宋鈺沒骨頭似地躺在地上，懶洋洋地伸出一根手指，指了指旁邊敞開的長窗，懶散道：“聽說你要來，從窗口跳下去跑了。”他伸手去夠一旁的酒壺：“放心吧，離地那麽近，死不了。”

他仰頭喝了幾口酒，見宋珽還立在房內，便懶懶笑了一聲：“世子爺不是來找國公的嗎？人已經跑了，你怎麽還不回去？可別礙著我和姑娘們親熱。”

宋珽冷眼看著他：“我是來尋你。”

宋鈺險些被酒嗆住，咳嗽了好一陣子，才平息下來，剛想開口，卻又聽宋鈺道：“我做錯了一樁事。”

宋鈺楞了一楞，旋即那雙窄長的桃花眼微微上揚，擡起一點戲謔的弧度：“怎麽，世子爺也會做錯事的麽？”他笑了一聲，又飲了一口酒，懶懶道：“再說了，你做錯了事，來請教我？我能給你什麽意見？”

他的嗓音低了下來，伸手撚起小香桌上方才姑娘落下的一朵珠花，放在鼻端深深一嗅，暧昧道：“不過若是世子爺你身子好些了，想開開葷，這附近的花樓，我倒是熟的很。”

宋珽充耳不聞，面上的神色巋然不動，只淡看著他：“你為我答疑，這一個月的帳，便皆可掛到我的頭上。”

這一句，戳中了宋鈺的軟肋。

他並無官職在身，沒有俸祿，開銷又大，手頭一直吃緊，卻又放不下花樓裏的姑娘。宋珽這個提議，無疑是雪中送炭。

他頓時來了幾分興致，從地上支起半個身子來，笑道：“天底下還有這樣的好事？問吧。”

“女子最想要的，是什麽？”宋珽問道。

宋鈺笑了一聲，撚起手上的珠花對著他晃了一晃：“自然是華裳、珠寶、首飾。”他停了一下，又笑：“銀子。”

宋珽垂了垂眼，憶起昔日他差人去沈府給沈陶陶下聘之事。

流水般的聘禮擡進去，耀花了多少人的眼。而沈陶陶第一樁想做的事，卻是逃婚。

以尚公主之禮置辦的聘禮，她不屑一顧。

他沈默了半晌，又開口道：“若不是這些呢？”

宋鈺擡了擡眉，有些不可置信地望向他：“你問這些做什麽？不會是喜歡上什麽人了吧？”

說完，他仿佛自己也覺得好笑，兀自又說了一句：“世子爺，你知道什麽叫喜歡嗎？”

宋珽不答。

他也並不意外，輕笑了一聲站起身來，搖搖晃晃地走到了近處一架停著鸚鵡的鍍銀鳥架旁。

他一道伸手撫著鸚鵡艷麗的羽毛，一道笑：“喜歡一個人啊，就和養鳥一樣，你剪去它的羽毛，將它牢牢鎖在身邊，你以為這就叫喜歡。”

“但是你問過它的想法麽？你知道它喜歡留在你身邊，被你修剪羽毛，變成你喜歡的樣子？”他看著宋珽，桃花眼中帶一點惡意的謔笑：“它心裏指不定有多厭惡你。”

一絲從未有過的情緒自心口攀行而上，仿佛被人擊中了軟肋一般，令人呼吸一窒。

宋珽冷了面色：“你究竟想說什麽？”

宋鈺並不在意他的神色，只順手解開了鸚鵡腳上連著鏈子的小金環。

在宋珽的目光中，他一把抓住鸚鵡，頂著酒意，踉踉蹌蹌地走到一旁長窗前，松開了手。

一陣撲翅聲響過，鸚鵡飛入長窗外高遠天幕中，消失不見。

宋鈺面上笑意不減：“你只有把它放了。如果它還願意回到你身邊，這才叫做——”

“兩情相悅。”他笑道。

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